阮小幺在裡頭挑開簾子，瞧着幾人一路前行，並不過熱鬧街市，只沿着一旁屋宅的青石路面不急不緩走着，最後屋舍漸稀，卻是出了一道城門，到了京郊。
走了一個多時辰，這才感覺轎子落了，那丫鬟在外頭道：“到了，請二位下轎。”
出了去才發現前頭是一處寺院，正值初一朔日，香客芸芸，三三兩兩過往行人執着香牌等相互來去。那丫鬟微低了頭，領着兩人進去。
寺院不算太大，走過了道場，繞過幾間正殿偏殿，這便到了後頭的廂房之間。
越走越偏，最後纔在一處屋舍前停下來。
丫鬟道了聲“請二位在此稍等”，先進去通報。不一會兒，便請兩人進屋。
“你家主子這譜擺得可真高。”阮小幺嘀咕了一句。
屋中明亮，小博山爐燃着沉水香，靜靜擱在一旁。簡單的陳設邊，一素衣女子閒然安坐在桌邊，正描着一張仕女圖。
她緩緩放下筆，回過頭來，衝兩人一笑，整斂衣裝，衝兩人行了個禮。
那女子面容小巧，脣似櫻桃，臉若蓮萼，微笑之中自由一股媚態若隱若現，似是江南水鄉中從小長成的女兒家，然挽得是個婦人髮髻，綢衫層層，壓着細密針腳繡上的隱約芙蓉襯底，俱被一件外裳遮了住。
阮小幺道：“你是何人？”
“妾身與二位兜了個大圈子，還請二位休要惱怒。妾身也是迫不得已。”那女子道：“妾身名綾姬，乃是工部尚書李季之第六房妾室。”
阮小幺一呆。
連葉晴湖也有些意外，又看了她一眼。
綾姬又輕輕一笑，道：“說起來，與姑娘本還是一家人。只是我進門晚，姑娘自然是不認得我的。”
如此說來，她竟是在商婉華事發後，李季又新娶的小老婆了。
不過瞧她如此打扮。想必在家中定然很受寵。
“我如今已不是李家之人，你叫我來又是爲何？”阮小幺徑直問道。
“姑娘之事，妾身也是所聞一二，深表痛心。如今妾身在我家老爺跟前也能說上幾句話。若姑娘願意，我自會向老爺去說說，爲姑娘求個情。畢竟，你是我們李家的血脈。”綾姬道。
誰都知道，商婉華在外偷人，生下的女兒也不知是誰的，只當做野種一併驅出家門，這綾姬竟然直說她是李家之人？
此時，葉晴湖終於開口，“說你的來意。”
綾姬輕勾了勾嫣紅的脣。緩緩道：“若是姑娘願與我攜手，我可保姑娘安穩無憂地重回李家。”
“條件呢？”阮小幺問道。
她只是笑道：“姑娘冰雪聰明，應當知曉。”
“你要我與你一道陷害自己的姨母？”阮小幺反道：“她再不好，也是我姨母，且我如今在外祖母家。是半個商家的人，爲何要聽你一個妾室之言？你今日說的一番話，我大可以告訴外祖母。到時，你這‘大不敬’之罪，恐怕是跑不了的！”
綾姬非但未動搖，反倒拍手道：“果真伶牙俐齒。姑娘，我話兒攤開來說。此次找你們來，實是因着我自個兒不便。我是李家內宅之人，內宅之中凡生一點事端，都會惹火燒身。你卻不同，你到底是李家的血脈，只要老爺他認了你。你便又是那個風光萬千的嫡長女。這可不比那商家不受待見的小玲瓏要好得多？”
“你認定了我會同你合作？”阮小幺道。
她有一種被人拿捏在手心裡的感覺，十分不爽。
“自然還是要看姑娘的意願，”綾姬道：“不過妾身聽聞，前些日子似乎關於大姐之事，查出了一些苗頭？”
“什麼苗頭？”阮小幺道。
綾姬輕輕嘆了一聲。“姑娘爲何對我如此防備？我們不過是各取所需罷了，我又不會礙着你什麼。我耳聞的那些，自然是有些路子的。丹徒可是個好地方。”
阮小幺抿抿嘴，看了一眼葉晴湖。
他向她點了點頭。
她心中盤算片刻，似乎應下來也並無不妥，便道：“既是如此，你又想好怎樣幫我？”
“妾身自然不能爲姑娘鞍前馬後，但你那一味藥齊全後，總得需一個藥引子，這妾身便可幫得上忙了。”綾姬道。
言下所指，是阮小幺該做什麼還得自己做，她只不過在李季跟前吹吹耳邊風而已。
然阮小幺缺的就是這個。
她終於爽快答應了她的要求，並道：“也好。不若姨娘給我一個信物，屆時我尋人也方便。”
綾姬也很爽快，拔下了鬢邊髮簪，交給了她。
阮小幺收了下來，卻不見動作，只道：“我娘當時似乎也丟了個髮簪……”
綾姬終於不笑了，她無奈道：“那姑娘說，想要何物？”
“不若咱們寫點東西吧。”阮小幺興致勃勃道。
在幾道半疑半不解的視線之下，她抽出一張畫了九成的仕女圖，在空白處寫下“今日一見李家長女，玲瓏可愛，喜之，贈與此畫。”
接着將筆遞給了綾姬。
綾姬似乎僵了一僵，從容大氣了半晌，終於不甘不願在畫上署了自個兒的名。
回去之時，阮小幺手頭便又多了一隻簪子與一卷仕女圖。
好去好還，綾姬仍讓兩頂轎子將兩人送了回去。
一日已過了大半日，她本打算直接回太醫院，卻破天荒被葉晴湖留了一頓飯。
席上，他說的最多的一句就是——
“‘玲瓏可愛’，嗯？”
那神色似笑非笑，似乎在極認真地琢磨這四個字，說得阮小幺面上一陣紅一陣窘。
好歹葉晴湖最後還僱了馬車將她送回去了。
阮小幺表示，下個望日再也不去他那處用飯了！
三月春，大宣到了選秀女的時節。
夜間仍是有些吹得人面寒，然白日裡正午時，穿着薄衫跑動一晌，便有了燥熱之感，恨不得一盆涼水潑在腦袋頂上纔好。
每回選秀女時，太醫院總是會忙上好一陣子。先要抽調老道醫吏對選秀的上百名女子逐一檢查，確認各方面都無礙了，才准入宮；入了宮時，太醫院中還得時不時出人複查、檢驗，可謂關卡重重。
每一年都難爲了好些個秀女，也難爲了好些個醫吏。
慧心這幾日又忙碌了起來，時時見不着人影，連同其他幾個院兒的掌事也是如此。太醫院一干新來的小弟子們便樂了，沒人管總是好的。
阮小幺仍如往日一般，努力研習醫書，是不是往經論閣跑，常與顏阿福兩人打個照面，東一個西一個地讀讀抄抄。
然而慧心卻忽把她叫了過去。
阮小幺不明所以，慧心此次專把她叫到了自個兒屋裡。
她面色有些憔悴，道：“你在太醫院學得怎樣了？”
“收穫良多。”阮小幺道。
“過幾日，你與我的一道進宮。”她道。
阮小幺一驚，“進宮作甚？”
“爲今年選上的秀女調養身子。”慧心揉了揉眉，聲音中有些倦，“你放心，我只是跟着上頭的人一道兒去，每年的慣例，太醫三人，餘下一級一人，新來的弟子中也可抽出一人。”
阮小幺道：“我們只是去觀摩觀摩？”
慧心有片刻未說話，似乎在想究竟該怎樣回答。
最後，她道：“你只探個脈，並不用說。我需如實上報。”
阮小幺終於明白了她爲何這兩日心思重重，原來是爲着這事。
“可你上頭不是還有副使與醫使麼？縱使你說得不大對，有她們糾正，你也不至如此犯難吧！”她道。
“你知道什麼！……”慧心斥了一句，皺眉了半晌，低聲道：“上一任的掌事就是因此獲罪的。”
“什麼！？”
“你道爲何我是個管勾，還兼任了掌事的活兒？只因如今靜院挑不出個像樣的掌事來！從前的馬掌事太出挑，如今竟沒一個比得過的。因此只着我先任着，向來提人的單子只在判官那處壓着，也沒個人來管。”慧心道：“那馬掌事，不過是在兩年前入宮爲一個新被臨幸的美人號脈時，說錯了一句話，便永無翻身之日。”
“什麼話？”她不禁道。
“她號出了那秀女是個喜脈。”
上頭有副使、醫使、太醫、判官一堆人物，都號出了喜脈，沒一個敢說出口，只她年輕氣盛，徑直說了。
前一夜剛被臨幸，今日便是個喜脈，說是龍種，那便是腦子被門夾了。
皇帝震怒，賜了那美人一死。結果不知怎的，又在冷宮拖了幾個月。幾月之後，肚子既沒大也沒動靜，這才平了冤。
然而皇帝自此也對那美人沒了興致。至於那馬掌事，直接被打入死牢了。
慧心怕的不是醫術不精，而是橫生事端。
阮小幺糾結道：“即便如此，你拉我一個墊背的也沒用啊！”
慧心瞪了她一眼，“我就是愛拉個墊背的。你若到時說不出個一二三來，我即便有事，你也不會好過！”
“……”
她很是鬱悶地離開了。
選秀之日已過了足有半月，這才迎來了太醫院醫吏們入宮的時日。
慧心說到做到，果真把她也一併帶上了，只不過不是作爲最末一級，而是做了個雜役小跟班。