二人回禮，進到堂中。
郡守正張開雙臂，笑迎道：“二位大人在外相候多時，下官罪過！”
阮小幺擺擺手，回頭看了一眼離得遠了些的那幾個越人，好奇道：“那些是地方土司？”
“並不是土司。”郡守道：“是炎明教的幾位護法。”
她一怔，沒想到這郡守如此直言不諱，徑直了當便承認了與炎明教的關係。
“炎明教？”葉晴湖開口道：“昨日我有弟子出門，尚聽人提起過。聽說他們有平疫良方？”
郡守點點頭，嘆道：“可不是！原來大人已經知曉了，今日我喚這幾位護法前來，就是商談藥方之事。”
“結果如何？”他道。
幾人邊說邊入了座，一旁那五大三粗的都尉哼了一聲，“普天之下，莫非王土，這炎明教身爲宣人，竟一再推脫什麼‘需純淨之人才可救贖’，一派胡言！就是不想將藥方給我們而已！”
阮小幺似乎很是好奇，“原來大人還沒要到方子。不過，那‘純淨之人’又是何意？”
郡守又嘆了口氣，說了個大概。
原來，炎明教雖廣結善緣，但若尋常百姓想要入教，需得經幾番考驗，具體怎樣，誰也不得而知，總之，只有教中承認的“純淨之人”方可。施捨湯藥也一樣，只有“純淨之人”纔可獲得。
郡守五次三番想要求取炎明教的藥方，但都被他們拒絕，提及此事，也是毫無可法。
“大人何須嘆氣？”阮小幺道：“不過是一個小小的教派罷了，聲勢未大，連朝廷都未注重此事。大人不若直接發兵，剿平了這炎明教，藥方不就到手了？”
“萬萬不可！”一旁都尉卻大驚失色，忙道：“一來那炎明教並非爲非作歹之徒。若是剿平了那處，必是傷天害理；二來……那教聲明極好，發兵相剿，也沒個正當由頭啊！”
“如此說來。堂堂郡守與都尉大人，竟是頗爲忌憚這炎明教嘍？”阮小幺哼道。
那二人苦着臉，拱手道：“還望大人莫要向聖上提及此事！”
她也嘆氣，擺擺手。
郡守見狀，商議道：“方纔那幾位護法走得急，並未與二位大人詳談。要不……下官再差人去喚那幾位護法前來，與大人打個招呼，大人藥術精通，說不準可讓他們交出那藥方！”
“也好。”葉晴湖點點頭。
郡守當下差人再去聯絡那炎明教護法，阮小幺一面等。一面回廂房叫來了顏阿福。
五名女吏，只有顏阿福身份最低，所住廂房雖也是獨門獨戶，但比之其他醫吏，卻是落了一大截。也沒個正經下人使喚，凡事只她親力親爲。
阮小幺將她叫來，悄聲吩咐了幾句。
顏阿福在太醫院呆了幾年，人情世故也通了不少，當下明白了她的意思，應了下。
當日黃昏，採買了一堆物事的顏阿福回了來。到了阮小幺屋中，將那些個衣物首飾、布匹珍珠都撥了開，從懷中掏出了一個裹得嚴嚴實實的布袋子。
那布袋子有好幾層，撥開一層，另有一層，最後見了底。才發現裡頭是一些殘渣。
葉晴湖也過了來，三人圍坐在一處。他輕輕撥弄了那些渣子幾下，又撿起了幾塊放到鼻下輕嗅，回憶了片刻，卻又聞了聞。微微皺了眉。
顏阿福悄聲道：“這些是我跟着一個得了藥的人拿到的。我偷不到那藥方，只得帶了些藥渣回來……”
“夠了。”葉晴湖道；“你藥渣都撿了？”
她點點頭，“那戶人家把所有藥渣都潑在門前，我全撿了回來。”
“真缺德……”阮小幺吐槽。
潑藥渣在自家門口，存心是要讓路過的人踩過，過了病氣，雖說話不可信，但也夠晦氣的。
她也拿了一些放在鼻下聞了聞，苦而腥的氣味中，不大容易分辨各種藥材。
阮小幺辨別得不甚容易，一一將自己聞出的藥名兒寫在紙上，但似乎這發苦的氣息中，摻了些別樣的東西。
她將藥渣各自聞過，忽見了當中一條，形狀似全須的小參，被染得通體深褐，聞來卻有一種微微發甜之氣。
“這是什麼？”她皺眉不解。
在藥經全篇中，似乎並沒有這種藥材。
葉晴湖接過來，仔細參詳了一會，“這似乎……”
他第一次對着藥材露出了迷惑的神情，忽然想到什麼，卻又搖頭，喃喃道：“這方子怎的這般奇怪……”
顏阿福對着那小參看了半晌，搖頭道：“這東西不是參。這是……毒通子。”
“藥經裡似乎沒有這東西，只不知哪一朝無名姓的古書中有過記載，”她道：“此物甚毒，常年長於溼熱深山之中，莖葉小而圓狀，無花，籽小，根狀如參，乃毒性之最。凡此物生長之地，五毒避繞。後因山民所蓄牲畜常誤食此物，暴斃之後，肉中帶毒，人吃下後，一刻即死，故人見之即拔毀。如今已無多見。”
她又背了幾回別的書中所述，原原本本將這毒通子之狀說了出來。
阮小幺囧道：“爲何我從未見過什麼毒通子的記載？”
“因這毒通子早該絕跡，幾百年未見，不想卻又在此出現。”葉晴湖忽然出聲，恍然道：“我道這藥方中爲何無一和緩之物，俱是些解毒甚強之藥，尋常方子若如此配藥，怕那吃藥之人早寒泄而死。原來都是爲減輕這毒通子的毒性。”
她咋舌，“這毒通子真如此之毒？”
“比馬錢子可要毒的多。”他眼中有笑意。
顏阿福雖知曉毒通子，卻不知藥方中爲何要有此物，也只得望着葉晴湖，望他知曉一二。
他問她道：“你看的書中，可有記載與毒通子相剋之物？”
她想了一晌，搖搖頭，“書上說‘絕毒，無解’。”
“那可有毒蟲毒草專爲其所克？”他又道。
顏阿福苦思冥想，微微搖頭。
二人俱有些失望。正在此際，卻聽她一聲恍然大悟，直道：“似乎有一個，那書只有些殘頁，也不知叫什麼名兒。上頭寫的一些東西很是奇怪，便說到過這毒通子，說有一中毒蟲名喚‘瘧’，入人腹中，白日後人死蟲出。此物不避它毒，只怕毒通子，此藥一下肚，腹中嚎泄不止，所下皆蟲。但……人也並死，因毒通子性太烈。”
阮小幺看着顏阿福的眼神就像在看一部百科全書。
葉晴湖終於瞭然，“瘧蟲。怪不得我見那些人身有紅斑！”
阮小幺：“……我還是回去再看幾年醫書吧。”
在這兩人跟前，她忽然覺得自己就是個學渣。
“如此說來，那些人得的並不是疫病，而是中了瘧蟲之毒！”顏阿福說着，仍有些不解，“書上還說，瘧蟲小如蚤卵，人眼不大瞧清。那炎明教又怎麼發現的？況且……若是每一味藥中都有一根毒通子，那得要多少毒通子才能救活這許多人名命？又上哪去找如此大的地方栽種呢？”
阮小幺忽然想到了一個很喪心病狂的假設。
若是那瘧蟲本身就是炎明教下的呢？
這麼想來也不是不可能，先下毒再解毒，以此更加取信於民、鞏固自己勢力，這在前朝中也是屢見不鮮之事。
顯然，葉晴湖與她想到一塊兒去了。
他看了她一眼，不再糾纏於這問題，起身將那些藥渣盡數包了，道：“今日之事，萬不可與旁人提起，即便是太醫院之人。”
二人點頭。
顏阿福神色迷茫，不知他們想到了什麼，只是一副莫名其妙的神情。
看着不知狀況的顏阿福，阮小幺又突然覺得——
老天爺果然還是公平的！
炎明教的幾位護法第二日便又來了郡府。
阮小幺等人在議事堂上，與郡守一道，早已在此相候。
仍是之前那幾人，穿的越族服飾，深靛色短裳，袖口縫得鐵緊，下身着褲，紋飾甚多。耳上俱穿銀環，身量多不高，面色微黑，平靜面容中含着一絲倨傲，似乎對郡府很是不以爲意。
阮小幺正在想那些個護法是不是叫金木水火土之類，便聽當中一個道：“我認得這位姑娘與公子，昨日方纔一見，只覺大宣果真氣度朗朗，來使也如此高華卓越。”
郡守忙笑道：“火使，這些人是朝廷派來平疫的醫吏，並不是使團。”
阮小幺正抿了一口茶，不小心噴了出來。
幾道不甚友好的目光齊齊朝這邊掃了過來。
阮小幺好容易擦乾淨了水漬，又聽那火使道：“多謝朝廷救援。只是我教已有了平疫良方，此疫甚是怪異，怕衆位醫吏也是無法醫治。”
他說話時，視線掃過在座衆位醫吏，目含不屑，然而在看向葉晴湖時，卻停了一瞬，沒了那般驕矜神色。
慧心當下便站了起來，怒目道：“你小小教派，膽敢出言不敬？我們可否醫治，不是光憑嘴皮子說說！”
阮小幺道：“昨兒個我聽郡守說，貴教也不是誰都醫治的？”
“這是自然！”火使道：“藥物珍稀，自是隻救身心純淨之人，若是泥胎壞心，救了一命，反倒要結下惡緣。”
“那不知貴教如何判定純淨與否？”她道。
火使向她微微一笑，並不回答，看向另一邊的同伴。