相傳，印度阿育王（公元前三世紀左右）爲供養釋迦佛舍利，造了八萬四千塔，分置在南贍部洲各地。其中，中國原來設有十九塔，後因歷史年月久遠，不知所蹤。西晉太康二年（公元281年），僧人慧達於此山掘得一塔。該塔非金玉銅鐵，又非岩石，呈紫黑色。塔身呈四方形，四面各刻有薩埵太子變、舍眼變、出腦變、救鴿變等佛本生故事。塔中有懸鐘，佛舍利即供於鍾內。慧達認爲這就是阿育王分送中國的、僅存一座的佛舍利塔，遂建精舍供奉該塔，這就是阿育王寺的由來。
天童寺位於鄞縣太白山麓。太白山爲中國名山之一，此山在晉代稱爲太白山，唐代改稱爲天童山。在晉代時期，有一位僧人義興，曾在此山結草菴修行。相傳，太白星化身爲一童子，每天給他送飯送水，義興感念他的功德，將此山取名爲太白山。到唐代，名僧法璇住在此山誦持《法華經》時，那個太白星化身的童子又前來供應飲食，法璇遂稱此山爲天童山。他們居住過的草菴，漸漸成爲了聞名全國的、在佛教史上佔有重要地位的禪宗道場。
然而，布袋和尚千里迢迢來到鄞縣東部，既沒有到阿育王寺禮拜佛舍利，也沒有上天童山參謁高僧大德，而是首先來到了毫不起眼、毫無名氣的翠巖山。
當時，翠巖山上住着一位令參禪師，湖州（今浙江吳興）人，雪峰義存的弟子。一年前，他從福建來到明州，積聚了幾十個禪僧，跟隨他參禪。
寺院雖小，禮數卻一點都不能少。布袋和尚初來乍到，按照拜山的規矩，在客堂掛單之後，要到方丈拜見住持和尚。他一隻腳剛剛邁進方丈門口，令參禪師就問道：“從哪裡來？”
這一問，看似平常，卻蘊含着滾滾禪機。一不小心，就會犯鋒傷手，被頂死在句下。布袋和尚沒有再說他的“從來處來”，而是照實回答：“從杭州來。”
他爲何這般老實？因爲他知道，禪，就是生活的本來面目，簡潔明瞭就是最好。而且，越是簡明的，蘊含的變化就越多。果然，平地起風雷，靜波掀巨浪，翠巖令參禪師忽然說道：“山僧晚上靜坐之際，忽然望見斗牛之間，隱隱有文龍五彩，或爲王者之氣，或爲聖人光彩。屈指算來，對應的地理該在錢塘分野。你從杭州來，有什麼消息？”
令參禪師的這番話，看似說風水，卻在暗示杭州錢鏐將成爲一代帝王；同時，他也在影射布袋和尚，乃是和光同塵的聖賢人物。
布袋和尚不慌不忙，說道：“五百年間王者興，天地感應聖人出。貧僧未觀天象，不測地理，只是感覺到翠巖山上有一個無事閒人。”
絕學無爲閒道人，不除妄想不求真——六祖慧能的得意弟子玄覺如是說。禪者與心無事，與事無心，就是至高境界。
作家②相見，一觸即知。因此，翠巖令參與布袋和尚相視一笑，不再沒事找事——相互勘驗，悠閒自在地喝茶去了。
四月十六，是僧人結夏的日子。夏安居的生活極爲單調、閉塞、寂寞，所以，無拘無束的布袋和尚本來想在結夏之前離開翠巖山，可是，一則他與令參禪師相交甚歡，有些不捨離去；二來翠巖山的禪法別具一格，他也想在安居期間看看令參禪師的禪風，於是，他就真的安居了下來。
三個月的安居期，爲僧人專心修行提供了一個大好機會。禪宗叢林更是早上堂、晚小參②，住持和尚猶如一位高明的爐匠，將一塊塊頑鐵百鍊成鋼。
翠巖令參上堂，有僧從大衆出，問道：“凡有言句，盡是點污。如何是向上事？”
看似隨便跟隨在大衆中的布袋和尚，注意觀察着翠巖令參，看看他如何回答。因爲他心裡明白，這個僧人問到了點子上。
禪，心有靈犀一點通：只能意會，不可言傳；如人飲水，冷暖自知。如果強行言說，必然歧義叢生。所以祖師雲：“凡有言句，盡是點污。”所謂向上事，就是禪的至高境界。唐代盤山寶積禪師曾說：“向上一路，千聖不傳；學者勞形，如猿捉影。”真正的大道，乃釋迦佛陀所不說、達摩祖師所不傳的“妙道”。因爲，這種境界不可比擬，難以思惟，它超出了言語心念之上，需要你自證、自知，達本還源，頓悟寂靜的真如本體。禪的精髓是幫助我們超越頭腦的侷限，用心靈直接接觸生命本源的最美之花！
熱戀之中的那種心靈感應，你曾親自驗證，但你能用言辭解釋清楚嗎？靈感閃現的那種奇妙狀態，幾乎人人都曾有過，你能思惟推導出來嗎？同樣，禪的精髓，也無法言說。
那麼，翠巖令參是如何回答的呢？他說：“凡有言句，盡是點污。”
妙，真是妙極了！布袋和尚暗暗擊節叫好：答案就在你的問題本身裡！以學僧的問題作爲現成答案，是禪師常用的一種手段。也就是把問話的人拋回到問題裡面，讓他自己去尋找答案。當他被迫迴光返照，真正回到問題本身，仔細地審視、追尋問題生起的源頭，他就會發現，答案就在問題裡：“問話者就是被問者。”
然而，這僧沒有領悟，繼續發問：“如何是省悟的關鍵處？”
翠巖令參說：“大衆笑你。”
大好禪機，視而不見，當面錯過，豈不可笑！
另一個禪僧說：“古人云，還丹一粒，點鐵成金；至理一言，轉凡成聖。學人上來，請師一點。”
人總是這樣，時時刻刻幻想着走捷徑，投機取巧。所以自古以來，各種“靈丹妙藥”層出不窮，什麼“箴言妙語”汗牛充棟！然而，世界上從來沒有救世主，也沒有什麼點金術。所以翠巖令參禪師斷然拒絕，說：“不點。”
禪僧追問爲什麼不點，他回答：“恐怕你落入凡聖之見！”
一旁的布袋和尚會心一笑。因爲他知道，凡與聖，猶如波浪與止水，風來水變波，風靜波爲水，二者並不存在本質的差別，關鍵是自心一念。所謂“煩惱即菩提，心、佛、衆生三無差別”，就是這個道理。
但是，這個禪僧沒有布袋和尚的境界，未能理解翠巖令參的意思，思想上依然將聖賢與凡俗對立起來，執著真理的光環，幻想着在師父的點化下轉凡成聖。他可憐巴巴地哀求說：“請師父將至理精髓告訴我吧。”
翠巖令參禪師無限慈悲，儘自己最大的可能，將禪的真諦表述出來。他說：“侍者，點茶來。”
端茶倒水，就是禪的心要！離開了日常生活，哪裡有什麼至理精髓？可是，人們總是不相信：難道禪真的如此簡單？那豈不是人人都可以開悟？其實，佛陀早就說過：佛性人人本具。開悟，是我們本性的必然。因而，有的禪師開悟後會哈哈大笑，原來開悟這樣簡單！而有人則會號啕大哭，這樣簡單的問題，居然困擾了自己數十年！
這時，另一個禪僧看出了門道，從大衆之中脫穎而出，問道：“不帶凡聖，當機何示？”
翠巖令參禪師幽默地一笑，道：“你千萬莫對別人說我翠巖靈利。”
禪僧一愣，想了想，有所體會，又說：“哪怕是再美妙的語言，也無法描述出、說明白禪的真諦。那麼，宗門中的事，究竟如何？”
是啊，禪，雖然無法言說、不可思議，但總得有那麼回事吧？
翠巖令參禪師說：“你禮拜吧。”
禪僧禮拜，意味着問答結束。可是，你翠巖令參還沒有回答人家的問題呀！果然，那僧說：“學人不會。”
他的意思是說，沒有領會讓他禮拜是什麼意思。翠巖令參呵斥道：“你出家行腳，連禮拜也不會！”
布袋和尚聽得真切，不由得頷首稱是。你鞠躬禮拜，就是自性的作用！禪，並不神秘。要知道，舉手投足，無不是禪。於是，布袋和尚上前一步，深深禮拜下去。令參禪師指了指問話的禪僧，又指了指布袋和尚，笑道：“明州的牛吃草，杭州的馬腹飽！”
問話的僧人一愣：是啊，問話的是自己，布袋和尚禮拜什麼？隨即，他從布袋和尚的舉動裡忽然明白了：每個人的一舉一動，都是真心佛性的妙用。他豁然開悟，手舞足蹈而去——既然已經明白了，還用禮拜嗎！
最讓布袋和尚意想不到的是，到七月十五日安居結束，也就是所謂的解夏，解夏也像結夏一樣，要舉行一番儀式，翠巖令參上堂說：“一夏天與兄弟們東拉西扯，你們看翠巖我的眉毛還在嗎？”
禪林傳說，若是誤說佛法，其罪過將導致眉毛脫落。翠巖禪師回顧過去九十天的夏安居期間，經常向大衆說法，唯恐其所有說法已經成爲言語葛藤。其言語過失的罪過，可能招致眉毛脫落，故而有此一問。
因爲，佛法第一義——禪的精髓，乃是窮極的真理，既非言語所能表詮，也不是思惟概念所能析別的。故而，所有的談論，無論是說心、說性，說頓、說漸，僅僅是爲了啓發學人而不得不說。所有的教法，僅僅是體驗真理的方法，而不是真理本身。連佛陀都說過：“我所有的教法，如同指向月亮的手指，目的是爲了讓你們更順利、更快捷地找到月亮；而手指本身，並非明月。”因此，凡有言語，都是形而下的。
翠巖禪師深知這個道理，但爲化導大衆、啓發學僧，不得不演說佛法，示現禪機。試想，歷代祖師若不向人開示，大家就無法得到啓迪，如何明心見性、開悟得道？說過之後，他又生怕弟子們錯把手指當成月亮，誤將手段當作目的，死守着自己所說的禪法，遂即在夏末自設了“眉毛脫落”之問，以巧妙示現禪機靈活的底蘊。
翠巖令參禪師的這一問，彷彿晴天霹靂，有天崩地裂的感覺！宛若電光石火，迅雷不及掩耳！好像金剛王寶劍，觸之則喪生失命！這句話，看似平常，內含的禪機之峻烈，令當時法堂上所有的人目瞪口呆，無言以對。
爲什麼難以答覆？要知道，翠巖是悟道的祖師，他的一言半句並不是莽莽撞撞隨便說出來的，必須要有安邦定國的手段，才能從容應對；必須頂門有眼——大徹大悟的人，才能明白他的旨意。
那麼，翠巖此問，真的千古無對了嗎？布袋和尚見大家無言以對，不禁哈哈大笑，自顧自向法堂之外走去。走到門口，他說道：“翠巖嘮叨，分明是賊！”
說完，他頭也不回，揚長而去。