紛紛擾擾之中，咸豐六年過去咸豐七年到來……
吳可這個年過得還算輕鬆，河南大的匪患已基本清除，安徽清軍主力於過年前便返回淮北駐地。
當然，因爲知道歷史上第二次*戰爭時期，洋人打到了天津和京師一帶，所以他離開之前還跟河南巡撫言明，有事儘管打招呼。
那河南巡撫自然感激不盡，安徽清軍又是幫忙剿匪又是幫忙處理龐大的流民，讓他們省了多少麻煩事啊？
還別說，安徽清軍一路收留流民過百萬，河南境內的流民數量一下子減少了超過五成，之前流民遍野的狀況一掃而空，看起來也不那麼礙眼了。
再加上捻匪收攏帶走的青壯流民，河南災民竟一下子緩解不少，讓焦頭爛額的河南官場上下大鬆了口氣之餘，又一頭栽進美好的摟錢行動之中。
請張亮基幫忙打探的消息也在年前傳了回來，讓幾人鬆了口氣的是，儘管英國人迅速出兵攻擊廣州，但因爲兵力不足不得不搶掠一翻後迅速撤離。
1856年10月23日，英軍開始行動，三天之內，連佔虎門口內各炮臺。
27日，英艦炮轟廣州城。29日，英軍攻入城內，搶掠廣州督署後退出。12月，洋行夷館被毀，盡成灰燼。一艘自廣州開往香港的英國郵輪遭劫。
1857年1月，英軍焚燒洋行附近民宅數千家，後因兵力不足，爲等待援軍而退出珠江內河。
而且英國人在香港動作頻頻調集兵力，一副大戰之前的繁忙緊張摸樣，但此時卻並沒有急着向臨近的廣東發難，好象還在準備當中。
幾人商量之後沒有着急提醒兩廣總督葉名琛，都被洋人搶了督衙要是再沒點警惕心，那真是蠢貨一枚了。
再說了，兩廣事務也輪不到他們插手。葉名琛可以在洋人面前表現軟弱，但自己人想要插手兩廣事務就有打臉只嫌，還是少給自己找麻煩爲上。
幸好他們還有曲線救國之路，直接將他們的擔憂寫成摺子遞給朝廷，讓朝堂上袞袞諸公決定是靜關其變還是採取防禦行動。
至於理由嘛也很好找，之前邸報上有過這方面的介紹，再加上安徽清軍的*隊聞名已久，自然有與洋人打交道的渠道，知道一些東西很正常的。
可惜讓人失望的是，他們聯名所上奏摺猶如石沉大海般沒掀起半點浪花，只是在年前得了朝廷的再一次封賞。
吳可哪看得上那些稀薄的金錢獎勵，還有那勞子輕騎都尉的爵位獎賞？
心中對這個朝廷失望不已，尼瑪大敵當前不想辦法解決，還裝鴕鳥以後洋人不過就是鬧一鬧而已？
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他現在可是身居安徽提督之位，一省軍門的地方封疆，朝堂上也有了那麼幾位同盟和關係，想要知道一些東西還是很容易的。
再說了，張亮基不也能夠打探出很多朝堂上的信息麼？
真是一幫沒眼力的傢伙，整天就知道爭權奪利醉生夢死，等到洋人真的打上門來的時候，是不是又得來個‘移駕承德’？
雖然從不對大清抱啥希望，但在體制內混久了，撈了不少好處也希望朝廷能有點用處，至少別沒事就犯渾做出一些讓人心寒的事兒來。
可惜的是，他的希望註定要破滅。
既然朝廷不重視，那他也只得自己重視起來，暗地裡做一些佈置。
當他將心中想法告之張亮基跟左宗棠的時候，儘管他倆不是很贊同這樣的決定，但還是悶着頭答應下來。
此時太平軍經過天京內槓可謂元氣大傷，湖北戰敗就是一個最好明證。
可以說從此刻開始，清軍與太平軍的戰鬥已經完全變了樣，太平軍很難再有實力席捲整個南方地區，能保住江蘇跟江西兩省地盤就已經很不容易。
清軍也從之前互有攻守的狀態中轉成全面進攻，要不是還有幾位牛人支撐，太平天國能不能再撐幾年都是個問題。
可以說，太平軍距離滅亡已經不遠。
他就不相信，朝堂上那幫人精看不出這一點？
既然看得清楚，那爲何還將消滅太平軍的事兒放在首位？
難道再掀不起風浪的逆賊真就這麼可惡，非得將所有精力都放這上頭？
真真是滑天下之大稽，難怪不足二十年的安生日子，已經讓他們徹底忘記了道光二十年的恥辱遭遇嗎？
“此次洋人肯定不會輕易善罷甘休，沒見他們搶了兩廣總督衙門還不甘心，又在香港調集兵力準備大幹一場麼？”
“之前他們爲了修約蹦達得那麼厲害，這次動作肯定也小不到哪去，說不定還會波及到京師安危！”
“你們那是什麼表情，洋人船堅炮利的想要殺奔到天津外海難道朝廷還能阻止得了？”
“到時候就是咱們表現的機會了！”
“你們還真別不信，凡是往最壞方面想總沒錯。再說洋人的水師厲害不假，但陸軍如何就兩說了！”
“什麼*隊威力強大，要是沒有那些輔助兵種還能那麼牛氣？”
“真到了那時，咱就讓那幫洋人好好嚐嚐人海戰術的滋味！”
“到時候挽危局於即倒，升督立堂不在話下！”
也不知道是被吳可說的話打動，還是有其它什麼原因，總之張亮基跟左宗棠默默的開始配合暗中做好戰前準備。
結果散佈在淮北各地的團練倒了黴，大過年的還得頂着凜冽寒風操練，那日子有多難熬就別提拉。
與此同時，鄉勇隊後勤大總管吳天志領了差事，再次聯繫上亨利等熟悉軍火販子，下了大筆定單直樂得那幾個英國佬眉開眼笑。
同時，吳天志不動聲色提出附加條件，要求亨利他們幫忙弄到最近幾月以來能夠弄到的所有外文報紙。
雖然有些奇怪顧主的要求，但這不是什麼麻煩事兒，收集一些報紙也算不得什麼難事。儘管知道香港那邊鬧得動靜不小，但亨利他們只是小小的軍火商，根本就沒精力顧忌這些也沒資格插手這些‘國家大事’。
等到春節期間第一破軍火抵達之後，隨之而來的各種洋人報紙也靜靜的躺在吳可的辦公室桌上……