皇帝的意思一經露出，立即有人聞風而動。以答吉古阿散爲首的阿合馬餘黨，向皇帝進言：“海內錢穀，省院臺內外監守長官率有欺蠹，特請鉤考天下，以查覈貪贓，嚴懲不法。”
忽必烈沒有一絲猶豫，當即同意下來，還設立專門官署，委派答吉古阿散審查省院臺和六部衙門，拘收百司吏案，清查積年錢穀。皇帝的意思也明確：既然御史曾彈劾盧世榮貪賄官物，這筆舊賬早晚要清算。朝廷財用不足，至今未有緩解，省院臺長官是否監守自盜，若不查明，無人能知。
盧世榮身死之際，真金本欲嚴懲窮寇，一網打盡理財派餘黨。哪知奸黨爲了脫罪，借鉤考之名大肆反擊，被重點核查的中書省和御史臺立時陷入被動的境地，一時京師騷攘，人情危駭。
至元二十二年的冬天，註定不會平靜。
天一早就落了雪，我猶在夢中，就被人擾醒，前來傳信的小書吏身上披着雪花，氣還未喘勻，就急急慌慌開口：“公主，安童丞相請您速去御史臺！”
御史臺？
我聞言一驚，渾身睏意瞬間丟個乾淨，一時猜不出原委，卻顧不得細詢，拾整完畢，當即趕往御史臺衙署。
安童從不會因私事驚擾我。如此必爲公事，可也絕非尋常公事，朝上風雨，他向來不願我捲入其中。那麼，還能爲何呢？
馬車呼嘯而過，我在車內如坐鍼氈，一顆心幾乎要跳出來，過於急促的心跳逼得我呼吸困難，手足發冷。
到了御史臺，天仍是黑的。官員們還未上衙，冷清的官署裡只有一豆燈火。我撩簾而入，顧不得脫下帶雪的外氅，衝口便問：“到底出了何事？”
安童和玉昔帖木兒兩位重臣皆在，身側是御史臺都事尚文，三人一臉凝重，只匆匆問禮，而後一個眼神，將旁人屏退。
我落座後，再度追問。安童與玉昔帖木兒對視一眼，臉色陰沉得如烏雲壓頂，迫得人喘不過氣來。
“太子遇到麻煩了。”
安童一句話，終於坐實了我的猜慮。我只覺胸臆一窒，被堵得說不出話來。玉昔帖木兒見狀，無聲一嘆，旋即遞個眼色：“尚文，把曾封章的表章取來，此事無需避忌公主。”
御史臺都事尚文領命而去，稍後便將一份表章奉上。我接在手中，只覺這表章竟有千斤重，一時不堪負荷：也許真金的命運，就係於這一紙文書。
“答吉古阿散鉤考天下，爲的可不是錢穀。他想要的，就是公主手上的這封奏疏。”
安童苦笑道，聲音已平靜下來。我屏住呼吸，慢慢展開表章，一字一字小心去讀，如臨深淵，彷彿一不留神，便會跌入萬劫不復之地。
“帝春秋高，宜禪位於皇太子。”
寥寥一句，驟然刺入眼簾，我忽覺雙目作痛，腦中亦掀起狂風暴雪。來不及深思，猛然問：
“曾封章是何人？”
“南臺御史。”玉昔帖木兒答道，忍不住低聲唾罵，“這個蠢貨！不知受何人指使，竟敢上書奏請皇上禪位！這是把太子逼入絕境啊！”他急的雙眼通紅，幾乎要跌下淚來，“答吉古阿散正是得知此事，才倡議鉤考，以圖拘收御史臺吏案，繳獲表章。我秘留不發，不料那賊廝已經上奏陛下了！”
“曾封章受何人指使，並不重要。”安童打斷他，冷靜的聲音裡也有微不可察的顫抖，“陛下既已得知此事，如何平息聖怒，保住太子，才最爲緊要。”
“需要我做什麼？”我看着他的眼睛，立時會意，急問。
他知道我不會拒絕。安童看着我，陰鬱的眼裡終於有了溫度：“陛下已命大宗正薛徹幹前來索取表章，此事逃無可逃。爲今之計，只望公主先行入宮穩住陛下，我和玉昔帖木兒隨後面聖請罪，詳陳此事。”
請罪？我默然望着他，一時憂心忡忡：若是忽必烈得知此事，不知會何等震怒，安童縱然代爲請罪，又怎能輕易敷衍過去？若皇帝不依不饒，真金怕是……
我不敢深思，一顆心幾乎要跌碎了，前所未有的恐懼深深裹住了我：如若真金有事，漢法派多年的努力豈不付諸東流？
見我心有疑慮，尚文解釋道：“公主勿憂，答吉古阿散爲阿合馬餘孽，所犯劣行，樁樁在案，臣已查得證據，必令此輩無可脫罪。”
我點點頭，心裡仍藏着隱憂：若無這等事，答吉古阿散恐怕早被真金以罪論處；奸人不想坐以待斃，便做出這等瘋狂反撲之事。然而，即便扳倒了太子，他就能僥倖存身嗎？
前後因果，我無暇細究，當即起身告辭。安童滿目憂愁，千萬思慮也只化作一句：“太子安危，盡賴公主了！”
……
這冬雪來勢猛急，待我入宮，積雪已沒過靴面，我下了馬車，踏雪而過，腳下只有喑啞的暗響。
前方，宏闊的大殿巍峨矗立，在萬物無聲的冷雪中更顯莊嚴。我無端覺得壓抑，裹緊了身上大氅，繞過大明殿，徑直往後宮走去。
反覆通報三次，皇帝才準我入內。在雪中等候多時，我幾乎被寒意打透，不住地咳嗽。待進了暖閣，來不及舒緩，我快步緊趨到皇帝面前，擡頭時只看見一雙陰沉的眼睛。
忽必烈坐在榻上，宛如一頭垂暮的雄獅，縱然頭髮斑白，那雙冷厲的眸子依然昭示他王者的身份。
他一語不發，一動不動，整個人宛如石雕。我突然不敢出聲，只覺他的沉默像在醞釀一場駭然可怖的風暴。
“是太子讓你來的？”
難捱的沉默過後，皇帝終於開口，我忍不住擡眸，他眼裡卻是洞悉一切的冷酷。忽必烈森然而笑，笑意背後，掩藏着潑天的怒火，“他不敢見朕，便把你推出來？”
忽必烈搖着頭，笑得幾乎發顫，“若非答吉古阿散告知，那份表章，你們要瞞到何時？你們一個一個，合謀欺瞞朕，當真好得很！”
他全都知道了，只差親眼看到證據。我的心被呼嘯的寒風吹成荒原，深深的恐懼過後，便是破釜沉舟的孤勇。
我深吸口氣，緩緩擡眸，平靜地看着他，直到他收了笑意：“此事與太子無關，是兒臣自願前來。”
“呵，”皇帝冷笑，眼裡滿是失望和疲倦，“真金還真是有個好妹妹！能爲了他不惜忤逆君父！”
“我這是爲了天下！”
不知哪裡來的膽氣，我厲聲開口，驟然喝斷皇帝。他完全愣住了，笑聲戛然而止，看着怒目而視的我，莫名的冷靜下來，“爲了天下？此話怎講？”
直到此時我才覺出恐懼，但話已出口，覆水難收，只有一條路走到底。
“敢問父皇今歲春秋幾何？”
我一瞬不瞬盯住他，挑釁般開口。
他愣了片刻，旋即怒火勃漲，“你和真金，全都等不及了！？”
老皇帝雙目赤紅，如同落入陷阱的困獸一般惱羞成怒。看來他也有自知之明。
這般反應盡在意料之中，是以我並不懼怕，只道：“父皇亦自知年高，若您一旦有失，這江山又該託付何人？三皇子忙哥剌早已病逝，四皇子那木罕被俘多年，無緣儲君之位，且他遠在漠北，鞭長難及；陛下嫡子，除了真金，更有何人？”
“即便無人可託，朕也不會把江山交給一個逆子！”
他捶牀怒吼，花白的鬚髮抖得凜凜生威，盛怒背後，是無可奈何，是虛弱無力。我看着他氣急敗壞的模樣，心中猝然作痛，待他發泄過後，才冷冷道：“社稷之重，莫過於儲貳。設若當年蒙哥汗早立太子，父皇怎有今日？”
他如遭棒喝，被這一語震得發懵，待回過神，身上仍怒意流竄，嘴角一抽一抽的，額上青筋暴起。我卻不給他發怒的機會，只道：“父皇這江山，西道諸王、東道諸王可都虎視眈眈呢！您不願傳位於‘逆子’也罷。大蒙古國絕不會後繼無人。誰還有資格，您心裡明白得很！”
“你敢要挾朕！”
他哪裡聽過如此大逆不道的言辭，右手指着我，氣的渾身發抖，可他心裡，又不得不承認我所言非虛。
“我怎敢要挾君父？”我平靜回道，語氣是如此恭順，可言辭又如此逆耳，“兒臣忤逆父皇，只是爲了江山社稷。陛下受奸人挑撥，鉤考天下，引得朝野騷亂。此事暫且不論。兒臣只問，倘若陛下取得表章，又將如何處置太子？”
他怒目而視，說不出話來，我便替他答道：“廢之？殺之？”
“住口！”皇帝霍然起身，全身劇烈地發抖，臉色忽青忽白，死死盯住我，內心的恐懼完全暴露無遺。
我看他這般，兀自一笑，心裡更有底氣，“看來父皇還是疼愛太子。既然如此，何必一意孤行？一旦您取來表章，便無路可退，屆時此事天下皆知，您縱想回護真金，怕也不能了……”
皇帝聞此，眼神一空，頹然跌坐在榻上，如被奪去了魂魄一般。我看着他失魂落魄的模樣，心生不忍，語氣也和緩了些：“真金向來孝順陛下，多年如一。他的爲人，您怎會不知？兒臣只怕您被奸人挑唆，失了理智，到時追悔莫及，無可彌補。不僅父子離心，更是天下動搖，江山蒙難。這等後果，縱然您貴爲至尊，也承擔不起！”
言罷，我在他面前跪下，鄭重叩首，而後道：“兒臣今日言盡於此，若有違逆之處，聽憑父皇責罰，絕無怨言。兒臣只求父皇收回旨意，切莫窮究此事。如此，社稷幸甚，蒼生幸甚！”
他木然坐於榻上，眼珠一瞬不瞬，對我的陳詞無動於衷。他不說話，我便只能跪着，雙膝開始發軟，漸漸難以支持。今日一早便遭逢驚變，身心疲憊已極，這一番應對，我幾乎耗盡了心力。
也不知過了多久，皇帝突然起身，踉蹌着挪步過來，從地上拉起了我。我不明所以，隨他坐在榻上，詢問似的望着他：“父皇？”
皇帝漸漸平靜下來，眼睛深處，卻有最深切的悲哀：“察蘇，朕要你說實話，你到底信不信真金？”
這便是他對太子的判決？我渾身一冷，突然不敢回話。許久，嘴脣才微微翕動：“我相信真金。”
忽必烈眸光一動，像是聽到最荒唐的笑話一般，桀桀笑出來，聲音森冷可怖。我強抑住內心的恐懼，逼迫自己對視他，一字一頓地開口：
“無論如何，您也必須相信真金。”