驟見天啓帝悄然駕到，東林朝士們一陣慌亂後，方纔齊齊上前跪倒，山呼萬歲。
朱由檢即走數步，在羣臣前面跪倒，迎接皇兄。高傑則縮在最後，一邊拜伏在地，一邊暗自慶幸：“皇帝同學如救星降臨，這半月論談只怕搞不下去了！”
天啓帝一把將弟弟拉起來，摸了摸他的腦袋，然後微笑道：“衆位愛卿平生，不必多禮。”
羣臣從地上陸續爬起來，個個低眉順目，哪還有半點高才那般趾高氣揚的架勢。
天啓帝微笑道：“朕今日前來，本是爲了看望皇弟，沒想到巧遇各位朝士茗茶論談，聽到精彩處，忍不住驚擾了各位的雅興，倒是朕的不是了！”
葉向高身爲首輔，自有過人之處，很快調整好心態，施禮道：“我等只是應信王殿下之邀，前來爲他解惑答疑、說些典故，絕非聚會。如今聖上駕臨，我等這便告退，讓聖上和信王殿下好生敘敘兄弟之情。”
天啓帝擺手笑道：“葉愛卿不必緊張！由檢自幼聰慧，勤奮好學，能有諸位名士不吝指教，朕求之不得，豈會怪罪？！大家這便重現歸位吧，朕今日左右無事，雖學識有限，但也很想聽聽我大明朝士們的高論。衆卿且安心坐下，該說什麼說什麼，當朕不存在便是！”
說吧，天啓帝徑直走到主位，在朱由校的座位上大馬金刀地坐了下來。
東林羣臣面面相覷，走也不是，留又尷尬，一時間手足無措起來。
自古以來，不但在大明，任何一個朝代的朝堂間都有諸多禁忌存在，也就是官場的潛規則，而私下集會便是其中之一。當皇帝的人，大多都是欠缺安全感、頗多猜忌之心，生怕身邊的大臣們私下相聚在一起，圖謀不軌；便是平民百姓也不允許聚衆集會。
葉向高等人雖知天啓帝和信王殿下乃是同胞兄弟，自小患難扶持長大，感情深厚，並且這半月論談也是應信王之邀，他們方纔前來赴約的，但伴君如伴虎，誰知道皇帝陛下會做何想法，一干人等無不提心吊膽，一心只想早點離開，哪敢真的坐下來，在天啓帝面前唾沫橫飛地胡說八道。可是，皇上此刻已經發下話來，哪個又敢掉頭而逃呢？走也不是，留也是不，盡皆不知如何是好。
朱由檢年幼，對羣臣的窘迫不甚明瞭，拍着手笑道：“好啊，難得皇兄有興致，大家便重歸入座，繼續我們的半月會談吧！”
葉向高等望着熱情的朱由檢，哭笑不得，無奈之下，只好硬着頭皮各歸其位，一個個垂頭喪氣，跟家裡出了什麼不幸之事一般。
高傑把這一切都瞧在眼中，暗覺好笑，但表面上卻一副誠惶誠恐之態，跟着朱由檢在宮女內侍們重新加設的一個几案後坐下。
魏忠賢筆直地侍立在天啓帝身後，趁羣臣垂頭不語之際，衝高傑眨巴了下眼睛。
高傑心領神會，也眨眨眼做了迴應。
天啓帝呆坐半晌，左瞧瞧又看看，見適才還激揚文字、侃侃而談的羣臣一個個跟斗敗了的公雞似的，耷拉着腦殼不說話，納悶道：“各位愛卿，此刻時間尚早，想來你們的半月會談應該纔開始不久吧，怎麼突然之間不說話了？！”
葉向高等低着頭，心中全是不安，哪還有半點論談的雅興，就連準備了數日的演講臺詞全都忘得一乾二淨，丟到爪哇國去了。
高傑暗笑：“陛下啊陛下，您這麼大一尊神坐在上面，這些人哪還敢胡說八道呢！也不知天啓帝是真糊塗呢還是裝糊塗！”
朱由檢此刻也覺得氣氛有些不對勁，起身道：“各位名士皆文采斐然之輩，我和皇弟難得在這樣的場合一起聆聽你們的睿智之言，大家這便暢所欲言吧！”
他話說完後，依舊沒有一個人出聲，朱由檢急了，抓了抓腦袋，想了想，指着炮筒子楊漣道：“楊漣大人，你平常最敢直言，便由你重新開局吧！”
衆人見朱由檢點了楊漣，暗自鬆了口氣，可緊接着又把心提了起來。他們深知，楊漣是個天不怕地不怕的主，嘴巴上素來沒有把門的，萬一說些什麼令聖上不悅的話出來，豈不是會禍及大家？！
果然，楊漣本因官職低微，參加半月論談以來，一直沒有暢所欲言的機會，今日見大家都因聖上駕臨而做了縮頭烏龜，而信王殿下親自點了自己的名，頓時應聲而起，先對着天啓帝施禮完畢，方纔高聲道：“微臣以爲，聖上今日能屈尊而至，聽我等之言，乃是聖明之舉！”
天啓帝能坐上皇位，這位小小的言官楊漣是立了功的，雖然對其有時不顧場合胡亂放炮頗爲不喜，但心中依舊存有感恩之心，聞言笑道：“楊愛卿的意思是，朕早就應該來了？”
楊漣昂頭道：“那倒也不是，臣的意思是，聖上此來，說明已經意識到學問的重要性，我等無不歡欣鼓舞。聖上聰慧，不遜信王，若此時開始摒棄木活，發奮苦讀，不日定能博古通今，成爲一代明君！”
葉向高等聽了，腦仁疼痛，暗罵這楊漣真是個奇葩，竟然敢如此對聖上說話，這不是在害我們嗎？
高傑聽了則暗樂不已，楊漣不愧爲一根腸子通到底的耿直老頭，一心想勸天啓帝別再搗鼓木匠活，用功讀書，但天性不善圓滑，直言快語，這話說出來，便是常人也聽不進，何況是當今天子呢？
他偷偷側目向天啓帝望去，果然見到年輕的朱由校臉上笑意盡去，垂目望着手中的茶杯，默然不語。但從他微微顫抖的手可以看出，顯然少年皇帝有些動氣了。
對於這個楊漣，高傑不知怎的，總是有種不明的情緒，既有尊敬之意，又有憐憫之情，此刻見這炮筒子張口便闖了禍，恐怕很快便會迎來皇帝的雷霆之怒，連忙起身笑道：“揚大人之言，與孫大人的一樣，既對又不對！”
天啓帝本自氣悶，正在咬牙忍耐，卻聽到高傑蹦出來發言了，頓時微微平息了怒氣，淡笑道：“高愛卿，你有何高論啊？”
高傑對天啓帝拱拱手道：“高論不敢當，不過俺聽好些人說過，萬般皆下品，唯有讀書高，這番論調小子卻不敢苟同。”
“哦？！”天啓帝感興趣了，他當然知道高傑和他一樣，都是文盲，惺惺相惜之情氾濫，接着問道：“那高愛卿有何不同見解？”
高傑目視楊漣，見那老傢伙仍不知死活，梗着脖子和他對視，暗暗苦笑，高聲說道：“揚大人，不知小子理解得對不對，萬般皆下品，唯有讀書高的意思，就是要想成功，必須要讀書用功，對吧？”
楊漣點頭道：“自然如此！”
高傑嘿嘿一笑，接着道：“那麼，也就是說，如果不去私塾學堂唸書，那麼就必定不會成功，對嗎？”
楊漣一愣，來不及細想，立刻答道：“沒錯！”
高傑見這個愣頭鵝墮入了自己的陷阱，暗自好笑，便繼續道：“楊大人的文采，自是不必多說的了，博古通今，那也是少不了的，卻不知大人是否清楚，自古以來，有沒有沒讀過書卻聞名天下，功成名就的人物呢？”
楊漣張着嘴巴，正要列出諸如劉邦、項羽、成吉思汗、大明開國將領胡大海、水泊梁山好漢李逵等的時候，忽然醒悟過來，把這些人名說出來，那豈不是在扇自己的嘴巴子嗎？！他趕緊剎車，怒視高傑，緊閉着雙脣一言不發。
高傑忍住笑意道：“楊大人想來是最晚睡得不好，一時想不起來了，俺來自鄉野，倒也聽到過幾個名人，什麼魯班啊、呂布啊、張飛張翼德啊，好似都沒讀過私塾，但後來也算是成功人士，名滿天下吧！”
楊漣倔強地瞪着高傑，就是不發一言。
高傑笑道：“包括我朝的高祖皇帝，雖未讀過書，但文韜武略，無有不通，趕跑了蒙古人，開創我大明盛世，試問，哪個讀書人能比得上他老人家呢？！”
高傑話音剛落，天啓帝便激動得地啪啪啪拍起手掌來，高傑的話不但讓他氣順了，而且不知爲何，還給了他莫大的信心和鼓勵，恍惚間，在不久的將來，他似乎看到自己亦將成爲高祖皇帝那般聖明的天子！
高傑心裡暗自慚愧，其實來自後世的他，自然知道讀書的重要性，此刻這番話語，與其是在反駁楊漣，倒不如說是在救他，希望天啓帝因自己的一席話，舒緩心情，放過這個耿直的炮筒子。
聽到天啓帝的掌聲，高傑轉身施禮致謝，然後再次面對楊漣道：“楊大人的話，也並非全無道理。所謂天生我才必有用，在這個世上，每個人都有每個人應有的位置和要做的事情。農民耕田、商人販貨、官員管理百姓，聖上管理百官！這叫各盡其責。所以，聖上的聖明，在於他能夠識人善用，能夠招攬了在座的衆位國士朝士一起爲我大明效力，而不在於他讀書多少。”
高傑說完，環視一圈，見所有人都朝他舉目而視，神態各異，反應各不相同。
葉向高等是震驚、詫異，天啓帝和魏忠賢是欣喜、激動，而朱由檢很奇怪，看着高傑的目光中，似乎有一絲不滿和失望。