兩年了，杜千蕊住的那間廂房竟然還留着，連陳設也一樣都沒變。她拿起梳妝檯上的銅鏡，對着鏡面哈了一口氣，拿手絹擦了擦，還是那麼模糊，鏡子還沒磨過。她十分熟悉地在一條腰圓凳上坐下，擡頭看去，雕窗前面的紫色簾子依舊；凳子上面放的蒲團用蜀錦織成，她兩年前就細看過。
杜千蕊在這裡只住了幾個月，但忽然間有種回孃家一般的感受。據說那富貴人家的女子，就算出嫁了，閨房也會留很久。
她在凳子上坐着，手肘放在案上，支撐住嬌美的下巴，在那裡發了一陣呆。多日的顛簸之後，她的感覺十分疲憊，但到了高陽郡王府，卻也有種安心和輕鬆。她喜歡坐在這裡、偶爾無所事事的感覺。
就在這時，王貴尖尖的聲音道：“杜姑娘，杜姑娘在裡面麼？”
杜千道：“門虛掩着的，我給王公公開門。”
王貴聽罷，自己把房門推開了，站在門口道：“王爺交待，杜姑娘往後不住這兒，到內廳去住。”
王貴這人聲音比較尖，骨骼卻粗壯，光是看他的樣子有點不像宦官，只是沒鬍子而已。
“啊？”杜千蕊先是有點詫異，接着便站起來道，“但聽王公公安排。”
王貴見她沒帶什麼東西，便轉身先走，杜千蕊忙跟了上去。
“王爺出門前特地交代，給杜姑娘安排一間窗戶大點的房間。”王貴一邊走，一邊頭也不回地說。
杜千蕊忽然便想起，兩年多以前她對朱高煦說過，兒時學女紅因爲窗戶小、眼睛難受……聽到這句話，她發覺朱高煦還記得那件小事。她紅着臉輕輕說道：“王公公不要爲難，只要空着的房間就行了，王府上的屋子都大，還明亮。”
“杜姑娘懂事兒，但王爺親口交代的，咱家會盡力辦好。”王貴的口氣似乎不是太和善。也不知杜千蕊是不是感覺錯了。
二人前後走到了中門樓，王貴轉頭沉聲道，“王爺很信任杜姑娘，杜姑娘莫辜負了他。你若見到什麼，不該打聽就別打聽，不該說的就別多說，明白麼？”
“明白了。”杜姑娘心裡疑惑，但馬上答應下來。她心道：難道內廳有甚麼見不得人的事？
她也不多言，默默跟着王貴，從檐臺廊道走過去，便在一顆桂花樹旁邊，進了一間屋子。
王貴很快就離開了，杜千蕊在屋子裡來回走了一圈，發現這裡比外廳的廂房更大，有隔扇暖閣、旁邊還有耳房。
郡王府上的房子與普通民宅最大的不同，便是捨得用大木料，房間寬敞明亮。杜千蕊看了一眼几案上方的窗戶，果然很寬敞。
旁邊有一張塌，杜千蕊便在榻上坐下來，頓覺十分柔軟舒服，乾脆慵懶地側身躺倒。內廳裡比前廳更安靜，杜千蕊靠在榻上就不想爬起來。
等她醒來，才知道自己不知時候睡了一覺。她坐起來一看，外面已經光線朦朧，她的身上蓋着一牀羊毛毯。
一條腰圓凳上放着一疊衣服，桌案上放着一個食盒。杜千蕊打開食盒一看，裡面有個白瓷碗，裝着蔥炒羊肉和白米飯。她伸手端出來時，感覺還有點溫熱。
房間裡就有爐子和鐵水壺。杜千蕊吃過飯，便忙活着燒水沐浴更衣，把風塵僕僕的衣裳換下來……忙活了一陣，她才發現，內廳裡果然一個人都沒有見着！王貴之前說的話，似乎並不是說說而已；但除了不見有人走動，杜千蕊並未發現什麼蹊蹺之處。
天黑之後，房門“篤篤篤”響了幾聲，傳來朱高煦的聲音：“杜姑娘還未就寢？”
“沒呢。”杜千蕊忙答道，“王爺稍等……”
她飛快地跑到梳妝檯前，伸手把一頭青絲挽起，對着模糊的銅鏡仔細看了一番，這才趕着去抽了門閂。
朱高煦站在門口，倆人面面相覷，杜千蕊目光閃爍、急忙避開了。他說道：“我忽然想到一件事沒問你，我進去說？”
杜千蕊臉一紅，慌張道：“哦！王爺快裡邊請。”
“時辰不早了……”朱高煦掩上房門，在一條凳子上坐下來，沉吟道，“先前我回顧了幾遍去京師的經歷，想到一些地方有點蹊蹺，便趕着想和杜姑娘談談。”
杜千蕊輕聲問道：“甚麼蹊蹺哩？”
朱高煦沉吟片刻，說道：“那天你們在江東門外等我、我卻沒來。慶元和尚來找你們，說了些甚麼？”
杜千蕊伸手揉着額頭，回想了一會兒，道，“慶元問我們，‘鍾公子’那幾天有沒有見過甚麼人？我想起王爺抱着那隻貓出門，就說可能見過一個人……”
朱高煦點點頭：“雞鳴寺的小尼姚姬在尋貓時，我看見她了，但杜姑娘當時不在閣樓上。我也是忽然想起這細微之處。”
杜千蕊輕聲道：“慶元又問見過的人是誰，我說沒看見。後來他又追問，我想起雞鳴寺的小尼，便說了她。”
朱高煦沉默不語。
過了好一陣，他纔開口問道：“我未如期到江東門外的客棧，你們一定很擔心，杜姑娘最擔心甚麼？”
杜千蕊立刻答道：“彼時我怕得很，最擔心的是王爺是不是被抓住了！”
朱高煦又沉默下來。
提到那個小尼姑姚姬，杜千蕊情緒也很複雜，她一邊覺得姚姬可憐，一邊又忍不住有些許敵意。不知道爲何，杜千蕊連姚姬的面也沒見過，可就是不喜歡她。
或許因爲姚姬救過朱高煦，而杜千蕊沒有。
但其實這一切都是沒有用的。杜千蕊自從跟着朱高煦離家，便決意委身於他了……但她很清楚，高陽王會有一個郡王妃，絕對不是她，也不可能是姚姬。
杜千蕊早已知道富貴人家大多三妻四妾，但無論說多少道理，想到朱高煦和別的女子親近，她心裡不可能好受得了。只是沒辦法罷了。
……朱高煦之前就覺得哪裡有點不對勁：慶元能那麼快找到他，實在太厲害！不過原來是以爲運氣好，正巧杜千蕊提到了小尼。
但是，現在朱高煦從杜千蕊口中得知：提到小尼姑姚姬的存在，並非杜千蕊的細緻，而是慶元的誘導！此事想來就更蹊蹺了，那慶元還什麼都不知道的時候，竟能料事如神？
不過朱高煦也無法確定什麼。
他作出了一個大膽的想象：假設姚姬和慶元本來就認識，她先去找慶元和尚，告知朱高煦在她那裡；那麼這一切不是就更加順理成章？
慶元是燕王府的奸諜，那麼姚姬也是？既然如此，她爲何不亮明身份，以至於多費周章？
朱高煦很困惑，一時不能想通。
他從腰圓凳上站起身，又好言問道：“這間屋子，杜姑娘住得習慣麼？”
杜千蕊輕聲說道：“比外廳的廂房大，謝王爺厚待。”
“一路舟馬勞頓，杜姑娘也早些歇着罷。”朱高煦道。
朱高煦回到自己臥房裡，感覺身上疲乏，卻因想得太多久久無法入睡，感覺十分難受。難受糾結的不僅是身體，連心裡也同樣如此。
……
鄭和卻沒能有絲毫休息，從北平出發，便馬不停蹄日夜兼程，趕到了滹沱河燕軍大營。
燕王見到他，便叫將士退下，只留下心腹文武。鄭和立刻向燕王稟報了京師詳情，說完又道：“在京師忽然出了點差錯，高陽王危急之下，沒能見到都督陳瑄。”
“無妨。”姚廣孝的三角眼愈發亮了，“只要將來形勢有利，陳瑄自有人去說服！王爺大可不必擔心。”
“嗯……”燕王發出一個聲音，好像是贊同、但也可能不是，他一臉沉思的樣子。
鄭和說完了高陽王如何驚險、後來藏在棺材裡才僥倖脫身，此時此刻也不知道燕王作何感想，是否覺得虧待了高陽王？
鄭和無法揣度燕王的心思，但在他的心裡，燕王的三個兒子中，高陽王出力最多、也更賣命，另外兩個王子幾乎都躲在北平！
但是鄭和怎麼想並不重要，他也不可能去勸燕王……燕王身邊的心腹謀臣可以評論幾個王子，但鄭和卻萬萬不能！畢竟謀士雖近，卻難以靠近燕王的起居衣食；無論出多少計謀，最後決斷也也只能燕王自己。
那宦官黃儼也是燕王心腹，現在卻被派去服侍三王子了，會不會也有這方面的緣故？黃儼對三個王子的親疏，是有明顯傾向的。鄭和想到這裡，暗自期待着黃儼那廝的下場。
此時姚廣孝也住了嘴，沒有繼續不厭其煩地勸說。
其實燕王能派二王子以身犯險，心裡應該有定數了。果然他開口道：“山東不拿下，俺們的退路並沒有了，盛庸隨時可以西出，切斷俺們的糧道和退路。”
姚廣孝的聲音道：“臨江一決之策，原本是沒有退路的方略；奉天靖難，一開始就沒有退路了。王爺何必再想着退路？”
燕王緩緩踱着步子，走出了大帳，鄭和等人便跟了出去。
時天色漸晚，滹沱河對岸的火光如火龍一般映在天幕，天邊一片橙黃。