到葉明上初中以後，對黑道上的事情耳聞目睹，也知道得不少。操社會既險惡，又刺激。這就是他當時的感受。其實，在搬運宿舍裡，不少像葉明這個年齡的人，因爲身在黑暗中，不知不覺地便滑向了那條路。
譚麻子就住在葉明他們樓上。大家彼此很熟悉。他平常也喜歡搞點小惡作劇，拿葉明及其夥伴尋開心。他喜歡使腿，叫他們替自己買菸或是送信等，葉明這樣的孩子們都會爭着幹，因爲這樣就能接近譚麻子甚至可能討好他。對孩子們來說，譚麻子就是大人物，替他跑腿也是一種榮耀。一般情況下，他更喜歡葉明替他跑路。這時的葉明有些少年老沉的樣子，機警的目光裡透着些許純潔，斯文的表情讓人感到他和搬運宿舍裡其它孩子很不一樣，而且他很會看人的眼色。譚麻子認爲葉明比別的孩子更機靈、將來會更有出息。譚麻子和別人打架的時候，也喜歡叫葉明他們給他提傢伙，因爲他們畢竟還是半大的孩子，幫他拿東西不易被人注意。幾乎所有的小夥伴們，也樂意幹這些在他們看來很亡命也非常刺激的事。那時候，不論你幹什麼事，亡命便是對一個少年最了不起的稱讚。凡是想在社會上混的人，都希望自己夠得上亡命，這是一個最基本的資格。
葉明親眼目睹過譚麻子打過一次架。那時人們打架也很講信用，約定時間和地點，不守信的就會在社會上名譽掃地。雙方的人少則七八個，多則幾十個。主要武器是刀和棍棒。一般都在夜裡和較僻靜的地方交鋒，那場面真有點像古時候的戰爭，刀砍在碎石鋪成的路面上會濺起火花，混亂中會有人倒下或發出慘烈的叫聲，直到一方敗陣逃跑才肯罷休。
葉明當時心裡很緊張，也很害怕，但他總是假裝一點不怕，做出很亡命的樣子。他在假裝不怕的時候，其實也是在鼓勵自己，是在磨練自己。這是一個孩子走向墮落的開始，也搬運宿舍裡的孩子們的正常生活。
所謂操哥，似乎都有自己的特徵，他們的衣着，髮式，甚至走路的姿勢，都十分誇張，使人能夠一望而知。他們就像一隻只好斗的公雞，隨時都會毛髮倒立，時刻都準備着戰鬥。每一個人對社會上的操哥的看法和態度都不盡相同，有人視爲歪門邪道，也有人羨慕。葉明不得不承認，漸漸地，自己就暗地裡羨慕他們。