“先生們，有些事情必須讓你們知道，”正當我在下院繼續着演講的時候，索爾茲伯里正在對海軍部，海軍情報部等部門的官員們說起兩起嚴重的事情：“我懷疑，海軍部有德國人的間諜，德國那邊有消息說他們的新型戰列艦，與我們正在建造的無畏號有着驚人的相似。。。這是第一，情報部門在這點上表現得很出色。第二，德國人最近可能會有針對第三國的軍事行動，這方面要加強工作，如果有任何消息，需要你們儘快的報知內閣。。。海軍，嗯，海軍部做好準備，德國人如果離開北海，那麼就應該在大英帝國的全程控制之下。”
索爾茲伯裡的擔憂不是沒有道理的，在我與威廉二世的對話以後，對西班牙的研究已經提入了德軍參謀部的議事日程之中，西班牙如今正在內亂之中，國王阿方索十三世是一個十歲大的孩童，統治這個國家的是他的母親，西班牙攝政，來自奧地利的瑪麗亞．克里斯蒂娜，保守派和自由派在她的統治之下鬧騰得不可開交，而攝政殿下卻似乎沒有見到一般，在堅持死去的阿方索十二世留在自己肚子裡一定是個男孩並指定他爲國王之後，如遠東的那個國家的過去一樣，這位實際意義上的女皇忙於表現她的沉靜和睿智，但是她似乎已經用盡了這兩項天賦，對於國家即將遭受的嚴重打擊全無知覺。
這是一個可悲的時代，大英帝國在那位睿智的天才女政治家的領導下欣欣向榮，而四百年前被英國人奪去霸主地位的西班牙人卻在一個沒有什麼治國天賦的女人統治下，一步一步的走向衰弱，他們很快將離開名義上的強國的行列。
自由主義在這個國家很盛行，有一些年輕人不喜歡王室的統治，希望學習法國人那樣建立民主的制度，這樣可以使人民有更多的自由，而也有相當多的人希望王室能夠加強集權，效仿德國那樣，建立起一個足以保衛西班牙利益的強大國家。兩派人馬互相抨擊着對方的不是，頌揚着自己的理論，他們並不知道在這個時代，並不是所有的國家都有資格將別人的模式複製國來。歷史將很快證明他們中間有人錯了，或許他們都錯了。
對西班牙動手的唯一障礙來自於攝政女士的血統，她來自奧地利。德國人首先要向奧匈帝國作一番解釋工作。當然，由於並非是直接攻擊西班牙本土，所以，這種壓力並不會很大。外交上的動作很快就會傳到英國人耳中，所以，這一連串的變化，將極大的影響歐洲的格局。
下院的提問很快的證明了這一點，在我回答了他們對於我的國家近幾年戰爭動作的提問後，一位年紀看上去已經不小了的白髮紳士起身鞠了一躬，禮貌的介紹了自己後發問道：“陛下的演說很精彩，對於貴國面臨的無奈，我深表理解。如陛下所知，大英帝國也有着自己的困難之處，同樣的每個國家都有着自己的處境，那麼我有一個問題想請問陛下，如何在這個世界上發展自己的國家顯然是一個問題，正如陛下您所作的一樣，那麼，如何利用好其他國家的問題來爲自己爭取利益，是否也是一門學問呢？正如陛下您在德國和英國說着截然不同的話一樣。”老頭嘴上很禮貌，但話裡話外已經是在赤裸裸的指責我在利用英國與德國的矛盾爲自己謀利了，這個問題我想到過，但是卻沒料到是這樣一種方式，原先我以爲會有憤怒的質問呢，結果是這般的和風細雨，話裡的意思卻像刀子一樣扎人。我遲疑着微笑看着老頭說完最後一句話：“今天的報紙已經披露了您在德國與德皇協商，要在貴國境內設立一支中德聯合艦隊的事情，我希望陛下回國之後再看一遍貴我兩國之間的協約，這種情況是否符合條約的限制呢？”
臺下的議員們開始紛紛議論起來，眼下不僅僅是要取信於英國人，同時也不能說得太直白，那樣會使德國人不悅，我斟酌着言辭，保持面上的鎮定，點頭致禮道：“您的問題很尖銳。”自嘲式的開場白引來一場鬨笑，我藉着這場笑理清楚了思緒，揚頭道：“您知道，中國對英國沒有敵意，對德國也同樣如此。所不同的是，中英之間的友誼是有條約限制的，我相信我們彼此雙方都樂意履行完畢這樣一份造福於中英兩國人民的協約。如您所說，德皇的確是有一個建立中德聯合艦隊的建議，但是這項計劃只是德皇的口頭倡議，這並不是一件確切的事，更加不是我的主動提議。要知道，中英聯合艦隊的存在意義是維護中英兩國的利益，並維持遠東地區的秩序。那麼如果要有中德聯合艦隊的話，那麼這支艦隊的意義何在呢？請諸位先生了解，由於中英189０年合作互助條約簽署以來，我大清皇家及政府一直致力於維持中英之間業已存在的友好關係，以及大英帝國在遠東地區的利益，1984年中英日友好通商條約既是明證，這是一條業已存在的路線，我的國家也將在這樣一條路線上堅持走下去。”說着，覺得有些乾巴巴的，於是稍稍注入點感情，蓄了蓄氣嘆息道：“中國有句古話，受人滴水之恩，當涌泉相報，大英帝國對於我國，何止滴水？我國已經有三百多人的文官系統由貴國一力培養，如今最高的職位做到了一省布政使，相當於貴國的行政區財政負責人，最低的也做到了知縣，相當於貴國的市長，而且這種行政官員的培訓系統還在良性運轉着，每年大英帝國都會爲我國培養近四百人的文官，到本世紀末，有英國留學經歷的中國各級官員人數將達到兩千人左右，試問，這樣一個國家，會與大英帝國爲敵麼？”
一席話辯解歸辯解，利誘歸利誘，接着又搬出巨大的市場由英國人獨享優先權，但凡德國人有興趣的地方，英國人都可以行使優先權等等利益，總算是將下院這幫政客們糊弄的神五神六的，加上在中國有巨大利益的軍火工業的議員們的間隙說些好話，總歸是這一上午的演講下來，基本上還抱有疑慮的議員已經很少了。就在下院與議員們一同用過午餐，下午便直接進入了合作的議題，因爲工業化的關係，中國的礦產開採急需外資進入，鋼鐵行業和城市建設也是新的熱門，有些沒有在中國撈到過好處的議員們表現的甚至比軍火行業的代表們還要急切。畢竟這是一個商人的國家，除了極少數之外，大多數的議員每一個人背後都代表着很多商業利益，這個世界上沒有人願意與錢過不去，中國這麼大一個幾乎是空白的行業都亟待商家去填補的國家，說句稍稍有些誇張的話，那裡幾乎有賺不完的錢。
國家的利益與商業利益之間取得一個平衡，這就是英國人所需要的出發點，而我的職責就是引領他們來到這個出發點上，與我開始一段新的友誼。
而且，我還要提醒他們，垂涎這塊市場的，遠遠不止英國一家，所以在演講間隙，我抓住機會揀選着詞句儘量不刺激他們的自尊，用誠懇的語調道：“誠如先生們所說的，我的國家正走在一條上升的路上，我的國家需要歐洲的技術和軍火，文化，這些市場需要大英帝國來填補。當然，德皇也有意願向我們推銷，出於維護德皇顏面的考慮，我們購買了他們一些軍火，要知道，德皇是一個很有個人魅力的商人，有時候你很難拒絕他的盛情。”攤開雙手與議員們一起訕笑了幾聲道：“這個世界上，有很多國家都處在欣欣向榮的上升期，所以，我們在這個時代不能輕易地走錯任何一步路，比如開罪貴國。”
一番鬨笑之後，我知道這句話足以讓他們深思許久了，所以，恰到好處的結束了演講，藉着要出席愛德華王子及喬治兩父子與索爾茲伯裡伯爵聯合舉辦的招待晚宴的理由，在如雷的掌聲之中，我告別了那羣今天很有收穫的議員們。
晚宴的規格很高，其實也是相當於王室和政府的聯合審視了，有了上午的經驗，加上謹慎的表態和略微有些迎合的語言，所以，這一關其實也不是那麼難，畢竟如載瀅說的，英國人同樣的需要我，在晚宴快結束的時候，終於切入正題，在愛德華王子父子與索爾茲伯裡以及我四個人相處的貴賓室內，我向他們保證了中國親英國的立場在條約有效期內不變的承諾，並且向他們說明了我的要求——大英帝國在亞洲的利益，可以在一定的限度內由大清帝國來保證。
換句話說，就是做英國在亞洲的代理人。
留給英國人幾天考慮時間吧，我知道這裡面涉及到一系列的驗證，所以我也明確向英國人表明了我是怎樣從德皇那裡得到消息的，只是把裡面的主動關係放到了威廉那裡：“您知道，我的屬下張蔭桓先生，他任駐美國大使，收養了一個美國孩童做乾兒子，這個乾兒子在一次做禮拜時聽到了有人爲自己的親人要奔赴前線而祈禱，所以他就在美國加強了這方面的情報蒐集工作，美國人正準備對在古巴的西班牙人進行戰爭——”，看了看他們的表情，我接着加料道：“在佛羅里達，已經動員了二十萬人的陸海軍日夜訓練，這個動態想必貴國一定知道。而我在德國的時候，也將這件事情無意中跟威廉說了，他聽了之後，就表示正好德意志需要一塊海外領土，所以對於他來說這個消息很重要，他可以趁這這個機會，在美國人對菲律賓動手之前，將自己的艦隊開到亞洲去。他同時建議我派出艦隊來與他一同作戰，這是私人場合的對話，所以，我只是表面上含糊着，千真萬確，有些言論說我們要建立一支中德聯合艦隊，這是不正確的。至於德國是否已經做好了攻擊菲律賓的準備，這一切都有待時間的驗證。”
美國要攻擊西班牙，這樣的消息對於他們也有些突然，當然在稍晚些時候美國人也許會請求他們的支持，因爲在大多數美國人眼裡，對於英國還有一種錯綜複雜的感情存在，很多人的祖先都是來自那裡。
“對於這一情況，我們需要時間來研究對策，您的大使實在是一個功臣，爲您取得了這樣一份重要的情報。”索爾茲伯裡願意相信我的話，在看了王室的父子一眼之後，對我說道：“大英帝國在遠東有您這樣一位盟友，就足以奠定整個亞洲的秩序，孟加拉灣以東，您的存在保證了大英帝國的利益，在其餘的地方，大英帝國統治下的印度能夠完美的完成任務，這就是大英帝國在亞洲的雙塔。先生們，爲我們穩定的亞洲，乾杯——”
愛德華父子給了他面子，喬治王子也猶豫着舉起了酒杯，這使我確信王室對我的懷疑根源就在於他，因爲他出席了那場慶典，閱兵式上德皇與我的特別親密肯定在某種程度上刺激了他。不過幸好，他並不是掌握實權的國王，他的祖母纔是最關鍵的一環。
淺淺的一杯紅酒落肚，基調基本上已經定了下來，在取得了王室，議會，政府三方程度不同的信任以後，又加上商界的各種壓力，新興的企業主們纔不管什麼政治風險，賺錢纔是第一位的。我的國家在這樣的基調下開始了與英國的第二次範圍更加廣闊的合作。
文官和海軍軍官的培訓繼續進行，軍火方面的合作也是一如往常，唯一不同的是，在我快要結束在英國的訪問時，英國人提出了整合海軍資源的通知，鑑於遠東局勢的需要，今後在上海的大清皇家阿姆斯特朗造船廠以後的出船訂單都必須經過英國海軍部的同意。同時，英國要求我與他們分享我所能知道的德國最新的造船計劃以及船舶設計的圖紙。這兩條我都同意了，並且用這兩條換回了英國出臺鼓勵企業去中國開辦工礦企業的法案，除了在中國國民待遇之外，英國政府同意在國內對他們進行減稅優惠。
經濟方面我也向英國人請求幫助，對我的幣制改革提出方案來供參考，盛宣懷對英國的鎊和便士的二級貨幣體制也是情有獨鍾，原因在於這種體制與中國的銀子－制錢的二級體制最爲相近，雖然銀子在某種程度上講並非是流通貨幣，但是一經改革，發行一種印有我的頭像的銀幣，幣值等於一百個制錢，再另外發行一些輔幣用於兌找，將來待條件成熟時再發行紙幣等值於倍數的銀幣，然後取消金屬銀在貨幣市場上的流通，國家全面收回金屬銀，這樣就可以構建一個類似於英國磅－便士的二級貨幣體制。我對這個方案也表示了原則上的贊同，畢竟只是草案，有些不成熟的地方回去還可以參考美國和德國的具體情況來做相應的變更。只是銀幣一定要弄得特別一些，否則作用不會與官制銀錠有太大的差異，這些東西，我讓盛宣懷回京後再與寶源局多加商議。
我期待中的英國請求讓我的國家代替他們攻佔西班牙在亞洲的領地的目標並沒有實現，我雖然有些失落，但是想想也就釋然，英國人一定要做充分的認證之後纔會考慮如何應對德國人和美國人爭奪菲律賓的情況。不過我堅信一定會將這個任務交給我——因爲即使是英國人，也不會輕易的與美國和德國爲敵，以他的實力在背後支持那是最好的選擇了，這樣子既不會刺激西班牙人導致直布羅陀海峽的形勢緊張，又可以坐收漁利，一舉兩得的生意。
所以，我要做的就是等待了吧。臨離倫敦的時候，傳來消息說維多利亞女王的身體越來越是不行了，幸好當日說送東方藥膳也是隨口一說並沒有真正付諸實施，萬一有小人說個什麼，又要我多花心思呢。
離開倫敦原路回國，心思已經是大不一樣，原先的忐忑和不安已經全無影蹤，這一趟出訪，在英國與德國之間都獲得不少利益，雖然一樣要給洋人發財，但是畢竟一個體制已經建立起來了，接下來就是要讓我的人民漸漸的聰明起來學起來，慢慢的建立起自己的工業體系，教育體系，有了這兩樣，基本上我這麼大的國家，只要沒有內亂，慢慢的發展下去，不強盛纔有鬼呢。
這一回過紅海的時候，意大利人的消息就不那麼好聽了，聽說埃塞俄比亞皇帝的號召下，全國各族人民緊密團結在麥納利克皇帝陛下週圍，動員起了一支十二萬人的軍隊，在重鎮阿杜瓦的大規模會戰中，打了意大利一萬八千人一個措手不及，殲敵近兩千人，取得了埃塞俄比亞人民抗擊意大利侵略者的第一個重大勝利，並喚醒了全埃各族人民，打破了意大利軍隊不可戰勝的神話，粉碎了意大利最高指揮官巴拉蒂埃裡將軍十個月滅亡埃塞俄比亞的神話。
當然，很難得的，在紅海中難得一見的掛着聖安德烈旗的俄國小股艦隊也提醒人們這裡頭有着俄羅斯的幫助，雖然俄羅斯與意大利之間並沒有直接衝突，但是俄羅斯給麥納利克皇帝大批的軍援，還有法國人在背後撐腰，麥納利克在極大優勢兵力的情況下打贏這麼一場突襲戰並不稀奇，也不值得太過關注。
真正值得關注的是俄法聯盟對意大利的背後下手，這也昭示着英俄法對德奧意集團的對抗已經漸漸的走向了表面。這是難得的機會，我在艦隊上給諸位高級官員們上了一場生動的國際關係課。對於他們來說，這些雖然有個朦朧的概念，但是實際上還是對國際局勢懵懂的很，我的說教其實也是相當於給他們啓蒙。這裡頭我也大概看得出，就是善耆和載瀅還清楚點，其他人，盛宣懷要好點，康有爲等人，就算是落後生了。
這也難怪，我手裡這批官僚們，國內也就李鴻章和奕忻算是優等生，原因不爲別的，就是跟外國人打交道多了，纔能有開闊的國際視野，每天在天朝大國的夢裡坐井觀天，永遠只是一隻不會進步的井底之蛙。
經過印度洋進入太平洋水道，我特意囑咐艦隊從菲律賓航道走一遍，藉着英國人的海圖，我指着朦朧的陸地線，向海軍司令部下達了備戰命令：“呂宋，自國朝之初，就屢有朱三太子隱匿在此的說法，朕現在講滿漢融合，中華是一家，不算這個亂賬。朕親政以來也漸有動作你們也都看在眼裡，朕以中華爲尊，不講滿漢，所以，朕不爲以前的傳言，朕爲的是今日中華的前程。呂宋離臺灣三百海里，扼守南方門戶，朕要取它，以爲樊籬。中華今日奮起，正是需要資源的時候，爲着強盛國力，朕要取它。諸位將軍都是朕的心腹股肱，朕有這個心思，全靠你們。中華面向大海，雖說胸懷博大，但也易招引寇敵，禦敵於國門之外，這就是朕的宏願，朕先頭讓你們準備打仗，也是爲着這個——”看了一眼有些興奮的劉步蟾等人，笑了笑一拍欄杆道：“有沒有信心！？”
“有！”齊齊一聲呼喝，激起千重浪，震南海。