在人們的印象中，葉明離開搬運宿舍已經很久了。事實上，葉明也常回內江，不過多數時候只是在大媽家打個照面，除小心子以外，和院子裡的其他人幾乎沒有來往，甚至難得打照面。特別是那些行走江湖的人，見了葉明都顯得格外親熱，也包括曾經赫赫有名譚麻子。
“明明，還是你有出氣！我早就看出來，你們那一批嵬兒，就你的腦瓜子夠用。”
“我那算什麼出氣！”
“走正道，就是出氣嘛！你看我們這個院子，搞歪門邪道的哪個有啥子好結果？就拿我來說嘛……”
葉明注意到，譚麻子的腳下有一張小凳子，再往前擺着一幅象棋。葉明指了指象棋：“你這是……”
“殘棋，殘棋，來一盤不？”
“你學會下棋了？”
“不會下，學它幹啥？我只會殘棋。”
譚麻子的故事，葉明有所耳聞，只是覺得令人難以置信。這個從小就Lang跡社會的大操哥，已經完全退出了江湖。老了，沒有力氣了，更沒有脾氣了；刀刻一般的皺紋佈滿了他的整個臉，臉上的表情已經模糊不清，再也無法找到當年的英姿。社會上，沒有人會買一個老傢伙的帳。再有名望的大哥，有一天也會被人踩在腳下，這是自然法則也是社會法則。江湖上的競爭，更爲殘酷和激烈。他常常在車站或者鬧市的某個角落裡擺殘棋，再不然就玩“繩子套筆”的小把戲，以此騙幾個小錢爲生。他也背下了幾局不算高明的殘棋，到了招數不夠用的時候，他會一把抓起地上的棋盤，大叫一聲“警察來了”，然後在別人木瞪口呆的時候逃之夭夭。
對老一代操哥來說，生活越來越艱難。不過，當葉明問他過得怎麼樣時，他依舊不會輸面子：“嗨，哪裡找不到錢！老子把棋盤一擺，就能掙錢！”
譚麻子的兒子已經長大成人。說是長大成人，其實他兒子的個子依然矮小，一雙眼睛賊溜溜的，機警並邪惡。他經常當着譚麻子的面說，“老爸，你還操個球哇，太陽早都落山了，不要搞你那些鬼名堂丟兒子的臉了。”他實在想說別再“丟老子的臉了，”不過不管怎麼說，畢竟譚麻子纔是真正的老子，這點是天經地義的。譚麻子儘管心裡不悅，可是他不得不承認，兒子就是比老子操得亮，吃的穿的用的，都是老譚聞也不敢聞的上等貨。有時隨手扔給老爸的鈔票，也是百元大鈔。好漢不提當年勇，時代在變化，社會在進步，不承認差距是不行的。按譚麻子的話說，社會已經屬於他兒子的了。兒子，還操得可以。
兒子給錢，總是有回數的。自己終歸應該有點自己的事業才行。於是，譚麻子又開始尋找那些介紹編人的小把戲書，包括從舊上海的舊聞裡尋找靈感，然後在家演練，然後進行實戰，繼續丟兒子的“老子的臉”。
葉明不能不爲自己早早地離開了搬運宿舍而感到慶幸。每一次回內江，他都能清楚地感覺到，自己的生活離“我們院子”里人們的生活已經非常地遙遠了。雖然自己這一生都可能一事無成，雖然自己一生都可能在光明與黑暗、卑微與高貴、偉大與渺小中痛苦地掙扎，但自己已經遠離了罪惡。這是葉明一生最大的成就。毫無疑問，他身上有許多可指責的地方，有過應當詛咒的行爲，但他依然堂堂正正地活着；雖然說不上體面，但他真實地生活着；面對自己和這裡的人們，無論如何，葉明沒有什麼可自卑和悲觀的了。“上帝寬恕我。”
搬運宿舍是當地勞動人民住進的第一幢樓房。甚至我們可以說，託運宿舍是一個具有政治意義的建築物。直到1999年，搬運宿舍才全部拆除。
這個罪惡的帝國終於坍塌了。新的高樓在廢墟上拔地而起。從那以後，院子裡所有的人都離開了這個充滿了苦難和邪惡的地方，所有的往事都埋葬在了瓦礫中，惟有人們的記憶還經久不衰……
只有當某個德高望重或者受人尊敬的人故去的時候，纔會把院子裡的人從四面八方聚集在一起。惟有死亡的力量才能使人們再次相聚了。當這個院子裡的人偶爾地再次相聚時，人們會饒有趣味地談起自己和鄰居們的種種往事，而這時留在他們記憶中的，更多的卻是快樂的、甚至是美好的東西。