年關到天水的各地領導幹部，就像走馬燈似的一撥又一撥，這些人又都無一例外變着法想要與王鵬見上一面、吃頓飯。
郝攝輝的父母雖然沒有全部接受王鵬夫婦的錢，但爲幫郝攝輝退賠，他們還是搭上不少的錢，想在天水買房子是不可能了，只好繼續住在監察廳分的宿舍裡，卻也因此不得不面對每天絡繹不絕上門的人。
大年三十終於離開天水回寧城過年的王鵬夫婦，一路上說起最近上門的這些人，不勝其煩的莫扶桑說：“我們學校這種安靜的地方，最近也是傳言滿天飛，也難怪這些人要聞風而動了。”
“你們學校會有什麼傳言？”
“沒人跟你說起過嗎？”莫扶桑詫異了，“不可能啊！”
王鵬失笑道：“我現在就是一隻大老虎，誰敢跟我說除工作外的事啊？”
莫扶桑卻嘆了一聲說：“唉，底下人不告訴你也好，又不是什麼好聽的話。”
“你這個欲言又止的行爲可不怎麼樣啊，王夫人！”王鵬擡手在莫扶桑頭上揉了揉。
莫扶桑的心頭一軟，但是更不想把聽到的那些話說出來了。
王鵬見莫扶桑乾脆閉口不言了，也就笑笑沒問下去，他相信類似這種傳言反正也不會是什麼好話。
夫婦二人到了曲柳，少不得陪秦阿花、郝家二老拉家常，一起忙年夜飯。二人也是此時才知道，王帥早一天打了電話來說要陪齊琳父母一起回老家過年，今年春節不回來了，倒是李慧和李東兄妹，奉了李震川之命，今天下午就會到曲柳陪王家人一起過年。
王帥不回來過年，讓王鵬心裡一下子像堵了什麼東西，找了個機會，他一個人到外面曬場上，打了王帥的手機。
“有事？”王帥接起電話的口氣很冷淡。
“聽阿媽說你和齊琳不回來過年，就想打個電話給你們，一來是請你幫我們向齊琳父母拜年，二來是我想問問你的近況。”
“王二毛，其實你真挺虛僞的。”王帥沒頭沒腦扔過來一句，“反正你眼裡心裡根本沒把誰當回事，又何必現在假惺惺地要給人拜年呢？”
王鵬心裡堵得慌，但還是說：“這是必要的禮貌！三毛，我知道，你爲童阿姨那個電話還在生我的氣，可是你也知道，史雲彬夫妻犯下的是大罪，我也是不希望你們受牽連才這樣做的。”
“行啦，行啦，好賴話反正都讓你一人說了，我說不過你！我媽雖然平時說話不好聽，但她其實就是一刀子嘴豆腐心，根本沒想過害誰。可你呢，不幫忙也就算了，反正那夫妻倆也是不該幫，可你跟我爸說什麼說啊？現在好了，大過年的，兩位老人到現在還沒有開口說話，你也好意思！”
“我……”
王鵬根本沒有任何解釋的機會，王帥就把電話掛了。
他不知道齊家究竟是怎樣一個情況，以至於王帥會對他這個二哥如此生氣，這件事成了整個春節最讓他鬧心的一件事。
王鯤一家三口是中午到的，九口人圍着一張大桌子在堂屋裡吃飯，本來倒也其樂融融，可吃着吃着，郝家倆老想起身陷囹圄的兒子，再也吃不下去，一時間老淚縱橫。
衆人勸慰好久，莫扶桑陪着二老去屋裡休息，其他人也沒胃口再吃，匆匆收拾以後，王家兄弟二人蹲在曬場上抽菸。
“郝攝輝前些年也算得上是寧城的人物了，沒想到最終落了這麼一個結果，所以啊，錢財身外物，得想開啊！”王鯤頗爲感慨地邊說邊朝空中彈着菸灰。
“一失足千古恨，他自己也算是咎由自取，卻苦了家裡的老人。”王鵬低頭說。
“對了，三毛對你好像很不滿，我聽他話裡話外的意思，說你向他老丈人告了他和他丈母孃的黑狀？”
王鵬吸了一口氣說：“我沒有。”
王鯤瞟了兄弟一眼說：“那你跟他解釋解釋吧，別弄得親兄弟倒像外人似的，給人看笑話。”
“我剛剛打過他電話，他連說話的機會都不給我。”
王鯤呆看了王鵬一陣說：“從小，三毛跟你的感情比跟我好，按理他不會連機會都不願給你，這有點奇怪啊！”
王鵬扔了手裡的煙，仰頭看着天說：“我也想知道原因。其實以當時的情況，我不向上彙報他們找我說情的事，本身就是違反紀律的。如果我真要把這事挑明，我直接向組織彙報就可以，何必告訴齊部長？”
“也許三毛認爲你是想讓齊部長覺得欠你一個人情？”
王鵬轉過頭看着王鯤，見他正朝自己瞪大眼睛挑着眉，不由黯然道：“也許是分開久了，兄弟間竟然變得這麼互不瞭解，他要是這樣想，就太小看我了。”
王鯤許是覺得這個話題有些沉悶，突然笑笑說：“前些日子和胖子一起，跟市裡一些領導吃飯，說起你了。”
“哦，都有誰啊？”
“你同學滕雲飛，趙放的秘書小鐘，還有幾個都是新上來的，估計你不認識。”
王鵬笑笑說：“除了滕雲飛，連小鐘我都不認識，我有什麼好讓你們說的？”
“怎麼沒好說的？”王鯤瞪大眼說，“昨天在東江跟徐展飛他們一起吃飯，說的也是你啊！你不知道嗎？史雲彬案一破，你現在可是運河的風雲人物啊！”
王鵬兩道眉毛一下擰起來，這麼多年他早悟出一個道理，在官場上，不怕不出名，就怕太出名，很多人的前途就毀在出名上。
“哎……你不信啊？”王鯤沒理解王鵬的反應，索性站了起來，圍着依舊蹲在那裡的王鵬，轉着圈子說，“他們說你到哪兒都能掀起一股反腐風暴，現在在運河省，誰要想把屁股底下的位置坐穩了、官帽戴牢靠了，就得認清省監察廳王廳長的門！”
王鵬仰臉看着王鯤的臉問：“你覺得這是恭維？”
王鯤愣了一下，隨即訕笑着說：“管他是恭維還是譏諷，反正你的威嚴擺在那裡，他們就算不討好你，也得敬你三分啊。有了這份敬畏，你在運河行走還不是水順路順的？”
“不是我水順路順，是你做生意路路順吧？”王鵬沒好氣地說着，回頭朝堂屋裡的硃紅梅遠遠看一眼後，又回過頭來對王鯤說，“大哥，我可警告你，咱們家的太平是好不容易得來的，你可別給我毀了，攝輝可是一個活生生的例子！”
“瞧你說的！”王鯤自嘲地摸摸頭說，“我現在又不當官，怎麼也查不到我頭上來不是？只要你混好了，我們王家兄弟就都好！”
“我怕的就是你這想法！”王鵬壓低了聲音說，“胖子、東子都是生意場上的高手，你跟着他們安穩掙錢就行了，別舉着我的名號再去拉什麼亂七八糟的關係。”
“越說越不像話啦，”王鯤不滿地說，“好歹我也是你大哥，用不着你這麼教訓我！再說了，我什麼時候打你名號拉關係了？那都是人家自己找上門來套近乎的，我也沒給誰什麼好處啊，你聽我在你面前替誰求情了嗎？”
王鵬站起來嘆口氣說：“大哥，我是不得不提防啊！我真不當下面那些傳言是什麼好事，這麼多眼睛瞧着我，不管是我自己還是身邊的親戚朋友出點事，接下來都可能成爲徹底結束我政治生命的導火索。”
王鯤撇嘴道：“你是不是有點謹慎過頭了？還是案搞多了，草木皆兵？我跟你說，你去鄉鎮看看，去各縣區看看，哪裡的幹部不是吃吃喝喝、摟摟抱抱的？也就是你，搞得自己像個苦行僧似的，明明自己掙的錢不敢用要交給我，明明自己老婆那麼有才華卻讓她窩到學校裡當老師，明明可以有大房子住卻一家人擠在一破宿舍裡，你犯得着嗎？”
“得得得，我跟你這滿身銅臭的傢伙說不到一塊去！”王鵬搖搖手無奈地說。
王鯤揮拳掄了王鵬一下道，“你才滿身酸臭呢！”
下午四點不到，胖子開車將東子兄妹送到王家，家裡一下子變得更熱鬧了。
秦阿花拉着幾年沒見的李慧問長問短，兩隻手拉着她的手，怎麼都捨不得放開。
胖子把人送到後，抽了一支菸就匆匆回家吃年夜飯去了。
秦阿花這才吩咐王家兄弟和兩個媳婦，在堂屋擺好了貢案，將各色菜餚都擺上後，放了關門炮，關上門一家人先祭了王家祖先和王鐵鎖，然後才請了郝家二老一起坐下吃團圓飯。
細心的莫扶桑特意在飯前一一囑咐大家，飯桌上儘量說些開心的事，不要談論工作，以免觸及郝家二老的傷心事。
饒是這樣，任誰都看得出來，郝家二老是強裝笑顏吃完這頓團圓飯的，飯後也只閒坐了五六分鐘，就藉口太困回房了。
秦阿花等郝家二老回房，摟着兩個孫子，對王鵬說：“二毛，你可千萬給我行端正了，不能讓阿媽我臨了也落得個晚景淒涼，聽到沒有？”
王鵬立即連連答應，王鯤與硃紅梅在一旁直吐舌頭。