“表現”是那個時代的關鍵詞，與一個普通人的命運息息相關。現在我們評價一個人常常看這個人能力怎麼樣，品質怎麼樣；那時人們在乎的不是人的個性，而是共性，也就是一個人依照既定目標的表現怎麼樣。能力或者品質是一個人內在素質的體現，表現則是一個人按照既定模式的行爲，是一種表面現象，幾乎可以與一個人的內在東西無關；前者需要通過創造性的勞動來體現，後者只需要按照既定目標展示別人需要看到的東西即可；這是時代的需要和差異。然而，可以這麼說，葉明從來沒有好好表現過自己，或者說從來沒有好好地掙過表現。掙表現和好好表現自己，也是有所區別，前者是超常發揮自己的能力，後者是如實展示自己。不過它們都有一個共同點，那就是把自己身上的毛病隱藏起來，把別人希望看到的東西表現出來。這就是說，“表現”在表面上看是一個人意志的體現，或者是一個人意志按照一定要求的體現，實質上它卻是一個假面具；人們必須按照生活的需要，戴着這個面具去生活。
好好表現自己的想法，一旦堅持下來，生活一下子就變得非常簡單了。今天必須幹多少活，就完成了才下班。下班以後，洗上一個澡，往牀上一躺，很快就進入了夢鄉，所有不着邊際的思想突然間消失得無影無蹤了。勞動可以改造人的世界觀，這可一點不假。
廠裡的伙食很差，食堂裡從不賣肉，而是發肉票給職工。如果賣肉，食堂裡的炊事員就未免太吃香了。也許，食堂不賣肉是大多數職工的意見。因爲這裡面的多數職工的家都在農村，他們更願意把肉帶回家，但這就苦了像葉明這樣的單身漢了。剛來的時候，葉明一頓也就吃個三、四兩飯，可不出十天半月，他的食量大增，一頓要吃一斤饅頭還外搭二兩稀飯。連他自己也沒有想到，自己居然能夠吃下去這麼多東西。
餐票不夠用，葉明只好利於週末去縣城的姨媽家改善生活。見葉明的精神狀態很好，姨媽非常樂意地款待葉明。
“習慣了吧？還長好些了！”
“習慣，不習慣也要習慣。就是比過去能吃東西，也更有力氣了。”
“習慣就好，習慣就好。幹啥都是個習慣。”
葉明點頭。
一些看似簡單的道理，運用到生活中千真萬確。
每回一趟姨媽家，就好比在那裡加了一次油，身心得到了一次調節和充實，漸漸使葉明走入了那種過去他所抗爭的古老的傳統生活。
東西也總算沒有白吃，葉明的力氣天天看漲，而且很快就能適應眼下繁重的體力勞動。他覺得自己經變了一個人似的，甚至有點兒爲此自豪。人的潛力，有時會讓自己也大吃一驚。
三個月後，地皮砍完了，葉明也終於熬過來了。
“葉明，表現很好！”
這是領導的評價。這是他第一次得到正規的認可。葉明爲此感到激動不已。
領導找葉明單獨談了話，還徵求他的意見，喜歡什麼樣的工作。
“我想學技術。”
最後，廠裡把葉明分配到最好的車間學習冷鐓機操作。這是生產螺栓的專用機器，比起廠裡面的其它設備，技術性稍微強一些。當工人，當然是從事技術性工作更好。
“葉明，好好幹喲！”
從廠領導到車間主任，葉明聽到最多的就是這句話。
葉明從中聽到了鼓舞和期待。他第一次體會到，自己能夠按照自己的意志和目標生活，並如願以償，心裡暗自地爲此感到高興。