chapter.15
「我回來～了～!」
我用力推開懷念的自家大門。
「歡迎回來。」
對着站在櫃檯、很有禮貌地回話的少女npc店員揮揮手，我環視整個店鋪。只不過一天不在，我卻有股奇妙的新鮮感。
在昨天那個攤販買東西吃的桐人，則是咬着熱狗跟在我後面進到店裡。
「快中午了，好好去餐廳吃個飯嘛。」
聽到我的抱怨，桐人笑着揮動左手叫出窗口。
「在那之前，快點把劍冶煉出來吧。」
快速操作起道具欄，將白銀的鑄塊實體化。接住他輕丟過來的素材——同時儘量不去想道具的來源——我點了點頭。
「也是，開始動工吧。過來工作室。」
一開啓櫃檯後方的門，匡啷匡啷的水車聲變得更大了。拉下牆上的控制桿，風箱開始往火爐送進空氣，火爐立刻燃成一片火紅。
將鑄塊丟進爐中，我轉頭面向桐人。
「單手用直劍對吧?」
「嗯，就拜託妳啦。」
坐上客人用的圓椅，桐人點了點頭。
「瞭解——話先說在前頭，做出來的東西會受到隨機數左右，不要抱太大的期待啊。」
「失敗的話再去拿素材就好啦。下次我會記得帶繩索。」
「……要帶長一點的對吧?」
想起那大規模的墜落，我就忍不住笑了出來。往火爐看去，鑄塊似乎已經燒夠了，我便用夾子取出，放在鐵砧上。
從牆邊拿起我常用的冶煉用鐵錘，設定好選單後，我再次往桐人的臉看了一眼。對着沉默地點頭的他回以笑容後，我高高舉起鐵錘。
全神貫注往發出紅光的金屬敲了下去，隨着鏘的一聲清脆聲響，一陣明亮的火花跟着四處飛散。
在說明的冶煉技能項目中，關於這個工程只寫了【根據要製作的武器種類與使用金屬的等級，對鑄塊敲擊相對應的次數。】
也就是說，用鐵錘敲擊金屬的這個行爲中，沒有玩家技術介入的餘地。雖然只能這樣解讀，但在各種傳聞與特殊現象交錯的sao中，有敲擊節奏正確與否以及氣勢會左右結果這項根深蒂固的意見。
雖然我認爲自己算是個理性的人，但唯有這個說法，讓擁有長年經驗的我深信不疑。因此，我有一種信念——在製作武器時絕不思考別的事情，只將意識集中在揮着鐵錘的右手，保持內心空明地持續敲擊。
但是——
將鑄塊敲出「鏘!鏘!」清脆的聲音，現在的我卻無法揮去腦中的各種想法。
如果順利製作出好劍，完成了委託——桐人當然會回最前線進行攻略，也就不可能時常見面了。就算會爲了要維修劍而過來這裡，但了不起十天一次就很不錯了。
我不要——我不要這樣。我的內心不斷這麼喊着。
明明渴望人的溫暖——應該說，正因爲這樣，我至今纔會對與特定男性玩家進一步發展感到猶豫。害怕內心的寂寞轉變成愛慕，因爲那不是真正的戀愛，只是虛擬世界創造出的錯覺。
但是昨晚，在感覺桐人的手傳來溫暖的同時，我發現那股猶豫正是捆綁住我的假想荊棘。我就是我——既是冶煉師莉茲貝特，同時也是筱崎裡香。桐人也一樣，他並不是遊戲的角色，而是活生生的真人。那麼，這股喜歡他的心情絕對是真的。
冶煉出令他滿足的劍後，就把這樣的心情跟他說吧。就告訴他，我希望待在他身邊，希望他每天從迷宮回到這個家來。
就在鑄塊的光輝隨着冶煉不斷增加的同時，我心中的感情也逐漸變得穩固。我有一種心裡的感情從右手滿溢而出，通過鐵錘流進了誕生中的武器這種感覺。
——接着，那個瞬間終於來臨。
不清楚究竟是第幾次——大約是兩百下到兩百五十下之間——敲擊音響起後，鑄塊發出了更加耀眼的白光。
長方形的物體發出光芒一點一點地改變模樣。前後開始變薄延展，接着應該是刀鍔凸起的部分膨脹了起來。
「喔喔……」
桐人用低沉的聲音發出感嘆，從椅子上起身，往這邊靠了過來。我們並肩注視着，對象花了幾秒完成生成，一把劍終於就此誕生。
那是一把很美、非常美麗的劍。以單手長劍來說甚至有點奢華，劍身很薄，但是沒有細劍那麼纖細。像是接收了鑄塊的特性，感覺視線還能隱隱約約穿透過去。劍刀的顏色是炫目的白，柄則是帶點青色的銀。
就像在附和「在這個世界，劍就是玩家的象徵。」這段詩歌一般，sao中設定的武器種類多到不行。一般認爲若把各種類型的武器專有名稱從頭條列出來，恐怕不下數千種。
與普通的rpg不同，武器的等級越高，專有名稱就越多樣化。等級低的武器，例如單手直劍，在這個世界存在着無數把冠上「青銅劍」、「鋼鐵刀」這種無聊名稱的劍。但現在出現的最高等級武器，像是亞絲娜的「閃爍之光」，在這個世界恐怕只有一把，只能製造出一次。
當然，不論是玩家制作型還是怪物掉落型，都存在着擁有相同程度性能的細劍，但名稱、外觀各異。正因如此，高等級的武器會吸引使用者，將它當作分享靈魂的搭檔。
因爲武器的名稱與外觀都是由系統決定，就連身爲製作者的我們在完成前也無從判斷。當我打算用兩手從鐵砧上拿起閃着光芒的劍時——就因它有着從優美的外表看不出來的重量而感到驚訝。它的筋力要求值不亞於桐人所持有的黑劍「闡釋者」。扎穩腳步，一鼓作氣將它舉到胸前。
伸出支撐住劍身底部的右手手指輕輕點了一下，看着浮現出來的自動窗口。
「呃——名稱是『逐暗者』。這名稱我第一次聽到，所以應該是還沒被記載在情報商店名冊上的劍——來，試試看吧。」
「嗯。」
桐人點點頭，伸出右手握住劍柄，接着以完全感受不到重量的動作輕鬆舉起。揮動左手叫出主選單，以白劍爲目標操作着裝備人偶。就這樣，這把劍在系統上也裝備到了桐人身上，能夠確認數值上的能力值。
但是桐人立刻關起選單，往後退了幾步。將劍換到左手，咻咻地揮了幾下。
「——如何?」
等不及的我如此問道。桐人先是沉默地看着劍身好一段時間——最後露出大大的笑容。
「好重……真是把好劍。」
「真的嗎?……太棒了!」
我舉起右手擺出勝利的姿勢。接着將那隻手伸出去，與桐人的右拳互擊了一下。
以前——自己還在第十層的主要街道區擺攤販售時，當一心一意做出來的武器受客人讚賞也是這種心情。那瞬間會打從心底覺得，當上冶煉師真是太好了。這也是在鑽研技能、只與高等級玩家做生意的這段時間裡，不知不覺中忘了的心情。
「……完全……是心的問題啊……」
因爲我突然說出的話語而感到奇怪的桐人歪着頭納悶。
「不，沒什麼，什麼事都沒有——對了，我們去好好慶祝一下吧!我肚子餓了!」
我爲了掩飾害羞，一邊大喊一邊從桐人背後推着他的雙肩。正準備就這麼離開工作室——我突然浮現出一個疑問。
「……欸。」
「嗯?」
轉過頭來的桐人背上吊着黑色單手劍。
「對了——你一開始說，要跟這把劍同等級，對吧?那把白色的劍確實是一把好劍，應該跟你這把掉落物差不多喔。爲什麼你需要兩把相同的劍呢?」
「喔喔……」
桐人轉過身來，擺出猶豫的表情盯着我看。
「嗯——我沒辦法全部跟妳明說。如果妳答應不多問，我就告訴妳。」
「裝什麼神秘啦!」
「稍微離我遠一點。」
我退到工作室的牆邊後，左手依然提着白色劍的桐人，用右手高聲拔出黑色的劍。
「…………?」
完全搞不懂他要幹嘛。既然剛剛操作過裝備人偶，現在系統上呈現裝備狀態的，就只有左手上的劍。就算右手上多拿一把武器也不會有任何效果。不僅如此，還會被視爲非正規裝備狀態而無法發動劍技。
桐人只瞄了一眼我不解的表情，緩緩將左右手上的劍擺出架勢。右手的劍在前，左手的劍舉到背後，重心放低——接着，下一瞬間。
將工作室染成一片紅色的效果光爆發開來。
桐人雙手上的劍以肉眼看不見的速度交互往前方揮擊。「咻啪啪啪!」的效果音壓迫着空氣。只是往空中揮擊，卻讓房間裡的對象全都喀啦喀啦震動起來。
這很明顯是系統規定的劍技。但是——我從來沒聽過有同時操作兩把劍的技能存在啊!