滿殿情緒如沸，許多進士忍不住交頭接耳，一時之間有點小小的混亂。徐簡正要結束訓話，突然有個儒生大聲說道：“徐相說得極好。只是學生有一點疑問想請徐相澄清。剪辮子、恢復華夏衣冠及中華聖道，這些學生都極贊同。只有這個開女科、任用女官，似乎不是華夏自古以來的正道，徐相又做何解釋？”
一時之間鴉雀無聲。衆人一齊朝這個不識大體的傢伙看去。只見此子站在二甲隊列之中，年紀很輕，眉目倔強，一看就是那種讀壞了書有點死腦筋的書呆子。
徐簡沉吟片刻，溫言問道：“你是叫做周葆濂，字還之，曾在滿朝中過秀才，沒錯吧？”
周葆濂挺直了胸道：“沒錯。學生是江寧人士，曾是滿清生員，這個無庸諱言。天國入城以後，學生被迫做了文書，起初對天國那是完全不信服的。其後見東王及徐相施政得當，不能以簡單的草莽視之。深思熟慮之後，才決定來考科舉試試。及至看到徐相風采言論，東王‘前知’之能，學生才真正起了效力天國之心。
學生對天國不滿有二，其一是那個天人教。但東王在殿試時已清楚解說了此教由來。既然天人教等同於儒教，爲與滿清僞學區分，以‘天人合一’之義改名爲天人教，學生倒還可以接受。可是這個開女科考試，實在有些離經叛道，徐相又能引證哪部經典來自圓其說？”
在這裡周葆濂多少有點美化自己。其實這一科裡有許多天國文書參與。這是因爲徐簡藉助楊秀清的名義下了嚴令，讓各衙門動員書生前來參加科舉，避免參與人數太少以致冷場的尷尬。這些人裡面，許多都是滿清的江寧府學稟生，也即秀才中拿獎學金的優等生。在破城的混亂中被太平軍抓去當了文書。以他們的功底，隨便發揮一下，大多都取在二甲，佔總體比例極高。
起初他們是出於無奈，半推半就，考試的時候並沒完全出力。可是一旦真的高中，陡然之間，這個心態卻發生微妙變化。畢竟滿清兩百多年，按說也到改朝換代的時候了。要是太平天國真的得了天下，自己這第一批進士的前途還用說嗎？基本上那就包圓整個文官體系了！
而心裡的那一點點矜持，卻又被東王和江寧侯接二連三打得粉碎。書生的特點，好臉面，講究道義上的正確性。而楊秀清和徐簡卻能引經據典，將他們的行爲粉飾得無比正義。這一下子，面子裡子全有了，內心的抗拒自然也就微弱到可以忽略。但在周葆濂等人的內心深處，總覺得要是不能嚴肅的抵抗一下，多少有點對不起書生氣節。所以藉着這個機會，周葆濂大膽的跳出來，拿出女官制度要對徐簡問難。
要是在這個關頭被周葆濂打臉成功，徐相可就虧大發了。徐簡不敢怠慢，當即嚴肅的答道：“本相雖然粗讀過聖人經典，但對經義不敢說已完全精通。我正想請教如還之兄等飽學大賢，聖人經典中是否已指示了一切？咱們的一言一行，是否都能在經典中找到依據？”
周葆濂愣了一愣，但表現氣節的聲勢已造出來，在此關頭不好退讓，他硬着頭皮死撐道：“這是當然。聖人之道浩瀚如海，其中無所不包。無論做什麼，都能在裡面找到依據！”
徐簡點了點頭，又問道：“晚明女將秦良玉，還之兄做如何評價？”
周葆濂心知不妙，趕緊補救道：“秦氏固然有功於明，然此女乃蠻族土官，爲將乃是特例，不可視爲常規！”
徐簡也不追擊，仍是平淡的問道：“兄對大儒錢受之如何評價？”
“錢某乃漢奸、敗類，正是徐相所謂賊儒之典型！”周葆濂在這個問題上不敢含糊，當即給出了最嚴厲的批評。
剛剛徐簡對降清諸儒有過評價，給出了“賊儒”定義。這批人是徐簡樹立起來與衆進士進行對比的靶子。抨擊他們越嚴厲，越能顯出衆進士叛清行爲的正義性。
周葆濂跳出來只爲表現一下氣節，化解掉對滿清不忠的內疚。畢竟他領過滿清多年獎學金，也曾反覆表達過忠於清君的意思，要是毫無表現就轉向，似乎顯得不夠厚道。但他畢竟不是真要讓徐簡下不來臺，所以只找了個邊角問題出手。
要是駁倒徐簡，迫使對方取消了這個制度，周葆濂一下子就成了衛道聖徒，在新朝的名聲也就樹立起來了。以後前途不可限量。要是徐簡口才夠好，能夠硬將死人說活，那麼他也等於跟徐簡唱了一出雙簧，幫他鞏固了女官制度的根基，對徐簡有功無過。
至於第三種情況，那就是徐簡理屈詞窮，惱怒下出手懲治。對此周葆濂毫不擔心。畢竟在私底下看了這麼久，對徐相的能力和處事風格周某已有把握。徐相還不至於這麼沒品。畢竟被人駁倒而從諫如流，對徐簡的名聲絲毫無損，反而會大大加強他與衆進士的親密度。以徐相的明智，絕不會看不到這一點而意氣用事！
所以說，周葆濂此舉的本質，是一種“得了便宜想賣乖”政治投機。一旦圓滿成功，則立刻成爲新進士們的道義領袖。即使失敗，仍能得一個“直言敢諫有氣節”的評價。聰明如徐相，對這種人也是要善加安撫的。
正因如此，周葆濂可以批評制度，但不會批評徐相。更不敢在大是大非的問題上稍有曖昧。在“賊儒”問題上，不趕緊澄清立場是要犯衆怒的！
聽到周葆濂斬截的答覆，徐簡笑道：“很好。還之兄是江寧人，應該聽過秦淮奇女‘河東君’柳如是的事蹟。一個風塵女子尚有殉明的氣節，而飽讀聖賢書的大儒反倒不能，還之兄以爲問題出在哪裡？”
對此問題，周葆濂倒是毫不猶豫，當即大聲答道：“錢某乃聖人所謂‘小人’，口誦聖人之言，卻沒有用誠心去實踐聖人之教！”
徐簡撫掌道：“很好。也就是說，光是讀了聖人書，不能保證有聖人行。還要看心誠不誠，能否知行合一。《中庸》裡面講到：君子之道費而隱，夫婦之愚可以與知焉。及其至也，雖聖人亦有所不知焉。夫婦之不肖，可以能行焉，及其至也，雖聖人亦有所不能焉。意思是說，‘道’這東西，普通的愚夫愚婦也可以領悟到一部分。在最高深處，即使聖人也不敢說完全把握得了。普通男女都能夠在日常生活中實踐道的部分原則。講到最高深處，即使聖人也不能完全做到。
這裡面聖人已經闡述得很明白，普通人不分男女都可以理解聖道，實踐聖道。我試問一句，聖人‘有教無類’，其中有無明言女子不可教育，無法掌握聖人之道？”
周葆濂呆立半晌，最終搖頭道：“沒有！”
徐簡等的就是這一句！他立刻反守爲攻，聲勢迫人的反問道：“禮教之中從來沒有女子不可受教、不可做官的明文規定。在上古時候，人心純樸，按照男女各自特點，男耕女織，男主外、女主內。這只不過是自然形成的慣例。
對君主而言，王掌外朝，王后掌內宮。所謂‘一後、三夫人、九嬪’，在職位設置上完全等同於外朝的‘一王、三公、九卿’。所以歷朝歷代，若幼君在位，則太后臨朝聽政。這個制度行之以久。既然女子能代替幼君執政，爲什麼就不能出任別的官職？”
周葆濂呆了一陣，這才反駁道：“太后臨朝不過是權宜之計，一旦幼君成年就要交還大權。可徐相的女官制度卻是恆常之制，甚至還開了科考，這個完全不同嘛！”
徐簡哈哈笑道：“還之兄是書讀糊塗了吧。說到科舉，這是隋唐創立，直到前明方纔成熟的一種制度。在聖人的書裡，那是找不出半條依據的！上古有學校，有察舉，有徵闢，就是沒有科舉。如果要嚴格按聖人之教而行，書上沒說的就不能做，我試問還之兄，聖人有無教育行房時姿勢如何，進出幾度，有了快感該不該喊？兄弟我愚昧，翻遍聖人書也找不到微言指示，只好按照個人理解亂搞一通，真是慚愧啊！要是無聖教就不可自作主張、胡亂行事，讀書人之家豈非都要絕後？
要再扯得遠些，創立科舉的隋代胡風濃重，滿朝權貴中多半都是漢化胡人。連煬帝的老媽——文帝皇后獨孤伽羅都是鮮卑胡女。她與文帝出同車，入同席，被朝臣合稱爲‘二聖’。到了科舉成形的唐代，許多公主都有重權，王維等人就是走公主路線才得以高中。而武媚甚至直接臨朝稱帝。明代的女將秦良玉忠貞擅戰。要是凡女性一概不用，只准重用錢謙益這類賊儒，這大明恐怕還要垮得更快些吧？明太祖掃平蒙元時，多用火槍火炮，這槍炮也不見於聖人經典。我聖朝立國於天京，一路征戰多用火藥炸城。要是無經典可據就不能做，那麼恐怕現在蒙元還在北京，我聖朝也進不了金陵嘍！”
周葆濂聽得面如土色。他們這些考八股出身的秀才，講到見聞的廣博性、思考的發散性，那確實有致命缺陷。象曾國藩等人，都是早早考中進士，進了翰林院後，纔有閒工夫讀些兵書史傳、諸子百家，慢慢的學問才長進起來。在科舉成功之前，學子們多半隻是窮讀幾本經典，然後反覆揣摩八股文的技巧，哪敢分心去讀閒書？左宗棠稍稍分心去讀了點閒書，這進士就左考右考始終考不中。最終儘管位列封疆，但舉人出身始終成爲其人一塊心病。
周葆濂還只是個區區秀才，連個舉人都沒中，所讀的閒書當然非常有限。講到視死如歸的儒道氣節，他倒是比錢謙益這類“大儒”強勝得多。可是講到學問，他恐怕就連錢大儒的九牛一毛都不如了。在徐簡如此強力反擊之下，周葆濂張口結舌。他還在組織辭句，想做最後一辯，卻見前排的狀元張繼庚走了出來，從容說道：“時間已經不早。關於女官是否有違聖人之教，我看可以擇日再議。衆位同年已經飢腸轆轆。雖說徐相雅量高致不會見怪，但還之兄是否能稍稍體諒衆同年急等赴宴的心情？”
得到這個臺階，周葆濂如釋重負，當即對徐簡施了一禮，迅速退回隊列之中！