天祐四年（公元907年）三月二十七日，唐朝最後一個皇帝——唐哀帝親筆下詔，將帝位禪讓給朱全忠。大唐帝國曆經二十五任君王，立國二百七十七年，終於曲終人散，壽終正寢。
輝煌已隨流水去，哀歌卻伴西風來。
四月二十二日，朱全忠大赦天下，改年號“開平”，國號“樑”——中國歷史步入了混亂黑暗、四分五裂、羣魔亂舞的五代十國時期。從朱全忠的後梁開始，此後七十年間，中原地區就像一個亂紛紛的大舞臺，你方唱罷我登場，相繼建立了五個短命的帝國。與此同時，在其他地方並存着十個大大小小的、獨立或半獨立的國家。
唐哀帝正式退位的那一天晚上，吳王錢鏐（他已由越王晉封爲吳王）做了一個神奇的夢，夢見一位慈眉善目的菩薩光臨他的王宮，懸空在他的寶座上方對他說：“你若是能仁慈爲懷，反對殺生，確保兩浙平安，你將得到一個真正的王國，並且傳位子孫後代，立國百年，平安度過五代的大混亂時期。”
後梁代唐而立之後，手握兩浙地區一十三州的錢鏐，果然被封爲吳越王。於是，吳越正式立國，他成爲第一任國王，並且在第二年（公元908年）推出了自己的年號——天寶元年。表面上錢鏐向朱全忠臣服，實際上就是一個獨立王國。在那些一個賽一個殘暴的統治者中，錢鏐應該是最仁厚的一個。因此，在那個苦難深重的時代裡，兩浙人民總算沒有經歷大的戰亂，也沒有遭遇大規模的外敵入侵，享受到了難得的平安。同時，錢鏐又在太湖流域興修水利，凡一江一河，一浦一汊，都修建堰閘，旱時蓄水，澇時排泄，因此再也不受旱澇威脅。他還建立起了水網圩區的維修制度，極大地促進了農業發展。也正是從這個時期起，兩浙農商經濟得到了長足的發展，一躍成爲了全國最爲富庶的地區。
大唐帝國滅亡、吳越立國前後，不知爲什麼，布袋和尚悄然離開奉化，來到了杭州。這次，他居然沒有再到大街上游蕩，而是挑着他的布袋，來到了孤山寺掛單，安安靜靜地住了下來。
孤山寺坐落在西湖之中的孤山上。孤山，是西湖勝景，它由長長的白沙堤聯通了西湖兩岸。山上林木蔥蘢，梵宮掩映，猶如人間仙境一般。
八十多年前，時任杭州刺史的白居易，從西湖晚歸，回望孤山，詩興勃發，手捋鬚髯吟誦道：
柳湖鬆島蓮花寺，晚動歸橈出道場。
盧橘子低山雨重，棕櫚葉戰水風涼。
煙波澹盪搖空碧，樓殿參差倚夕陽。
到岸請君回首望，蓬萊宮在海中央。
當年白居易歌詠過的蓬萊宮——孤山寺，而今有些蕭條了，只有七八個僧人住在這裡。
一天清早，布袋和尚對孤山寺住持說：“今日有一個大施主前來進香，應該開中門迎接。”
布袋和尚的神奇，住持禪師早已聽說過，所以就相信了他的話。住持讓人清掃道路，預備香茶，自己與布袋和尚早早來到了山門外，等待着大施主的到來。
然而，他們一等再等，卻始終沒有看到尊貴的客人，來的都是一些普普通通的遊人、香客。眼看上午快過了，仍然不見貴客上門，住持禪師問布袋和尚：“你說的大施主怎麼還不來？”
布袋和尚笑着說道：“快了、快了，他正在和掌櫃結算工錢呢。”
“與掌櫃結算工錢？”住持禪師產生了疑問，“那麼，他一定是個普通夥計了？”
布袋和尚點點頭：“是啊，是啊。他就是一個長工。”
“啊，一個長工，能是大施主？”
說着，住持就要拂袖而去。布袋和尚一把拉住他，說道：“如果一個人將三年的工錢一點一滴都不剩，全部佈施到佛前，算不算大施主？”
“算，當然算。”住持禪師心想，就算是一個長工三年的工錢，少說也有幾十兩銀子，勉強也可以算個大施主了。
不一會兒，寺院前的道路上走來了一個衣衫陳舊、手提三個油瓶的小夥子。布袋和尚衝着寺院裡面的僧衆喊叫道：“來了、來了，大家快快出來排班，迎接大施主。”
這個普普通通的人，就是大施主？住持猶豫着。布袋和尚催促他：“你是住持，大施主到了，應該上前迎接啊！”
那個年輕人聽到了他的話，連忙搖着手說道：“師父，你弄錯了，我不是什麼大施主，我只不過是捐獻三瓶香油。”
住持禪師的臉色拉了下來，低聲呵斥布袋和尚：“你乾的好事，竟然糊弄老衲！”
布袋和尚正色說道：“我何曾糊弄你，他的確是將三年的血汗錢全部施捨了出來。”
住持不相信：“三年工錢，僅有這三瓶油？”
布袋和尚說：“不信，你問問他本人。”
不等住持發問，小夥子已經眼圈發紅，幾乎就要痛哭起來。
原來，他是一個鄉下人，三年前來到杭州城一個名叫劉均佐的大財主家做長工。劉均佐對下人極爲苛刻，但小夥子覺得他給開出的工錢很合適——每年一頭牛，就立了三年合約。劉均佐說，要幹滿三年，工錢一起付。小夥子很誠實，就答應了下來。他起早貪黑，辛辛苦苦地在劉均佐家幹了三年，今天總算合同到期，熬出了頭。然而，當他到櫃檯上結賬時，卻僅僅得到了三瓶油。
小夥子自然不服，要與劉均佐到衙門裡理論。掌櫃的拿出了當初的合約，上面的的確確寫的是“三瓶油”，而不是三頭牛。原來小夥子不識字，立合約的時候，人家故意將“三瓶油”讀成了“三頭牛”。白紙黑字，清清楚楚，小夥子知道，就算真的鬧到衙門裡，自己也打不贏這官司，所以啞巴吃黃連，只能把苦水嚥到肚子裡。
本來他父母雙亡，是一個光棍漢，想着吃上三年苦，賺到三頭牛，就可以回家娶媳婦、生孩子、過日子了。如今，一切都變成了夢幻泡影。當他走出劉均佐家的時候，看着三頭牛變成的三瓶油，真想將之當街摔碎。可是，這畢竟是自己三年來的血和汗，不如獻到附近的孤山寺佛前，點長明燈吧。
他來到了孤山寺，受到了全體僧衆的隆重迎接與盛情款待。住持禪師苦笑着對他說：“小夥子，遇到了劉均佐，算你倒黴。當初，你就不該去給劉均佐家當長工。他這個人雖然是杭州城的首富，卻也是最有名的吝嗇鬼。甭說你了，就連吳越王，他都敢糊弄。”
於是，住持禪師給大家講起了劉均佐的逸聞趣事……
自從錢鏐入主杭州之後，擴建城池，防止了兵匪之患，城裡人民安居樂業，真像生活在天堂一樣。兩浙物產極大豐富，而其他地區因爲戰亂頻發，人民流離失所，所有的物資都極度匱乏，於是，這種必然的流通，成就了杭州城許多精明的商人。有幾十家經營糧食、絲綢的大商號，日進斗金，富可敵國。而首屈一指的鉅商大賈，名曰劉均佐。
劉均佐之所以能成爲江南首富，其訣竅有兩個：一是極度精明，二是極端吝嗇。
唐昭宗天覆二年（公元902年），是錢鏐五十大壽，唐朝皇帝將他由彭城王晉封爲越王。雙喜臨門，本來就喜好排場的錢鏐，當然要好好地紅火熱鬧一番。可是，盛大的場面、豪華的慶典，是要花錢的。尤其是修建、裝飾越王宮殿，需要堆積成山的白銀。兩浙雖然富甲天下，但畢竟處在大動盪的時代，連年征戰，主要的稅賦全都用在了軍費上。雖然錢鏐姓錢，鏐，更是成色很好的黃金，但他也不得不爲錢發愁。這時，他手下的一個掌書記——餘姚怪傑羅隱給他出了一個好主意：杭州商賈富可敵國，何不讓他們出一些血？
於是，爲慶賀錢鏐晉封越王的帖子發給了全城的富商們，邀請他們前來參加盛宴。越王府的差役有意識地提前放出風來，說是宴會上將以賀禮的輕重而排列座次。
商人最愛臉面，賀禮太輕拿不出手，現在當然更要藉機爭富鬥闊，好好較量一番。那一天，前來參加宴會的商人，賀禮最輕的也是一封五十兩的白銀，那幾個頂級富豪更是一個比一個出手闊綽。廣有田產的張員外送來了一匹追風駿馬，其價值不下千兩白銀。擁有三家南北貨商號的王掌櫃，獻上的是一隻小猴子——一隻惟妙惟肖的用純金打造的金猴！而綢緞生意覆蓋大江南北的李老闆的賀禮，是一塊十分罕見的和田子玉。其晶瑩溫潤，猶如凝脂；其純淨白皙，空前絕後。黃金有價玉無價。然而，忍痛割愛貢獻出美玉的李老闆，還是不敢肯定自己能坐到上賓之位，因爲富甲兩浙的劉均佐還沒有出面。
來了、來了，劉均佐終於在衆人的注視之下，出現在了錢鏐的客廳之中。他雙手捧着一個圓滾滾的東西，用黃色的綢緞覆蓋得嚴嚴實實，不知是什麼舉世無雙的寶物。
大家都十分好奇，平時恨不得從稻糠中軋出二兩油的劉均佐，手裡捧的是什麼樣的賀禮呢？若是還像平常那樣吝嗇，豈不當衆出醜？丟人現眼不說，一旦惹怒了錢鏐，說不定立馬砍去他的腦殼！而若是獻出價值連城的寶貝，就等於割他的肉、剜他的心，還不讓他痛死！
“越王駕到！”
一聲威嚴的高聲大喝之後，錢鏐在羅隱的陪同下走了出來。他將大家的珍奇禮物一一過目，很是滿意，頻頻點頭。屬猴的錢鏐，看到王掌櫃奉獻的那隻活靈活現的金猴，立刻笑逐顏開——不僅僅因爲它的惟妙惟肖，更因了它是由百兩黃金澆鑄而成。李老闆的和田美玉，更是讓錢鏐愛不釋手，當下便把玩起來。
羅隱看看劉均佐，說道：“劉大老闆，你是杭州首富，獻給越王的賀儀是什麼稀世珍寶啊？”
劉均佐說：“今天是越王加冕的時刻，所以，我獻給越王的，是天下最爲瑞祥的賀禮。”
羅隱對他的貪婪吝嗇早有耳聞，不大相信他的話，追問道：“難道，您的東西能比張、王、李三位的更珍貴？”
劉均佐胸有成竹地說：“他們的賀禮雖然珍貴，卻根本無法與我的相提並論。”
守財奴的劉均佐，真的要大出血了？他的比黃金、寶玉更加珍貴的賀禮，究竟是什麼東西呢？
錢鏐聞聽了他的話語，真是心花怒放，喜上眉梢，連手中的美玉也放下了，急切盼望着劉均佐的賀儀揭開神秘的面紗……
羅隱急不可耐地將覆蓋在上面的黃綾掀開——
“啊？！”
所有的人都情不自禁地驚呼一聲，因爲出現在他們眼前的，根本不是什麼寶物，而是一隻裝着一些生薑的小木桶！
這是怎麼回事？大廳裡鴉雀無聲，人們都瞪着眼睛，看看越王錢鏐，再看看劉均佐。錢鏐畢竟是一代梟雄，處變不驚，依舊平平靜靜地問道：“這是什麼東西啊？”
他的明知故問，很是別有意味。如果劉均佐照實回答，他就可以以戲弄越王的罪名治他的罪！誰知，劉均佐卻轉而反問羅隱：“羅大才子，你是我們兩浙最有見地的大才子，你說說看，桶裡的東西像什麼？”
他不說是什麼，而是說像什麼，自有深意。
羅隱看了看，說道：“這些生薑高高低低，錯錯落落，很像山峰。”
“對對對，”劉均佐看似誇讚實則引導他說，“羅大才子果然非同一般，看到了別人難以察覺的微妙之處。它們的確像山，就是山的模樣。”
羅隱很是興奮，喃喃說：“山形的生薑……姜長成的山，姜山……姜山！我明白了，姜山，就是江山，一桶姜山，就是寓意‘一統江山’！”
劉均佐不失時機地將一木桶的生薑呈給錢鏐：“臣民獻上一桶姜山，願大王早日平定天下，一統江山！”
錢鏐從一個小小百姓起步，平步青雲，成爲一國之主，當然幻想百尺竿頭，更進一步，君臨天下，一統江山，成就千古霸業。因此，他很是喜歡這個彩頭，高高興興地將劉均佐請入了上席……
沒想到，劉均佐三個銅錢的生薑，居然成了最爲珍貴的禮品！
“這就是劉均佐，慳吝苦剋，而且精明至極。”住持禪師最後對小夥子說，“劉均佐雁過拔毛，積聚下了偌大的家業。但平日之間，他自己連一文也不使，半文也不用。若是讓他花一貫錢，便是挖他身上的肉一般。所以，他怎麼會給你三頭牛呢？”
布袋和尚卻說：“小夥子，你給佛菩薩獻了三瓶油，我要讓劉均佐還給你三頭牛。”
住持禪師無論如何也不信：“連吳越王都無法從劉均佐手裡摳出幾兩銀子來，你一個瘋和尚，能奈他何？我說小夥子，你不要聽他說瘋話，他說給你的牛，都是用氣吹出來的。”
布袋和尚說：“你說我吹牛？那你就讓小夥子在寺院住幾天，我真要讓你看看，什麼叫奇蹟。”
布袋和尚的大話說了出去，卻像是癩蛤蟆過門檻——蹲屁股傷臉。他不但沒有見到劉均佐，而且連人家的門都沒進去——劉均佐最怕和尚、尼姑找他化緣，早就吩咐下人，凡是光頭的人上門，一律不見。所以，布袋和尚一連三天都吃了閉門羹。
布袋和尚連劉均佐的面都見不上，當然無法感化他了。俗話說，佛祖不度無緣之人。不過，菩薩善結因緣，因此，無緣只是一期。布袋和尚無法接近劉均佐，只有慢慢等待時機。