春天的陽光有了些許暖意，搬運宿舍的孩子們，就像籠中禁閉後的鳥兒，更加喜歡戶外活動。嘰嘰喳喳地一陣喧鬧，孩子們有的揹着背篼，有的手拿鐮刀，有的拿着鐵釺，有的空着雙手，成羣結隊地離開了院子。
對現實的迴避，並不能消滅搬運宿舍的存在。其它孩子的行爲，仍然會對葉明產生一定的影響。他小心觀察周圍的孩子們，除洗碗掃地的家務活以外，別的孩子都幹些什麼。
搬運宿舍的孩子們雖然調皮搗蛋，但個個都是家庭的好幫手。在這個院子裡，每個家庭的大人和孩子，都得共同地承擔起生活的重擔。孩子們乾的自然是他們能幹的事，那就是撿桉樹葉和甘蔗殼，或者打兔草。那時城裡燒煤球，桉樹葉和甘蔗殼，都是上好的引火柴，其次用作炒菜的燃燒物也比煤球更有效率，當然也更經濟。相比而言，撿桉樹葉和甘蔗殼是比掃地洗碗這類家務更有份量的事。城裡的不少家庭，都養着兔子，用以改善生活。規矩人家的孩子，便以打兔草和撿拾燃燒物，減輕家庭的經濟負擔。葉明知道幹這些活的份量，遠在掃地洗碗之上。於是，對環境稍微熟悉以後，他決定去撿桉樹葉和甘蔗殼。
等別的孩子跑得差不多了，葉明手裡拿着鐵釺、背上揹着一個小背篼，遠遠地跟着別的孩子。第一次出遠門，第一次幹這麼重要的活，葉明不免爲自己的壯舉感到興奮。
沒走幾步，葉亮追上了葉明。
“明明哥哥，我也要去！”
“你不去。可能要走好遠，可能還要爬山。”
“我要去！我可以幫你撿……”
在新疆的時候，父母差不多每天晚上都要開會學習，葉明便照料弟弟的起居生活，久而久之便充當了弟弟的監護人。走一步，弟弟也要緊隨其後，否則，葉亮就會慌張，葉明也會不安。離開了父母，照料弟弟更是葉明份內的事了。葉亮也把葉明跟得更緊了。見弟弟執意要去，便索性把他也帶上。
他們沿着公路往南走，或在搬運宿舍背後不遠的梅家山一帶，遇到有什麼就撿什麼。葉明始終和別的孩子保持一定的距離，即不與他們同路，也不與他們相距太遠，以免找不到回家的路。當葉明在坡地上撿桉樹葉時，他就把弟弟安置在一個平坦的地方等着。到了平地上，葉亮還真能幫上忙。
撿甘蔗殼，常常會使人感到心酸。那時的天氣似乎特別的寒冷，營養不良和攝取的熱量不足，也使孩子們的禦寒能力降低。凡從地上撿東西的孩子們，都衣着破爛，流着鼻涕，滿臉污垢，一隻只小手上長滿凍瘡，或裂着口子，或者腫得跟一個小饅頭似的，那形象幾乎和乞丐無異。哪裡有人吃甘蔗，他們就往哪裡跑。眼巴巴地看着別人吃甘蔗，等待着別人扔下甘蔗殼，他們便迅速地撿起來放進背篼裡，唯恐被別的孩子搶了先。有時候吃甘蔗的人在前面走，幾個孩子跟在後面搶甘蔗殼。天真爛漫的孩子們常常幻想，如果自己有好多好多的甘蔗該有多好，那樣不僅能自己吃上甘蔗，也不用去撿甘蔗殼了。
有一次，葉亮突然不見了，嚇得葉明四處找，原來他躲在一棵大樹旁，正在使勁地嚼着撿來的甘蔗殼。葉明立刻上前打掉了他手上的甘蔗殼，葉亮嚇了一大跳，然後突然大哭起來。看見弟弟那幅可憐模樣，葉明心裡酸酸的，爲自己的粗暴行爲十分地後悔。其實有時見了厚一點的甘蔗殼，真的想嚼一嚼，只是不好意思罷了。後來葉明發現，事實上很多孩子，都嚼過撿來的甘蔗殼。這之後，葉明不想帶弟弟出來撿甘蔗殼。他還太小，葉明不想讓他也經受這一切。
時間一長，他也會厭倦做家務事，甚至對自己的行爲產生懷疑。貪玩和淘氣，是孩子們的天性；葉明也喜歡玩耍，喜歡自由自在。有時候他覺得，討人喜歡或者做一個大人喜歡的孩子，並不是一件很容易的事，也並不是自己的真心所爲。僅僅因爲膽怯和茫然，因爲不知道自己該做什麼，不知道自己應該怎樣面對這個世界，自己才假裝勤快的。不過，當面對大媽和善的目光，面對大叔和鄰居“明明這個娃兒好乖，又聽話又勤快”的誇獎時，葉明心中的厭倦和懷疑也就煙消雲散了，取而代之的是一種多少有些令人心酸的喜悅。