三河鎮，其實是個縣城，不大，卻盛產煤。因此，南來北往的運煤車彙集在此，倒使三河鎮成爲了一個繁華都市。所謂靠山吃山，靠水吃水，三河縣城因此富甲一方。而這年頭，哪裡有錢，哪裡就是一塊磁鐵，吸引來四面八方的淘金客。挖煤倒煤運煤，各路人等全都使出渾身解數，以求在此分得一杯羹。有錢的想方設法弄點生意出來，而沒錢的也想分羹，那就只好出賣自己的勞動力了，那就是勞工。
到三河鎮打工的人，同樣來自四面八方，在勞務市場，弄一個紙殼，寫上招工兩字，就會立刻圍上來一大堆人，問你招什麼工，多少錢？工作在哪？長工還是短工？供吃供住不？……而且是擁擠不堪，很怕失去一次掙錢的機會。但也有的工種例外，例如挖煤工。這活一是危險，井下作業，你知道哪天瓦斯就爆炸了？哪天又透水了？總之煤礦的事故太多，不到萬不得已，這些打工人還沒到千里迢迢來到此處玩命的時候，另一方面，這活也髒，成天地下工作者不說，還是煤灰中討生活，所以能不幹還是不幹。如此這個工是最難招的。
難辦也得招，重賞之下，必有勇夫。在這個平均工資二千元的縣城，我們給的工資是月薪三千元，且是供吃供住，三餐有肉，四季開餉，你嫌危險嫌骯我還不要你呢。當地人，免談。爲啥？當地生活水平高，怕你幹活不紮實。那要啥樣的？最好是千里之外，真正來打工想憑力氣賺錢的。這就是小河煤礦開出的招工條件。
儘管如此，招到的人還是寥寥無幾，所以招工頭苟懷德很是鬱悶，眼見已是日落西山，勞務市場的人已開始由多而少，逐漸散去，但他才勉強招到七個人，真是淒涼啊。打開今天的第四包煙，叼到嘴上，嚓！一隻手已經端着打火機送了過來，他瞟了一眼，是馬崽子，這才把煙湊過去，吸了一口，隨手把那包煙扔給了馬崽子。
馬崽子大名馬天奇，但大家都叫他馬崽子。很瘦，粗糙的臉皮，長長的臉，兩顆標誌性的大板牙向外支支着，“八哥，人散的差不多了，我們什麼時候收攤？”
“再等等吧。”苟懷德一臉愁容。其實幾天來報名的人也不少，但真正能滿足他的條件的卻不多，而且這個條件還不能公開說，那就是招的人最好居住的越偏僻越好，說白了就是失蹤了也沒人找或家人也無力去找。所以表面上說是填個表格問下家庭情況，實質上他要了解的就是這個*，如此，這樣的人當然就不好找了。
看看市場上的人已是寥寥無幾了，許多攤位也都開始收攤，苟懷德沉悶地將菸頭吐在地上，瘦小枯乾的身軀一晃，右手狠力地揮了一下，算是下定決心了，
“收工！”兩個字終於從他那兩片被煙燻黑的嘴脣間吐了出來，他的下嘴脣明顯長出了一截，吐這兩個字的時候震動的下嘴脣一顫，很是反應出了他憤悶的心情。
“你們這招工？”就在他剛轉過身去，一個聲音卻在背後響起。驚疑地轉過身來，卻又是大失所望，面前站着的不過一個十幾歲的孩子。
“是啊，我們招工。怎麼了？”八哥苟懷德眼睛直盯着這個小孩，“你有什麼事？”
“我想報名。”小孩肯定地說道。
“去！我們不要小孩。”馬崽子不耐煩地白了小孩一眼。還想說下去，卻被苟懷德擺了擺手止住了。
“你會做什麼？”苟懷德耐心地哈下腰來。
“我什麼都能做。在家時砍柴，鑿石，拉車……我都做過。”小孩說的不假，對農村孩子來說，這些的確是家常便飯。
“那你的家在哪？”
“北方冀遼市的何寨村。”
苟懷德哦了一聲，這確是兩千多公里之外的地方了。
“那你怎麼來到這裡的？”
“家裡窮，沒有錢，我出來打工。”小孩的聲音低了下去，同時頭也深深地低了下去。
“嗯，有志氣。”苟懷德拍了拍少年的肩頭，“窮不是錯，掙了錢就不窮了。”
少年點了點頭，“所以我要出來掙錢。”
“你還沒告訴我你叫什麼名字？”
“何小琢。”
何小琢就這樣被苟懷德選中，成了他本次招來的第八名勞工，坐進麪包車，在苟懷德的帶領下，向三河鎮煤礦開撥。
原來何小琢自從聽到權哥的談話後，本想直接去四號井尋找傻子，但轉念一想又不對，首先自己不知道四號井在哪，在如此大的礦山裡如果單靠自己一點點去摸索，真不知找到何時。就是找到了，按那個王鐵傳的說法，那礦井也是在嚴密的監視之中，外面的進不去，裡面的出不來。自己倒是能硬衝進去，但是否還能硬衝出來呢？對方在井口用一隻槍恐怕就可以封鎖住一切了，而剛纔他已看清權哥的懷裡的確就有把槍。左思右想之後，他想到了何不利用他們招工的機會去應徵呢？那樣，自己不就會很順利地被他們送進四號井，送到傻子身邊？那樣再擇機救傻子出來，纔是更穩妥的辦法。不入虎穴，焉得虎子，看來自己只有深入虎穴了。唯一的擔心是招工不成咋辦？但又一想他們既然能抓傻子，那麼肯定是不會考慮童工不童工了，那再招自己也沒什麼不可能的了。況且這是最好的辦法了，不試怎麼知道不行？
何小琢於是悄悄搭上一輛拉煤的汽車，進了三河鎮縣城，再找到勞務市場，然後並沒有出現，而是選定了苟懷德他們準備收工的時候出現，爲的是不被別人看見苟懷德在招童工，那樣他們肯定不敢在大庭廣衆之下招自己，那樣就會干擾了自己的計劃。
現在計劃已經成功，何小琢的心裡一陣暗喜，傻子啊傻子，你可真是讓我找得好苦啊。何小琢的心中又不禁如此盤算起來。
經過幾個小時的顛簸，車子突然間停了下來，緊接着一個腦袋伸了進來，何小琢一見，知道到礦山了，因爲伸進來的那個腦袋正是第一道哨卡的保安的腦袋。那個腦袋掃視了一圈後退了出去，車子又開始顛簸起來，這次能有一小時左右，方纔停下來。
車門打開，人們陸續地下了車。但一下車，何小琢就感到不對勁了，車子不是停在露天，而是直接開進了一個大的空廠房裡，二十名身強力壯的保安已將剛下車的人團團圍住，而車子和苟懷德就在這空檔悄無聲息地退了出去。
除了何小琢之外，另外七名新召來的勞工都面面相覷，一臉驚異。茫然不知所措地站在那裡。兩個彪形大漢首先走了出來，何小琢全認得，一個是王四霸，一個是王鐵傳。
“歡迎各位來到礦山，以後這裡將是你們勞動和生活的地方。現在你們把各自的隨身物品放到一邊。”王四霸大聲地下着命令。
威懾之下，八個勞工開始把隨身攜帶的包裹入放到了指定的牆角。何小琢最方便，因爲他沒有任何包裹，自然也不用存放了。
“現在你們把身上的衣服脫下，全部脫光！”王四霸又下了第二道命令。
啊？勞工簡直不相信自己的耳朵，這是招挖煤工麼？爲什麼還要這樣？
“憑什麼啊？憑什麼要我們脫光。”一個高個的勞工終於開始質問。哪知話音剛落，四個保安立刻如狼似虎似地撲了上去，摟頭蓋頂就是一陣拳打腳踢。高個勞工開始時還想招架，但保安更是經過專業訓練，何況還是四個打一個，不到半分鐘功夫，就已將他打翻在地，佝僂着身子起不來了。而在這個過程中，王四霸，王鐵傳和其餘的保安依舊是雙手背立，眼皮不眨地立在原地，一副視而不見的表情。看來一切都已是預謀好了，動作之快竟然是在衆人還在驚魂未定之時已經結束。
何小琢氣憤地攥緊了拳頭，心中的怒火直衝頂樑門，但他終於把怒火壓了下去，此刻還沒有見到傻子，一時的衝動很可能影響到整個的營救計劃，那就先把帳算到這羣王八蛋身上，到時候一併收拾你們。
看到那個人不在掙扎，王四霸這才接着說：
“還有哪個有意見啊？有沒有啊？有沒有？！”
衆人都沉默不語。
“敬酒不吃吃罰酒。你們最好都給我放聰明點。”王四霸的語氣一聲比一聲加重了，“告訴你們，進到這裡，你們只有老老實實幹活，別想偷懶，更別想逃跑，否則……”王四霸在每個勞工面前轉了一圈，然後突然轉向那些保安，
“你們答應不？”
“不答應！”二十個保安底氣充沛異口同聲地回答，整個廠房的空間都被震動了。
“那怎麼辦？”王四霸又問道。
“往死裡打！”二十個保安又齊聲回答。
“聽明白沒？”王四霸這回衝着八個勞工喊道。
“聽明白了。”
“聽明白了。”
……
勞工們七零八落地回答。
“大點聲！”
“聽明白了！”
“聽明白了”勞工們哭喪着回答。
“那就脫光，換衣服！”王四霸大喊。
兩個保安上前，將事先準備好的八套勞動服扔在了八個人面前，何小琢這才注意到，原來自己先前看到的穿這更生布勞動服的人都是勞工。這倒是一個很好的鑑別方法。
除了更換，已別無選擇。
何小琢剛換好衣服，一輛白色的吉普車疾速地開了進來，在衆人面前嘎然而止，隨即跳下一個人來，何小琢一見，不由得大吃一驚：真是冤家路窄。