常劍這番八卦背後所要表達的意思，正是王鵬不想相信，也不願意相信的。在東江待了五年，對這個地方他多少也有了感情，他一直希望東江的工作班子有一天可以真正地團結起來，一起把東江建設好，他很怕再聽到這種明爭暗鬥的事情。
似乎是爲了印證常劍說的話是有根源的，就在王鵬心煩意亂的時候，一陣“咚咚咚”的敲門聲後，姜朝平出現在王鵬的視線內。
“回來啦？”
王鵬內心雖然責怪姜朝平不知取捨，但到底是跟了他許多年、一直信任有加的朋友兼下屬，他還是板着臉招呼姜朝平到沙發那邊坐。
常劍進來泡茶，被王鵬揮手趕了出去。
“對不起，市長，讓你失望了！”姜朝平的屁股剛沾着沙發，就開始自我檢討，“我這幾年放鬆了自我約束，覺得送禮收禮這種事別人做得，我也做得，完全忘記了一名領導幹部應該有的自律……市長，我知道錯了，你罵我吧！”
王鵬看着一臉懊悔的姜朝平，恨不得能一眼看到他的心底，好確認他是不是真的在懺悔自己的行爲。
“朝平，你太不應該啦！”王鵬生氣地說，“這幾年我們一直都在試圖淨化東江干部隊伍的風氣，一直都在談反腐反貪，讓我沒想到的是，這種事情竟然也會出現在你身上，你不但讓我意外，也讓我很痛心！”
“市長，我……”姜朝平的頭一直低垂在那裡，兩隻手掌叉在雙腿之間，來回搓着。
“朝平，你是我親自向組織上要求，從寧城調到東江來工作的，對你，無論是我個人還是組織上，都是寄於厚望的！我希望你真的能從此吸取教訓，引以爲鑑，把今後的路走穩走踏實，否則遲早有一天你會連後悔的機會都沒有，你明不明白？”
王鵬的批評充滿了沉重的關愛，姜朝平慢慢擡起頭來，那張因爲這兩天連續談話而焦慮不安的臉上，肥厚的鼻頭紅通通的，深陷的眼窩中泛起瑩瑩的晶光，眼神透着自責、悔恨、歉意等各種情緒。
“市長，您放心，我一定會牢牢記住您今天對我說的這番話，決不再行差踏錯一步！”姜朝平面對王鵬態度堅決而肯定。
王鵬微微頷首道：“希望你能記得自己說的話，決心易錶行動難吶，只有時時約束自己、刻刻提醒自己，纔有可能遠離各種誘惑！”
“是。”
“接下去，市委、市政府都會對你的事情作出具體的處理意見，無論是什麼樣的結果，我希望你都放下思想包袱坦然面對。”王鵬語重心長地說，“人生的路很長，跌倒不要緊，關鍵是認清錯誤重新站起來。”
“你的意思是……我會被免職？”姜朝平的神色在焦慮之外又添了一分緊張。
王鵬皺皺眉，“你現在最重要的是認識自己的錯誤，其他的事情都要放下！”
有一絲不甘從姜朝平的眼底劃過，恰恰被王鵬逮了個正着，心情更加沉重。
“朝平，有些事做錯了，是一定要面對結果的，不管你是不是甘心，這個結果都不會消失。與其抓住不放，倒不如看開些。”
姜朝平突然吸了一下鼻子，幽幽地說：“我承認自己的錯誤，也願意承擔錯誤責任。但是，市長，放眼整個東江，你真認爲反腐反貪在這裡是完全出於正義？大家心裡都清楚，這不過是一次政治鬥爭的洗牌手段罷了！陳子蘭這個蠢女人才會上當，不但害了她自己，也害了一大家子人……”
“你不要再跟我說這些！”王鵬憤怒地打斷他，“看來，我剛剛跟你說的話，你並沒有真正聽進去！你還是回去好好再反省反省，仔細想想我跟你說的話。也許，在某些人心裡、眼裡，反腐反貪可以被用來當作工具，但這不代表我們每個人都要往這條道上走！如果你繼續保持這種想法，你的路還會繼續走偏。”
“市長，不管你愛不愛聽，我都要說！”姜朝平一下固執起來，“陳子蘭爲什麼會拿了錢去找孫冬臨，我不知道。但是，有一點是肯定的，那幾天因爲機關事務管理科撤併的事情，她沒有少找孫冬臨，孫冬臨自己也主動打過電話來，他對陳子蘭的確有過許諾，至於他後來矢口否認，我們確實拿他沒轍，因爲我們沒有證據來證明，但這不代表孫冬臨做過的、說過的全都沒有存在過！”
“孫冬臨的問題，紀委會調查覈實，你不用把這件事拿出來佐證自己的觀點！”
“市長！”姜朝平焦急之下，“噌”地站了起來，“他們這是要斬斷你的左膀右臂，讓你變成孤家寡人，你難道到現在還看不出來？”
“姜朝平！”王鵬也站了起來，擡起右手指着姜朝平大聲道，“你知道你在說什麼？”
“我當然知道！”姜朝平毫不示弱地瞪視着王鵬，“我後悔、我認錯，一方面是我覺得我確實不該那麼做，但更重要的另一方面是，我覺得是我自己親手送給對手一個打倒我的機會，親手把你推到了難堪的境地！”
王鵬心裡有種柔軟的東西動了一下，但他竭力壓住這種情緒的露頭，冷冷地對姜朝平說：“錯就是錯，你不要腦子裡老是裝着政治鬥爭。我告訴你，沒有那麼多的政治鬥爭！”
“市長，要我怎麼說你才能相信呢？”姜朝平焦急地攤開雙手，“孫冬臨想坐周昌海的位置是由來已久的事情了，席書禮一到東江就搞出那麼多名堂，他們倆是一拍即合，你看不出來嗎？”
“哐啷……”
王鵬將茶杯狠狠地擲在地上，茶水濺了一地，也濺溼了王鵬和姜朝平的褲腿，姜朝平愣愣地看着滿臉漲紅的王鵬，嘴兀自張在那裡合不上。
常劍推門衝了進來，看着滿地的碎片，喃喃地說：“歲歲（碎碎）平安，歲歲平安！”繼而又拉了拉姜朝平的袖子，低聲勸他，“姜主任，市長氣頭上，你還是道個歉先回去吧。”
姜朝平看着已經走到桌邊，用背對着他的王鵬，連嚥了幾口口水，低聲說：“對不起，市長，是我錯！”
說完頭也不回沖出王鵬的辦公室。
常劍拿了紙簍，想清理地上的碎瓷片，卻聽到王鵬說：“放着吧，不用收拾，你也出去。”
常劍猶豫着走出門，發現紙簍還拿在手上，又重新進來放下紙簍，站在門邊輕聲說：“市長，蘇秘來過電話，說席書記請你上午十點半過去一趟。”
常劍一關上門，王鵬就跌坐進椅子裡，疲憊地撐住腦袋。
姜朝平的話還是觸動了他，也隱約對應着他的猜測，他不想接受這樣的事實，卻又不得不面對。
如果說，姜朝平做錯事一定要接受處分，那麼，他自己呢？
姜朝平的事，讓他想到了代他受過，娶了冷冰的餘曉豐。
如今，兩個由他從寧城帶出來的下屬，一個用婚姻替他解了圍，一個因爲他成了犧牲品。
他慢慢站起來，走到桌邊，拿起常劍剛剛放下的紙簍，走到那堆碎片跟前，緩緩蹲下來，將碎片一片片地撿進紙簍，第一次真正覺得已被不知不覺逼到了牆角。
留給他的只有兩條路：要麼低下頭在東江做個真正的二把手，要麼破局離開東江。
而後者對於他來說，似乎已經成了死路。
潘榮芳已經把他在這一屆往前行進的路堵死，江一山似乎給他留了一絲微弱的亮光，卻又看不出光亮的來源，甚至還隔着層層的濃霧。
“噝……”一陣鑽心的疼讓王鵬醒過神來，右手食指上不斷涌出來的鮮血告訴他，碎瓷片已經不經意間割破他的手。
看着從傷處涌出，最後滴落到地上的血，王鵬忽然想到，傷口處理不好就會感染，處理得好就會很快復原。
想到這裡，他一直緊繃的臉部表情總算鬆馳了不少。
常劍接到王鵬電話來送創可貼，一邊幫王鵬處理傷口，一邊埋怨自己剛剛應該收拾了那些碎片再走。
“我剛剛沒嚇着你們吧？”王鵬突然問。
常劍愣了愣，馬上就說：“沒有沒有。”
“你說席書記讓我幾點過去？”
“十點半。”
“哦。”王鵬點了下頭，“**記學習回來了嗎？”
“前天就回來了，這兩天好像在搞換屆培訓的事。”
十點鐘，王鵬就走進市委辦公樓。他沒有像往常一樣乘電梯，而是邁步上了七樓，路過黃克明辦公室的時候，他探頭朝裡面看了一眼，恰好被黃克明看到。
“王鵬，找我？”黃克明迎了過來。
“席書記找我，我好像來早了。”王鵬站在門口，一邊回答黃克明，一邊還朝席書禮的辦公室望了望。
“別看了，還沒回來呢。”黃克明將王鵬拉進門。
“我說是來早了。”王鵬笑笑在沙發上坐下。
黃克明泡了茶遞到王鵬手裡，朝門口瞄了一眼後，壓低了聲音問：“姜朝平回來了？”
“是啊。唉，我正爲他的事犯愁呢！”王鵬的痛心又憂慮就掛在臉上。
“怎麼說？”黃克明也在王鵬身邊坐下，然後指了指席書禮辦公室的方向小聲問，“那邊不會這麼着就要下了小姜吧？”