這南苑除了用於狩獵外, 近年更添置了多處迷人景色, 秋華見蓁蓁一連幾日都鬱鬱寡歡，便勸她四處走走。
蓁蓁記得上次來南苑時, 在不起眼的角落有一處名爲龍爪泉的地方，曲徑通幽，靜謐寧人, 便由霽雲陪着去了想故地重遊。臨到走近了才發現不止她一人發掘了這好地方, 貴妃和僖嬪也在。
一時間, 蓁蓁有些進退維谷, 可無法的是, 貴妃的宮女已經向她請安。
“吳貴人吉祥。”
這爪龍泉前有一座小亭, 貴妃和僖嬪擺了果盤在裡頭歇息, 偶爾叫宮女掰些糕點扔進泉裡逗魚兒跳上來爭食, 倒也有幾分樂趣。
“請貴妃娘娘安, 僖嬪娘娘安。”
見她來了, 貴妃指了身邊的石凳, “這是個好地方, 別拘着，坐吧。如今不是在宮裡都隨意些吧。”
蓁蓁依言坐下了，僖嬪拿了個果子到手裡, 瞧了她一眼, “你不是前幾日去馬場了嗎？怎麼今兒沒去？”
蓁蓁臉一紅, 不知道該怎麼接這一句, 貴妃拿手裡的團扇輕輕敲了一記禧嬪的手, 僖嬪竊笑了一聲，不過也沒再提這話了又扯了些閒碎的事說，蓁蓁有一下沒一下地應着，心裡覺得無趣，想着還不如在自己屋裡呢，這時見小徑上遠遠又有兩人往這來，待走近了纔看清打頭的竟是宜嬪。
宜嬪這會兒沒穿騎裝而是穿了一件大紅色繡海棠花紋的便服，她身材高挑，這紅色尤其襯她鮮豔活潑。宜嬪朝貴妃福了一福，“請貴主子安。”
蓁蓁也忙起身，“請宜嬪娘娘安。”
貴妃揮揮手，隨意道：“都坐吧。”
蓁蓁讓了自己原先的位子給宜嬪，自己坐到了僖嬪的下手處。
“我說貴主子怎麼不在，原來是來了龍爪泉這好地方。”
宜嬪說話聲音清亮中氣十足，紅光滿面，瞧着意興盎然。
僖嬪捏了捏手裡的果子，手勁似乎重了些，都擠出了些汁水。“宜嬪妹妹怎麼今兒有空來這清閒的地方了？不陪皇上騎馬了？”
“皇上今兒要過涼水河去，那兒還沒全修好，路不太好走便讓我留下。”宜嬪細眉一跳，眼中含笑連眼梢都帶着風情。這幾日她日夜陪伴皇帝，風頭無二，莫說壓過了蓁蓁，要不提都沒人想起她還有個身懷六甲的妹妹。
僖嬪覺得自討了個沒趣，竟白讓宜嬪在她跟前顯擺了一回，憤恨地咬了一口果子，又覺得酸得倒牙，賭氣往身邊宮女的腳下一扔，道：“這果子沒熟怎麼就端上來了？都怎麼當差的？”
宮女忙端走果盤，“奴才這就換去。”
貴妃似如春風拂面，吹過就吹過了，她衝宜嬪道：“你尋我去了？怎麼，可是有事找我？”
宜嬪道：“是，有件事還得麻煩貴主子。”
宜嬪表情略有些爲難，“我妹妹說她也想來南苑，不想一個人在宮裡……”她瞧了幾人一眼，忙又道，“我也知道她如今有身子宜靜不宜動的，可我們姊妹打小就在一次，這還是頭一次分開這麼些天，若是不成，我想着要不我就先回宮裡去吧。”
僖嬪嘴角抽了抽，她還真想說：那你就回去啊。
貴妃有些爲難，問：“皇上知道嗎？皇上怎麼說？”
宜嬪頓了頓，她似是忽然想到了什麼臉頰上飛上兩抹紅暈，嘴角一彎，眼裡多了一抹嬌羞，說話聲音也突然溫柔了幾分，“皇上說她要是想來就來吧，這兒景好水好，也比宮裡適合養胎。馬車顛簸不宜出行，但幸好南苑也不遠，就讓她坐轎子來就成，八人大轎穩當得很。”
貴妃和顏悅色地說：“皇上說得甚是呢。你們兩姊妹一路從盛京來相依爲命的，郭貴人如今懷着身子又突然和你分開，一個人孤零零的。就照皇上說的辦吧。”
宜嬪道：“皇上說他會讓陳太監把妹妹送來，至於妹妹來了住哪，還讓我找貴主子商量。”
貴妃略一思量便有了主意，衝蓁蓁道：“吳貴人，這下倒得勞煩你了，我、僖嬪和宜嬪的屋都在坡上，只有你住的春萱堂那是處平地，郭貴人如今有身子住那方便些，得麻煩你同她擠擠了。”
蓁蓁含笑：“我也就佔了兩間屋子，春萱堂還有四間屋子空着呢，郭貴人來了也不妨事的。”
貴妃讚許點頭，“那就這樣定了吧。”
宜嬪滿面春風地謝過貴妃，“那一會兒我見了皇上就同皇上如此說了，多謝貴主子，多謝吳妹妹了。”
蓁蓁瞧着宜嬪的樣子有些意興闌珊，勉強跟着賠笑了幾聲，再略坐了一會兒就找了個由頭走了。
霽雲問：“主子咱們這是回去嗎？”
蓁蓁想，這會兒貴主子大概已經差人去收拾春萱堂另外四間屋子了，一想到這，她連回去歇着都覺得索然無味，遂道：“一會兒吧，我們再走走吧。”
兩人沿小徑拾階而上，走了半個時辰到了頭海子那，溪流在前頭拐了個彎，從頭海子這開始往後都再無曲折了，故頭海子這水流最是湍急。就在一處半坡上有一座靠溪的小樓，半掩在一片青杄林裡靜謐無聲。蓁蓁指了那處道：“我們在那歇會兒吧。”
兩人踩着窄梯上到二樓才發現樓裡才發現有人捷足先登，惠嬪正佔了一張圓桌對着一盤黑白瑪瑙棋子擺譜。
“請惠嬪娘娘安。”蓁蓁道，“不知惠主子在這，擾了娘娘清靜了，我們這就走了。”
惠嬪見是她倒是笑了：“若是別人來還真是擾了，你就不同了。你從前跟着皇后也會下棋吧，坐下陪我下一盤吧，我一個人擺譜也是悶得慌，再說這譜子還是你從前送給我的。”
蓁蓁見狀便坐下了，惠嬪道：“我看得多下得卻不好，就不同你客氣了。”她拿了黑子在棋盤上落了一子。蓁蓁取了一枚白子下在她那枚黑字旁，“惠主子怎麼一個人在這？”
惠嬪又落了一手，道：“清清靜靜的龍爪泉活生生被弄聒噪了，我只能一個人躲着玩玩棋，再說宮裡動嘴的人多，下棋的卻少，找不着對手。”
“貴主子不是也會下棋嗎？”蓁蓁記得她去瞧小阿哥的時候在承乾宮裡見過棋盤。
惠嬪聳肩：“我這水平哪敢去丟人現眼，貴主子厲害着呢，就是從前皇后同她下三盤裡也要輸她一盤的。”
蓁蓁到綺佳身邊那幾年裡貴妃陪綺佳下過的棋屈指可數，她想惠嬪說的這從前，大約真是很久之前的事了。
她邊下棋邊打量惠嬪，坐了這麼一會兒她沒問她上次同她說過的事，也沒問她宜嬪騎馬的事，倒真是無波無瀾，靜如古井的人。惠嬪出身好，又生了大阿哥，雖說皇上那淡了，但按資排輩，宮裡貴妃往下也就是她了。
蓁蓁想，我呢？我也生了皇子，雖然如今貴主子是名義上的養母，但實際她關照的更多一些，天長地久的孩子慢慢長大會變成她的依靠，所以只要有兒子即便皇上不再來了，我也不用發愁了是嗎？
可是……主子娘娘的冤屈呢？我的冤屈呢？就這樣也算了？也淡了嗎？
惠嬪“咔嚓”落下一子，這一手就殺了蓁蓁一片白子。“你心裡有事。”她說着提走了蓁蓁被圍住的那一片子。“我這麼爛的棋，這麼個下法都能贏你了，還是大勝。”
蓁蓁看着棋盤，盤面上縱橫交錯黑白分明，她心裡卻紛亂如麻，灰心喪氣。她從前跟在綺佳身邊，見着的都是帝后相處之道，從不曾見過爭寵，然而如今她忽然成了皇帝的嬪妃，落入這一盤亂局中，她不想爭，可是又不得不爭。不爭，她就永遠無法找到真相，無法爲主子娘娘爲她自己昭雪了。這黑白之爭紛繁複雜，她不由得跌入其中掙脫不得。
“我輸了。”
蓁蓁投子認輸，惠嬪定定地打量着她，半晌才語重心長地說：“主子娘娘疼你教了你很多，你是個聰明人學得也快，只是還有一樣似乎還沒學着。”
蓁蓁覺得自己懂她的意思，可又明白即便她懂了她如今也做不到，她如今只覺得萬般彷徨，什麼都抓不住，都握不住，真好似身如飄風不可絆。
“我得走了，改天再陪惠主子好好下一盤吧。郭貴人說來就來，我得去打個招呼照應一下。”
惠嬪此刻依然好不悠哉，翹着鑲紅寶金絲護甲在棋盤上細細地把黑白子挑開，“我若是你呀，就把門一關自己在屋裡睡覺，不管有什麼事都只當沒聽見。”
蓁蓁覺得她這話中有話，惠嬪把棋子都攏到手心裡再一把投進棋盒裡，瑪瑙棋子噼裡啪啦的好一陣響，她擡頭朝蓁蓁婉然一笑，從棋盒裡撿了一枚黑子一枚白子攤在手心裡撥弄着：“兩姊妹的戲啊，就讓她們自己唱去吧，我們這些人只做個看戲的就成。”
······
辭別了惠嬪她回到春萱堂，隔壁四間屋子這會兒正門庭若市，往來僕婦太監正匆匆忙忙在打掃佈置。秋華與她說：“說是郭貴人要從宮裡過來住了。”
“嗯。”
“她不是懷着身子嗎？怎麼這般搗騰，也不怕動了胎氣。”
蓁蓁低聲說：“她覺得宮裡寂寞想來，皇上準了，讓陳太監用轎子擡她來，應該不妨事的。”
秋華聽了也沒再說話。蓁蓁拿了卷書歪榻上看，看了半天還停在同一頁上。快到傍晚的時候郭貴人總算進南苑了。東邊四間屋子人進進出出熱鬧非凡，對應着蓁蓁這邊大門緊閉，靜若磐石。
又過了一會兒，到了晚膳時分便又有宮女太監來春萱堂，這次是宜嬪派人來接郭貴人去和皇上一同用膳。蓁蓁也沒什麼胃口，晚膳吃了一半就撤了，皇上也是不會來的，她便早早洗漱準備歇了。坐在梳妝鏡前，她梳着頭忽然說：“皇上怎麼同宜主子在一塊時笑得那麼大聲呢？”
秋華一愣，看了霽雲一眼，霽雲識趣地退了出去。秋華給蓁蓁一下下篦着頭髮，“宜主子是皇上的嬪妃，皇上對自己的嬪妃自然和顏悅色。貴人麼，奴才多嘴一句，您如今在皇上跟前還和過去做宮女時候沒什麼區別，唯唯諾諾，謹小慎微，皇上自然也會拘謹些。”
她聲音不高不低，卻字字都宛如沉石，“嗵嗵”着砸進蓁蓁心裡，她心中一陣絞痛，可痛過後又恍然大悟，一時思緒都清明起來了。她放下了手裡梳子，對着鏡中的自己咬了咬脣。