晉太元八年（秦建元十九年）十一月，秦晉雙方約定於庚寅日列陣淝水之上，一決死戰。在這之前一天，己丑日裡，一部晉軍忽然開出大營，直直往南而去，不知所蹤。。。
待此部晉軍再出現時，已到了南邊好幾十裡外，沿淝水東岸一字排開。
秦軍雖不敢過淝水，西岸卻巡哨不斷，不久便發現了此部晉軍。秦軍哨探當即躲在隱蔽處，仔細觀察。淝水算不得寬闊，隔河望去，但見晉軍旌旗遍野，直鋪至眼際之外；陣中煙塵滾滾，恍若風靡雲涌。
秦軍哨探大吃一驚：晉軍聲勢好生浩大，粗粗推算，當不會少於四萬之數。這許多晉人兵馬，怎會無端端現身此地？
正疑惑間，對岸晉軍陣中升起一面碩大的黃牙旗來，斗大的“征討都督謝”幾字赫然其上，猛虎繡於其下；又有旄纛大旆在後，蒼勁雄渾，令人側目。旗下一人昂然馬上，批犀角金甲，隆盛威嚴。此人大咧咧策馬陣前，揚着馬鞭指指點點。秦人哨探裡有那目力絕佳者，支起身凝目細觀，便見此人臉面甚是奇特，其上斑斑駁駁，這裡一塊白皙異常，那裡一塊卻又蠟黃如土。
片刻之後，晉人陣中開出一支先頭部隊，步至岸邊，先以長杆探查河深水情，繼而下到河中，試渡淝水。
秦軍哨探不敢再行逗留，慌忙馳馬回報。
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大部晉軍突然現身南邊數十里外，這消息迅速傳到了壽陽。苻堅苻融趕忙召集衆將商議。來的都是心腹重將，譬如後將軍張蠔，左衛將軍苻雅，平南將軍毛當等。先前下了獄的秘書監朱肜也在場中，卻是日前苻堅想起朱肜以往的功勞，對自己也算忠心耿耿，便下令赦免了他，要他戴罪立功。
先是苻融皺眉道：“不下四萬晉軍？那可是晉人半數兵馬了呵。值此決戰之際，怎會跑去南邊？這消息。。。確實否？”淝水東岸晉國大軍由七萬五千北府兵，六千屯騎軍，以及桓伊麾下數千原壽陽守軍組成，除開戰損，眼下還有八萬出頭。秦人情報工作做得也自不差，苻融這數兒算得沒錯。
“應當無誤！”苻雅道：“好幾撥探子親眼所見，決計有四五萬人馬之多。且陣中打出黃牙帥旗，上書‘征討都督謝'字樣，當是謝石親至無疑！”
“謝石親領此軍？”苻融愈發疑惑，道：“那就更沒道理了。。。會不會是晉人的疑兵之計？”
毛當道：“聽探子所言，黃牙旗下那人面色斑駁，長相奇特。我問了朱序徐元喜他等，都說謝石年少時臉上長瘡，夜裡忽爲異物所舔，面瘡隨舔隨愈，但卻留下白色印痕，與他處不同，故此人稱‘謝白麪'，此事建康人人皆知。以此推斷，那人當是謝石無疑！”
苻融點了點頭，道：“如此說來，果然是謝石親領大軍而至。。。怪哉！明日便是決戰之期，他今日跑去南邊做甚？”
“還能做甚麼！”苻堅渾厚的聲音響起：“晉人最是奸猾，多半是想行兩面夾擊之計，攻我不備！”
“多半如此！”張蠔接口道：“想是晉人自忖正面決戰敗多勝少，故欲行此奸計。明裡約定在壽陽這邊決戰，暗裡卻以主帥親領大軍側擊。。。不料卻被我軍斥候發覺。。。”
“還是有些奇怪。。。”苻融遲疑道：“壽陽附近、淝水兩岸皆少遮擋，晉人這般大動靜，我軍焉能不察？晉人本就兵少，若不能出其不意，這兩面夾擊又濟得何用？反倒落得兩處皆兵力單薄。。。”
苻融所言有理，衆人若有所思。忽然苻堅冷笑道：“有甚麼奇怪的？晉人這是孤注一擲罷了。隨他去！所謂‘一力降十會'，我軍勢大，怕他怎的？他一路來我便對他一路，他兩路來我便兩路擊之，何須多慮？”
“我軍雖然兵多，然則。。。然則晉人戰力不弱，士氣也高。。。”苻融說得吞吞吐吐：“王兄！還是。。。還是小心爲上！”
苻堅聽苻融說到“晉人戰力不弱，士氣也高”，臉上果然露出不快之色，陰着臉道：“那你說說，該當如何應對？”
苻融沉吟半晌，開口道：“眼下我軍二十萬，晉軍八萬。若就勢分兵，每一處便是十萬對四萬。雖說兵力佔優，總覺着力有不逮，難行雷霆一擊。。。”說到這裡他頓了頓，看了苻堅一眼，接着道：“我意，可分兵四萬往南，無須死戰，只拖住謝石主力便可。而聚十六萬大軍在此，屆時以四對一，必能一舉滅了東岸晉軍。到那時再回師往南，譬如甕中捉鱉，謝石插翅難逃也！”
邊上毛當連連點頭：“陽平公此策大善！別的不論，就說天王身在此處，自當齊集主力拱衛，萬不可均分而去。”
“聽來不錯。”苻堅也點了點頭，沉聲道：“只是南去的四萬人馬，與晉人兵力只是相仿。。。可萬萬不能大意。萬一不敵那謝石，竟叫他從側翼掩殺過來，豈不壞了大局？”
苻融“嗯”了一聲：“總得精挑強悍之士，再由猛將統領，當可不落下風。”
哥倆這一番對話，若是落在晉軍將士耳朵裡，估摸着睡覺都要笑醒過來——原來秦人果已膽怯，竟覺着一對一多半戰晉軍不過。
這時苻堅轉頭，對着衆將拔高了聲音道：“此南路軍干係重大，何人願往？”眼光掃過，就見平南將軍毛當只是垂着頭，一聲不吭；左衛將軍苻雅左顧右盼，就是不與自己對視；再往後瞥見秘書監朱肜，這廝渾渾噩噩，一臉的失魂落魄，多半啥也沒聽進耳朵去，難怪方纔一言不發。。。苻堅看在眼裡，氣得胸膛起伏，心底大罵不止。
當此時，後將軍張蠔跨上一步，雄赳赳、氣昂昂，大聲道：“臣願往！必不教謝石踏過淝水半步！”
“準了！”苻堅笑容滿臉：“仲傑（張蠔表字）不愧我大秦柱石也！有卿前往，孤家無憂矣。”平心而論，苻堅本無意將張蠔派去南路——此等勇將，自當留在身邊，以應明日決戰。可惜場中諸將皆不爭氣，沒奈何之下，也只好如此罷。。。