隨着時間的推移，穆嬴帶着公子夷皋在趙府門前演出的鬧劇，漸漸被淡忘。朝野上下雖也沸沸揚揚，但是礙於趙盾的權勢，無人敢當面質疑，也就慢慢平息下來。
此事雖衆人皆知，尚在可控範圍。只要新君回到晉國，繼承了大位，就是生米煮成熟飯。有了既成事實，就能堵住悠悠之口，何須在意？
這麼一想，趙盾又冷靜下來。彷彿雨過天晴，一切恢復如初。
陽府。
傍晚時分，陽府的門前，“雪影”獨自徘徊，與它一道出門的小姐卻不見蹤影。老爺一早出門，照理早該到家了，也不見人。
陽夫人吩咐家丁去宮裡打聽。官員早已下值，好容易找到與陽處父交接玉器樣品的官員。此人卻說，午膳時分，陽府的家丁曾來找過陽處父，說是家中有事。之後，陽大人就急匆匆的跟他走了。家丁以爲確實有人來過，只是沒有互通消息。只要回府找到這名僕從，便知老爺去向。於是急忙趕回陽府。
回到陽府一問，管事的說，今日並未安排人去找過老爺。而且今天一整日，陽府上下一切井井有條，並無大事發生。管事的一想，難道是誰假傳命令？這下非同小可。於是把全部家丁僕役召集起來，一一問話。衆人連連擺手，竟無一人去找過老爺！
管事的又清點人數，發現少了一人。入府不到一月的福旺，說是去買滅蟲藥，之後便不見人影。難道……整個陽府頓時炸開了鍋。僕人們互相猜疑，各種可怕的後果竄進心裡，滋長蔓延，人心惶惶。
陽夫人是個只懂相夫教子的弱女子，哪裡見過這種場面？父女倆約好去集市，一個馬回來了卻不見人，一個是正常處理事務，半途被陽府的人接走，也不見蹤跡。爲何福旺要謊稱府中有事？他接走老爺又是爲了什麼？老爺會不會已經爲人所擄？可是……即便如此，芳菲是後出的門，去的是市集，爲何會撇下馬匹？
去找芳菲的僕從，直奔市集，去往“青玉閣”。他們將芳菲的形貌向掌櫃的描述，掌櫃說，女子早已離開。還說，那會，天還亮堂堂的。
究竟是怎麼一回事？老爺並未與芳菲碰頭，可是兩人都沒回家，他們的失蹤是不是有關聯？還是湊巧而已？芳菲這丫頭，最近很少出門，是不是一玩就忘記時間了？可是，自打“雪影”來之後，她不讓任何人碰它，裡外打理都是她親力親爲。她對馬兒愛若至寶，怎麼會自己獨自離去，放任“雪影”亂跑？
家中上下老小，許多雙眼睛齊刷刷的盯着陽夫人。忽然之間，她成了整個陽府發號施令的人。可她自問難堪此大任，只覺頭骨炸裂，焦急和驚恐陣陣襲來。關心本易亂，再加急火攻心，她眼前一黑，眼看就要倒地。
幸好左右侍女反應快，一把將她接住。剛剛扶好坐下，陽夫人的眼淚便“嘩嘩”而下。如果老爺有個三長兩短，她和年幼的兒子要依靠誰？陽府上下十幾口人，如何維持生計？千頭萬緒還沒理清，林林總總的現實問題又撲面而來。
遠的先放一邊且不想，當下此刻，她能依靠誰？越想越害怕，心裡越沒了底。開始只輕輕低泣，想到未來只剩絕望，便不顧當家夫人的形象，趴在桌上，放聲痛哭。
管家僕役面面相覷，你看我，我望你，議論紛紛。有人建議去找，可是偌大的絳都，從何找起？而且就算找，他們就這麼些人，分散開來，就沒剩幾個了。有人提議報官，可是深更半夜的，人才不見幾個時辰，官家肯定判定是有事不歸。絕不會按照失蹤定論，更不會派出衙役去尋找。左也不行，右也不是，陽夫人一聽，哭得更兇了。
天可憐見，七嘴八舌的討論之後，總算有個腦子能想事的人站了出來，“不如我們去趙府求救。”
一句話，如驚雷一聲，一下把陽夫人震醒了。眼淚掛在臉頰半中央，人已經站了起來。她迅速擦擦眼睛，定睛一看，說話之人是跟隨老爺多年的管家。她點點頭，“對對，就是趙府，去趙府。趙將軍，趙將軍，他一定有辦法的。”
她的腦子終於恢復運轉。想老爺追隨趙老將軍多年，如今他的公子比爹還厲害，整個晉國都是他說了算。他還來過陽府，叫老爺“叔叔”。而且芳菲還在他們家住過好長一段時間，芳菲跟他，老爺好像也想好了……
越想越覺得有道理，就是他了。“趙將軍一定有辦法。趕緊的，趕緊的，派人去趙府，去趙府……”最大的家長終於撿回一點理智，衆人懸在半空的心總算回到原位。管家得令，立馬派出府裡最年輕力壯的小夥，騎上快馬，去往趙府。
緊要關頭，總算抓到根救命稻草，陽夫人舒了口氣。經過此番折騰，她已形容不整。管家吩咐侍女把夫人帶去梳洗休息，自己則接過掌舵職責，與一干僕從守在堂屋等候消息。如果需要調動人手，隨時支援。
每個人，每一刻，都如置身銅爐，渾身煎熬。陽府上下，所有人的生計前途都懸在一條線上。他們不敢想象，如果，如果真是發生了什麼不測......
亥時已過，街上冷冷清清。店鋪關張，忙碌一天的夥計樵夫都已入睡。只有零星小鋪還在營業，指望遠行的路人光顧生意。一匹馬馳騁在路上，“得得”的馬蹄聲踏在青石板上，清脆響亮。
無意間擾到某個人的清夢，這人嘴裡還埋怨，“這是誰啊，夜半不睡覺，吵死人。”他不知道，這個夜半，他做着香甜的夢，城的另一頭，十幾人正被噩夢困擾。
陽府的僕從到達趙府，趙盾早已歇息。前段深受穆嬴事件的侵擾，趙盾身心俱疲。今天收到士會從秦國發來的書信，聲稱已經稟報秦國新任國君，對方已經着手各項程式。不出五日，將會安排一支護衛軍，護送公子雍和晉國使團回絳都。接到此信，趙盾安心了，心中的大石放下，於是早早就寢。
接到陽府家人來報，值守的士兵一聽，便知非同小可，馬上通知管家。陽處父跟趙家兩代人來往十分密切，陽處父又經常走訪，管家和陽處父很熟。管家收到通知，意識到問題嚴重，趕緊敲開趙盾的門。一聽是陽處父出事，趙盾立馬下牀穿衣。叫過陽府的人，詢問大致情形，很快有了安排。
首先把趙家大小僕役全部召集到大廳，點清人數，由管家率隊，其爲一隊；趙盾去兵馬司調集軍隊，其爲二隊；命陽府家丁趕忙回府覆命，並召集好府上人手，等候調遣，其爲三隊。三隊人馬在陽府門口集合，之後再做分工。
兵馬司距離陽府較遠。趙盾帶領軍隊到達陽府門口時，已近丑時。其餘兩支隊伍早已守候在陽府門前。稍事休息過後，陽夫人回到正堂。聽到家丁回報，說是趙將軍已去調集軍隊，將在陽府門前會合，陽夫人也趕到集合處。
遠遠看見一隊人馬，朝陽府浩浩蕩蕩而來。爲首的那人，眼神凌厲，氣勢不凡，應該是趙將軍無疑。此時距離他上一次到訪陽府，已近兩年。那時候，他是跟隨趙老爺來的。那時的他，只是父親的影子，以趙家公子的身份隨侍一旁。誰曾想，現今的他，竟有如此大的能量？
現在的他，隨時可以支配軍隊。一振臂便有如雲應者，惟他馬首是瞻。他不怒自威，一怒則後果不堪設想。
看到他，陽夫人倍感欣慰。希望戰勝恐懼，洶涌噴薄。他是陽家的生機，所到之處，陽光普照，黑夜不再。他的到來意味着，陽家上下馬上就能恢復從前。剛纔的慌亂，只是小小插曲而已。
陽夫人來到趙盾面前，“撲通”一聲跪下，淚水馬上涌出眼眶。“深夜打擾，多有冒犯，還望將軍恕罪——”慌亂恐懼找到了傾瀉口，話只說一半就忍不住哭泣。如釋重負的同時，又覺愧疚萬分，感激萬分。“陽府大小的安危，全系將軍一身。老婦人，謝將軍不辭之恩。”
她這一生，父親和丈夫是她的全部倚靠。父親撒手而去，便只剩丈夫可以依賴。丈夫不見蹤影，眼前這位男子就是她的救命稻草。他——既能掌控軍隊，掌管朝政，還能決定君主去留。有他在，老爺肯定很快就能找到。可能是迷路了，在哪個山谷徘徊不前。只待大軍一到，便可將他接回。
陽夫人眼睛紅腫，神情悽婉，趙盾心中不忍，趕忙下馬，一把將她扶起。“夫人無須客氣。陽叔叔是趙某的長輩，又是趙家好友，趙某定當盡力將他尋回。”環顧左右，夜色悽迷，涼風凌厲，他調轉頭交待道：“夜深寒涼，請夫人回府歇息。一有確信，趙某自會第一時間告知。”說完，他着手安排三隊人馬。
來陽府的路上，趙盾已經和幾名副將打聽過，從宮門到陽府，只有兩條路：一條是穿過熱鬧集市，拐往護城河右側，順着大路，便到陽府；一條是近道，出宮門不遠，沿着大道走上一會，看到一條岔道。沿岔道而上就是一條小徑，沿途是一片開闊的竹林。穿過竹林，就是大路。來到大路，往北直行就是陽府。
軍隊擅長野戰，有豐富的救援經驗，故此，趙盾帶領軍隊去宮門，沿近道一路往陽府搜索；陽府的家丁從陽府出發，走大道去往宮門方向搜尋；趙府的家丁則從宮門走大道往陽府方向尋找。
趙盾帶着軍士從宮門順着大道直行，不一會，便看到一條岔道。沿着岔道走上小徑，只覺寒風凜冽，格外幽深，點上火把才勉強看清腳下的路。好大一片竹林，中間有衆多岔道。衆將士紛紛下馬分散開來，三三兩兩聚在一起。集中火光，眼睛緊緊盯着地面，仔細搜尋，一個細節都不敢放過。
突然，往東側搜尋的一名士兵大聲叫了起來，說是發現一輛馬車。趙盾循聲過去查看。他認出這是陽處父平日坐的馬車，馬車空無一人。馬靜靜的站着，無意識的啃着腳下的草根。仔細檢查，馬車內外並無打鬥痕跡或血跡、染血的物件之類。滿懷希望的心，先是跌落谷底，接着又無限安慰，人應該沒事。
既然沒有收穫，只得繼續前行。眼看東側之路已經快到盡頭，再往前不遠，漸漸就要走出竹林。就在此時，一名軍士高呼：“有名女子！”趙盾趕緊勒馬上前。那名士兵的火把已經有些微弱，坐在高頭大馬上的他，看得不真切，模糊中只看見女子的側臉。突然而至的不安，一把將他攥住——這個側臉好熟悉，越看越覺得是……
猶疑不安迫切的希望得到平復，他“噌”的跳下馬，一把搶過士兵的火把，移近女子。這下終於看清了。他沒有猜錯，就是她——他心心念念、準備吐露心事的人兒。
可是，她爲什麼會在這裡？這裡那麼冷，她躺着做什麼？他的心狂跳不止，將火把用力往旁邊一扔，他俯下身，雙膝着地，一把抱起芳菲。剎那間，他的心漏跳了半拍。芳菲的身體是冰冷的，手是冰涼的。他大叫：“芳菲，芳菲。”
見她沒有反應，他再拍拍她的臉，早已凍僵。他又將她放平，努力搖晃她的身體。他想讓她熱起來，讓她動起來，讓她回答他，讓她不要睡在這。“芳菲，你醒醒，醒醒。這裡冷，你不要睡，不要睡。起來，起來……”
芳菲還是沒反應。他一把將她摟進懷裡，撫着她的背，將下巴靠在他肩膀，緊緊的，用力的抱着她。“芳菲，我是趙盾哥。你醒醒，醒醒。芳菲，醒醒，你不是最聽我的話嗎？你應我一句，一句就好……”
芳菲沒說話，她雙目緊閉，對他不理不睬。如果她有知覺，知道被心愛的趙盾哥緊緊的抱着，她一定會羞紅臉，一邊偷偷的捂嘴笑。這樣熾熱大膽當衆表露情感的趙盾是陌生的，也是她渴望已久的。如果有知，她定會給他熱烈的迴應，躲進他的胸口，緊緊依偎。
可是，沒有如果。此刻，她只垂着手臂，倔強的，無聲無息。她靜靜的躺着，後腦勺有乾涸的血。頭髮凌亂，衣衫邋遢，不再幹淨整潔。她小臉蒼白，恐慌還殘留在臉上。她急着趕路回家，家就佇立在不遠處，她卻止步於此。
她獨自躺在陰冷蕭瑟的冬夜，四周空虛岑寂，景象蕭條。生氣一點點的從她身上流失，直到消逝。在她生命的最後一剎那，腦海裡一閃而過的一定是她的趙盾哥。
她短暫生命的所有熱情都因他綻放。她孤立無助的最後一刻，焦急等待他的救援。她曾努力堅持，苦苦支撐。等啊等，等到四肢無力，漸漸失去溫度，終於等到了他。可是他遲來的呼喊，再也喚不醒沉沉睡去的她。
“芳菲，芳菲——”趙盾無意識的重複這兩個字，有種不知身在何處的迷惘。他明明聽到要找陽處父，是陽處父被一個僕人叫走，深夜未歸。而芳菲，不過是貪玩忘記回家而已。
他努力回想。一聽到陽處父找不着時，他就開始着急了。因爲將來要和他商量迎娶芳菲的事，不，不是將來，是很快。他計劃過的，就等把新君迎回晉國，大約一個月，不！半月即可。
他有了兒子，他對百合有了交待。他這個堂堂元帥，執政大人，終於可以堂堂正正的牽手心愛的人。將來他們還要舉案齊眉、長相廝守的，可是爲什麼？爲什麼明明他要找的人是陽處父，卻發現了芳菲。這個芳菲與以往大爲迥異，對他不搭不理。芳菲從來沒有這樣對他。就算是生氣，只要他輕言軟語，她一定很快展露笑顏。
他擡頭看四周，火把星星點點，若明似暗，像螢火蟲在竹林飛舞。夜愈來愈深，黑暗漸漸將火光吞噬。昨夜舉頭可見的圓月，今日卻不知去向。黑漆漆的天空，還有遠處模糊不清的臉。許多人在周圍，可他們都一言不發，他們都在幹嘛？
轉頭看見站立在他身旁的兩名士兵，靜靜看着他，一直在搖頭。
莫名的，他怒了。他放下芳菲，一把衝上去，一手一個，死命拽住二人的衣領，逼問他們：“爲什麼搖頭，爲什麼搖頭？”一邊拉扯，一面轉頭看芳菲。忽然，他又扭過頭來衝兩名士兵大吼大叫，“她還活着，還活着，她只是睡着了，睡着了而已。”他的聲音沙啞，眼睛充血。
兩名士兵也不掙扎，任他拽拉，他們靜靜的看着他，一言不發。眼前這位平時裡高高在上，令人不敢靠近的元帥，像個孩子般，抱着女子大聲呼喊。這名女子，一定是元帥極爲重視的人。他們努力調轉視線，卻不經意的與趙盾的眼神在空中相遇。元帥的眼淚，奪眶而出。他們也迅速被傳染，流下了眼淚。
發現這名女子時，他們已經習慣性的第一時間把手放在她的鼻前，呼吸已經停止。她死了，這是鐵一般的事實。
可是趙盾不願接受事實。他的手感受到了冰冷，他的情感卻拼命迴避。他第一時間否定芳菲的死，就是要給自己希望，就是要給自己未及完成的事項一點時間。是的，一點，就差一點，卻是差之毫釐，失之交臂。只差一點，他卻永遠失去了，永遠，永遠……
死亡——陰陽相隔，再無重逢，即使萬般追憶，終究難以企及。
“啊，啊，啊……”放開兩名士兵，趙盾頹然的低下頭。他重新跪到芳菲身旁。忽然，他擡起頭，發出無意識的喊叫，聲嘶力竭。
不久前，他曾真誠的感謝命運。命運待他何其厚意，讓他身登高位，期盼已久的繼承人終於降生。雙喜臨門唾手可得，就差一步，就是三喜臨門。可是，喜事的女主角卻被生生奪走。
十九歲的夏天，那個冰雹來襲的下午。他心疼母親，他恨命運待他太苛刻，他對天大喊。不久，他喊到了遲來的父愛。
這一次，他卻喊不回魂牽夢縈的一生所愛。
四周不語的將士，看着他的表情，無限憐憫。他摸摸自己的臉，溼溼粘粘的。芳菲，是再也不會回來了。他，終於還是失去了她。
曾經，他想去表明心跡，害怕她太小不懂；後來，他接到她的暗示，又錯過了時機；再後來，他要給百合空間，於是又推後；最後，萬事俱備，故事的主角——走了……冷了……
當他接受芳菲已經死去的事實時，理智馬上將他拉回現實。他忽然起身，大吼道：“這是誰幹的，誰幹的？”他指着遠近各處的將士，“馬上給我搜，仔細搜，任何蛛絲馬跡都別放過。”他血液裡的血，翻騰咆哮，發誓要找到殺害芳菲的兇手。找到之後，定要血債血償，決不手軟。
在竹林深處的一塊大石後面，他們找到了陽處父。他趴在地上，鼻頭腫得老高，臉頰被細石沙子劃傷，喉嚨上有淤青，顯然被人死命捏過。最觸目驚心的是，他的腹部插着一把刀。鮮血將他的衣衫染紅，血跡已經乾涸。手指甲裡還有若干泥土。想來他曾有過短暫掙扎，最終還是倒在了血泊之中。
陽處父被士兵擡走，一行人慢慢走往陽府。
趙盾用手捋了捋芳菲的長髮，將散落在臉龐的頭髮繞到耳後。用袖子把她的臉擦乾淨，整理好她的衣衫。將她抱起，一起坐進陽家的馬車。芳菲生命的最後一程，理應由他護送。他要親自送芳菲回家。
他把她緊緊抱在懷裡，企圖用體溫將她捂暖。芳菲怕冷，衆芳卻獨愛梅花。只因梅花堅貞高潔，每每熬過嚴冬，千里冰封之後，纔會盛開。只要有梅花盛放，再冷她都不怕，再遠也要去尋香。她曾說過，與梅花共處久了，就會變得如同梅花般高雅聖潔。
可是，最終，她孤伶伶的躺在寒冷無情的頑石之上，寒風侵蝕，冷入骨髓。梅花未及趕來，她的身體慢慢被抽空。生命回到最初，漸漸凋零。
將頭靠在芳菲的胸口，趙盾終於可以不理會衆多軍士的眼光，不理會身份地位的顯赫，放聲慟哭。他像個走失的孩童，經歷迷路的彷徨失措，終於找到家。不想見到的卻是被火吞噬之後的廢墟，他徹徹底底成爲無家可歸之人。
宅子可以重建，珍寶器具可以重新購置，花園假山自有能工巧匠鬼斧神工。可是，從前的一草一木，一桌一椅，一筆一墨，都是他一路成長的知己良朋。他們的離去，帶走了他的心。身還在，心卻從此註定了漂泊，無岸可靠。
他恨自己，爲什麼不早點讓芳菲明白他的心意？他恨老天爺，爲什麼不多給他幾日，讓他有機會傾吐愛意？他恨自己疏忽冷漠，這一年多來從未找過芳菲。更恨這個殘忍的兇手，奪走了芳菲的生命，將他推入萬劫不復的痛苦深淵。