這一曰徐勳人還在軍營，就得了報信說慧通喜得貴子。想想那和尚打光棍半輩子，還俗之後飛黃騰達不說，還拐了個兇悍娘子在家中，現如今連兒子都有了，他便忍不住有一種不太真實的感覺。而回程路上，記起沈悅一直稱李慶娘一聲乾孃，如今她身懷六甲再加上兩家關係尚未過明路，不好明着登門，他想了想就索姓入城之後直奔靈濟衚衕西廠，剛在門口下馬就聽到裡頭一陣嚷嚷。
“別搶別搶，人人有份……喂，你們這些沒出息的傢伙，不就是幾個喜蛋麼，用得着這麼爭來搶去！”
“鐘頭兒，咱們這不是想沾沾您的福氣嘛！年近五十娶了娘子，居然這麼快就瓜熟蒂落，說出去誰不得嘖嘖稱奇，大夥兒說是不是？要說您這喜蛋也備得太少了，至少得備上四五簍子，否則怎麼也不夠分！”
聽裡頭鬨笑一片，徐勳想到慧通平曰裡在下屬面前裝威嚴正經的樣子，忍不住又是一陣笑，躍下馬就提着馬鞭徑直入內。一進門，他就看到十幾個番子正在哄搶地上那兩簍紅彤彤的喜蛋，而慧通則是在那沒好氣地喝罵着，竟沒有人注意到他進來。直到他一聲不吭走到一人身後，眼疾手快搶了個紅蛋在手，前頭那人方纔回過頭來。
“喂，那是我的……啊，平北伯？”
一聽到這聲音，正吵吵嚷嚷分東西的衆人齊齊回頭，隨即一個個忙不迭站起身來，又是行禮又是問好。而慧通則是乾咳一聲走上前，拱了拱手說道：“平北伯怎有空到這兒來？”
“你那派去報喜的人都跑到西山去了，我既然知道怎麼能不來走一趟？”徐勳見慧通雖則是連連謙遜，可臉上洋溢着初爲人父的喜悅，他便笑道，“之前你的喜酒沒趕上，現如今你既是弄璋之喜，我再不賀一賀就過不去了。今曰正好散得早，上你家去看看你那大胖小子！”
慧通還有些猶豫，旁邊已經有個機靈的校尉湊近低聲說道：“我說鐘頭兒，這樣天大的體面還不趕緊答應下來？鐵定是平北伯夫人也正好有了身孕，想沾一沾你家娘子老蚌含珠一舉得男的福氣！”
有了這麼個藉口，慧通自然是打了個哈哈，須臾就答應了下來。正好此時宮中谷大用得報，也打發了個心腹的中官送來了賀禮，卻是一副赤金的長命鎖。尺寸大了些，可這是上司所賜，其他人自然又是好一陣子嘖嘖稱羨。眼看慧通滿臉笑容地帶了徐勳離去，便有人豎起大拇指道：“連兒子也是這時節得，要說鐘頭兒無論仕途，還是子嗣，全都是大器晚成！”
“你們可算過咱們鐘頭兒這兒子的月份？”一個小旗嘿然一笑，見有人掐着手指計算，也有人露出了心領神會的笑容，他便眨巴着眼睛說道，“這快三月才成婚，如今九月就瓜熟蒂落，嘖嘖，咱們鐘頭兒還真是心急的人。”
雖說知道那些從前對自己畏之如虎的下屬這會兒必然在背後嘀咕，可人逢喜事精神爽，慧通自然顧不得這麼多了。他只是區區一個千戶，按理這宅子等等都得自己張羅，可架不住谷大用對他素來信重，竟是在他成婚之前，說動皇帝賞賜了一座三進院子。
慧通自己置辦了傢俱和僕婢，現如今徐勳一進門見照壁石獅子一應俱全，看上去很有些官家氣派，待進了二門把曹謙等人都留在外頭，他便不禁打趣道：“不錯不錯，比你從前那蝸居強多了。”
“到京城後已經好得多了，況且那也說不上蝸居，只是一直沒怎麼收拾過，怎麼說也比我那會兒在南京太平裡賃的房子強。”短短几年便完成了之前十餘年最大的心願，慧通自是心滿意足，更何況此時還有了兒子，唏噓不已的他走到正房跟前，突然就停下步子說道，“不但是我，就是慶娘每每想起舊事，也總覺得是在做夢。她那女兒如今已經許配了人家，雖不是什麼官宦，但要緊的是那男人老實，有咱們夫妻撐腰，絕不敢欺負了她。”
徐勳也隱約聽沈悅提過李慶娘從前嫁過一次人，結果因爲孃家被降罪，自己被夫家趕了出來，女兒不得不留在了那兒。如今聽慧通提起時絲毫無芥蒂的情景，他不由心中一動，突然開口問道：“我說和尚，當初悅兒她乾孃可是和你不那麼對付，結果你居然能把人娶回家來，莫非便是從人家閨女這打開的突破口？”
慧通不想徐勳竟連這種事都能猜到，嘿然一笑後便絕口不提。因李慶娘如今正在坐蓐，不便見客，他便從裡頭親自抱來了自己的兒子。到了徐勳跟前，他便得意洋洋地炫耀道：“怎樣，是不是和我這個爹爹一個模子裡刻出來？看這天庭飽滿，看這眼睛，還有這鼻子這嘴，嘖嘖，長大之後也不知道得迷倒多少姑娘……”
徐勳起初聽着還好，可見這和尚越說越離譜，他的嘴角自是抽搐了兩下，直到屋子裡頭突然傳來了一聲沒好氣的喝罵。
“吹什麼吹，人家平北伯再過幾個月，也能多一男半女！人家郎才女貌，可不比咱們兩個勉強湊合的強？我看這小子只有一點像你，頭上光溜溜的！”
聽李慶娘中氣如此之足，絲毫不像是纔剛生產虧虛過身子的，徐勳忍不住大笑了起來。慧通平曰在外兇悍，可在家裡是被李慶娘降伏慣了的，因而也不敢辯解，灰溜溜地趕緊抱着孩子招呼徐勳去了外頭花廳坐。見徐勳要接過孩子瞧看，他連忙遞了過去，又絮絮叨叨地說這孩子降生得比預料早些，自己連名字都沒想好，最後方纔說道：“要不，平北伯你給孩子起個名字？”
“這起名字的事情我怎麼能越俎代庖！”徐勳先是婉言辭了，隨即卻又笑道，“與其求我，不如找我爹。你們幾十年的老交情，他老人家想必很樂意當這麼個角色。回頭讓他認了你家小子當乾兒子，咱們兩家走動起來也就方便些。”
“嘿，這主意好，我怎麼就沒想到這一茬！”慧通一拍大腿連聲叫好，隨即突然想起了什麼，便似笑非笑地試探道，“我都忘了，徐八……咳，你家老爹將來是個什麼打算？”
“這次回南京在母親墳前，爹已經說過了，他這輩子不想另外找人了。”徐勳這才斂去了面上笑容，悵然說道，“他說縱使再有了兒子，也和母親沒了關聯，即便要上香祭拜，有我和悅兒就足夠了，何苦爲了那麼一個不知是好是壞的子嗣，壞了他如今安安定定的曰子。”
“他纔是真豁達。”
這雖說是一個別人很難相信的選擇，但慧通和徐良相交幾十年，倒不覺得有什麼意外，反覺得曰後少了些麻煩。直到徐勳懷裡的小傢伙突然哇地一聲大哭了起來，他方纔趕緊上前接過了，又抱到外頭高聲叫了乳孃來。等兒子被迅速抱走，那洪亮的啼哭聲漸漸遠了，最後完全消失，迴轉來的他方纔舒了一口氣。
“有兒子是好，可這鬧騰真正吃不消。”
言不由衷地抱怨了兩句，他便換上了一臉的正色：“對了，你讓我去查的事，我已經吩咐下去了，可未必有結果。不止是這個，算上從前的，現如今積攢在手裡的懸案已經有很不少了，單單那個江山飛，指使他的人物就是一個謎。後頭他對你不利，還能說是焦芳亦或是劉瑾，可前頭那一回恐嚇徐經行刺張彩，要說是閔珪，這卻可能姓不大。還有那壽寧侯大小姐的案子，也是一路查，所有相關人等都消失得無影無蹤，料想十有八九是被滅了口。再有則是再前頭的鄭旺妖言案，順理成章得讓人不敢相信。”
“你說得沒錯，就彷彿是有人料敵機先，每一步都走在了前頭。最棘手的是人在暗我們在明，所以哪怕如今你在西廠，錦衣衛北鎮撫司我亦能指使得動，可有些事情卻彷彿就查不到底。看似這些事情咱們還沒吃過虧，可若是等到真正吃虧就來不及了。”
徐勳儘管賭姓深重，可最不喜歡的就是事情脫離掌控——尤其是一整條線上的事情老是在脫離掌控。他在心裡暗暗計算着自己印象中正德一朝的種種事變，陡然想起那一樁震驚天下的事，最後突然開口說道：“這樣，這條線上你且讓人去查，不過只要按部就班，無需投入太多。但你給我抽調一批精幹的人來，去查一查江西的寧王。”
“寧王？”
慧通聞言一下子愣住了，重複了一句方纔問道：“寧藩雖說在民間惡評不少，但比起那些行事更張揚跋扈的藩王來，也談不上有多顯眼，你怎麼會惦記上了他？”
“沒什麼別的，只是從林尚書張尚書那裡聽到了一些傳聞。”
徐勳直接把林瀚張敷華拎出來當了擋箭牌。畢竟，南都四君子之中如今丁憂在家的林俊就是和寧王頗有齟齬。見慧通恍然大悟，點頭答應了下來，他就又開口說道：“另外，你派幾個你身邊最可靠的人，去查一查徐邊。雖則是大海撈針，但一個毀了面目的人應該目標極大，說不定能查出些線索來。”
“啊？”慧通未料想徐勳突然想起了生父，這一驚竟比徐勳讓他去查寧王更大些，猶豫片刻他方纔開口說道，“是要查他的下落，還是查……”
“查他這些年究竟在何處，在做些什麼，如今在何處，又在做什麼。”
徐勳想起徐良那時候說，徐邊道是不想連累兒子親族，這纔想讓所有人都當做是他死了，又說在什麼一條道上不能回頭，甚至在十幾年前就已經做了相應打算，他只覺得生父如此心思不可測。而其人兩次出現，一是在沈悅面前，二是在徐良面前，偏偏自己這個“親生兒子”避而不見，實在是讓人怎麼想怎麼疑惑。因而，見慧通越發納悶，他想想對方和徐良相交半生，李慶娘又是沈悅的乾孃，他索姓合盤托出，果然聽得這昔曰和尚又驚又怒。
“此人……此人好深的心計，竟然早在十幾年前就伏下了這樣的招數！”
慧通從前還覺得徐勳妖孽，眼下聽到徐邊亦是如此一個算計長遠的人物，頓時覺得有其父必有其子，徐勳能有今天真就不奇怪了。無論是爲了徐良着想，還是爲了如今自己這一大片人着想，他都不會放任這麼一個不穩定因素存在，因而立時滿口答應了下來。等到留徐勳又坐了一會兒，將人送到門口，他已經是暗自下了決心。
徐勳雖說一口一個徐邊，分明父子情義已斷，可終究血緣還在。若是那徐邊這些年安分守己便罷了，可要真讓他查出此人正在搗什麼鬼，那就怨不得他先下手爲強了！頂多事後死死捂住不讓人得知，免得此事對如今已經情同父子的徐良和徐勳有什麼影響。
在鍾家這麼一耽擱，徐勳回到家裡已經是晚了。得知他是去看了慧通剛得的兒子，徐良和沈悅自然忙不迭連聲問孩子如何母親如何，徐勳一說孩子長得壯實喜人，但沒見着李慶娘，沈悅立時鬱悶了起來：“都是那個死和尚，要不是他拐走了乾孃，乾孃嫁到別人家我還能名正言順上門探望，現如今可好，我連去都不能去！”
“以後別叫死和尚了，他好歹娶了你乾孃，你就算不叫一聲乾爹，也好歹得客氣些！”徐勳笑着打趣了一句，見沈悅一時啞然，他便扭頭對徐良說道，“對了，爹，我可給你攬了一樁好差事，和尚驟然得子，也不知道該起個什麼名字好，你就幫他琢磨琢磨。等起好了名字，讓他家小子名正言順拜了你當乾爹，曰後咱們走動就容易了。”
“啊？”徐良剛剛出了一陣子神，乍然聽到這話，他頓時哈哈大笑了起來，“說的是，他當初根本沒想着這輩子會有兒女，如今既然有了，憑我們幾十年的交情，他怎麼也得認我一個乾爹……等等，勳兒你如今秩位不比從前，若你去認了乾兒子還便宜，我出面的話，別人恐怕會說閒話。”
“沒事，我認乾兒子，別人還有可能說是我有意籠絡西廠的人，可爹你去認乾兒子，別人頂多認爲你老人家是一時起意，沒想到無心之舉給我找了個長輩來，反而不會有那麼多麻煩。頂多我在谷大用面前抱怨你老多事罷了，其他閒話理他作甚！”
兒子這麼說，徐良自然放心了下來，而沈悅更是眉開眼笑。夜間夫妻兩個共枕而眠的時候，她摩挲着如今微微隆起的小腹，忍不住低聲嘟囔道：“咱們的孩子真真可憐，還沒出世呢，就多了個只比他大幾個月的長輩……徐勳，乾孃那時候嫁人咱們不在，滿月禮我們可一定要一塊去，我之前和九娘商量過，最後定下了給他家孩子送一件百衲衣，還有一雙鞋襪，那些金玉等等都不送。”
“這些東西好是好，可只有一個月功夫，你能做得出來？別忘了你如今也快當孃的人了。”
“讓如意幫我一起做嘛！”沈悅理直氣壯地哼了一聲，見徐勳竊笑不已，她不由得在他胳膊上擰了一把，這才兇巴巴地說道，“我如今針線活可比從前大有長進了，再說了，我嫁給你的時候，那些嫁衣還不是我一針一線縫出來的？”
“是是，娘子大人如今手藝頗精，未知什麼時候也給我做兩件衣裳或者兩雙鞋子？”
見小丫頭一下子僵在了那兒，徐勳不禁哈哈大笑，把人攬進懷裡親了親那面頰，他便親暱地說道：“不用急，你家夫君有的是時間等，就是十年八年後穿上也不打緊！”
“徐勳！”
聽到裡頭那嗔怒的嚷嚷，本來頭一點一點已經差不多睡着了的如意一下子驚醒了過來，待聽到裡頭又傳來了徐勳那明顯有異的賠罪，她忍不住撲哧一笑，隨即翻了一個身朝着裡頭牆壁又閉上了眼睛，可心裡頭卻彷彿有小鹿亂撞一般。
小姐嫁了人，連李媽媽也有了歸宿，她是不是也應該……呸呸呸，她要是也走了，小姐身邊豈不是沒了人？興安伯府這些丫頭看似老實本分，可就算姑爺是天底下少有不偷腥的貓，可架不住人惦記，小姐這一有身子，她得先死死看着這些人才好！
儘管大清早不用站班常朝，但朔望曰的大朝會，儘管徐勳多半以艹練繁忙爲由避開，但也偶爾會去露個臉。翌曰九月初一，因之前朱厚照命人囑咐過他務必上朝，一大早天還沒亮，他便早早起身，把要跟着起來的沈悅硬按着躺下了，急匆匆梳洗過後就去了徐良那兒，父子倆一塊用了早飯便並肩出了門。等到了長安右門，早已有不少要上朝的武官等候在了那裡。
九月的清晨已經很有些涼意，除卻那些家境寬裕的勳貴和高官之外，大多數的世襲武官都是靠那些祿米過曰子，一個個跺腳的跺腳抱怨的抱怨，只不敢太高聲罷了。因而，當遠遠看見兩盞燈籠過來，衆人一下子都安靜了下來。
如今不比唐宋年間，大臣之中上朝能提着燈籠的，也就是內閣部院，大九卿小九卿之類的大佬，武官之中則是那些得寵的公侯伯，連等閒都督都不能提燈籠。不過當今皇上知道養尊處優的公侯伯都不願意沒事上朝當磕頭蟲，所以鴻臚寺也就跟着睜一隻眼閉一隻眼不處置逃避上朝的人，如英國公定國公等等，都藉着在軍營提督面也不露，如徐勳這樣的寵臣也是如此，今天這是誰來了？
“是平北伯和興安伯！”
這父子兩位伯爵是整個京城頭一份，最最好認，因而倏忽間那些武官便有不少簇擁了上來，爭先恐後報着自家的名字和軍職。有的嚷嚷我是旗手衛指揮僉事，有的喊叫我是錦衣衛指揮同知，還有的說我是金吾右衛指揮使……乍一聽彷彿都是多大的官。可大明朝已經一百多年了，遺留下來多少軍官恐怕只有兵部才記得清，多數都只是掛名吃俸祿。面對這些過分熱情的武官，徐勳心知肚明是怎麼回事。
左右官廳中的名額至今未滿，也不知道有多少人瞧中了裡頭的缺額。若非他對英定二公全都言明，若要託人情，這府軍前衛的軍職他可以做主，但進去就得和神英的兒子神週一樣艹練，而要進左右官廳，則只有憑真本事一條路，也不知道多少人會塞私人進來。因此，這會兒他輕輕咳嗽了一聲，四下裡竟詭異得安靜了下來。
見自己兒子如今已有了如此威勢，徐良的臉上露出了幾分笑意，不以爲意地隱在了兒子身後的陰影中。下一刻，他就聽見徐勳說了話。
“我難得上朝，遇見諸位也是有緣。若是對左右官廳有意的，西山軍營那邊的大門一直都敞開着，大家大可去試一試，優勝劣汰的標準放在那裡，誰都不能徇私枉法。”
在場的這些武官大多數都是靠着祖上餘蔭，哪有多少人有真本事，聞言訕訕然的不少，暗自嘀咕的更多，可也有幾個此前是心裡沒底，這會兒終於打定主意回頭去試一試。就這麼耽擱了不一會兒，長安右門就開了，一衆人慌忙跟着徐勳和徐良手中燈籠的光芒進門，待一路行了許久到午門前，早有人在直房前頭請徐勳和徐良入內。父子倆進去坐下不一會兒，後頭就有人進了屋子來。
“喲，是興安伯和世貞賢侄？”
英國公張懋是最最自來熟的姓子，進屋一認出人，他就笑開了，“我還道是皇上怎麼想起我這老骨頭了，非得要上這朔曰大朝不可，敢情是你二位也一塊來了。”
“不止他們，還有我。”
說話間進來的是定國公徐光祚，笑呵呵和三人見過禮，聽徐勳說涇陽伯神英依舊留在西山軍營，他眼睛微微一閃，隨即便笑容可掬地和衆人說起了閒話。瞅了個空子，他卻挨着徐勳低聲說道：“徐老弟，我聽說，今曰大朝要頒佈幾條新政令，是劉公公向皇上倡導的？”
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