“得了吧，你那天說的纔是心裡話呢。今兒服軟，不定是心裡憋着什麼壞，當我不知道啊？！”虎妞跟了葉芷青許久，總算也懂得了不少道理，早不似舊時實心眼子，被人幾句好話哄一鬨，就能哄回去了。
阿琨傻了眼：“我……我能憋着什麼壞呢？”他想起阿淼的囑託，又打疊起笑容：“這不是看你辛苦來送藥，大熱的天我們心裡也過意不去，特意買了兩碗酸梅湯給你解渴。妹子你當真不必再生氣了，上次真的是我不好，如今知道你家姑娘這樣厲害，佩服的緊，想着買份謝禮送到府上去，卻不知道你家住在哪？”
虎妞瞟了他一眼：“我家姑娘來治病，瞧的也是劉副幫主的面兒，跟你們可沒甚干係。尋常人請我家姑娘出手相救，未必請得動。我家姑娘纔不出診呢。要謝也是劉副幫主謝，用不着你假情假意的。藥我放在這兒了，你給我讓開！”
小姑娘扔下藥包就走了，根本就不準備跟他多搭話。
阿琨垂頭喪氣去交差：“都怨我，那天吵架把小丫頭得罪狠了，她不願意跟我多說。”
“沒關係，反正她家主子跟劉大哥交情不淺，往後還有急會。也怪我太過心急了些。”
阿琨試探性的問他：“阿淼，我們往後……真的要跟劉大哥混嗎？”他們幾個都是鹽幫的小嘍羅，當初跟着阿淼入了鹽幫販私鹽，後來阿淼起了私心，便鹽幫上面的小頭目知道了，這纔派人將阿淼一頓好打，機緣七合之下被劉嵩給救了。
“你覺得咱們不跟着劉大哥，難道還能繼續回鹽幫討生活？”阿淼的臉上有一絲與年齡不相符的成熟。
阿琨想起阿淼那一身可怖的棍傷，禁不住後背發涼，只覺得當初那沉悶的棍子似打在自己身上，渾身都要疼起來，忙搖頭：“再回去怕是要被打死，哪有這麼好運道再被救回來。”
他們三人都是鄰居，自小在一起捏泥游水玩大。三家家境都差不多，常年掙扎在貧困線上，阿根父親早亡，自己是個遺腹子，母親生下他就改嫁了，由年邁的祖父母撫養長大。阿琨家中寡母加個待字閨中的姐姐，阿淼家中人口最是簡單，一個爛醉賭鬼老爹加他。
三個人從小就在揚州城裡混日子，吃過不少苦頭，冷眼也沒少嘗，也就這兩年憑着阿淼找來的機會販私鹽賺了一點銀子，阿琨跟阿根家裡倒也能騰挪開了，只阿淼家中賭鬼爹是個無底洞，根本就填不滿，憑是阿淼賺再多，也是嘩啦啦來嘩啦啦去，只聽得到銅錢響，卻存不住。
大魏在鹽鐵金銀礦上都管制的比較嚴，通常鹽由官家掌控，商家要往官衙交一定的銀子纔能有賣鹽的權利。兩淮地區的鹽商比賺的盆滿鉢滿，但鹽價也高居不下。
旁的油糖肉類不吃也死不了人，但尋常人家不吃鹽過個一年半載還不得出大事。
鹽價高居不下，自然有人鋌而走險。
私財都是餓死膽小的，撐死膽大的。
比起漕河上三不五時就要打一架搶奪地盤的漕幫，鹽幫的存在屬於半黑半白。明面上每條河道上裝貨的漢子們都只是賣苦力的，但也許他們之中就有暗中販私鹽的。
鹽幫是個說不得的存在，官府的公文裡禁止民間百姓私自販鹽，但鹽利可觀，官鹽價格高居不下，自然會有人想盡了辦法賣私鹽，而且拉幫結派，最終形成一股不小的勢力。
周鴻出任兩淮鹽運使之後就發現了其中不對，但他身邊整日圍繞着的都是鹽道官員，以及兩淮的大鹽商們，真販私鹽被抓住的小魚小蝦，也一早被下面的人給悄悄抹平了，事兒捅不到他面前去，他也只是派出去的人打聽着，影影綽綽知道民間有販私鹽的，卻不曾抓到真憑實據。
葉芷青於兩淮鹽務一竅不通，她也不準備過問。還當阿淼等人是漕幫的小嘍羅，也不知道又在哪械鬥吃了暗虧，被打的一身是傷。
劉嵩不好去外面大張旗鼓的請大夫，便只好來求她幫忙了。
阿淼的傷勢一好轉，她便依舊回去過自己的日子。上午去劉記醫館跟着劉大夫繼續實踐，如今把脈扎針已經很是有模有樣，就連劉大夫也誇她進益的快，下針把脈居然不比學了四五年的師兄們差。
葉芷青暗自在心裡感謝了一番肯爲了她的醫術而“奉獻生命”的倭寇們，如果不是在張九山的傷兵營裡拿倭寇練手，進益哪會有如此快。
不過這話說出來恐怕會嚇壞劉大夫，便只能呵呵傻笑。直讓劉大夫摸不透：“你這一趟回來倒有些不同啊。”
葉芷青摸摸自己的臉蛋，不要臉的湊上去問：“師傅，難道是我出遠門一趟，竟然比過去更漂亮了？”
劉大夫恨不得拿藥杵敲她：“油嘴滑舌的，也不知道跟哪學來的。”
葉芷青嘻嘻一笑，收拾了自己的藥箱，辭了劉大夫往自己的藥膳坊去了。
她進去的時候，廳裡還坐着兩桌客人，兩小丫環正端了藥膳過去侍候着，她便與兩桌客人打了個招呼，準備往二樓上去，被其中一桌客人拉着把了個脈，只說調理得當有望痊癒，這才被人放了行。
小桃跟過來稟報：“姑娘，樓上新來了一桌客人，知道姑娘還沒來，奴婢沏了茶讓她們先候着。”
葉芷青點點頭，示意她去忙，自己揹着藥箱上去了。上去之後，去了小桃所講的雅間，輕輕敲了下門，只聽得裡面傳來一聲中年婦人的聲音：“進來吧。”
她推門而入，但見房裡坐着兩名中年婦人，穿着打扮皆很富貴，就連眉目之間也有些相似，瞧着竟似姐妹一般。身後各侍立着幾名丫環，與這兩名中年婦人同桌而坐的則是兩位年輕的姑娘，背朝着她，不得其面。
葉芷青笑道：“勞兩位太太久候，丫頭們不懂事，不曾及早通知，怠慢了貴客，實在抱歉！”
其中一名中年美婦便道：“謝夫人臨去之時，極力推薦你這家鋪子，想是你有些真本事，今兒纔過來瞧瞧。若是虛有其名，小心砸了你的招牌。”
聽這婦人說話，就不是什麼善茬子，葉芷青心裡不舒服，不過她打開門做生意，面對各式各樣的人，總不能跟人做口舌之爭。
當下便道：“小女才疏學淺，也是謝夫人高看，實不敢當！卻不知哪位要看調理？”
說話的這婦人便指着背向她的一名身着淺紫裙衫的少女：“便是我這女兒近來頭疼，過來調理調理。”
那少女轉過身來，目光在葉芷青面上掃過，大是驚訝：“怎麼是你？”
葉芷青也怔了一下，還真是巧了，這位少女與她有過一面之緣，正是周鴻的未婚妻郭五娘。
“這鋪子是在下開的。”
郭思晴自那日受驚之後本就沒大好，卻又大早出來追周鴻，回去之後就大哭了一場，又與郭三夫人慪了些閒氣，晚來睡覺也是越想越傷心，難以成眠，這纔沒幾日就有了失眠的症狀。睡不好覺沒精神不說，半個腦袋一抽一抽的疼，倒好似有人在腦子裡攥着她的某一根筋胡拉亂拽。
請來的大夫只能放下帳子把脈，開的藥也是太平方子，始終不見效。
郭三夫人火急火燎，心疼不已，求到了喬夫人頭上。喬夫人忽想起謝夫人之前向她推薦的藥膳坊，說是坊主是個年輕姑娘，一身醫術極爲不錯，專爲女子調養些不適的病症。
喬夫人便拉了郭三夫人過來。
“原來你還是個大夫？”
郭思晴上次跟着周鴻去接周琪，心裡總覺得不太舒服，疑心周鴻與眼前的女子有些首尾，可兩人並未多說什麼，倒教她抓不住把柄，但周鴻的眼神騙不了人。
她心裡存着心事，又經了郭三夫人鬧騰，周鴻竟然提出了退婚，直如當頭一棒子，幾欲心碎成狂。近來睡的又不甚好，見到葉芷青心氣兒便不太順：“你是怎麼認識鴻哥的？”
葉芷青心裡暗歎一聲：這姑娘眼神倒利。她也不過就與周鴻打了個照面，竟然就教她瞧出了端倪。
要不怎麼說女人的第六感神準呢。
得虧她與周鴻早就斷了個乾乾淨淨，不然還真要坐實了“小三”的惡名。
她心裡波濤萬丈，面上卻訝異的恰到好處：“小姐說的是哪位？我竟不認識！”
郭思晴當着郭三夫人可以耍小脾氣，當着喬夫人的面兒卻還是要顧忌一二的，只能放平了語調問她：“那日我跟他去接阿琪，你見過的！別騙我了，你們根本就是認識的！你是不是勾引他了？”
葉芷青沉下了臉：“小姐請自重！今日小姐若是來瞧病的，在下定然竭盡全力，但若是來踢館砸場子污衊人的，請恕我不能相陪！小姐若是不相信，可以去打聽打聽，我這藥膳坊開了算起來有差不多兩年了，但近一年時間我都不在揚州城，上次與小姐初次見面，纔回了揚州城的當日，不知道小姐說的‘勾引’又是從何說起？”