長清子被殺的消息在朝中引起軒然大波，民間傳言更是傳的匪夷所思，結合先前長清子輕薄遲德妃的消息，大家紛紛猜測暗殺長清子的正是皇帝陛下本人，搞不好遲德妃肚子裡的孩子根本就不是皇帝的，不然明明是受害者的遲德妃怎麼會被廢了封位。
皇帝被民間傳言氣的七竅生煙，在行宮發佈聖旨，追封長清子爲神聖仙師，以國師之禮隆重下葬，還親自給太子傳令，責令他立刻想辦法平息謠言，並且徹查長清子被殺一案。此舉正中了太子下懷，立刻大張旗鼓地追查起暗殺長清子的兇手來。
這個重任自然要落到錦衣衛頭上，陳科入宮領了太子的令旨，回來沒有發佈命令，反而手段雷霆地逮捕了幾個與曹派官員往來緊密、前程大好的錦衣衛，二話不說上了重刑，直接問是否與長清子之案有關，凡是撇清的，一律毒打，先打個半死不活。
出賣底線以求換取榮華富貴的，自然不會有什麼骨氣可言。一時間詔獄中陰風陣陣，充斥了哭爹喊孃的聲音，反正陳科要的只是名字而非真相，也不去關心那些口供是真是假，只令他們簽字畫押，然後統統送到太子案頭。再由太子下令，將被舉報的官員統統抓起來，揭發的與被揭發的在詔獄中實現了大團圓，天天要麼對罵要麼鬥毆。
朝中因此瀰漫上恐慌的情緒，誰都不知道下一個被抓的人會是誰。藺既明按捺了幾天，終於沉不住氣，在吏部侍郎被抓走的當天，驚慌失措地敲開了曹府大門。
曹德彰微笑着接待了他，告訴他不要慌張，他自有應對的法門。
藺既明一副坐立難安的樣子：“大人有什麼計劃，還請告訴下官一句，也好讓下官安安心。”
曹德彰微笑着捻鬚：“既明難道不相信我？”
藺既明憂心忡忡地搖頭：“下官自然相信大人。”
曹德彰道：“那就是了，那你還擔心什麼呢？我既然提拔了你，自然能保得住你。”
藺既明委婉地追問：“吏部已經人心惶惶了，下官實在是沒有辦法……”
曹德彰滴水不漏地回答：“那你儘管告訴他們，如果想博得太子殿下青眼，儘管去彈劾本官，或許有一天等你被抓進去，能頂替你的位子也說不準。”
藺既明聰明地閉上了嘴，再刨根問底下去，恐怕要引起他的懷疑。
曹德彰的確沒有慌，甚至是有些怡然自得地看着太子賣力的表演，他自信自己掌握着最終致勝的王牌，猶如對決的劍客已經找到了最佳的進攻時機，自信自己有能力揮出那致命的一劍。
他的沉默並沒有阻擋太子瘋狂的腳步，陳科似乎已經全盤倒向了太子，在他的命令下對長安官場大動干戈，烏紗官帽滿天飛，今日還奢華開宴，明天就要去領牢飯了，遭殃的全是四品以上的朝廷命官。
在這段時間裡，曹德彰唯一的動作，是將太子發佈的每一道命令，全部送去了驪山行宮，皇帝案頭。
而皇帝果然沉不住氣了，兩次來信斥責太子監國不力，並且取消了他發佈的多道政令，一部分被罷免降職的官員通通倖免於難，而太子提拔起來，用以補缺的新臣處在了一個無比尷尬的位置上，朝堂出現了一個奇異的對局，從太子對決曹德彰變成了太子與皇帝的對峙。
曹德彰終於等到了自己想要的那個時機，再一次離開長安去往驪山行宮，這次他呈給皇帝的摺子不再是太子的政令，而是自皇帝離開長安後，錦衣衛所有的調動記錄。
“錦衣衛負責的是陛下安慰，其指揮使也應該聽命於陛下，”曹德彰道：“然而陳科現在卻已經變成了太子近臣，陛下的安危由這樣一個人來負責，實在是危險之極，還請陛下免去這個人的職位，另擇賢才而任。”
皇帝臉上風雲變色，卻一言不發。
曹德彰在階下深深彎腰：“請陛下三思，陛下是大央的根基，雖然長安發生政變，但只要陛下安然無恙，大央便仍有希望反敗爲勝。”
皇帝終於開口：“政變？”
曹德彰道：“是，政變。”
皇帝道：“曹卿的意思，是太子有意造反？”
曹德彰不否認也不承認，只道：“陛下不在長安，臣日夜爲陛下的安危憂慮焦心，難以安眠。”
皇帝的眉心緊緊蹙起，沉默了很久，慢慢搖頭：“不，致珩不會做出這樣的事情。”
曹德彰沒有反駁，只道：“陛下心中自有決斷，臣告退了。”
他走之後，皇帝獨自在殿中坐了很久，親自提起筆寫了一封書信，交給了孫知良：“遣人將這封信交給太子。”
太子收到那封信時正在召見李劭卿，九公主一旁列席，他拿到那封信，沒有拆開，反而問了一句：“聽說曹首輔求見了父皇？”
送信的行人司行人點了點頭：“他將陛下離開長安之後，錦衣衛所有的調動記錄全部呈給了陛下。”
太子沒有再問其他，只點了一下頭：“知道了，回去吧。”
那行人卻猶豫了一下：“殿下，微臣要將您的回信帶回行宮，呈給陛下。”
太子“嗯”了一聲：“本宮這就寫回信，勞煩行人到殿外稍待。”他說完，叫了一個內侍進來，吩咐他將那位送信的行人帶下去喝茶。
九公主早就按捺不住地想要去拆看皇帝的親筆信，太子這段時間的確是一改往日微小謹慎的作風，大刀闊斧到讓她害怕，皇帝又向來多疑，他這樣大的動作，不可能讓皇帝安心。
太子看到她迫切的表情，笑了笑，直接將手裡的信封遞給她，還與李劭卿玩笑道：“九娘從小到大都是一副急脾氣。”
九公主顧不上管他，急匆匆地展開信紙，快速瀏覽了一遍：“父皇讓你罷免陳科，並問你在京中大動干戈，目的何在。”
太子點了一下頭：“知道了。”他說着，又看向李劭卿：“你這個禁衛統領，做的還算順手？”
李劭卿道：“託殿下鴻福，很好，隨時聽候陛下調遣。”
太子道：“他沒了錦衣衛，所能依靠的就只有禁衛軍了。”
九公主插口道：“你打算如何給父皇回信？”
太子轉向她，微微一笑：“不重要，因爲我的回信必然不會送到父皇手中。”
九公主詫異道：“爲何？”
太子向着宮門擡了擡下巴：“連長清子都在父皇的眼皮子底下橫死，這封信怎麼可能安然無恙。”
她還想再問什麼，卻被李劭卿打斷：“公主殿下，臨近午時，您去陪貴妃娘娘用膳吧。”
九公主愣了一下，又看了一眼李劭卿肅穆的表情，忽然明白他的意思——皇權更迭的事情，的確不適合她一屆公主參與其中。
她於是順從地起身，向太子欠身告退。
太子微笑着目送她離開，對李劭卿道：“她倒是能聽得進你的話。”
“公主殿下是個聰明人，聰明人自然知道什麼話該聽，”李劭卿頓了一下，又道：“您打算何時將禁衛送到陛下身邊？”
太子伸手掂起桌上羊毫，鋪開了一張宣紙：“這封信送出去之後。”
他在寫完那封信的當天，向五城兵馬司下了命令，說是新年將近，要兵馬司嚴加註意維護都城安定，尤其是各個城門，一定要嚴防死守，對進出之人仔細盤查。這番看似正常的舉動在第一時間被曹德彰告訴皇帝知曉，太子的意圖似乎已經真相大白。
李劭卿終於收到了皇帝的密旨，令他帶禁衛速速前往驪山行宮護駕。曹德彰只比他晚一點得到這個消息，在曹府中笑眯了眼睛，對藺既明道：“還不夠，還要再添一把火。”
“他想逼我出兵造反，或者是在父皇眼中，營造出一個我已造反的假象，”太子聽完了曹德彰“那把火”的計劃，道：“就照他說的做吧，把這個傳言放出去。”
藺既明擔憂道：“殿下先前不是計劃借陛下之手除掉他嗎？倘若真的遂了他的願，只怕陛下心中……”
太子笑了一下，僅僅是一個笑得動作，沒有任何實意：“我先前覺得，只要能除掉他，不管是用什麼理由都無所謂，但是長清子被暗殺後我忽然後悔先前的決定，我要讓他爲他的行爲付出代價，用他犯的那些罪來定他的刑法。”
藺既明道：“殿下可還記得茅紹均的那封《六罪疏》？”
太子道：“一刻都不曾忘記。”
藺既明道：“那六個罪名，無一不是通敵竊國的重罪，而且每一條都又足夠的真實證據，但當時您並沒有將那封摺子遞上去。”
太子點了點頭：“因爲當時覺得，父皇並不一定會相信那些證據。”
藺既明道：“現在呢？”
太子轉過臉來看着他：“現在依然不會相信，但是……也不需要他相信。”
“我只需要以他的名義，發一道聖旨，由他來爲曹德彰的罪名判刑。”