中書省在宮城北部，所處地勢高爽，古木成蔭，然而在冬天，卻顯得寥落冷寂了，我下了車，卻見兩個門吏把守在都堂門口，面頰已被寒風吹得皸裂發紅。
都堂是一個三進院落，頗爲敞闊，院中也有假山木石，清幽雅緻，卻比尋常宅邸多了幾分威嚴氣象。依次穿過外儀門、中儀門、內儀門，第三進院落纔是宰相們的辦公場所。正中間的房屋即是正堂，爲宰相圓議和辦事之所，兩邊爲正廳，乃是參議府、斷事官等僚屬的辦公之所。
我一邊走着，一邊用眼睛好奇地環視四周，全然忘了自己現在的“身份”是真金的通譯，省堂的官員僚吏見真金進來，紛紛見禮問好，但看見他身邊跟着的小通譯東張西望的樣子，都不禁皺眉，然而燕王殿下不說話，別人管什麼閒事呢，老成一點的默然不語，年輕的則忍俊不禁。
真金忍不住拍了我的頭，輕叱道：“看什麼呢？別人都在看你呢！”我這纔回過神來，乖順地往真金身後退了退，微微低頭，小步緊跟。
真金跨入正堂，拐進左邊的議事廳。廳內正中有一條長桌，省官們肅立兩側，等候真金入座。那些人中有很多熟悉面孔，阿合馬、伯顏，連許衡也來了，右邊上首的卻是安童。他着眼瞥見我，先是一愣，而後皺皺眉，嘴角卻不自覺地翹了起來。
諸人向真金見禮問好，真金揮揮手：“都坐罷，今日有事遲了些，還望各位見恕。”他說完，走至上首，坐了下來，我則侍立在他身後。中書令發話，各省官才紛紛落座。品級高的如安童、伯顏、史天澤等，自然離真金近一些，其下是平章政事、左右丞、參知政事，有些人還帶了通譯，再就是省掾等僚屬。數一數，竟有十來號人。
見諸人坐定，真金道：“開始罷。”安童會意，遂命省官陳述今日議題。
按照國朝慣例，丞相負責總持綱維，自平章以下則分領庶務，比如阿合馬就是專管錢穀的，還有掌管工事、刑獄、銓選等等。具體事務自然由專司其職的官員上奏。
安童的目光瞥向一位參政，那人會意，醞釀了片刻，開口道：“陝西省臣也速迭兒建言：‘陝西今年遭逢大旱，糧谷歉收，由於饑饉，盜賊橫行，屢禁不止，不如顯戮一二、以示懲戒。’也速迭兒特地具本上奏，以待都堂批覆。”
安童聞言，沒有發表意見，而是將目光望向真金，真金微微搖頭，不置可否，安童遂開口：“諸位意下如何，不妨一一說來。”
我在一旁案几邊坐下，備好紙筆，認真做起了筆記。
涉及刑獄的問題，還是死刑，一些不管刑事的官員選擇了沉默，沒有意見的，就算是默認了。安童將這些人一一看去，見衆人不語，臉色微微泛冷。
首相臉色不好，諸人便明白了事態，卻見一人喉頭聳動，似有話要說，安童遂點名道：“史丞相。”
那人是史天澤，年紀不輕，已逾花甲，比忽必烈還要大上十歲。他捻捻鬍鬚，問向剛剛發言的參政：“敢問楊參政，也速迭兒建議處死的罪犯有幾人，都所犯何事？”
“罪犯共計十人，七人爲強盜，餘下三人因偷竊獲罪。”
史天澤聽了，搖了搖頭：“也速迭兒所言，似是不妥。”他說了一句，見伯顏似要開口，便遞了個眼色：“伯顏丞相？”
安童也點點頭，把話頭傳到了伯顏處，伯顏遂道：“陝西今夏大旱，都堂業已撥給米粟錢鈔賑災。請問楊參政，下獄罪犯作案之時，米粟是否已撥放到位？若是賑災之後作案，某不免要懷疑賑災官員和行省官員是否盡職盡守。”
楊參政聞言一愣，聲音弱了幾分：“丞相所問事宜，下官所知不詳，下官會傳命也速迭兒據實上奏。”
“務必查明實情。”伯顏臉色一沉，“若有官吏不能盡職賑恤，反借誅戮盜賊之名推脫罪責，朝廷必不會寬宥。”
伯顏話音剛落，卻聞有人一聲嘆息：“監司不立，地方官員沆瀣一氣，政令難行啊！”
我不禁擡頭去看，說話之人卻是許衡，老先生一臉憂國憂民之色，已經把刑獄事件上升到制度建設的高度。
許衡言罷，諸人再無言語，都把目光望向安童，等待首相裁決。
安童沉吟片刻，身旁掾史已提筆準備記述。
“陝西賑災實情如何，如伯顏丞相所言，讓也速迭兒據實上報，我也會建議聖上下派官員再去核查；許右丞勿憂，監司一事，前日我已上奏，待百官集議後再行定奪；至於此案，依我之見，強盜、竊賊一律論死，恐非所宜。刑罰輕重不分，輕罪重罰，豈不逼賊爲盜？只恐盜賊徒增無減耳。此案還需聖上過問。其餘罪至死者，宜仍舊待報。諸位還有何異議？”
諸人都不作聲，阿合馬卻忍不住開口：“若派官員覈查賑災實情，下官卻有人材舉薦，此人精於理算，自會查無遺漏。”
他話音一落，許衡就不禁皺眉，卻沒說什麼。安童容色淡淡，只道：“既如此，平章可將此人姓名出身報至省堂，以待都堂考覈，若確有才幹，我自會上報。”
阿合馬一聽，臉上的喜色淡了些，而後又堆起笑意：“這是自然。”頓了頓，“下官也有事奏陳。”
“說罷。”
得到首相的批准，阿合馬遂開口：“太原百姓熬煮私鹽，越境販賣，各地百姓貪圖便宜，爭相購買，以致官鹽滯銷，損傷鹽稅，今歲只上繳稅銀七千五百兩。依下官之見，需嚴禁私鹽，從今起增加太原鹽稅銀子五千兩。百姓需計口食鹽（1），僧、道、軍、匠諸戶也應分攤繳納鹽稅，以保證國家賦稅充足。另，諸王公主多向斡脫商人放貸，斡脫商人據財貨，高息貸給小民，上下其手，牟取暴利，而小民飽受其苦，朝廷分文無收。不如立斡脫總管府，專管斡脫一事，明立章程，規定貸息。斡脫商人須得朝廷批准纔可放貸……”
他話未說完，許衡臉色已十分難看，當即截斷，絲毫不留情面：“計口食鹽是惡政，諸戶情況不同，所需數量應自行購買，豈可強行攤派？此令朝廷早已廢止，平章大人今又重提，卻是何故？莫不是想借此增收賦稅，邀幸於主君？”
阿合馬當衆被他抹了面子，十分難堪，卻仍忍住怒意，換上一副笑面：“許右丞此言，是懷疑我的用心？我用心爲何，昭昭可見！爲國增收財賦是我的本分，若不盡職，纔是尸位素餐。許先生言必稱小民，豈不知國庫豐方能民用足？先生不知，每年有多少災區等着朝廷賑恤呢！”
許衡似乎不願多看他一眼，哼了一聲，也提高了聲氣：“巧言令色，鮮矣仁！你不過是以富國之名，行聚斂之實罷了！靠盤剝小民、強行攤派來增收財賦，豈不是‘損不足而奉有餘’！？”
許衡辭色俱厲，阿合馬卻也毫無懼色，不以爲然地笑了笑：“宰相圓議，本應就事論事。不知我阿合馬何處干犯了許右丞，竟被您老處處針對，不知許先生用心爲何？我阿合馬忠心事主，爲聖上分憂解難，所做的也不過是聖上的意思。若按先生的話說，豈不是聖上昏聵不明，行惡政用惡人？這麼說來，竟是聖上的不是了。不知聖上聽了，會作何感想呢？許先生不如和我去御前對質，看看到底誰纔是一片赤心？”
許衡被他一激，勃然作怒：“丞相在此，你不問丞相之意，竟想越級上奏，竟是置丞相於何地！？”
這兩人爭執愈演愈烈，真金本就不喜阿合馬，見他這般，愈發厭惡，面色越來越不好看了，卻仍只靜觀，不置可否。
“夠了！”矛頭直指安童時，他自然不能毫無表示，當即怒斥一聲，聲音不大，卻讓周遭都靜了下來，一時二人都沒了言語，只是望向安童，等他裁斷。
議事廳裡火藥味兒十足，彷彿一觸即燃。我靜靜看着安童，卻也好奇他會作何答覆。
安童面色沉冷，卻仍穩得住，不露喜怒，他瞥了阿合馬一眼，而後開口：“計口食鹽不合民情，早已廢止。平章大人以增賦爲由，力求復行，卻是不妥。你若有異議，不妨去問大汗的意見。再者，官鹽滯銷，是否因爲鹽質低劣或鹽價畸高所致，你不言明，反而不問原因，只求結果，一味增派賦稅，罔顧小民，這卻不是做官的態度。此事仍需地方官員上報實情，朝廷下派官員查覈後再行決斷。另者，立斡脫總管府一事，我無異議，可請旨於聖上。若立總管府，擇選官員需都堂商定，具體細則日後討論決定……敢爲諸位可有疑義？”
安童此言，雖是站在許衡的立場上，卻也給阿合馬留了餘地，他這麼一說，阿合馬也不好辯駁，遂不出聲。許衡呢，也不做言語，畢竟此事如何還要等忽必烈決斷，現在仍做不了決定。安童所能做的，也就是給出自己的意見。
“諸位還有何事奏報？”安童又問。
諸人彼此相視，皆搖頭不語。安童便道：“那麼，署敕罷。”
言罷，身後通譯便將會議記錄呈遞上來，由真金首先簽署，而後自安童往下，按品級高低，依次簽署。事罷，諸人方纔離席。而真金，自始至終沒有發表任何意見，甚至沒有和安童單獨說一句話，便攜着我離開都堂。我臨走時回頭一望，安童仍坐在案前，一動不動，垂眸沉思着。