吳水牛與工部錢郎中的一場激烈爭執，最後以雙方不歡而散告終……
吳水牛作爲兩廣總督吳可的嫡系心腹，自然知道吳大總督對瓊崖鐵礦有多看重，並且參與了瓊崖鐵礦開發的一系列籌備會議，對於瓊崖鐵礦如何開發在心中自然有一套完整想法容不得外人胡亂擅改。
工部錢郎中帶着朝廷的任命來到瓊崖，不僅要給財政吃緊的朝廷搞錢，還要替身後的主子和其一系弄到足夠好處，順便他本人也想在瓊崖鐵礦上頭搞到好處。
按照大清官場規矩，他的這些手段都很‘正常’。當然和地頭蛇以及兩廣官場關係僵硬了點，可這不是兩廣官場率先破壞規矩麼？
兩任一個是兩廣總督吳可派駐瓊崖，監督和維護露天鐵礦按計劃正常開發的鄉勇隊嫡系大將。一個是身負皇命大義在身，卻是有自己心思盤算的京官老油子，能尿到一起那就見鬼了。
工部錢郎中是個有脾氣的角兒，自感權威受到了看不起的粗魯丘八威脅，對吳水牛的警告不屑一顧依舊我行我素，動作頻頻引來礦區勞工人心惶惶。
吳水牛自然不可能讓其如此囂張狂妄下去，見溝通無效二話不說放開了礦區外圍的保護，結果當地少數土人趁虛而入在礦區大鬧特鬧，搞得礦區雞飛狗跳不說還驚得工部錢郎中差點尿了褲子。
這位京官老油子這纔想起，他剛來瓊崖時親眼所見的火暴械鬥場面，這些天又聽聞了不少當地消息，知道瓊崖土人的無理要求和蠻橫手段，要不是有吳水牛部清軍強力彈壓的話，還不知道礦區保不保得住。
不要怪他膽小怕事，因爲瓊崖當地土人鬧事的緣故，朝廷設置在不遠處的銅礦都受到不小影響產量驟減。工部錢郎中在跟‘前輩’取經之時，可沒少聽那位工部派駐在瓊山銅礦上的‘前輩’叫苦抱怨。
而之前趁虛而入在礦區大鬧特鬧的當地土人不知怎麼回事，有一位還高舉木棒殺到錢郎中辦公所在不遠，可把個京官老油子嚇得夠戧。
他這才明白當初吳可威脅這裡不是京城的原由所在，瓊崖島上的土人可難搞得很，地方官府又沒能力強力彈壓，所以吳水牛部駐軍便是島上唯一的強力清軍武裝，對那些桀驁不遜的土人有強大的威懾力。
礦區要是沒了吳水牛部清軍的保護，估計連一天時間的維持不下去，不要說他一個區區的工部郎中，沒了地方官府和駐軍的支持就是工部尚書來了也沒轍！
當然錢郎中忍不了心中這口氣，自覺身後有大佬支持的他，一點都沒將吳水牛和其身後的兩廣總督吳可放在眼裡。想明白了其中關節後，而話不說向京城遞了份加急信件添油加醋把瓊崖這邊的事情述說一遍，最後請求背後大佬給兩廣總督吳可以及總兵吳水牛一點顏色瞧瞧。
吳水牛沒有理會工部錢郎中的小動作，好好的嚇了這位京官老油子一把後，先安撫住人心惶惶的礦區勞工，表示他們的待遇依舊不會有任何變化，而後指使兩廣官府派駐於此的官員全面接手礦區事務，粗暴的把錢郎中直接架空，沒再給這位京官老油子繼續折騰下去。
這些兩廣官場派員按照總督衙門的開發計劃，很快便將亂遭遭的礦區管理得井井有條，一批批露天開採的鐵礦石沒有受到錢郎中到來的任何影響，依舊三天一船運抵廣州貨運碼頭。
這樣的行爲動作自然引來錢郎中萬分嫉恨，二話不說一口氣將帶來的工部技術人員全部抽離礦區，他倒是要看看沒有工部的技術支持，瓊崖鐵礦的開發還能不能那般順利下去。
鐵礦的開採畢竟是個技術活，一些涉及很槍專業技術的東西只有工部纔有足夠的人才儲備，依靠勞力直接暴力開採不是不可以，但是其效率以及人工成本實在不是個小數，尤其在礦區礦工都拿不菲工資之時財政壓力更大。
可讓他萬萬沒想到的是，就在錢郎中抱着看好戲的心態，跟強力接管礦區管理權的吳水牛冷戰之時，一批批從洋人那採購來的機械和熟練的洋人技工陸續抵達礦區，將一臺臺挖掘機械安裝佈置在礦區各處。
那些讓人不明所以的機械展現了瘋狂的開採效率，只需要很少的人手操作，一天能夠開採出來的鐵礦石數量卻極爲驚人。
他當即就慌了神，雖然不知道瓊崖鐵礦怎麼跟洋人攪和到一起，但他知道再這麼下去最後倒黴的一定是他。
沒了工部的技術支持，瓊崖鐵礦的開發一點都沒受到影響，不，可以說礦區的開採效率比之錢郎中想象中還要巨大，這就表示有沒有朝廷的支持，瓊崖鐵礦的開發一點都不會受到影響。
這樣的事兒是錢郎中萬萬不能接受的，萬一消息傳到京城那他離倒黴也就不遠了，朝廷估計不會拿他怎樣可身後的主子就不好說了。
京城的消息還沒傳來，而隨着洋人採掘機器的不斷進入，礦區的開採效率得到極大提高不說，也讓礦上所有人都見識了一把近代化工業的威力。
……
“那位工部派員不老實，找機會讓他好好的清醒清醒！”
瓊崖鐵礦的開發，一直受到吳可和總督衙門的極度關注，自然清楚當地土人的無禮要求，以及工部錢郎中的一舉一動，吳可對此自然不屑一顧。
正如後世那句非常流行的黑話諺語所言那般，在老子的地盤是龍給老子盤着，是虎給老子臥着，想要不守規矩就得有膽承擔那難以承受的後果！
“大人，瓊崖土人的事情查清楚了，確實有勢力在背後煽風點火推波助瀾！”
經過一段時間的深入調查，總督衙門精幹官吏終於弄清楚了土人鬧事的具體原因，不出吳可所料背後有人支招和鼓動。
“哪方面的勢力？”
吳可對此早有預料倒也沒任何吃驚的地方，只是平靜問道。
“有瓊崖地方勢力，也有兩廣江湖勢力插手其中，更有洋人的影子若隱若現！”負責調查此事的心腹人手一一彙報，將調查出的疑點和證據全盤道出，並指明瞭幾家直接暴露的勢力名單。
“瓊崖的地方勢力就由瓊崖道臺衙門解決，讓水牛部人馬密切配合就是！”
“至於兩廣的江湖勢力，找個由頭再來一次‘嚴打’行動，重點關照這些江湖勢力和老巢和堂口，讓他們老實下來不要再胡亂折騰！”
“至於插手其中的洋人勢力麼，讓水師人馬在幾條重要航道上多剿剿匪，恩就以三個月爲期限！”
吳可輕描淡寫就佈置好了應對之策，接下來一段時間兩廣之地和瓊崖以及廣東外海黃金航道將要不太平了。
……
剛剛處理完瓊崖鐵礦，以及連帶引出的一系列糟心事兒，便有巡撫衙門官吏和軍中負責情報收集和分析的武官匆匆趕來拜見，告訴了吳可一個很不好的消息：進入貴州剿匪的三支隸屬於兩廣清軍管轄的湘軍將領，發來想要帶兵入川的請求。
“這幫傢伙……”
吳可好一陣無語，同時對湘軍的凝聚力暗暗忌憚不已。
此時石達開部太平軍入川與清軍的戰鬥，已經到了白熱化地步。
4月12日黎明，涪州清軍分爲三路出擊。黃泥坡地勢甚高，唐炯驅兵仰功傷亡頗多屢攻不動。
這時他突然發現坡下一些草屋已經無人駐守，前幾天在這裡敲鑼打鼓的太平軍都已回到大營中去，就想出一條毒計，派人蛇行而上縱火焚燒草屋。
久雨草溼草屋被焚後煙焰蔽天，加上當時正刮東北風，濃煙都吹到太平軍陣地上，薰得太平軍將士幾乎睜不開眼，清軍就乘機爬上山坡攻入大營。
由於這裡地勢險要，守軍大都是入川太平軍新徵募將士，久經戰陣的石部太平軍精銳老兵不多，清軍攻入軍心已亂，唐友耕乘勢猛攻輕鬆就奪取了太平軍好幾處陣地。
石達開這次圍攻涪州並非爲了爭城奪地，而是想佔領此城作爲基地大舉渡江。這時見到清軍死守城池急切難以攻下。長江水道中又有清軍的炮船來往巡邏暫時無法渡江。
如果貪功強行拿下這個彈丸之地，反而耽擱了另覓渡口搶渡長江的時間，於是下令撤圍全軍西進。
石部太平軍進入巴縣縣境時，因爲清軍都已撤走，去防守長江北岸，所以並未發生戰事。
太平軍既入巴縣縣境，與重慶隔江相望，本有進取重慶的想法。但是派人偵察之後，知道湘軍劉嶽昭部已到重慶，長江中的船隻已停靠北岸，之後放棄這個想法西去江津。
石達開自入四川圍攻涪州不克之後，就一直沿着長江南岸向上遊進軍，隨時準備尋覓適當的渡口搶渡長江。清軍則沿長江北岸向上遊移動時時進行堵截。
時間越拖雖然對石部太平軍越發不利，但四川總督駱秉章也承受巨大壓力，急需外來兵力幫忙圍剿堵截肆無忌憚的太平軍，這纔有了幾部湘軍人馬想要入川的請求……