奉天承運皇帝,制曰：改北平布政司於真定，以刑部尚書暴昭出掌司事。拜長興侯耿炳文爲徵燕大將軍，集兵三十萬。檄河南、山東、山西三地諸州縣，合給軍餉。
黃河北岸的遼闊原野上，各路人馬彷彿一條條蟻羣一樣，緩緩地向北方移動，騰起的塵土就好像煙霧一樣繚繞在大路上空。
耿炳文實際只有十三萬人馬，卻也是規模宏大的行軍陣仗了。大路上佈滿了人馬，但並未擁堵。推着獨輪車的、趕着騾驢大車的，以及步兵、各式火炮車走在中間，騎兵從兩旁快速通過，快慢不一的洪流，卻是錯落有致。
頭戴寬檐鐵冒的南方步兵排成行列，長槍和火銃是最常見的兵器，士卒們扛在肩上，就好像荊棘叢林。
鬢髮很白的耿炳文拍馬衝上道路邊的土丘，擡起手掌遮掩刺眼的陽光，久久四顧遠近的隊伍。
他看了一會兒，轉過頭，見身邊站着參將盛庸，便用手捋了一把白鬍須，昂首微笑道：“老夫原以爲此生再無緣穿上戰袍，今日策馬沙場，看到此番景象，便和回了家一樣！”
盛庸道：“老將軍戎馬一生，戰場纔是您熟悉的地方。”
耿炳文意氣風發，用馬鞭遙指北方，說道，“行軍速度還得加快！朝廷剛改省府於真定，各地糧秣也都運到那裡，若被燕逆提前佔了真定，大軍無所依矣。”
……
燕王令：以世子監北平諸事，高陽郡王掌左護衛馬軍。諸將集兵，剋日開拔。
天剛蒙亮，朱高煦就起牀洗漱吃飯，接着在王貴、曹福、王大娘三人的幫助下穿戴盔甲。裡面先穿一套鎖子軟甲，外面再穿一身粗厚鐵片打造的重扎甲……其實鎖子甲裡面還有一層皮服，全身三層護甲下來，重達五十斤，一般人穿上這身走路都困難，朱高煦感覺還好。
朱高煦接着披上紅色的斗篷，從王貴手裡接過裝飾紅纓的鐵盔，戴到頭上。他看着銅鏡中的模糊的自己，忽然間感覺有點陌生。
上月跟着燕王的軍隊出去溜達了一圈，幾乎沒機會上陣。但這回是玩真格的了，朝廷三十萬大軍進逼，不可能再能那麼輕鬆。
朱高煦心裡有點緊張，因爲現在的他，還是第一回上戰場！
這時他不禁暗歎：不管願意不願意，這一生恐怕難以脫下這身鐵皮了，近的、遠的戰爭無法逃離，除非束手就擒自我放棄！
朱高煦籲出一口氣，咬牙神情一凜，伸手一一接過幾把兵器，佩戴到身上。計有兵刃兩把，一把單手長刀、一把短刀掛在腰上。還有弓箭、長槍、斬馬刀等戰陣武器，這會兒不用自己攜帶。
至於燕王送的那把重劍，朱高煦只有供奉到家裡，因爲不太實用。那把劍，以他的力氣是用得動的，但在戰場上並不是單打獨鬥，節省體力很重要，拿着那麼重的兵器除了裝比之外，好處並不多。
朱高煦從小習習各種兵器，幾乎什麼都會用，但這回上陣，長兵器他選擇最普通的長槍。
華夏諸部從拿石頭幹仗開始，幾千年下來，其間沒幾年是太平的，戰爭次數數不清楚……一直到了大明朝，太祖馬上得天下，治軍選兵，近戰肉搏兵尤重使用長槍的技巧，長槍用得好不好是必須考覈的內容。這不是沒有道理的。
很快朱高煦就披堅帶銳，武裝到了牙齒。他站了一會兒，便轉身向門外走去，身邊的幾個人也跟了出來。
走出穿堂，院子裡已站了幾十個人，教授侯海身着綠袍烏紗，百戶韋達、王斌都身披盔甲，後面還有幾十個全副武裝的士卒。加上門樓外面的人馬，總共有二百五十餘人。這些人本來都是軍戶，但平素幹得最多的事是扛各種儀仗，作用是給朱高煦裝點門面排場。
現在儀仗沒有什麼用了，大夥兒披上盔甲操上兵器，跟着朱高煦加入了“奉天靖難”的隊伍。
衆人紛紛注目，盯着剛出來的朱高煦。朱高長得人高馬大，一身鐵甲，還是頗有氣勢的。衆軍一時間投來了信任的目光。
韋達等三人迎上來，抱拳道：“拜見王爺。”
朱高煦手按刀柄，點頭算是迴應。
侯海回顧左右道：“兄弟們一直跟着王爺，上陣了就是王爺的親軍，務必忠勇護衛！爾等若不是王爺收留，便是普通軍戶，哪能養得如此膘肥體壯？”
衆人紛紛應答，“以性命護衛王爺！”“誰跑誰孬種……”
朱高煦也不多話，等他們嚷嚷完，便道：“出發！”
王斌牽馬過來，要扶朱高煦，朱高煦粗暴地一把推開，擡腳踩到馬鐙上，哪怕穿着五十斤重甲，他依舊身輕如燕，矯健地翻上馬背。
衆軍紛紛上馬，跟着朱高煦魚貫衝出門樓。門外的人馬也整頓隊列，與朱高煦合軍一路，一時間磚地上馬蹄聲響成一片。
朱高煦回頭看時，見王貴等奴僕站在門口，正彎腰鞠躬，王貴和曹福還各自抹了一把眼淚。
大街兩旁，還站着許多儀衛隊將士的家眷送行，婦孺揮淚道別，滿面擔憂。將士卻個個激動高興，有人大喊一聲：“奉天靖難，封侯拜相！”
衆軍情緒高漲，馬上齊聲大喊助興，二百餘人陣仗也挺大，如猛虎下山，喊叫着呼嘯而去。
朱高煦率衆在大街大搖大擺地疾奔，直奔城北德勝門校場，左護衛馬軍兩千餘衆就駐紮在這裡。朱高煦入得營門，營中諸千戶、副千戶等武將便迎上來了。
朱高煦遞上燕王軍令，讓大夥兒查驗。然後相互見禮引見。
“高陽王，末將等遵王府軍令，唯您馬首是瞻，現在全都聽您的調遣了。”一個武將在旁邊說道，衆將紛紛附和。
這些兵馬都是燕王的部下，朱高煦當然不信他們什麼馬首是瞻。聽從調遣，主要因爲朱高煦從燕王府拿到的兵權……當然長相氣勢也很重要，燕王三個兒子，獨獨讓朱高煦掌兵隨軍；不然以世子的肥肉、高燧的單薄，到了這羣武夫中，不一定鎮得住。
朱高煦先四顧周圍，見土牆營房那邊，還有炊煙繚繞，不少將士還沒吃過早飯。他便對諸將道：“先吃飽飯，稍作休整，一個時辰內整頓兵馬，準備出發！”
衆將紛紛道：“末將等得令！”
朱高煦說罷，便拍馬而走。他走到裡面，便翻身下來，把繮繩遞給王斌，步行到士卒中間。那邊正在蹲着喝湯嚼蒸饃的士卒紛紛站了起來，望向朱高煦。
居然普通護衛士卒中、也有認識朱高煦的，一個士卒露出憨厚的笑容道：“王爺吃了沒，俺給你舀一碗……”
頓時有人嘀咕道：“王爺便是沒吃，也不吃你這玩意！”
“我吃了來的，你們繼續吃。”朱高煦走上前，拿起一個鐵盅，又拿鐵勺在鍋裡攪了兩下，舀了一勺倒進盅裡，然後喝了一大口，“吧唧吧唧”嚐了一下，讚道，“鹽夠了的，行軍便要吃鹽。”又回顧左右道，“湯要燒開了喝。”
衆軍紛紛應答。
朱高煦也沒多留，與身邊的武將一道，繼續在四處走動。
這時他發現不遠處有一隊士卒正在列隊，顯然是已經吃過了。他便饒有興致地走上前觀看，在士卒前面的武將忙跑過來，抱拳執禮。
朱高煦揮了一下手，看那幾排隊列，還算整齊。“咦？”朱高煦忽然發現裡面站着個十多歲的年輕士卒，十分面熟。
他便走到那士卒面前站定，那士卒開口道：“王爺，您還記得小的？燕王府前殿……”
朱高煦頓時想起來了，那天燕王發動兵變，埋伏在大殿後面嘀咕說話的人，就是這傢伙。當時朱高煦告訴他種地比打仗好過。
朱高煦便隨口問道：“你叫甚名？”
那士卒忙道：“俺姓靳，從村裡的鄉親、到營裡的兄弟，都叫俺石頭。”
朱高煦聽罷，抓住他的前襟王上一提，把護心鏡給提正了：“既然要上陣，就好好幹。”
靳石頭一臉紅光，激動道：“俺聽王爺的。”
朱高煦離開隊列，望向遠處，只見一隊隊馬兵在奔走，衝過一排箭靶，正拉弓掠射。他也來了興致，遂上馬拍馬過去，叫身邊的韋達拿來一張八斗騎弓，踢馬衝了過去。他的眼睛盯住那箭靶，深吸一口氣，拉開了弓弦。
現在的朱高煦，不是很喜歡練武，很久沒用弓箭了，一時間倒有些擔憂，待衝得近些了，這才放開弓弦。“砰”地一聲，箭羽應聲飛去，正中靶心，大半支箭陷進了木靶！
觀看的諸將撫掌大聲喊道：“好！好！”
朱高煦頓時覺得，在古代帶兵的武將，光會排兵佈陣不行，弓馬騎射還是要學會的，不然這種時候就沒法讓武夫們認可。連自己也不會，怎能督促將士？
他策馬回來，對諸將笑道：“許久沒練習，不過還不算生疏。”
韋達忙道：“王爺年少便弓馬精湛，勇冠三軍，早已在燕地名聲如雷，末將等不得不服呀！”
屬於左護衛的武將們也跟着附和，朱高煦看了韋達一眼，大笑把弓拋了過去。