落葉在飄。
風在吹。
陽光照在城上，留下黑色的影子。
今天是二十四氣節裡的中秋，漸漸涼了起來。
平常這種節日，阿犬都會吩咐下去準備好晚上賞月吃湯圓的事，更會親自用柚皮爲小孩做點燈籠，在小時候孤兒院裡的院長就是那麼做的，這麼多年都沒有把這個習慣丟下，信正﹑信晴幾個小時候都有收到這樣的玩具。
然而……
今天的郡上八幡城內一遍死寂。
在阿犬的面前是兩個土下座的武士，和一個不斷叩頭，直到額上滲出的血染紅了身下塌塌米的忍者。不過阿犬並沒有讓他停止，甚至閉上眼睛，當作視而不見。
「主公。」在一旁的竹中重治輕聲提醒。
阿犬睜開了眼睛，雙手抱在胸前，眼神像寒冰。
「再叩下去，望月大人就——」
「死了沒？」
「主公……」
「不是問你！」阿犬瞪了一眼竹中重治。
本來還想再說話的竹中重治嚇得後退了一小步，更是立即低下頭。第一次，他是第一次那麼害怕，前所未有的恐懼出現在他的內心，甚至覺得自己面對的不是一個人，而是一頭由黃泉爬出來的怪物，一頭滿身都只帶着殺意的怪物。
阿犬站了起來，走到了仍在叩頭的望月吉棟身前——
「擡起頭，望月吉棟！」
望月吉棟擡起頭，視線早就模糊了，左眼更是被染紅了，只是這樣的畫面更像在地獄。
死亡。
會死，這樣的感覺直接陷入他的思維內……
「我問你，死了嗎？」
——骨碌。
口水吞進肚裡。
可惜這不管用，恐懼和緊張並沒有一併吞下，阿犬身上凝結如利劍一樣的殺氣將他完全籠罩住。
壓得他連呼吸都困難，窒息得想要撕開喉嚨讓空氣直接灌進肺部。
「死?了?嗎？」
望月吉棟在顫抖，他不敢再直視阿犬。作爲一個忍者，他敗給了來源自於心中對死亡的恐懼，更是無法直視死亡……
「最後一次，死了嗎？」
阿犬彎下腰，手輕輕放到望月吉棟低下的頭上。
粗糙並滿是傷疤的手掌是柔軟的，但同樣充滿了力量，彷佛只要輕輕一捏，就能將這個忍者的頭蓋骨捏碎。
「戰死了……」
「死了？」
用力。
「是﹑是的，戰死了。」
很痛，痛得望月吉棟都想要吶喊，可是他不敢。
良久。
「唉。」
阿犬放開了手，深深地嘆了口氣，走向大殿的門口，留下大殿裡大部份的家臣。
有些家臣像是鬆了一口氣般攤軟在地，就連在戰場上強大的山中幸盛和因出城辦事而僥倖逃出的黑田孝高都一樣。
雖然阿犬從來沒有過斬殺家臣的記錄，但剛纔的氣氛在坐所有家臣除了阿福和一郎之外，並沒有人經歷過。事實上，剛纔就連阿福都覺得自己有可能會被殺死。
「現在應該……怎麼辦？」
年輕的近衛信景最快回復過來，突然插口問了一句，不過他提問的對象不是家中的智囊竹中重治，也不是年長穩重的姊小路賴綱，而是身處末席的阿福和一郎。
「通知信昌大人，讓他儘快回來，還有安排赤瀨大人過來，只有他們兩個可以勸說主公。」阿福嘆了口氣，他當年就是跟着阿犬到末森城大鬧的一個，雖然快意恩仇是很爽快，但現在已不是那個小家小業的時候，把手中的兵拉出去會引起織田家內部的大地震。
「還有嗎？」江馬時政接着問。
一郎臉上露出了苦笑，「還有？當然是做好出陣的準備。」
其他人在聽到了這一句之後，都不自覺地一震……
熱血﹑精神﹑口號，都只能在歷史上加上一筆，並不能讓事實改變，播磨軍團在三天之前潰滅了。
這不是由城外的包圍，而是出自城內的背叛，除非城內的人有一對翅膀，不然他們根本無法逃出去，那只是癡心妄想而已。
所以？
總大將織田信晴﹑副將織田信義戰死……
多方面接連的戰敗之後，播磨國人對龜縮在姬路城的織田家能否繼續保持天下人的威勢感到了疑慮，加上織田信晴突然被召回安土城，令他們不再信任給他們許諾的織田信晴，然後自然而然地，選擇了背叛。
……當然，那是外人總結出來的說法和原因。
真正的原因，並不是那樣——
「百萬一心﹑百萬一心，果然只得百萬一心纔是對敵的不二法門。」
在姬路城的天守上，吉川元春坐在主位之上，在他的身邊是他的兄弟小早川隆景和毛利元清。
「這是一個可怕的對手。」
「可惜死自從後而來的背刺。」
毛利家與織田信晴直接間接對敵都差不多有幾年，毛利家一向是敗多勝少，雖說在播磨地區是達成了平衡的狀態，但實際上他們所佔的地區只有一郡左右，要不是有內應，尼子家的「自爆」，成功對織田信晴埋伏，他們可能到現在都還在苦思要如何打破海猿衆對石山的封鎖，以及找尋可以說服四國勢力加入對織田家的包圍網中。
「有織田信晴的播磨，是刀槍不入的。」
織田信晴的能力不需要懷疑的，作爲一個年少成名的武士，他早在幾年之前已經聲名大噪。不過對於毛利家來說，在戰場上打不倒的敵人，不代表他們就無法打倒。
毛利家一向最擅長的就不是在戰場上正面打敗敵人，而是依靠着陰謀詭計打敗那些難以扳倒的巨人……
織田信晴不是第一個，也不是最後一個，只是其中一個而已。
「接下來就是等待了。」小早川隆景提醒了一句。
毛利家一向都是冷靜的，作爲豪族一步步走到了今天的地位，依靠的就是小心翼翼，而不是勇猛無匹，不過吉川元春卻是毛利家中的異類，他是毛利家之中作戰最勇猛的一個，行事經常衝動。
因此小早川隆景覺得有必要說幾句，不然吉川元春在面對已經不設防似的播磨，必然會有更多的想法，例如動用武力去佔領，甚至攻打攝津等等不明智又破壞盟約的行動……
戰線拉長﹑槍打出頭鳥，如果行事太高調將會引來更多的注意力，這一件事小早川隆景很明白，而且如果織田信長將惡鬼調過來，那就算再多三十個吉川元春或是三十個小早川隆景，都不可能打敗她。
「我知道。」吉川元春沉下氣點頭。
雖然他很想與強大的武士一決高下，可是他有自知之明，西國沒猛將才做就了他的名聲，要是阿犬來到，那就不需要思考在正面戰場打敗惡鬼。
「惡鬼在近畿的力量不弱，當年她五日下四城的威名還沒有過去，只要她出現，難保那些不安定的國人會重新投入織田家……」小早川隆景提醒。
「連他的兒子都沒打過，又如何談打敗她呢？」吉川元春自嘲。
重點還是現時所有人都知道阿犬在越中﹑能登的所作所爲。在基督教信仰土壤更濃厚的中國，這絕對會變得更爲可怕
「希望我們的盟友有足夠的發言權，能力排衆議來到播磨了。」
「那傢伙不是武士，只是小人。」吉川元春撇了撇嘴。
沒人反對，因爲他的行爲的確就是那樣。可惜個人的觀感在家族利益面前沒有意義，而吉川元春他們也只能低聲抱怨一下，兩方的合作對雙方都是有利的。