葉芷青真沒想到一場婚禮，倒讓他生出這麼多沒必要的感慨。
她在外漂零久，本就沒什麼歸屬感，真正讓她下定決心要走在一起的，也僅僅只是因爲眼前這個人。
“鴻哥，你想什麼呢？能不能踏進周府，對我來說其實並不重要，而一場盛大的婚禮也未必就是幸福的開始。很多時候也許是悲劇的開始呢。婚姻能不能幸福，取決於夫妻兩人是否能相親相愛的走下去，而不是取決於婚禮的盛大與否。”
她偎進周鴻懷裡，將他的大手拉下來，直視着他的雙眼，故意曲解他的意思，擠眉弄眼道：“……難道你是覺得我們過的不幸福，起了外心？”眼神斜睨，暗示他的外心就在這院裡。
周鴻一腔愧意被她攪的煙消雲散，還有點哭笑不得：“怎麼每次說正事，都能被你給帶歪了？”這丫頭天生自帶跑偏氣質。
葉芷青糾正他：“那叫歪樓！歪樓！”
周鴻細想，居然形容的很是貼切，頓時大笑出聲，將她拘在懷裡一頓親，兩人氣喘吁吁摟在一處，互相對視，都從對方眼裡看到了自己，心意相通，周鴻竟不覺和是難過了。
劉晗其人最是喜新厭舊，外面的紅顏知己排成排，真讓他爲了虞紅綾而放棄外面的紅顏，恐怕難度太大。
而他能做到始終如一，僅此一點就賽過劉晗許多。
他想通此節，心情大暢，兩人相依相偎說了許多知心話，諸如往後如何生活，孩子生下來如何教育，展望未來全是美好。
次日起牀，周鴻便寫了奏摺，往宮裡去請見，前程之事總要有個決斷。
魏帝近來生活的焦頭爛額，有一部分官員吵吵着要重懲太子，另有一部分官員主張寬宥太子，還有少部分爲太子辯解，朝堂上吵成了集市，亂糟糟一片。
他年紀大了受不得吵，尤其近來龍體欠安，葉芷青已經出宮，調理身體的事情全交給了太醫，不舒服起來總懷疑要麼是太醫沒盡心，要麼是臣子起了壞心，連嘗湯藥的太監也多提了四五個，同樣的方子要煎四五份，誰也不知道入到魏帝口裡的最後是哪一份。
胡衍來請示，說是周鴻遞了請見摺子，他遷怒起來毫無道理：“讓他候着，先晾晾再說！若不是他攪起兩淮的渾水，太子也不至於被下了天牢，讓朕如今進退不得！”
太子是他的兒子，當爹當父皇的想怎麼折騰制衡自己的兒子，全看心情，但是太子因爲別人而下了天牢，這就是旁人的不是了。難道他們就不考慮皇帝的顏面？！
胡衍心道：當初您老派周遷客前往兩淮鹽道，不就是存了要把兩淮的水攪混，清一清積弊的打算嗎？如今人家倒是真將兩淮清理了一番，連自己也差點沒保住，怎麼到了您好老嘴裡又沒好了？
他近來覺得魏帝愈發的難侍候，前幾天乾兒子胡桂春被遷怒打了一頓板子，如今還在牀上趴着沒起來，哼哼不已。
“陛下只管晾着他，哪有讓陛下氣惱的道理！老奴去瞧瞧，讓那些侍候的小子們都睜大眼睛盯着，候見處不許給茶水點心！”
胡衍這招挺靈，魏帝反被他逗樂了：“你個老貨，越來越不講理了！”他嘆道：“說起來，周遷客倒是個好的，能將兩淮徹底清理一遍，又能完好無損的回來，風骨與手腕俱有。尤其他那小娘子醫術不錯，如果不是懷孕，倒好留在宮裡侍候！”
這時候倒想起周遷客與葉芷青的好來了。
胡衍便作爲難：“那老奴到底是讓爲難周遷客，還是不爲難啊？聽陛下這話，他倒好像……還不錯？”
魏帝笑罵：“行了行了，別作戲了！你不就是怕朕寒了臣子的心嘛。朕也只是心裡難受，無處可說而已。晾晾就得了！”
這天傍晚，周鴻在餓的飢腸轆轆之後，總算蒙魏帝召見。
所幸周鴻體質極好，在外征戰飢寒總是無可避免的，早就練就了銅皮鐵骨，跪在魏帝腳下的時候，腰背依舊挺的筆直，仍有軍人氣勢。
“微臣叩請陛下萬安！”
魏帝冷哼一聲：“周鴻，你可知罪？！”
周鴻裝傻充愣：“微臣莽撞無知，闖下大禍，多謝陛下寬宏大量，容微臣自辯清白，這才幫微臣洗脫了罪名！”
魏帝近來喜怒莫測，也不再追究他的罪名，問道：“你遠在兩淮，卻能將京裡也給攪的天翻地覆，依你看太子的罪名可屬實？”旁觀者清，京裡官員的關係盤根錯節，周氏一向只在東南保境安民，於朝堂之事並無涉足，倒可放心問問。
周鴻擡頭，與魏帝的目光相撞，他沉思一時，才緩緩答道：“微臣與太子殿下向無交集，唯一私底下的交集便是當初尚是淮陽王的淮安王殿下在王府擺宴，微臣有幸與太子殿下同席。那時候，太子殿下對席間兄弟很是關照。微臣家中尚有一弟一妹，爲他們操心久了，見到太子殿下的舉動，總覺得……那必然是常年關愛已成習慣，發自內心的關心，而非在外僞飾虛矯。”
他不提爭權，只提兄弟之情，只希望能打動魏帝。
魏帝還有幾分不信：“你說的……可當真？”
周鴻大膽道：“微臣久在東南守軍，只懂忠君。”無論寶座上坐着的是哪位，其實都沒有區別。
“周氏祖訓，保境安民，不涉朝事，微臣不敢或忘。陛下恕微臣愚鈍，微臣在兩淮清理鹽道，見了不少貪官與心黑的鹽商，無不想着往自己荷包裡攬錢，這些人賺了錢必有去處，有喜美人，有喜建園林，更有喜奇珍異寶的，還有好權的，拿錢賣官，巴結上官，做出的事情無不與錢有關。微臣有個愚蠢的想法，太子殿下一身一體皆是陛下所給，那麼一大筆鉅款就算是妻族堂兄弟指證，太子殿下拿了銀子難道還能把東宮挖個大坑藏起來？”
魏帝目光炯炯望着他：“你繼續說——”倒好似聽進去了一點。
周鴻便道：“舉凡親族也未必就沒矛盾。旁人瞧着一團和氣，但也許私下當真有怨呢？太子殿下是陛下親子，兒子品性爲人如何，做父親的一定深知，萬沒有因爲外人而疑兒子的道理。縱是做兒子的有做的不是的地方，關起門來做父親的教訓一頓便是了。微臣父親每有覺得微臣失當之事，便將微臣關起門來一頓棍子好生教訓一頓，微臣年近而立都沒改變過。萬一給小人以可趁之機，趁機挑撥離間天家父子，該如何是好？”
三皇子野心勃勃，又害的葉芷青差點流產，往他家裡塞青樓女子，着實算不上好人。
比起鋒芒外露的三皇子，僅就周鴻所知所見，至少太子待人接物寬厚有餘，比三皇子要強上許多。
如果非要在三皇子與太子二人之間選擇一個，他寧可選太子。
最重要的一點則是，憑他對鹽道案的嗅覺，總覺得此事有蹊蹺。太子這幾年舉步維艱，一舉一動皆在魏帝的眼皮子底下，這麼大的動作魏帝不可能沒有察覺。
而太子若想逼宮，最該做的是掌握禁軍與京中駐軍，而就他所知，九門與宮城的禁軍防衛，如今依舊是魏帝心腹，並未遭皇子染指。
——沒有兵權，逼個屁的宮！
做武將的心裡沒那麼多拐拐彎彎，只有最簡單粗暴的判斷。
胡衍在一旁瞧的膽戰心驚，近來不少官員爲着太子都遭魏帝斥責，別人勸的越厲害，魏帝反彈的越厲害，直讓他不敢多說一字。
周鴻難得卻是個合適的人選，他既與諸皇子無交情，又不在京裡，對京中局勢更不明瞭，而且因爲他才從大理寺牢房出來不久，若私鹽案真與太子有關係，他對太子定然懷恨在心，應該不會爲太子說一句好話纔對。
鹽幫那些枉死在運河裡的幫衆們未及進京審案，就被冤殺，而他一路回京，也不知道受了多少氣，在大理寺牢房裡相信也沒好日子過，隔壁就住着喬立平，三司會審之前，喬立平佔了上風，多少人不看好周遷客，總覺得他再也難脫牢獄之災，真沒想到三司會審一朝脫困。
若追根究底，此事與太子有關的話，那他這場牢獄之災的起因就是太子不滿自己的財路被斬。
逆向推理，得出的結論令人心驚。
周鴻的直覺拯救了魏帝與太子的父子之情，他坐在那裡，原本是高大巍峨的身軀似乎蒼老了許多，帶着些佝僂，許久之後才道：“你先退下吧！”
當天晚上，周鴻與葉芷青坐在一起吃飯的時候，宮裡再次傳出旨意，不是讓他回揚州任原職，而是派他一起審理鹽道案。
第二天起牀之後，周鴻接到童文議悄悄遣人送來的消息：太子被從天牢裡放了出來，又送回東宮看押。
這無異是個令許多振奮人心的消息，至少說明魏帝的心思已經有所轉圜動搖，並非一開始那麼堅定的認定太子有罪。
葉芷青：“謝天謝地，希望能夠還太子清白！”
周鴻苦笑：“若太子無罪，恐怕要有一大批人要掉腦袋。但若是太子有罪……也有一大批人要掉腦袋。橫豎是一場腥風血雨。”
“此事……會連累咱們嗎？”
周鴻摸摸她的腦袋，很想回答不會，可是他知道葉芷青膽大聰慧，真要是凡事瞞着她，反而不美，於是只能嘆氣道：“爲夫很想說不會連累咱們，可是從我任兩淮鹽運使之時，就已經被捲入其中，想要脫身恐怕太難。葉子，你怕不怕？”
兩人經歷太多艱難，葉芷青摟住了他的胳膊，微微一笑：“願與君同甘，願與君共苦，願與君同生共死！”