66
穿上太空衣的崔維茲看起來奇形怪狀，唯一露在外面的只有裝武器的兩個皮套——並非他平常系在臀部的那兩個，而是太空衣本身所附的堅固皮套。他慎重地將手銃插在右側，再將神經鞭插在左側。兩件武器都已經再度充電，而這一次，崔維茲憤憤地想，任何力量都無法再將它們奪走。
寶綺思帶着微笑說：“你還是準備攜帶武器，但這只是個沒有空氣和……算了！我再也不會質疑你的決定。”
崔維茲說：“很好！”說完便轉身幫裴洛拉特調整頭盔，他自己的頭盔則尚未戴上。
裴洛拉特從未穿過太空衣，他可憐兮兮地問道：“我在這裡面真能呼吸嗎，葛蘭？”
“我保證可以。”崔維茲說。
當他們將最後的接縫合上的時候，寶綺思站在一旁觀看，手臂攬着菲龍的肩膀。小索拉利人驚恐萬分地瞪着兩件撐起的太空衣，渾身不停打戰。寶綺思的手臂溫柔地緊摟着她，爲她帶來一點安全感。
氣閘打開後，兩位男士走了進去，同時伸出鼓脹的手臂揮手道別。氣閘迅速關閉，外閘門隨即開啓，他們便拖着沉重的步伐，踏上一塊死氣沉沉的土地。
現在是黎明時分，天空當然絕對晴朗，泛着一種紫色的光芒，只不過太陽尚未升起。日出方向的地平線色彩較淡，看得出那一帶有些薄霧。
裴洛拉特說：“天氣很冷。”
“你覺得冷嗎？”崔維茲訝異地問。太空衣的絕熱效果百分之百，若說溫度偶有不適，也該是內部溫度過高，需要將體熱排放出去。
裴洛拉特說：“一點也不覺得，可是你看——”他的聲音透過無線電波傳到崔維茲的耳朵，聽來十分清楚。他一面說，一面伸出手指來指了一下。
他們正向一座建築物走去，在黎明的紫色曙光中，其斑駁的石質正面覆蓋着一層白霜。
崔維茲說：“由於大氣太稀薄，夜間會變得比你想象中更冷，白天則會異常炎熱。現在正是一天之中最冷的時刻，還要再過好幾個小時，纔會熱得無法站在太陽底下。”
這句話簡直就像某種神秘的魔咒，纔剛說完，太陽就在地平線上探出頭來。
“別瞪着它看。”崔維茲不疾不徐地說，“雖然你的面板會反光，紫外線也無法穿透，但那樣做還是有危險。”
他轉身背對着冉冉上升的太陽，讓自己的細長身影投射在那座建築物上。由於陽光的出現，白霜在他眼前迅速消失。一會兒之後，牆壁因潮溼而顏色加深，但不久便完全曬乾。
崔維茲說：“現在看起來，這些建築物不像空中看來那麼完好，到處都有龜裂和剝離的痕跡。我想這是溫度劇變造成的結果，還有，就是微量水分夜晚凍結而白天又融解，可能已經持續了兩萬年。”
裴洛拉特說：“入口處上方的石頭刻了一些字，可是已經斑駁得難以辨識。”
“你能不能認出來，詹諾夫？”
“大概是某種金融機構，至少我認出好像有‘銀行’兩字。”
“那是什麼？”
“處理資產的儲存、提取、交易、投資、借貸等業務的地方——如果我猜得沒錯的話。”
“整座建築物都用來做這個？沒有電腦？”
“沒有完全被電腦取代。”
崔維茲聳了聳肩，他並不覺得古代歷史的細節有什麼意思。
他們四下走動，腳步愈來愈快，在每棟建築物停留的時間也愈來愈短。此地一片死寂，令人心情沉重到極點。經過上萬年緩慢的崩解過程，他們闖入的這座城市已變作一副殘骸，除了枯骨之外什麼都沒留下。
他們目前所在的位置是標準的溫帶，可是在崔維茲的想象中，他的背部能感受到太陽的熱力。
站在崔維茲右側約一百米處的裴洛拉特，突然高聲叫道：“看那裡。”
崔維茲的耳朵立刻嗡嗡作響，他說：“別吼，詹諾夫。不論距離多遠，我都聽得清楚你小聲說話。那是什麼？”
裴洛拉特立刻降低音量說：“這座建築物叫作‘諸世界會館’，至少，我認爲那些銘文是這個意思。”
崔維茲走到他身邊。他們面前是一棟三層樓的建築，頂端的線條並不規則，而且堆着許多大塊的岩石碎片，彷彿那裡原來豎着一座雕像，但早已倒塌，跌得支離破碎。
“你確定嗎？”崔維茲說。
“如果我們進去，就能知道答案。”
他們爬了五級低矮而寬闊的臺階，又穿越了一個過大的廣場。在稀薄的空氣中，他們的金屬鞋踏在地上，僅僅引起細微的振盪，算不上腳步聲。
“我明白你所謂的‘大而無當、豪華奢侈’是什麼意思了。”崔維茲喃喃說道。
他們走進一間寬廣而又高聳的大廳，陽光從高處的窗戶射進來。室內受到陽光直射的角落過於刺眼，陰影部分卻又過於昏暗。這是由於空氣稀薄，難以散射光線的緣故。
大廳中央有一座比真人高大的人像，似乎是用合成石料製成的。其中一隻手臂已經脫落，另一隻的肩膀處也出現裂痕。崔維茲覺得如果用力一拍，那隻手臂也會立刻脫離主體。於是他退了幾步，彷彿擔心萬一過於接近，他會忍不住做出破壞藝術品的惡劣行爲。
“不曉得這人是誰？”崔維茲說，“到處都沒有標示。我想，當初豎立這座石像的那些人，認爲他的名氣實在太大，不需要任何識別文字。可是現在……”他發覺自己有愈來愈犬儒的危險，趕緊將注意力轉移到別處。
裴洛拉特正擡着頭向上看，崔維茲沿着他的目光望去，看到牆上有些標記——正確的說法則是銘文，不過崔維茲完全看不懂。
“不可思議。”裴洛拉特說，“也許已經過了兩萬年，可是在這裡，恰巧避開了陽光和溼氣，這些字仍可辨識。”
“我可看不懂。”崔維茲說。
“這是一種古老的字體，而且還是用美術字寫的。我來看看……七……一……二……”他的聲音愈來愈小，突然又高聲道，“這裡有五十個名字。據說太空世界共有五十個，而這裡又是‘諸世界會館’，因此，我推測這些就是五十個太空世界的名字。或許是根據創建順序排列的，奧羅拉第一，索拉利則是最後一個。如果你仔細看，會發現共有七行，前面六行各有七個名字，最後一行則有八個。似乎他們原先計劃排出七乘七的方陣，索拉利是後來才加上去的。根據我的猜測，老弟，這份列表製作之初，索拉利尚未被改造，上面還沒有任何人居住。”
“我們現在位於哪個世界上？你看得出來嗎？”
裴洛拉特說：“你可以看到，第三行第五個，也就是排名第十九的世界，名字刻得比其他世界都大些。列表者似乎相當自我中心，特別要凸顯他們自己的地位。此外……”
“它叫什麼名字？”
“根據我所能作的最佳判斷，它應該叫‘梅爾波美尼亞’，這是個我完全陌生的名字。”
“有沒有可能代表地球？”
裴洛拉特使勁搖頭，但由於被頭盔罩住，所以搖也是白搖。“在古老的傳說中，地球有好幾十個不同的名稱。蓋婭是其中之一，這你是知道的，此外泰寧、爾達等等也是，但是一律都很簡短。我不知道地球有較長的別名，也不知道有什麼別名接近梅爾波美尼亞的簡稱。”
“那麼，我們是在梅爾波美尼亞星上，而它並非地球。”
“沒錯。此外——其實我剛纔正要說——除了字體較大，還有一項更好的佐證，那就是梅爾波美尼亞的座標是‘〇，〇，〇’。一般說來，這個座標都是指自己的行星。”
“座標？”崔維茲愣了一下，“這份列表上也有座標？”
“每個世界旁邊都有三個數字，我想應該就是座標，否則還能是什麼？”
崔維茲沒有回答。他打開太空衣右大腿部位的一個小套袋，掏出一件和套袋有電線相連的精巧裝置。他將那個裝置湊到眼前，對着牆上的銘文仔細調整焦距。通常這隻需要幾秒鐘的時間，可是他的手指包在太空衣內，使這件工作變得極爲吃力。
“照相機嗎？”裴洛拉特根本多此一問。
“它能將影像直接輸入太空艇的電腦。”崔維茲答道。
他從不同角度拍了幾張相片，然後說：“等一下！我得站高一點。幫我個忙，詹諾夫。”
裴洛拉特雙手緊緊互握，做成馬鐙狀，崔維茲卻搖了搖頭。“那樣無法支撐我的重量，你得趴下去。”
裴洛拉特吃力地依言照做，崔維茲將照相機塞回套袋，同樣吃力地踏上裴洛拉特的肩頭，再爬上石像的基座。他謹慎地搖了搖石像，測試它是否牢固，然後踩在石像彎曲的膝部，用它當踏腳石，身子向上一挺，抓到了那個斷臂的肩膀。他將腳尖嵌進石像胸前凹凸不平處，慢慢向上攀爬，喘了好幾回之後，終於坐到石像肩膀上。對那些古人而言，這座石像是他們尊崇的對象，而崔維茲的行爲似乎是一種褻瀆。他愈想愈不對勁，因此儘量坐得輕點。
“你會跌下來受傷的。”裴洛拉特憂心忡忡地叫道。
“我不會跌下受傷，你卻可能把我震聾。”說完，崔維茲再度取出照相機。拍了幾張相片之後，他又將照相機放回原處，小心翼翼地爬下來，直到雙腳踏上基座，才縱身躍向地面。這下震動顯然造成致命的一擊，石像的另一隻手臂立刻脫落，在它腳旁跌成一小堆碎石。整個過程完全聽不到一點聲音。
崔維茲僵立在原處。他心中的第一個衝動，竟然是在管理員趕來抓人之前，儘快找個地方躲起來。真是難以想象，他事後回想，在這種情況下——不小心弄壞一件看似珍貴的東西——一個人怎麼立刻就回到了童年。雖然只有一下子，這種感覺卻刻骨銘心。
裴洛拉特的聲音聽來有氣無力，像是自己目睹甚至教唆了一件破壞藝術品的行爲，但他還是設法說些安慰的話：“這——這沒什麼關係，葛蘭，反正它已經搖搖欲墜。”
他走近碎石四散的基座與地板，彷彿想要證明這一點。他剛伸出手來，準備撿起一塊較大的碎片，卻突然說：“葛蘭，過來這裡。”
崔維茲走過去，裴洛拉特指着一塊碎石，它顯然原本是那隻完好手臂的一部分。“那是什麼？”裴洛拉特問。
崔維茲仔細一看，那是一片毛茸茸的東西，顏色是鮮綠色。他用包在太空衣內的手指輕輕一擦，毫不費力就將它刮掉了。
“看起來非常像苔蘚。”崔維茲說。
“就是你所謂欠缺心靈的生命？”
“我並不完全確定它們欠缺心靈到什麼程度。我猜想，寶綺思會堅持這東西也有意識，可是她會聲稱這塊石頭也有意識。”
裴洛拉特說：“這塊石頭之所以會斷裂，你認爲是不是這些苔蘚的緣故？”
崔維茲道：“說它們是幫兇我絕不懷疑。這個世界有充足的陽光，也有些水分——大氣的一半都是水蒸氣，此外還有氮氣和惰性氣體。二氧化碳卻只有一點點，因此會使人誤以爲沒有植物生命。但是二氧化碳含量這麼低，也可能是因爲幾乎全併入了岩石表層。假如這塊岩石含有一些碳酸鹽，或許苔蘚便會藉着分泌酸液使它分解，再利用所產生的二氧化碳。在這顆行星上，它們可能是最主要的一種殘存生命。”
“實在有趣。”裴洛拉特說。
“的確如此，”崔維茲說，“可是趣味有限。各個太空世界的座標其實更有趣，但我們真正想要的還是地球座標。地球座標若不在這裡，也許藏在這座建築的其他角落，或是其他建築物中。來吧，詹諾夫。”
“可是你知道……”裴洛拉特說。
“好了，好了，”崔維茲不耐煩地說，“待會兒再討論吧。我們必須找一找，看看這座建築還能提供什麼線索。氣溫愈來愈高了。”他看了看附在左手背上的小型溫標，“來吧，詹諾夫。”
他們拖着沉重的步伐一間一間尋找，儘可能將腳步放輕。這樣做並非擔心會發出聲響，或是擔心有人聽到，而是他們有點不好意思，唯恐引起震動而造成進一步的破壞。
他們踢起一些塵埃，並留下許多足跡。在稀薄的空氣中，塵埃只稍微揚起一點，便又迅速落回地面。
偶爾經過陰暗的角落時，其中一人便會默默指出又有正在生長的苔蘚。發現此地有生命存在，不論層次多麼低，似乎仍會帶來一點安慰。同理，走在一個死寂世界所形成的可怕且令人窒息的感覺，也因此而稍有舒緩。尤其是像這樣一個世界，到處都是人類的遺蹟，在在顯示很久以前，此地曾經有過一段精緻的文明。
然後，裴洛拉特說：“我想這裡一定是個圖書館。”
崔維茲好奇地四下張望，先是看到一些書架，仔細一看，旁邊原來以爲只是裝飾品的東西，好像應該是一些影視書。他小心翼翼地想拿起一本，覺得又厚又重，才明白那些只是盒子。他笨手笨腳地打開一盒，看到裡面有幾片圓盤。那些圓盤也都很厚，而且似乎相當脆弱，不過他並未驗證這個猜測。
他說：“原始得難以置信。”
“上萬年前的東西嘛。”裴洛拉特以歉然的口氣說，彷彿在幫古老的梅爾波美尼亞人辯護，駁斥崔維茲對其科技落後的指控。
崔維茲指着一盒影視書的側背，那裡有些模糊不清的古代花體字。“這是書名嗎？它叫
什麼？”
裴洛拉特研究了一下。“我不很確定，老友。我想其中有個詞是指微觀生命，也許就是‘微生物’的意思。我猜這些都是微生物學術語，即使譯成銀河標準語我也不懂。”
“有可能。”崔維茲懊喪地說，“而且，即使我們讀得懂，同樣可能對我們沒有任何幫助，我們對細菌可沒興趣。幫我個忙，詹諾夫，瀏覽一下這些書籍，看看可有任何有趣的書名。你在做這件事的時候，我來檢查一下閱讀機。”
“這些就是閱讀機嗎？”裴洛拉特以懷疑的口吻說。他指的是一些矮胖的立方體，上面都有傾斜的屏幕，還有一個弧形的突出部分，也許可用來支撐手肘，或是放置電子筆記板——假如梅爾波美尼亞當年也有這種裝置。
崔維茲說：“如果這裡是圖書館，就一定有某種閱讀機，而這臺機器似乎很像。”
他萬分謹慎地擦掉屏幕上的灰塵，立刻感到鬆了一口氣，不論這個屏幕是什麼材料做的，至少沒有一碰之下便化爲粉末。他輕輕撥弄控制鈕，一個接着一個，結果什麼反應都沒有。他又改試其他閱讀機，換了一臺又一臺，卻始終得不到任何反應。
他並不驚訝。即使空氣稀薄，這些裝置又不受水汽的影響，以致兩萬年後還能維持正常功能，但電源仍是一大問題。儲存起來的能量總有辦法散逸，不論如何防止都沒用。這個事實，其實就是無所不在又無可抗拒的熱力學第二定律。
裴洛拉特來到他身後，喚道：“葛蘭。”
“啊？”
“我找到一盒影視書……”
“哪一類的？”
“我想是有關太空飛行的歷史。”
“好極了——但我若是無法啓動這臺閱讀機，它對我們就沒有任何用處。”他雙手緊捏成拳，顯得十分沮喪。
“我們可以把它帶回太空艇。”
“我不知道怎麼用我們的閱讀機來讀它，根本裝不進去，我們的掃描系統也一定不相容。”
“但真有必要這麼費事嗎，葛蘭？如果我們……”
“的確有必要，詹諾夫。現在別打擾我，我正打算決定該怎麼做。我可以試着給閱讀機充點電，或許它只欠缺電力。”
“你要從哪裡取得電力？”
“嗯——”崔維茲掏出那兩件隨身武器，看了幾眼，便將手銃塞回皮套中。然後他“啪”的一下打開神經鞭的外殼，看了看能量供應指標，結果發現處於滿載狀態。
崔維茲趴到地板上，將手伸到閱讀機背面（他一直假設那就是閱讀機），試圖將它往前推。那臺機器向前移動了一點，他便開始研究他的新發現。
必定有一條電纜負責供應電源，它當然就是連到牆壁那條，可是他找不到明顯的插頭或接頭。（連最理所當然的事物都令人摸不着頭緒，他該如何研究這個外星古文化？）
他輕輕拉了一下那條電纜，又稍微用力試了試，再將電纜轉向一側，接着又轉向另一側。他按了按電纜附近的牆壁，又壓了壓牆壁旁邊的電纜。然後，他儘可能轉移注意力，開始研究閱讀機的半隱藏式背板，結果所有的努力都徒勞無功。
他單手按着地板準備起身，不料在身子站直之際，電纜竟被他拉了起來。究竟是哪個動作將它扯掉的，他自己沒有絲毫概念。
看來電纜並沒有斷開或扯裂，末端似乎相當平整，而它原來和牆壁連接的地方，則出現一個光滑的小圓洞。
裴洛拉特輕聲說：“葛蘭，我可不可……”
崔維茲朝他斷然揮了揮手。“現在別說話，詹諾夫，拜託！”
他突然發覺左手手套的皺褶粘着些綠色的東西，一定是剛纔從閱讀機背面沾到一些苔蘚，而且把它們壓碎了。那隻手套因此有點潮溼，但在他眼前迅速幹掉，綠色的斑點漸漸變成了褐色。
他將注意力轉移到電纜上，仔細觀察被扯掉的那端。那裡果然有兩個小孔，可以容納兩條電線。
他又坐到地板上，打開神經鞭的電源匣，小心翼翼地拆除一條電線，再“咔嗒”一下將它扯鬆。然後他慢慢地、輕巧地將那根電線插進小孔，一直推到再也推不動爲止。當他試着輕輕將它拉出來的時候，竟然發現拉不動了，好像被什麼東西抓住一樣。他的第一個反應是用力拉它出來，但總算按捺住這個衝動。他又拆下另一條電線，推進另一個開口。這樣想必就能構成一個迴路，可將電力輸到閱讀機中。
“詹諾夫，”他說，“你用過各式各樣的影視書，看看有沒有辦法把那本插進去。”
“真有必……”
“拜託，詹諾夫，你一直想問些無關緊要的問題。我們只有這麼一點時間，我可不要等到三更半夜，溫度降到低點時，才能走出這座建築。”
“一定是這麼放的，”裴洛拉特說，“可是……”
“很好。”崔維茲說，“如果這是一本太空飛行史，就一定會從地球談起，因爲太空飛行最早是在地球上發明的。我們來看看這玩意能否啓動了。”
裴洛拉特將影視書放進顯然是插口的地方，動作有點誇張。然後他開始研究各個控制鍵旁的標示，想找找有沒有任何操作說明。
在一旁等候的崔維茲低聲道（部分原因是爲了舒緩自己的緊張情緒）：“我想這個世界上一定也有機器人——到處都有，而且顯然處於良好狀況，在近乎真空的環境中閃閃發光。問題是它們的電力同樣早已枯竭，而即使能重新充電，它們的腦部是否完好呢？槓桿和齒輪也許能維持千年萬年，可是腦部的微型開關和次原子機簧呢？它們的腦子一定壞掉了，就算完好如初，它們對地球又知道多少呢？它們……”
裴洛拉特說：“閱讀機開始工作了，老弟，看這裡。”
在昏暗的光線下，閱讀機屏幕開始閃爍，不過光度相當微弱。崔維茲將神經鞭的電力稍微加強，屏幕隨即轉趨明亮。由於空氣稀薄，太陽直射不到的地方都黯淡無光，因此室內一片朦朧幽暗，屏幕因而顯得更爲明亮。
屏幕繼續一閃一滅，偶爾還掠過一些陰影。
“需要調整一下焦距。”崔維茲說。
“我知道，”裴洛拉特說，“但這似乎就是我能得到的最好結果，影片本身一定損壞了。”
這時陰影來去的速度變得極快，而且每隔一會兒，似乎就會出現一個類似漫畫的模糊畫面。後來畫面清晰了一下子，隨即再度暗下來。
“倒轉回去，固定在那個畫面上，詹諾夫。”崔維茲說。
裴洛拉特已在試着那樣做，但他倒回去太多，只好又向前播放，最後終於找到那個畫面，將它固定在屏幕上。
崔維茲急着想看其中的內容，但隨即以充滿挫折的口吻說：“你讀得懂嗎，詹諾夫？”
“不完全懂。”裴洛拉特一面說，一面眯着眼睛盯着屏幕，“是關於奧羅拉的，這點我還看得出來。我想它是在講述第一波的超空間遠征，‘首度蜂擁’，上面這麼寫着。”
他繼續往下看，畫面卻又變得模糊黯淡。最後他終於說：“我看得懂的那些片斷，似乎全是有關太空世界的事蹟，我找不到任何關於地球的記載。”
崔維茲苦澀地說：“不會有的。就像川陀一樣，這個世界上的地球資料已被清除殆盡。把這東西關掉吧。”
“可是沒有關係……”裴洛拉特一面說，一面關掉閱讀機。
“因爲我們可以去其他圖書館碰碰運氣？其他圖書館也被清乾淨了，任何地方都一樣。你可知道——”他說話的時候一直望着裴洛拉特，現在卻突然瞪大眼睛，臉上的表情混雜着驚恐和噁心。“你的面板是怎麼回事？”他問道。
67
裴洛拉特自然而然舉起戴着手套的右手，摸了摸自己的面板，又將那隻手伸到眼前。
“這是什麼東西？”他的聲音充滿困惑。然後，他望着崔維茲，大驚小怪地叫道：“你的面板上也有些奇怪的東西，葛蘭。”
崔維茲自然而然想找鏡子照一照，可是附近根本沒有，即使真的有，也還需要一盞燈光。他喃喃說道：“到有陽光的地方去好嗎？”
崔維茲半推半拉着裴洛拉特，來到最近的一扇窗戶旁，兩人置身在一束陽光下。雖然太空衣具有良好的絕熱效果，他的背部仍能感到陽光的熱度。
他說：“面對着太陽，詹諾夫，把眼睛閉上。”
他立刻看出裴洛拉特的面板出了什麼問題。在玻璃面板與金屬化太空衣的接合處，正繁殖着茂密的苔蘚，以致面板周圍多了一圈綠色的絨毛。崔維茲明白，自己的情形也完全一樣。
他用藏在手套中的一根手指頭，在裴洛拉特的面板四周颳了一下，苔蘚隨即掉落些許，綠色碎屑沾在他的手套上。崔維茲將它們攤在陽光下，看得出它們雖然閃閃發亮，卻似乎很快就變硬變幹了。他又試了一次，這回苔蘚變得又幹又脆，一碰就掉，而且漸漸轉爲褐色。於是，他開始用力擦拭裴洛拉特的面板周圍。
“幫我也這樣做，詹諾夫。”一會兒之後，他又問道：“我看起來乾淨了嗎？很好，你也一樣。我們走吧，我認爲沒有必要再待在這裡。”
此時，在這個沒有空氣的廢城裡，太陽的熱度已經令人難以忍受。石造建築物映着亮閃閃的光芒，幾乎會刺痛人的眼睛。崔維茲要眯着眼纔敢逼視那些建築，而且他儘可能走在街道有陰影的一側。不久，他在某座建築物正面的一道裂縫前停下腳步，那道裂縫相當寬，足以讓他藏在手套中的小指伸進去。他也果真這麼做了，抽回手來一看，喃喃說道：“苔蘚。”然後，他故意走到陰影的盡頭，將沾着苔蘚的小指伸出來，在陽光下曝曬了一會兒。
他說：“二氧化碳是關鍵，凡是能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好，任何地方都好——它們都有辦法生長。我們會產生大量的二氧化碳，你知道吧，也許還是這顆垂死行星上最豐富的二氧化碳源。我想，是從面板邊緣漏出去了一點點。”
“所以苔蘚會在那裡生長。”
“對。”
返回太空艇的路途似乎很長，比黎明時分所走的那段路長得多，當然也炎熱得多。然而，當他們接近太空艇時，發現它仍處於陰影之下。這一點，崔維茲的計算至少是正確的。
裴洛拉特說：“你看！”
崔維茲看到了，閘門邊緣圍着一圈綠色的苔蘚。
“那裡也在漏？”裴洛拉特問。
“當然啦。我確定只有極少量，但這種苔蘚似乎是微量二氧化碳的最佳指標，我從未聽過有什麼儀器比它們更靈敏。它們的孢子一定無所不在，哪怕只有幾個二氧化碳分子的地方，那些孢子也會萌芽。”他將無線電調到太空艇用的波長，又說：“寶綺思，你聽得到嗎？”
寶綺思的聲音在他們兩人耳際響起。“聽得到。你們準備進來了嗎？有什麼收穫？”
“我們就在外面。”崔維茲說，“可是千萬別打開氣閘，我們會由外面開啓。重複一遍，千萬別打開氣閘。”
“爲什麼？”
“寶綺思，你就照我說的做，好不好？等一下我們可以好好討論。”
崔維茲拔出手銃，謹慎地將強度調到最低，然後瞪着這柄武器，顯得猶豫不決，因爲他從未用過最低強度。他環顧四周，卻找不到較脆弱的物體當試驗品。
在無可奈何的情況下，他將手銃瞄準附近的巖質山丘——遠星號便棲息在那座山丘的陰影下——結果目標並未變得紅熱。他自然而然摸了摸射中的部位，有溫熱的感覺嗎？由於穿着絕熱材料的太空衣，他絲毫無法確定。
他又遲疑了一下，然後想到，太空艇外殼的抗熱能力，無論如何應該和山丘屬於同一數量級。於是他將手銃對準閘門邊緣，很快按了一下扳機，同時屏住了氣息。
幾公分範圍內的苔蘚類植物，立刻都變成黃褐色。他在變色的苔蘚附近揮了揮手，稀薄的空氣便產生一絲微風，但即使這樣的微風，也足以將這些焦黃的殘渣吹得四散紛飛。
“有效嗎？”裴洛拉特焦切地問道。
“的確有效。”崔維茲說，“我將手銃調成了低能量的熱線。”
他開始沿着閘門周圍噴灑熱線，那些鮮綠的附着物隨即變色，再也不見一絲綠意。然後他敲了敲閘門，試圖將殘留的附着物震下來，一團褐色的灰塵便飄落地面。由於這團灰塵實在太細，甚至能被微量的氣體托起，在稀薄的空氣中飄蕩許久。
“我想現在可以打開閘門了。”崔維茲說完，便用手腕上的控制器拍發出一組無線電波密碼，從太空艇內部啓動開啓機制，閘門隨即出現一道隙縫。等到閘門打開一半時，崔維茲說：“別浪費時間，詹諾夫，趕快進去。別等踏板了，爬進去吧。”
崔維茲自己緊跟在後，並且用調低強度的手銃噴着閘門邊緣。當踏板放下後，他也照樣噴了一遍。然後他才發出關閉閘門的訊號，同時繼續噴灑熱線，直到閘門完全關閉爲止。
崔維茲說：“我們已經進了氣閘，寶綺思。我們會在這裡待幾分鐘，你還是什麼都別做！”
寶綺思的聲音傳了過來，她說：“給我一點提示。你們都還好嗎？裴怎麼樣？”
裴洛拉特說：“我在這裡，寶綺思，而且好得很，沒什麼好擔心的。”
“你這麼說就好，裴。可是待會兒一定要有個解釋，我希望你瞭解這一點。”
“一
言爲定。”崔維茲一面說，一面打開氣閘內的燈光。
穿着太空衣的兩人面面相覷。
崔維茲說：“我們要將這顆行星的空氣盡量抽出去，所以得耐心等一會兒。”
“太空艇的空氣呢？要不要放進來？”
“暫時不要。我跟你一樣急着掙脫這套太空衣，詹諾夫。但我先要確定已完全擺脫了跟我們一塊進來——或是粘在我們身上的孢子。”
藉着氣閘燈光差強人意的照明，崔維茲將手銃對準閘門與艇體的內側接縫，很有規律地先沿着地板噴灑熱線，然後向上走，繞了一圈之後又回到地板。
“現在輪到你了，詹諾夫。”
裴洛拉特不安地扭動了一下，崔維茲又說：“你大概會感到有點熱，但應該不會有更糟的感覺。如果開始覺得不舒服，你就趕緊說。”
他將不可見的光束對準對方面板噴灑，尤其是邊緣部分，然後一步步擴及太空衣其他各處。
“擡起兩隻手臂，詹諾夫。”他喃喃地發號施令，接着又說：“把雙臂搭在我的肩膀上，擡起一條腿來，我必須清理你的鞋底。現在換另一隻腳，你覺得太熱嗎？”
裴洛拉特說：“不怎麼像沐浴在涼風中，葛蘭。”
“好啦，現在換我嚐嚐自己的處方是什麼滋味，也幫我全身噴一噴。”
“我從來沒拿過手銃。”
“你一定要拿着。像這樣抓緊，用你的拇指按這個小按鈕，同時用力壓緊皮套。對，就是這樣。現在對着我的面板噴，要不停地慢慢移動，詹諾夫，別在一處停留太久。接着噴頭盔其他部分，然後往下走，對準臉頰和頸部。”
崔維茲不斷下達指令，直到全身都被噴得熱乎乎，出了一身又粘又膩的汗水之後，他纔將手銃要回來，檢查了一下能量指標。
“已經用掉一大半。”說完，他開始很有規律地噴灑氣閘內部，每面艙壁都來回噴了好幾遍。直到手銃耗光電力，而且由於持久的高速放電而變得燙手，他纔將手銃收回皮套中。
這個時候，他才終於發出進入太空艇的訊號。內門打開時，立刻傳來一陣嘶嘶聲，空氣瞬間涌入氣閘，令他覺得精神爲之一振。空氣的清涼以及對流作用，能將太空衣的熱量急速帶走，效率要比熱輻射高出許多倍。他的確馬上感到冷卻的效果，那或許只是一種想象，但不論想象與否，他都十分歡迎這種感覺。
“脫掉太空衣，詹諾夫，把它留在氣閘裡面。”崔維茲說。
“如果你不介意的話，”裴洛拉特說，“我第一優先想做的事，就是好好衝個澡。”
“那可不是第一優先。事實上，在此之前，甚至在你紓解**壓力之前，恐怕你得先跟寶綺思談一談。”
寶綺思當然在等他們，臉上流露出關切的神情。菲龍則躲在她後面探頭探腦，雙手緊緊抓住寶綺思的左臂。
“發生了什麼事？”寶綺思以嚴厲的口吻問道，“你們到底在做什麼？”
“在預防傳染病，”崔維茲冷冰冰地說，“所以我要打開紫外輻射燈。取出墨鏡戴上，請勿耽擱時間。”
等到紫外線加入壁光之後，崔維茲纔將溼透的衣服一件件脫下來，每件都用力甩了甩，還拿在手中翻來覆去轉了半天。
“只是爲了預防萬一。”他說，“你也這樣做，詹諾夫。還有，寶綺思，我得全身剝個精光，如果會令你不自在，請到隔壁艙房去。”
寶綺思說：“我既不會不自在，也不會感到尷尬。你的模樣我心裡完全有數，我當然不會看到什麼新鮮東西。什麼樣的傳染病？”
“只是些小東西，但若任其自由發展，”崔維茲故意用輕描淡寫的語氣說，“會給人類帶來極大的災害，我這麼想。”
68
一切終於告一段落，紫外輻射燈也已經功成身退。當初在端點星，崔維茲首度踏上遠星號的時候，太空艇中就備有許多操作說明與指導手冊。根據這些錄成影片的複雜說明，紫外輻射燈的用途正是消毒殺菌。然而崔維茲想到，如果乘客來自流行日光浴的世界，這種裝置難免構成一種誘惑——用來將皮膚曬成時髦的古銅色——而且真會有人這麼做。不過無論怎樣使用，這種光線總是具有消毒殺菌的效果。
此時太空艇已進入太空，在不至於令大家難過的前提下，崔維茲儘量朝梅爾波美尼亞的太陽接近，並且讓太空艇翻騰扭轉，以確定表面全部受到紫外線的照射。
最後，他們纔將棄置氣閘內的兩套太空衣救回來，並且詳加檢查，直到連崔維茲都滿意爲止。
“如此大費周章，”寶綺思終於忍不住說道，“只是爲了苔蘚。崔維茲，你是不是這麼說的？苔蘚？”
“我管它們叫苔蘚，”崔維茲說，“是因爲它們使我聯想到那種植物。然而，我並不是植物學家。我所能作的描述，只是它們綠得異常，也許能借着非常少的光能生存。”
“爲何是非常少的光能？”
“那些苔蘚對紫外線極其敏感，在陽光直射的場所無法生長，甚至根本不能存活。它們的孢子散佈各處，無論陰暗的角落、雕像的裂縫、建築物的基部表面，只要是有二氧化碳的地方，它們都能生長繁殖，靠着散射光子所攜帶的能量維生。”
寶綺思說：“我覺得你認爲它們有危險。”
“大有可能。假如我們進來的時候，有些孢子附着在我們身上，或者被我們捲進來，它們會發現這裡光線充足，卻不含有害的紫外線，此外還有大量水分，以及源源不絕的二氧化碳。”
“在我們的空氣中，只有百分之零點零三。”寶綺思說。
“對它們而言已經太豐富了，而我們呼出的氣體則含有百分之四。萬一孢子在我們的鼻孔或皮膚生長呢？萬一它們分解破壞我們的食物呢？萬一它們製造出致命的毒素呢？即使我們千辛萬苦將它們消滅，只要還有少數孢子存活，一旦被我們帶到另一顆行星，它們也足以長滿那個世界，再從那裡轉移到其他世界。天曉得它們會造成多大的災害？”
寶綺思搖了搖頭。“不同形式的生命，不一定就代表有危險，你太輕易殺生了。”
“這是蓋婭在說話。”崔維茲說。
“當然是，但我希望你認爲我說得有理。那些苔蘚剛好適應這個世界的環境，這是因爲少量的光線對它們有利，大量的光線卻會殺死它們；同理，它們能利用偶爾飄來的幾絲二氧化碳，但太多或許就會令它們死亡。所以說，除了梅爾波美尼亞之外，它們可能無法在其他世界生存。”
“你要我在這件事情上賭運氣嗎？”崔維茲追問。
寶綺思聳了聳肩。“好啦，別生氣，我明白你的立場。身爲孤立體，你除了那樣做，也許並沒有其他選擇。”
崔維茲正想回嘴，可是菲龍清脆而高亢的聲音突然插進來，說的竟然是她自己的語言。
崔維茲問裴洛拉特道：“她在說些什麼？”
裴洛拉特答道：“菲龍是在說……”
然而，菲龍彷彿這纔想起她的母語不容易懂，改口說：“你們在那裡有沒有看到健比在那裡？”
她咬字十分清楚，寶綺思高興得露出微笑。“她的銀河標準語是不是說得很好？幾乎沒花什麼時間。”
崔維茲低聲道：“若是由我講，會愈講愈糊塗。還是你跟她解釋吧，寶綺思，我們沒在那顆行星上發現機器人。”
“我來解釋。”裴洛拉特說，“來吧，菲龍。”他一隻手臂溫柔地摟住那孩子的肩頭，“到我們的艙房來，我拿另一本書給你看。”
“書？關於健比的嗎？”
“不能算是……”艙門便在他們身後關上了。
“你可知道，”崔維茲一面不耐煩地目送他們，一面說，“我們扮演這孩子的保姆，簡直是在浪費時間。”
“浪費時間？崔維茲，這樣做可曾妨礙到你尋找地球？完全沒有。反之，扮演保姆可以建立溝通管道，減輕她的恐懼，帶給她關愛，這些成就難道不值一哂嗎？”
“這又是蓋婭在說話。”
“沒錯。”寶綺思說，“那麼我們來談點實際的。我們造訪了三個古老的太空世界，結果一無所獲。”
崔維茲點了點頭。“十分正確。”
“事實上，我們發現每個世界都相當兇險，對不對？奧羅拉上有兇猛的野狗，索拉利上有怪異危險的人類，而梅爾波美尼亞上則存在着具有潛在威脅的苔蘚。這顯然代表說，一個世界一旦孤立起來，不論上面有沒有人類，都會對星際社會構成威脅。”
“你不能將這點視爲通則。”
“三次通通應驗，當然不由得你不信。”
“你相信的又是什麼呢，寶綺思？”
“我會告訴你的，請以開放的心胸聽我說。如果銀河中有數千萬個彼此互動的世界，當然這也是實際情形，又如果每個世界都純粹由孤立體組成，事實上也正是如此，那麼在每個世界上，人類都居於主宰的地位，能將他們的意志加在非人的生命形態上，加在無生命的地理環境上，甚至加諸彼此身上。所以說，當今的銀河其實就是個非常原始、非常笨拙而且功能不當的蓋婭星系，是個聯合體的雛型。你明白我的意思嗎？”
“我明白你想要說什麼。但這並不表示當你說完之後，我會同意你的說法。”
“只要你願意聽就好，同不同意隨你高興，但是請注意聽。銀河若想運作，原始蓋婭星系是唯一的方式，而且愈是遠離原始形態、愈是接近蓋婭星系就愈好。銀河帝國是個‘強勢原始蓋婭星系’的嘗試，在它分崩離析後，時局便開始迅速惡化。後來，又不斷有人企圖強化原始蓋婭星系，基地邦聯便是一個例子。此外騾的帝國也是，第二基地計劃中的帝國也是。不過，縱使沒有這些帝國或邦聯，縱使整個銀河陷入動亂，那也是個連成一氣的動亂，每個世界都和其他世界保持互動，即使只是滿懷敵意的互動。這樣的銀河，本身還是個聯合體，因此不是最壞的情況。”
“那麼，什麼纔是最壞的情況？”
“你自己知道答案是什麼，崔維茲，你已經親眼目睹。如果一個住人世界完全解體，居民個個成了真正的孤立體，又如果它和其他人類世界失去了一切互動，它就會朝向惡性發展。”
“像癌一樣？”
“正是，索拉利不就是現成的例子嗎？它和所有的世界對立。而在那個世界上，所有的個體也都處於對立狀態，你全都看到了。萬一人類完全消失，最後一點紀律也會蕩然無存，互相對立的情勢將變得毫無章法，就像那些野狗，或者只剩下天然的力量，就像那些苔蘚。我想你懂了吧，我們愈是接近蓋婭星系，社會就會愈美好。所以，爲何要在尚未達到蓋婭星系的時候，就半途而廢呢？”
崔維茲默默瞪着寶綺思，好一會兒才說：“我要好好思考這個問題。可是，你爲何假設藥量和藥效永遠成正比——吃一點若有好處，多吃便會更好，全部服下則是最好的？你自己不是也指出，那些苔蘚或許只能適應微量的二氧化碳，過多的話就會殺死它們嗎？一個身高兩米的人，要比一米高和三米高的人都來得有利。如果老鼠長成大象般的塊頭，那是毫無益處的，它根本活不下去。同理，大象縮成老鼠的大小也一樣糟糕。
“每樣東西，大至恆星小至原子，都有自然的尺度、自然的複雜度，以及種種最適宜的特質，而生物和活生生的社會也必定如此。我並不是說舊銀河帝國合乎理想，也當然看得出基地邦聯的缺陷，可是我不會因此就說：由於完全孤立不好，完全聯合便是好的。這兩種極端也許同樣可怕，而舊式銀河帝國無論多麼不完美，卻可能是我們能力的極限。”
寶綺思搖了搖頭。“我懷疑你自己都不相信自己的說法，崔維茲。你是不是想要辯稱，既然病毒和人類同樣不令人滿意，你就希望鎖定某種介於其間的生物——例如粘菌？”
“不，但我或許可以辯稱，既然病毒和超人同樣不令人滿意，我就希望鎖定某種介於其間的生物——例如凡夫俗子。然而我們並沒有爭論的必要，一旦找到地球，我就能得到解答。我們在梅爾波美尼亞，發現了另外四十七個太空世界的座標。”
“你全部會去造訪？”
“如果有必要，每個都會去。”
“不怕各有各的風險？”
“不怕，或許只有那樣才能找到地球。”
裴洛拉特早已回來，將菲龍一個人留在他的艙房。他似乎有話要說，卻夾在寶綺思與崔維茲的快速舌戰中無法開口。當雙方你來我往之際，他只能輪流瞪着他們兩人。
“那得花多少時間？”寶綺思問。
“不論得花多少時間，”崔維茲說，“但也許在下一站就能找到所需的線索。”
“或者通通徒勞無功。”
“那要等全部找完才知道。”
此時，裴洛拉特終於逮到機會插一句嘴。“但何必找呢，葛蘭？我們已經有答案了。”
崔維茲朝裴洛拉特不耐煩地揮了揮手，揮到一半卻突然打住，轉過頭來茫然問道：“什麼？”
“我說我們已經有答案了。在梅爾波美尼亞上我就一直想告訴你，至少試了五次，你卻過於專注手頭的工作……”
“我們有了什麼答案？你到底在說些什麼？”
“在說地球！我想我們已經知道地球在哪裡了。”
（本章完）