送走了肖鋒，葉明陡然地感到心裡更加地虛空和惶恐。在這陌生的地方，只剩下他一個人了。他獨自坐在山坡上，心裡不停地想：“我將在這裡開始新的人生麼？我能適應這裡的生活嗎？我還能回到城裡嗎？”當時葉明還不到18歲，他的心是脆弱的，他的情感和意志也同樣是脆弱的，他越來越覺得心裡沒了底，感到自己被懸在了半空中，上不沾天，下不沾地，卻又那麼地無奈。
爲了擺脫這種壞情緒，午飯後，葉明開始下地幹活。
葉明下鄉乾的第一樁農活是挖乾田。乾田泛指放了水以後的田，其實並不幹，頂多表面是乾的，下面的泥卻是溼漉漉的，而且粘性很強，鋤頭下去一點不費事，但要將泥巴翻起來卻很費力氣，如果一鋤下去挖得太大塊或者太深，根本沒辦法把泥翻過來。這樣挖一分田可得一個工分，大約價值人民幣8釐到1分錢。一個壯勞力一天大約可以挖上一畝地，可以掙到8分到1角錢。農活就是這樣，看起來是挺簡單也很容易的，於是葉明雄心勃勃幹起來，可沒幾下，他的手就起了血泡。離他不遠的大悶說，幹活得悠悠緩緩地幹；挖乾田，鋤頭用不着舉那麼高，挖下去的時候也不用使那麼大的勁，得用巧勁，怎麼省力就怎麼幹。葉明心想，其實大悶一點不悶，可怎麼不早點說農活該怎麼幹呢？
雨後的太陽越來越毒辣，讓人覺得背上好像背了一個火盆；地上潮溼的熱氣升騰起來，讓人感到地面好像是個蒸籠。淺淺的山丘，一個接着一個，無邊無際，沒有盡頭。汗水溼透了葉明的全身，喉頭幹得好似長了一個卡人的什麼東西，起泡的手一陣陣地生痛。他時不時地擡頭望着太陽，希望它快些下山，可是它彷彿被釘在了藍色的天空上，一動不動。兩分地還沒有挖完，葉明終於放棄了。他感到口乾舌燥，渾身無力，心情煩躁，於是索性丟下鋤頭，跑到樹陰下躲了起來。當時他在心裡問自己：這是人過的日子麼？
在丟下鋤頭的那一刻，實際上，葉明已經丟下了自己的決心。他斷定自己吃不下這份苦。他已經遊手好閒慣了，不可能一下子習慣這種生活。好好表現自己的想法和自己那點兒雄心，立刻被殘酷的現實擊得粉碎。
這一刻，葉明對自己失望了，對眼前的生活失望了，對未來失望了。