狗，是老狗，響午來不及等它燉熟了。下午，葉愛蓮沒有下地，留在家裡燉狗肉和燒水給許善美洗澡洗頭。 許善美是一個靈巧的女子，她洗乾淨自己後便到竈房幫葉愛蓮燒火，勤快但不喧賓奪主，很得葉愛蓮的喜歡，比當初喜歡姜冷梅有過之而無不及。
黃昏，狗肉的香味在春天的微風裡瀰漫開來，香了整個峰裕村。秋鎮基牽着孫子的手站在日光闌珊的院子裡，一邊抽着旱菸，一邊發着呆。看起來他是在發呆，其實心裡是波濤洶涌，翻江倒海的。從鮮于尚武回來的那一刻起，秋鎮基的心裡就沒有平靜過，尤其是看見尚武往家裡拿的那些糧食，他就強烈地思念起他曾經當他死了的兒子來了。他多麼希望兒子有一天也能像尚武一樣突然地出現在家門口，給家裡帶回大袋大袋的大米和玉米哪怕是高粱都行。家裡已經到了吃了上頓沒下頓的悽慘境地了，還好春天及時的來了，每天上山下地入水尋一點吃的，尋到什麼吃什麼，沒有一點點選擇的餘地。但人家鮮于家吃的是什麼呀！人家家裡碼着幾大袋大米和玉米，想吃乾飯就吃乾飯，想吃粥就吃粥，想吃玉米糊糊就吃玉米糊糊；今天狗日的還吃上肉了，還是讓人想到就流口水的狗肉，日子要不要太好過了。
唉！秋鎮基吐出長長的一口煙，嘆了長長的一口氣。不能比哪！人比人，氣死人。祈仁吶！你個不孝子到底是死還是活呀？尚武回來的那天，他本想去問問尚武知不知道兒子的消息的，但他又覺得沒面子。當年祈仁走時，他可是在全村人的面前說過“你保你的國，我守我的家，從此兩不相干”的話的。現如今看尚武衣錦還鄉，大袋大袋地往家裡拿糧食，自己就去問兒子的下落，還不讓人家以爲我也是希望兒子往家裡拿糧食嗎？心裡確實想，但不能讓別人看出來，更不能落下話柄在別人那。於是秋鎮基硬是忍住沒到鮮于尚武面前去，在家悶坐了一天。
秋鎮基的眼裡蒙上了一層薄薄的水霧，他擡頭看着天，西邊天上紅紅黃黃一小片，在巨大的灰藍的天幕上顯得突兀而驚心。他家的竈房裡也煙熏火燎，飄出的卻是讓人倒胃口的野菜味道。要說在大雪封山覆地的冬天吃上一兩頓野菜粥或糊糊，那也不失爲人間美味，禁不住砸吧幾下嘴，口齒留香；但挪在野菜遍地、天天餐餐、一連幾個月的春天享用，實在讓人不好消受。大人還好，只要有一口氣在，等收上糧食，好好吃幾頓大米飯，再賣上些糧食買幾斤肉回來用水煮煮，吃下去，立馬生龍活虎，一蹦手都能摸到天。可是孩子呢？快七歲的祈仁的兒子、秋鎮基的孫子秋安星餓得只剩下皮包骨頭了，一張原本秀氣可愛的小臉蛋更小了，臘黃臘黃的，沒有脂肪的支撐，臉皮鬆鬆垮垮，皺皺巴巴，居然像一個小老頭似的萎靡。
安星臉上唯一能看出來他是一個孩子的特徵便是那雙黑白分明，稚氣純真的眼睛。他眨巴眨巴眼睛，睫毛忽閃忽閃，細小的脖子艱難地動了動，然後慢慢仰起大大的腦袋，從嘴裡吃力地擠出幾個字：“爺爺，我想吃肉，好想好想。”秋鎮基眼裡的水霧越聚越多，霎時間竟聚成了兩條小溪，在溝壑縱橫的臉上奔流不息。在這一刻，一輩子好面子的他真想把面子一把扯下，扔得遠遠的；然後去鮮于端康的家裡聲淚俱下地求他們給他一塊肉，不，一碗肉湯就行，讓他久不知肉味的可憐的孫子嚐嚐肉湯味（肉真正的味道，肉的精華可都在湯裡呢）——去你大爺的面子！你能有我的孫子重要？！可最終，他沒有，他擡手擦掉臉上的老淚，蹲下身子，將安星摟在懷裡，柔柔的近乎飄渺的聲音充滿誘惑：“星兒乖，等幾天爺爺買肉給星兒吃。今天咱還吃野菜，野菜可是好東西，又嫩又香。”安星是一個聰明的小孩，他知道吃不上肉；只是想吃肉的慾望在他小小的身體裡不停膨脹、膨脹，他不說就要爆炸了，現在說出來了，膨脹的感覺消失了，他也就不那麼想吃肉了。
“爺爺，我又不想吃肉了。我們進屋吧，院裡的味道不好聞，我不想聞了。”安星說話依然像擠，他是餓的，說話也是要力氣的。秋鎮基驀然之間有些感激兒子。縱使祈仁不聽話，執意走了，但他給了他這麼懂事乖巧的一個孫子，祈仁還是孝順的；也只有這一點他比鮮于端康強，值得他驕傲。秋鎮基欣慰地在孫子瘦瘦的小臉蛋上親了一口，懷着複雜的心情進了屋。很快，兒媳伊娥兒端出三碗玉米粗粉摻野菜的稀糊糊，祖孫三輩各據桌子一方，稀里嘩啦地喝開了。沒有一個人說話，有什麼好說的，留點力氣明天還得下地呢，不種上，那是連一點希望也沒有的。
峰裕村的這個黃昏，站在院裡聞肉味的可不止秋鎮基和他的孫子。村裡誰家的光景也沒有鮮于端康家的好，以前就算有幾家，但尚武回來過後，他們瞬間便被比下去了，而且比得頓時差了好幾年。他們只有嘆氣的份，誰叫你家沒有一個好兒子呢。
鮮于家一派其樂融融。每人一大碗狗肉吃得歡天喜地，大汗淋漓。雖然不至於捱餓，但他們家也好久不吃肉了，別人連飯都吃不飽，你就不好意思在肚兒飽的情況下再大塊吃肉了吧，還要不要人家活了。今天不管了，誰要嫉妒誰嫉妒去，肉，尤其是狗肉多麼美味呀，你就是戳着我的脊樑骨罵得日月無光也值了。吃，敞開肚皮吃，鍋裡還有哩。
晚飯過後的睡覺時間到了，沒有任何疑議，許善美睡冷梅曾經睡過的東廂房。她的到來和冷梅的到來如出一轍，結局卻大不相同。她受到葉愛蓮更加周到的照顧和更加熱情的歡迎，如果說冷梅和尚文的結合帶有無心插柳的偶然性，那許善美的到來和所受到的歡迎則是有心栽花的必然性。
葉愛蓮換上乾淨的牀單和被套，在牀前的凳子上坐下，一副長者慈祥的面容，關切地問：“善美哪，你一個姑娘家在路上吃了不少苦頭吧？今後你就當這兒是你的家，別拘着，需要什麼就跟我說。我們家雖說不富裕，但吃飽飯還是沒問題的，啊——”許善美的嘴很甜，微笑着說：“大娘，謝謝您們一家的救命之恩，我願意做任何事情來報答您們。”說完感恩的話，她纔回答葉愛蓮的問題，“一路上是吃了一些苦，最難過的是我的家人都不在了。要是我的爸爸媽媽和弟弟在九泉之下知道我遇到了您們這麼好的一家人，他們一定很感激您們的。”
“孩子，不要說感激的話，誰都有困難的時候，”葉愛蓮看着洗乾淨了穿着冷梅的衣服的許善美雖然瘦弱了一些，但秀秀氣氣，長得不比冷梅差。她的心裡便有些迫不及待了，只是剛來第一天就開口，未免顯得太不矜持了；於是她裝着漫不經心地問,“善美，你……你在老家許了人家沒有啊？”
善美的臉瞬間紅了，羞羞答答地說：“沒有，還沒有。”葉愛蓮的笑迅速綻放，沒許人家好，沒許人家單純乾淨；當初就忘了問冷梅許沒許人家，結果鬧得一家人都不開心。尚文是絕對沒問題的，哪個男人不圖鮮，哪個男人不貪嫩，雖然是自己的兒子，但他首先是個男人。葉愛蓮半年多來的灰暗被一掃而光，笑中帶着希望地問：“善美，你剛纔說你願意做任何事報答我們，你說的是不是真的？”
“當然是真的。”許善美趕緊表白，生怕慢了一點被葉愛蓮當作她是隨口敷衍，“大娘，您要我做什麼？我馬上去做。”葉愛蓮徹底放心了，但她現在不會說出來，讓她養幾天身子先，我要的可是健健康康、白白胖胖的孫子，她的身子還弱了點，也不急在一天兩天的；再說，總要給冷梅打個招呼吧，她好歹是和尚文拜過堂的妻子，至於她願意不願意倒不要緊，由不得她，有本事你就生一個哪怕是孫女給我也行，既然生不出，那你就只有挪窩一條路囉，這是沒辦法的事。鮮于家不可能讓你整絕種了。
“我是有事要你幫忙，但不是現在。不急，等過幾天，我再告訴你。”葉愛蓮站起來，說，“時候不早了，我就過去了，你也早些睡。”
許善美睡在柔軟的牀上，有着跟冷梅當初一樣的感恩之心，只是她的感恩之心當中沒有卑微和苦楚。