他眼中的劉備鬱鬱寡歡，優柔寡斷，看上去很不男人。
太史慈不明白，孔融爲什麼要把自己的人生寄託在此人手裡——太不靠譜了。這樣的一個人，怎麼會是堂堂北海太守的大救星呢？
劉備很快就不優柔寡斷了。
因爲太史慈接下來對他說了一句話。太史慈說，劉備劉大人啊，孔融先生仰慕您是天下英雄，所以才把身家性命託付給你，盼你前去一救。他爲什麼不找別人，不找那些更有實力的豪傑求援？一句話，全是你劉備劉大人的江湖名聲在起作用啊……
太史慈的這番話毫無疑問讓劉備動容了。
四個字。
江湖名聲。
的確，對一個懷才不遇的人來說，江湖名聲就是最好的安慰。
看來這麼多年的摻和沒有白摻和啊，起碼在江湖上混了個耳熟。
但劉備還是不放心，不放心孔融的想法。他把身家性命都託付給我，憑什麼呀？
基於如此這般的不放心，劉備小心翼翼地追問一句：“孔北海知世間有劉備耶？”
太史慈笑了。
笑得很溫和。
因爲他明白，對一個不自信的男人來說，是不能夠在他面前笑得太放肆的。否則後果很嚴重。
劉備出發了。帶着他的所有家當——三千兵馬。
當然還有關羽、張飛。
三千戰數萬，劉備不知道北海城該如何解圍，就像他不知道自己的人生該如何解圍。
事實上他是在打一場沒有勝算的戰爭。儘管在此之前，劉備同志打的每一場戰爭都是沒有勝算的。玩的都是心跳，但這一回不一樣。
這一回賭的不是實實在在的利益，賭的是他的江湖名聲。
他是爲自己的江湖名聲而戰。
沒有人知道劉備這樣做是不是意氣用事，但劉備自己知道，不是。
還剩什麼呢？現在的人生又能剩下什麼呢？唯江湖名聲而已。有江湖名聲在，一切可以從頭再來；沒有江湖名聲在，一切的奮鬥都將失去價值。
劉備如此安慰自己。
很快地，劉備就知道自己贏了。
因爲管亥死了，死於關羽的青龍刀下。
雖然管亥手下的數萬人馬依舊在圍城，但劉備明白，他們已經不重要了。
道理很簡單，黃巾軍們失去了管亥就失去了人生的凝聚力。沒有凝聚力的人生是渙散的人生，從此以後再沒有人帶着他們去衝鋒陷陣，他們如何找到行動的目標呢？！
一羣烏合之衆而已。
在這羣烏合之衆面前，劉備的自信心開始一點點恢復起來。
首鼠兩端
劉備破城了。
一般來說，劉備只要能夠自信起來，那是無往而不勝的。
這一次他能解北海之圍，就是基於這一點。
孔融很敏銳地看到了劉備的自信心。
他感激這樣的自信心。
也想利用這樣的自信心。
當然準確地說，是糜竺想利用這樣的自信心。因爲他被孔融隆重推出了。
糜竺向劉備訴苦，北海現在沒事了，徐州人民卻處在水深火熱之中，無人去拯救他們，苦啊……
劉備打着哈哈，是苦啊，苦啊。
不再有下言。
糜竺不好意思催促劉備拔刀相助，便把求助的目光投向孔融。孔融拔刀相助了。他摟住劉備的肩膀親熱地說，劉兄你可是漢室宗親啊，這天下事就是你家的事。現如今曹操恃強凌弱，要亂了這天下，劉兄你管還是不管？
劉備明白了。
明白之後是不明白。
不錯，他是漢室宗親，可這天下事就是他家的事嗎？他有家嗎？遠在長安的皇家跟他有什麼屁關係呢？
再有，他爲什麼要解徐州之圍？如果說解北海之圍是爲了所謂的江湖名聲的話，解徐州之圍可沒人對他景仰之情如滔滔江水綿綿不絕啊……
這些問題，劉備都沒想明白。
但其實，劉備最沒想明白的，是一個人曹操。
曾經，曹操對劉備是欣賞有加的。
不僅對他欣賞有加，對關羽、張飛也欣賞有加。
所以在劉備眼裡，曹操不僅是英雄，甚至是知音。
現如今，英雄一夜之間成魔鬼，知音說話間就要刀兵相見。劉備不能不躊躇。
躊躇於自己的兩難選擇，更躊躇於曹操的實力。幾十萬人馬圍住徐州，豈是公理、正義、良知等形而上的東西可以解圍的？
畢竟，徐州之圍不是北海之圍，曹操也不是管亥啊。管亥可以死於關羽刀下，曹操能嗎？最關鍵的問題是，關羽敢嗎？溫酒斬華雄時，曹操可是給過關羽機會的，關羽如此一個重情重義的人，他手中的青龍刀會砍向曹操的腦袋？！
劉備決定，不再蹚這混水。
孔融卻決意要拉劉備下水。
因爲只有劉備也下水了，孔融的義舉才顯得鄭重其事和富有價值。他甚至向劉備幽怨地說，劉兄啊，我和陶謙過去雖然有交情，但這次出兵，並非是爲了哥們義氣，而是爲了天下大義。我一個非漢室宗親都有這份心，難道劉兄就沒有這份心？
劉備不好意思了。
他只能繼續找託詞。說自己心中當然是有天下大義的。只是手上兵不多，總不成用這區區三千兵去以卵擊石吧？劉備提議，孔融兄拉上人馬先走一步，他劉某人這就去公孫瓚那兒借兵，然後跟上。
孔融笑了。
這是睿智一笑。
原因是他看穿了劉備的那一點心思。不過看穿歸看穿，現在的形勢是人心隔肚皮，人人心中都有自己的小算盤。劉備真要耍賴逃走的話，他又能如何呢？
雖然他孔融是決意要拉劉備下水的，但在這個世界上，一個人能不能下水其實跟拉者無關，只與他本人有關。
心中有水，不下也在水中；心中無水，渾身溼透也無濟於事。
孔融獨自帶着人馬上路了，只把一個難題留給劉備，讓他去首鼠兩端。
因爲他相信，劉備是註定要首鼠兩端的。
不爲別的，只因爲他是劉備。
劉備果然首鼠兩端了。
說實話，劉備首鼠兩端並不奇怪，奇怪的是有朝一日他突然不首鼠兩端。這樣一來的話就不符合劉備爲人處世的風格了。
劉備的一生，事實上就是在首鼠兩端間度過的。
只是這一次，他首鼠兩端得實在無以復加。劉備原以爲，他已下定決心，不怕犧牲，不再蹚這混水的。可孔融一走，留下他孤獨一人時，他的決心又動搖了。
這是致命的動搖。
是事關他底線的動搖。
也是對他過去爲人處世歷史的一次質疑。
如果這樣的時刻他要去做劉跑跑，那以前參與的那些國事活動還有什麼價值呢？他漢室宗親的招牌不砸手中了嗎？更要命的是，他的江湖名聲會變得臭不可聞！
這是劉備一千個一萬個不能答應的。
如此這般地一想，劉備似乎將孔融留下的難題想明白了。救不救徐州是態度問題，救不救得了徐州是能力問題。也許他的三千兵馬會毀於一旦，可這又有什麼關係呢？兵馬毀儘可復來，只要他的江湖名聲得以升級！
此時的劉備覺得，這纔是他的絕佳收穫……
他開路了。目標是公孫瓚。
劉備正兒八經地借兵去了。
世上最大的賭注
公孫瓚不贊成劉備出兵。
這個和劉備私交甚好的官員從利益學的角度告訴劉備，出兵援陶是一樁零收益甚至是負收益的買賣。打贏了，徐州也不是你的；打輸了，你將血本無歸。最要命的一點還在於，不管是輸是贏，你都與曹操結仇了。
這樣的時代，與曹操結仇不是找死嗎？同志，你走得夠遠了，趕快懸崖勒馬吧。公孫瓚對劉備苦口婆心。
但是到最後，公孫瓚還是借給了劉備兩千兵馬，外加一個趙子龍。
和劉備惺惺相惜的趙子龍。
因爲，劉備明白，自己輸不起了。
在這個世界上，有的人輸得起，有的人輸不起。
輸得起的人各有各的理由，輸不起的人只有一個理由：沒有賭注。
劉備就沒有賭注了。除了江湖名聲。
不錯，江湖名聲有時候不但可以是賭注，甚至可以是這個世界上最大的賭注，但是劉備不敢拿它來賭。
那可是他最後的本錢啊。不可交易的本錢。
公孫瓚一聲嘆息。爲他有去無回的兩千兵馬，也爲即將走上不歸路的劉備。在他眼裡，他們都是悲劇人物。
這個時代的悲劇人物。
悲劇並沒有發生。
發生的是喜劇。
在徐州城，劉備見到了傳說中的陶謙。陶謙給了他一份厚禮徐州城。
陶謙希望劉備來做這座城池的主人。
劉備傻了，或者說他被擊到了。
他沒想到，江湖名聲還真是他世界上最大的賭注啊。因爲陶謙看重的，正是劉備的江湖名聲，漢室宗親，爲人仗義。把天下的事當成自己的事，那天下應不應該是他的呢？退一萬步說，這徐州應不應該是他的呢？
陶謙以爲，應該。
劉備卻不敢要。
因爲，這是致命的厚禮！要了它，劉備的江湖名聲就完了。不可交易的本錢一旦交易出去，劉備將不再是劉備。
這個江湖也不再是他的江湖。
畢竟，世人不會在事後細究是陶謙主動送城還是劉備半推半就。世人只知道，劉備是去救徐州的，可救着救着，徐州成他的了。如此這般的行徑毫無疑問是人神共憤的，是要全國共討之的。
便不敢要。
便商議如何退曹。
劉備對陶謙說，要退曹，方法千千萬，但最好的方法只有一個。
書退。
就是寫一封情深意長、憶往昔崢嶸歲月稠的信給曹操，希望他顧全大局，以國家大義爲重，主動退兵。
陶謙的眼睛睜大了。因爲他不相信一封信的威力，可以驅走數十萬大軍。
再者說了，曹操是什麼人，又是爲什麼事而來？他真會因爲這封信以國家大義爲重，主動退兵嗎？
但陶謙又不得不相信。因爲現在的形勢，確實是以卵擊石的形勢。雖說青州田楷、北海孔融還有這個不請自來的劉備都來了，可大家夥兒加起來的兵力仍不足與曹操抗衡，除了書退，又能有什麼好法子呢？
劉備便開始寫信，寫得那叫一個自信從容。因爲，他不是別人，他是劉備。很有些江湖名聲的劉備。一個名字就值一座徐州城的劉備。劉備相信，曹操一定會看重這封信的，大家都是在江湖上混的人，拜託，給個面子好不好？！
劉備的信大致內容是這樣的：備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。曏者尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難。則徐州幸甚！天下幸甚！