伴着聲音出現的是蘇麻喇姑老邁卻靈活的身影, 她剛一踏進門卻被殿裡的情形唬得嚇了一大跳, “老奴失禮了, 不想兩位國舅爺到得這般早。”
說着一打簾子後頭露出皇帝的身影, 皇帝端着一臉和煦的笑容看着佟家兩老給他磕頭請安, 他忙不迭地說：“二位舅舅快請起，舅舅們年紀大了膝蓋跪壞了貴妃可要怪罪朕。”
佟國綱一溜煙爬起來拍着袍子道：“淑媛哪有這個膽子, 要是有奴才第一個不放過她。”
佟國維不滿地橫了自己大哥一眼，朝皇帝一揖手道：“奴才不敢失了禮數。”
皇帝虛扶了兩位舅舅一把：“舅舅起來起來, 冬日皇太后偶感不是, 朕在後頭和太后多說了會兒話，不想兩位舅舅早來了。”
佟國綱一愣，脫口道：“皇太后病了？”
佟國維手肘戳了自家兄弟一下, 佟國綱立馬反應過來哈着腰道：“老臣疏忽, 老臣疏忽。等下就去給皇太后磕頭”
皇帝擺了擺手，徑自在太皇太后坐着下手處坐下, 音秀又遞上一杯茶，皇帝一揭蓋也笑了：“好久不見蘇嬤嬤拿出這麼好的茶了, 也就是舅舅來能得這一回大方, 連朕都跟着沾光。”
太皇太后見狀點着皇帝朝佟家兩老說：“他就不識趣的樣兒，這還不是爲了他的好事，他蘇嬤嬤高興上的好茶, 你們瞧他不識趣的樣子。”
佟國綱一聽“好事”兩字一下臉漲得通紅使勁捏着拳頭纔不至於跳起來, 連佟國維的臉也泛起了一陣紅暈並含着一絲若有若無的笑意。
皇帝瞧了一眼茶碗裡泛着的片片綠葉, 咔噠一聲合上了黃釉茶碗蓋。“孝昭皇后去世以後, 淑媛一直打理後宮盡心盡責，朕也一直瞧在眼裡，論理淑媛是貴妃，論情是朕的嫡親表妹，將後宮交給她當然是最合適的了。”
皇帝的話說到這兒佟國綱再也忍不住了一拍大腿叫道：“早該的事了，就等着皇上這句兒呢！”
“嗯哼。”佟國維深深刓了一眼佟國綱，略帶不滿地道：“哥哥，淑媛可是我的女兒。”
“對對對，對對對。”要是擱往日佟國維這般下他臉，佟國綱早就和他槓上了，然而天大的好消息就在眼前，佟國綱只顧得上高興，要知道滿洲至今就連他鈕祜祿氏也沒得一門兩皇后的榮耀，這樣的好事可只有人家科爾沁的份。
佟國維偷瞧了眼皇帝的神色，佟國綱如此失禮皇帝倒也沒有任何不快，只是含着進門以來就有的和煦的笑容，他這才放下不少心，得了好消息的暖意和得意涌上了心頭，他捋了捋鬍鬚暗想，如今的佟家也就差再添個阿哥了。
“大舅現下就急着高興做什麼，往後還有慶賀之日。”皇帝話鋒一轉，“老祖宗，朕先帶舅舅們回乾清宮，前朝羅剎國的事還有要問大舅舅的，”
既然是國事，太皇太后豈有不應之理，皇帝遂攜二人往乾清宮去了。
皇帝一走，太皇太后的臉色瞬間就沒有了任何暖意，她冷冰冰地問蘇麻喇姑：“皇上在簾子後站了多久？”
蘇麻喇姑低着頭回道：“好一會兒，皇上就是不肯進來。”
“哼。也讓他聽聽他們佟家都是些什麼東西！”
蘇麻喇姑給太皇太后換了奶茶，“不就是他們不稀罕龍井嗎？其實京中高門能弄幾斤比宮中好的茶也正常，您也不愛喝這些的嘛。”
“你別給我打岔，這是茶的事嗎？”太皇太后砰得拍了桌子，“再出皇后就能越過科爾沁了？他們也不問問自己有沒有這個福氣！”
“佟貴妃是福薄之人。”
蘇麻喇姑說的直白，太皇太后愣住了：“蘇麻喇姑，你一直不喜歡佟佳氏能告訴我爲什麼嗎？”
蘇麻喇姑淡笑着給太皇太后捏起了肩膀，“您不喜歡的人我當然不喜歡。”
······
等佟家兩兄弟從昭仁殿出來已是黃昏時分，夕陽西下，映得紫禁城滿目流光、金碧輝煌。佟國維一慣心思多一點，出門的時候問得大哥一句：“大哥，剛剛皇上的意思是，這事兒成了？”
佟國綱向來最煩自己二弟這個瞎捉摸的樣子，立馬扯開嗓子喝到：“皇上是什麼人？還不是我們佟家肚子裡出來的，能蒙咱們自己人？”
佟國維嘖了一聲，嫌棄地說道：“大哥，就算這是實話也不能這樣嚷嚷出來，有些事咱們擱肚子裡就成了。”
“喲，剛在裡頭的時候你怎麼不攔着我啊，現在出來了倒不讓我說了。”佟家兩兄弟向來一言不合就擡槓，就算是在這乾清宮門口也不例外，佟國綱的大嗓門震得兩旁候命的太監也不由側目，“我告訴你別以爲你女兒成了皇后就成了，要不是咱姐姐這聖母的名分，有你女兒進去扶正的這天嗎？咱佟家那還是得靠着聖母皇太后纔有得了今天！你少給我嘚瑟，等你那閨女哪天給皇上下了蛋，也成了聖母那纔算齊全！”
佟國維氣得臉都發黑了，他到底一貫是個沉穩的人，即便這會兒氣得渾身發抖仍是忍住了，壓着嗓子朝佟國維吼道，“你給我擡頭瞧瞧這是哪！”
佟國綱這才覺着不對，心虛地朝周圍望了一圈，佟國維壓着嗓子問自己兄長：“之前那個聖母之家的蠢話你也沒少說是不是？”
“又不是我先說的，再說沒什麼錯啊。”
佟國維眼角抽了抽，緩了口氣道：“這事要摘遠點可別輕狂了。如今這大事纔算開頭，回頭我讓夫人再與淑媛多說說，那個四阿哥算怎麼回事，還是得有個親生的阿哥纔是正理。”
佟國綱點點頭，小聲說：“是得抓得緊點。”
兩人這才嘀嘀咕咕往外頭去了。
······
“主子？主子？”秋華反覆推搡了好幾下，蓁蓁才反應過來，她剛想跨過龍光門進就瞧見有人站在廊下說話。本着避嫌她趕緊戴起兜帽，又躲在了門邊怕驚動前頭。可這一避，剛纔種種皆落進了耳朵。
“主子預備怎麼辦？”秋華一臉擔憂得看着蓁蓁，她在宮中浸淫多年也深知佟國綱剛剛的話就是逾矩了。
“禛兒就是我的親子……”“那個四阿哥……”這些話突然夾着風吹過了蓁蓁的耳邊。
她拉緊了兜帽帶着堅韌地口吻朝秋華輕聲道，“還沒到終點呢，怕什麼。”說着挺直腰板快步朝昭仁殿走去。
蓁蓁一進門皇帝就笑了：“今兒外頭風又不大，你把兜帽裹這麼嚴實幹什麼？”
“下轎子的時候遇着國舅爺了，臣妾想着避嫌就把兜帽戴上了。”蓁蓁解開披風往黃花梨的衣架上一放，“今兒沒風卻有點涼，臣妾最近不是吹不得風嗎？在外頭這一會兒吹得我腦袋疼。”
皇帝支着頭問她：“你碰見舅舅他們出去了？”
蓁蓁點點頭，取了一杯茶喝了幾口：“嗯，兩位國舅瞧着都挺高興的，就不知道說什麼走得慢了，妾在那兒躲了好一會兒，早知道他們這麼慢我就不等了。”
皇帝點點頭：“你讓他們幹什麼，該他們讓你。”
昭仁殿裡泡的是蘇麻喇姑帶着蓁蓁炮製的杜仲花茶最是暖胃，不過一會兒蓁蓁渾身上下都已經暖了起來，臉也泛起一陣嫣紅，她歪着頭似是琢磨了下，朝皇帝璀然一笑：“國舅爺嘛，以後還是正兒八經的國丈，臣妾可不敢。”
屋內有一剎那的沉默，皇帝的顏色閃了閃，連帶着蓁蓁的心也漏跳了一拍。皇帝張開雙手道：“過來。”
蓁蓁乖巧地低着頭撲進皇帝懷裡，她枕在皇帝的腿上，石青萬福袍的暗紋磨着她嬌嫩的皮膚，皇帝的手指有一下沒一下的撥弄着她的青絲，好似撥弄着她的心絃。
“這些天都在外頭聽了什麼了？”
蓁蓁抿抿嘴，有點委屈地說：“該聽的，不該聽的，都聽了一遍了。”
皇帝輕輕笑了，又問：“蓁蓁，朕要是立後你怎麼想？”
“您問我幹什麼，這事兒和我又沒關係。”
“怎麼沒關係？朕要是不從新的秀女裡選，就得從後宮選，咱們德嬪娘娘不也是後宮之一嗎？”
蓁蓁把頭埋在皇帝的常服裡，悶着聲說：“後宮和後宮又不一樣……”
“瞎說。”皇帝用手硬勾起蓁蓁的下巴，讓她瞧着自己，“朕要說朕立你呢？”
只那麼一瞬，蓁蓁的眼睛便漫上了一層水氣，她想別開頭，皇帝的手捏着她的下巴偏不讓她躲開，她懊惱地說：“您就瞎說逗我玩。”
“朕要說真的呢？”
“您再說我就當真了……”皇帝這才放開了她，蓁蓁重又把頭埋在皇帝的腰間，復又用雙手還着皇帝的腰，輕輕問：“皇上，臣妾問您……”
她張了口，但遲遲沒說下去，良久皇帝拍着她的肩膀問：“想問什麼？”
“您……要有了皇后娘娘，您這裡還有沒有臣妾的位置？”
“這是什麼話？皇后就是搬到坤寧宮的事，哪裡沒有你的了？”
蓁蓁搖搖頭，從皇帝懷裡擡起頭，咬着脣把手放在皇帝心口的位置，皇帝笑了笑拉過蓁蓁的這隻手吻了吻掌心：“有。”
蓁蓁紅了臉卻不依不饒地又問：“那是皇后娘娘跟您貼心還是我跟您貼心？”
皇帝的眉峰微微皺起，沉聲到：“蓁蓁，你可知道這不好比。”
蓁蓁垂了眼眸不敢看皇帝，被皇帝握着的掌心微微發抖，她嬌氣地說：“我就想比，非要比。”
皇帝又吻了吻她的掌心，帶着幾不可聞的嘆息說：“你。”
蓁蓁猛得抽走自己的手，復又低頭環住皇帝帶着極高興的口吻說：“那您就立吧，臣妾知道這個就好。”
皇帝笑說：“以前怎麼不知道你這麼不懂事？”
“臣妾從來就不怎麼懂事。”蓁蓁的口氣裡含着一絲倔強，“我這麼不懂事，未來的皇后娘娘肯定不喜歡我，那臣妾只能先知道皇上比較喜歡我才行。”
“怎麼會，再說。”皇帝頓了一下，“再說貴妃也很喜歡你。”
蓁蓁卻是不聽，冷冷地打斷皇帝：“沒人喜歡我，只有您喜歡我，哪天您也不喜歡我了，四阿哥就成了皇后的兒子。我只守着六阿哥，等六阿哥哪天有福晉了，就只剩我一個了。”
“胤禛自然是你的兒子。”皇帝正了身板將蓁蓁扣在懷裡，用斬釘截鐵的口吻道，“貴妃還不是皇后，再說皇后與否，和胤禛有什麼關係。”
“您別和臣妾裝傻充楞，臣妾不是沒耳朵。”蓁蓁紅着眼嘟着嘴瞧着皇帝的眼睛，“她想要胤禛……”
“什麼要不要的，當時就說了只是讓她協同撫育，胤禛總是你生的是咱們的孩子。” 皇帝愛憐地撫着懷中人的後背寬慰着她的憐子之心，想是又想到一層重重地補了一句，“不要再胡言亂語，朕只和你說禛兒是我們的孩子，血脈相連，滿宮裡不是隻有你治得住這個夜哭郎嗎？” 皇帝停頓了下又說：“有朕在，沒人敢容不下你，就是皇后也不行。”
蓁蓁連日裡如在海浪中顛簸的心在這時終於靠了岸，她恢復了調皮又精怪的樣子，哼哼一笑：“那好，臣妾說什麼也要走皇上前面，可不給他們一絲絲機會讓他們能欺負我。”
皇帝也哈哈一笑：“你知不知道朕是萬歲？你叫這麼多聲萬歲爺，到這兒你咒朕呢！”
“萬歲爺纔不信什麼萬歲萬萬歲的誑語。”蓁蓁擡起頭來假裝猖狂的樣子，“您要是信我出門就撞死自己。”
皇帝抱住她抵着她的額頭，四目相對柔情無限：“朕可不捨得。”
蓁蓁在皇帝的注目下笑得如春風下含苞欲放桃花：“天子一言九鼎，今天的話臣妾可一句句都記住了。”
“不懂事。”
“不懂事有不懂事的好嘛。”蓁蓁得意地一笑，皇帝卻突然問：“蓁蓁，皇后不皇后的真的這麼重要嗎？”
蓁蓁愣了一下，她細究了下皇帝的神色不知道如何回答。
“朕只是想聽你說一句實話。”皇帝問得很懇切，“不管你說什麼朕今天聽過都忘了。”
蓁蓁嘟嘟嘴，不服氣地說：“我說了你都記在心裡，忘不忘還不是你自己說了算？”
“那朕先和說實話。”
蓁蓁一挑眉，“您要說什麼？”
“皇后於朕，不重要。”
“哈。”蓁蓁一下就笑了，這笑既不是往日的調皮也不似往日的溫柔，而是十足的嘲諷。
皇帝當然看出來了，他問：“皇后這個位子於後宮嬪妃是不是都很重要？”
“是。”蓁蓁回答得斬釘截鐵，這件事上她覺得無任何可以隱瞞或是避諱的地方。“皇上，您說不重要可事實呢？連生同裘、死同穴這樣的事情也只有皇后纔有資格，皇后和您纔是夫妻，臣妾們都不是。連坤寧宮都比六宮離乾清宮近幾步。”
其他的話她都沒有再說出來，皇帝自己可以輕輕巧巧地說不重要，可誰都知道有多重要，皇后的兒子是嫡子是太子，皇后的家人是承恩公是國舅，皇后纔能有諡號永享太廟祭祀，這不是點滴之差，是天差地別。
“生同裘、死同穴。”皇帝無奈地搖了搖頭，“百年之後都是一副棺材而已，有什麼好在乎的？”
“那臣妾也沒資格，不管如何都是在妃園寢圈個地方，最多也就大點靠前頭點。”
皇帝點點她鼻子：“晦氣死了，不許想這些。”
蓁蓁搖了搖頭，終於抱着皇帝的脖子嗚咽起來，皇帝也緊緊地箍着她像要把她揉進身體裡，而蓁蓁的嗚咽裡夾雜裡她的委屈、不安：“臣妾很怕自己真的在乎，我……有些事我並不是沒有想過，可您說了是我貼心，我不管前來後往都有誰我都只聽到這一句，我只信這一句，好不好？”
皇帝還想說什麼卻被蓁蓁掩住了口，“臣妾不想聽別的。”
良久，皇帝輕輕點頭，餘下的是長夜漫漫下的一室紅燭，春光盡來，水波無限。沉穩有力的聲音伴着綿長的溫柔，竄進她的腦中：“朕很多時候沒得選，可你是朕選的。朕……是真的喜歡你。”
這聲音八歲的時候就在龍座上響起，他痛陳過鰲拜的罪狀，指揮過三藩的剿滅，如今正在踏過海峽平定臺灣。那這深夜裡一句輕許呢？在満室的金龍裡她閉上了眼，她但願，她相信。
卯時的更一敲，皇帝就睜開了眼睛，十年如一日的勤政讓他的每個清晨都無法享受回籠覺的愜意。他略一動窩在他懷裡的蓁蓁也醒了。
蓁蓁打着哈欠說：“皇上……要早朝了麼？”
“嗯，你別起來了，朕晚上去永和宮看你，近不近朕說了算。”
皇帝按着她的肩膀，低頭在她臉上親了一口。蓁蓁笑着接受了皇帝的好意，蜷進被子裡繼續睡她的回籠覺。
她這一睡直到辰時才醒，碧霜和霽雲伺候她梳妝打扮完後一行人離開昭仁殿回東六宮去了。走到承乾門前蓁蓁突然讓他們停下，碧霜問：“主子可是有什麼不對？”
蓁蓁掀開轎簾的一角：“先不回宮了，咱們直接去延禧宮找惠嬪娘娘 。”
“是。”碧霜放下轎簾讓太監把轎子擡起繼續往前走，到了延禧宮門口守門的小太監跑上來打了個千，他認得碧霜霽雲自然知道轎子裡坐的是蓁蓁。
“奴才給德主子請安。”
“嗯，我有事找你們主子，你們惠主子可是起身了？”
“主子已經起身了，這會兒在西梢間裡用早點呢。”
“那幫我通傳一聲吧。”
“嗻。”
小太監進去沒多久惠嬪身邊的宮女早雁就出來把蓁蓁迎進了延禧宮。蓁蓁一進到屋裡就聽見惠嬪爽朗的笑聲。
“好啊，你果然是個腿長的，我這才吃上兩口呢你就來了。”
惠嬪今兒早點裡有新炸的沙琪瑪，纔出鍋還熱着，又香又酥，一屋子全是它香甜的味道，一聞就想吃。
“可不是就知道姐姐這有好吃的，所以我摸來了麼。”
蓁蓁笑着在炕上坐下，伸手就去拿惠嬪跟前的那盤沙琪瑪，惠嬪嫌棄地拍掉蓁蓁的手說：“你這無利不起早的鳥兒這麼早上我這來是圖什麼了？不說個清楚這好東西就沒你的份。”
蓁蓁撒嬌道：“好姐姐，求你賞我一口吧，等我吃了保準老老實實地都說了。”
惠嬪受不得她磨，轉頭對早雁說：“快去，給這饞貓拿一碟子來，再端一碗熱的羊□□來。”
早雁忍着笑去給蓁蓁拿了沙琪瑪和羊□□來，蓁蓁立刻抓了一塊進嘴裡，果然是香酥甜每一樣都做到了極致。要說這宮裡手藝最好的就是蘇嘛大姑姑了，可論做沙琪瑪誰都比不上延禧宮的他坦的手藝，也不知道它是有什麼獨門秘方還是什麼的，就是做得比其他人做得都要好吃。
“還是姐姐這的最好吃。”蓁蓁眨着眼睛一臉天真地問，“一會兒姐姐能再賞我幾塊容我帶回去吃麼？”
惠嬪笑了起來，伸手戳了戳蓁蓁腦袋，“就沒見過你這麼貪吃又饞的，今早做了一鍋有的多，你一會兒拿幾塊走成了吧。”
蓁蓁留戀地舔了舔手指。一聽惠嬪鬆口了笑得是和朵花兒似的，一點都不以爲恥反而以爲榮。
“還是惠姐姐最疼我。”
“疼你疼你，那，這塊也給你吃行了吧。”
惠嬪把自己面前剩的那塊也夾給了蓁蓁。
“真是的，那麼愛吃甜的也沒見你怎麼長肉。”
“嘿嘿。”蓁蓁笑着說，“天賦異稟唄。”
她這句話立刻是惹來惠嬪一個大大的白眼。
兩人用過早點宮女們端了水來讓兩人淨手，蓁蓁把雙手在撒了梔子花瓣的水盆裡泡了泡，又用松江布擦乾了，早雁此時端上新沏的茶，惠嬪道：“你們都下去吧。”
早雁福了福，領着屋裡伺候的人退了下去。
等她關上門後，惠嬪才說：“說吧，一早來是有什麼事同我說？你昨夜是去昭仁殿侍寢了吧，是乾清宮有事麼？”
蓁蓁於是把昨兒聽到的佟國維和佟國剛的談話同惠嬪說了。
惠嬪端着青花瓷杯一聲冷笑。
“好一個聖母之家，還真當皇后都得出自你們佟佳氏麼！當今皇上是你們佟佳氏生的，未來的皇上也要是你們佟佳氏生的，你們佟佳氏就世世代代坐穩皇后的寶座了是吧！”
蓁蓁越過炕桌握住她的手。
“姐姐莫氣，咱們之前安排的事不都已經成了麼。如今宮裡宮外都知道她佟佳氏要當皇后了，要不佟國綱佟國維這兩老狐狸怎麼就得意忘形至此了。”
先前蓁蓁同惠嬪一合計就讓人在宮裡散播佟佳氏要當皇后的話，果然沒幾天這話就傳到了宮外頭。她們就是故意要讓所有人都覺得佟佳氏要當皇后了，這樣才能讓佟家的野心浮現出來。果不其然，連一貫老謀深算的佟國維不也得意起來了麼。
烈火烹油，捧得越高才會摔得越重。
惠嬪待胸中的鬱氣平復了才問：“你昨兒在皇上那，皇上是什麼態度？”
說到皇帝，蓁蓁沉默了。
皇帝昨兒話裡話外分明就是在試探她對立新皇后的態度，他是提及了佟佳氏，可又非常微妙地說了一句“貴妃還不是皇后”。若他有意要立佟佳氏爲後，這話就不會如此說了。
再加上皇帝昨日有些話實在是聽得奇怪。
蓁蓁不好把皇帝那句“皇后不重要”直說給惠嬪聽，只道：“不好說，皇上應該還在猶豫，不像是下了決心的樣子。”
惠嬪執起茶壺，往蓁蓁的茶杯裡添上水。
“那接下來就要看咱們元后娘娘家的本事了，到底是雪中送炭，還是火上澆油。”
蓁蓁端起茶杯，狡黠地衝惠嬪一笑。“我看只怕兩者都不是，而是單刀直入吧。”
惠嬪笑了笑道：“不妨等着看吧。咱們索相爺要麼不出手，一出手必定是一擊必中的。就是這回咱們得給他遞把好刀。”