除了這票幫派成員,還有一些雜七雜八的人物,如徐簡老弟袁鯨的私人代表。本來以兩兄弟的交情,無論如何都該親自到場。只是袁鯨對這個大嫂很不滿意,就用缺席來表示抗議。
此外還有英國“上海艦隊”(正式名稱是“中國艦隊”,爲避免混淆,習慣上大家都用這個稱呼)司令何伯。新出任皇家陸軍駐上海代表的喬治少校。喬治由於在閩北戰役中“立功”,剛被提升了軍銜。
這些人裡,甚至還有一個砂拉越“白人王”的私人代表查爾斯·約翰遜。砂拉越大體相當於後世馬來西亞的沙撈越地區,目前由一個英國人詹姆士·布魯克統治。說起來此人也是個怪物。他用父親的遺產買了艘武裝商船到東方,經過一番奮鬥,居然被文萊蘇丹冊封爲拉者(一種貴族稱號),從此開始了對加裡曼丹島上砂拉越地區的開拓和統治。到了此時,他的“白人王”地位已相當鞏固。但尷尬的是,婆羅洲上白人實在太少,他的統治總有一種無根之木的漂浮感。目前他的策略,是用少量白人精英做爲國內第一階層,傳統的馬來貴族做爲第二層,以這兩個階層來統治底層馬來民衆。爲讓統治生根,布魯克努力適應環境。他尊重伊斯蘭教,將馬來語定爲國語,在文萊傳統習慣法的基礎上進行謹慎改革,廢除強買強賣、截肢酷刑、蓄奴、獵頭等陋習。但麻煩不光來自於國內土著,英國官方對他的態度並非完全支持。僅是有條件、有保留的支持。從國內找來的白人合作者不斷與他鬧翻。如主要助手亨利·懷特就因商業利益與他斷絕關係,還回國控告他進行“不人道和非法活動”。替他剿滅海盜、開拓疆土的英籍軍官討要鉅額賞賜。1850年8月,英國政府委託他前去暹羅(泰國)達成一些商貿協議。結果由於他水平不夠、名聲不響,人家的國王和首相甚至根本不願意見他。布魯克惱怒下要國內派艦隊來武力解決。國內回覆他的只有白眼。這年頭的殖民政府,一切都是經濟利益爲上。打仗要花錢,出動艦隊的費用誰來支付?
此後國內對他逐漸疏遠,皇家海軍的支持力度不斷下降,布魯克的統治開始進入艱難期。目前砂拉越的稅收主要靠華人支撐。華人在政府特許下種植鴉片、經營賭場、販賣燒酒,交納的稅收佔了政府收入的六七成。在首都古晉附近,甚至還有一個半獨立的華人團體“十二公司”。十二公司的頭領名叫劉善邦,出生於廣東,20歲渡海去婆羅洲的坤甸。曾加入蘭芳共和國,其後拉了一票人來到砂拉越採金。目前手下約有四千人,在石隆門的帽山開設礦廠,佔據了砂拉越河上游地區。1841年布魯克王朝開國的時候,由於實力不足,曾與十二公司約定讓其自治。十二公司依照蘭芳共和國制度,有自己的法律和貨幣,十多年來一直與布魯克王朝相安無事。但布魯克的寬容不過是權宜之計,他私下一直在籌劃消滅這個華人自治團體。這種消滅未必是肉體消滅,而是要將之分化、拆散,完全吸納入布魯克王朝的直接掌控中。正好中華帝國與英國建交併結盟的消息傳來,布魯克大受鼓舞,就派出侄子前來試探,看能否從徐簡這裡得到支持,藉助華人母國的壓力來分化之!
查爾斯跟跟隨英國商船隊前來,到上海已有十多天。可是徐簡的態度有點不冷不勢。既未完全回絕,也沒有痛快的同意與布魯克王朝建交。查爾斯被吊得難受,很想當面與徐簡細談,可徐簡一直託以事忙,不給他面談的機會。趁着婚禮的時機,查爾斯端了一杯酒,正要努力湊上去說幾句話,突然之間,大廳外面一陣擾攘。隨即有侍衛官入內報告道:“外面有幾個自稱琉球貢使的外國人前來賀喜!”
爲了實用起見,徐簡的婚禮半中不西。大體上是白天參照西式,弄了個酒會,還讓新娘出來與衆貴客見面,混個臉熟。晚上再來中式婚禮,先拜天地,再披上蓋頭送入洞房,然後客人們鋪張浪費狂吃海喝。現在還是大白天,所以徐簡此刻身着西裝,與披着婚紗、戴着白紗手套又用紗巾遮臉的鐘離夏手挽着手,逐一與衆客人敬酒寒暄。這樣也算兼顧了東西方的禮俗差異。畢竟新娘在洞房前並沒被客人看到臉嘛!
聽到侍衛報告,徐簡大喜,連忙吩咐將琉球貢使放進來。侍衛官還沒外出傳令,外面已傳來怒喝呼救的聲音。隨即兩夥人打鬧着衝了進來。目前侯府的侍衛頭領是周立春的小女兒周玉英。看到有惡客硬闖侯府,周玉英嚇得不輕,連忙親自上前攔截。大堂前的臺階下,幾個打扮怪異的東方人搶先截住了琉球貢使。一個梳着三叉戟髮型的傢伙怪腔怪調的喝道:“向德發,你居然敢背叛薩摩藩,我大野忠犬要代島津宗主殺你的頭!”
自稱大野忠犬的薩摩武士一邊說,一邊刷的一聲拔出佩劍。被稱作“向德發”的琉球貢使半身是血,顯然已經中過招了。他顫抖着吼道:“大野忠犬,這裡可是中華上國,江寧侯爺的地盤。你們日本人也要向中國上貢,你敢在侯爺的府邸裡胡來?”
大野忠犬磔磔怪笑,傲慢的說道:“中國?現在還有嗎?太平天國不過是一個廣東農民建立的僞政權,佔據了區區數省,跟我們薩摩藩地位相當。我在侯府誅殺叛逆,誰敢攔我,我就殺誰!”
大野忠犬的漢語說得很差,但他特意一字字慢慢的說,所以大多數人都聽懂了。周玉英滿臉脹得通紅,怒喝道:“兀那倭人,竟敢在侯府出言不遜,辱及天國,我要將你千刀萬剮!”
正要衝上去,卻有人將她一把拉住。周玉英一掙沒有掙脫,回頭一看,發現居然是侯爺到了身後。她吃驚道:“侯爺,你怎麼出來了?”
徐簡擺擺手,示意自己來解決問題。他上前數步,面對大野忠犬道:“哪來的野狗在我堂前亂叫?”