【京城】
次日的亥時，皇帝從煉丹房走出來後，便支撐着疲憊的身影，來到了城樓邊，他支開了一直跟隨在自己身後的宦官，獨自一人，手持一盞宮燈，走上臺階，一步一步的往上走，漸漸的，他開始覺得有一些力不從心，雙腿微微開始有些顫抖，額頭上也滲出了些許細小的汗珠，突然間，他停止了前行的腳步，擡起頭，藉着昏暗的燭光望着那一些臺階，喘息着，伸出手用衣袖擦拭着額間的汗珠，口中叨唸道：哎……人都道君王好，可以享盡榮華，可誰又知高處不勝寒啊，自古君王都稱自己爲寡人，呵呵……現如今，朕，倒是真的成爲了孤家寡人了，哎……朕老了，真的老了，人老了就容易感情用事，太子祺，香兒，你們現在在哪裡，自從你們離開後，父皇每時每刻都在思念着你們，快回到父皇的身邊來吧……念及此，一股悲涼之情在他心中油然而生，眼淚一直在眼眶裡打轉，他極力掩飾着內心的淒涼，那一刻，他多麼渴望有一個值得自己信任的人陪伴在側，只可惜，帝王的悲哀就是在得到了至高無上的權力的那一刻開始，便要所有的情感封存起來，爲了江山，帝王必須做到絕對的無情，無情的漠視着身邊所有的一切，只有這樣，才能更好的強化皇權的至高無上，纔會在統治的道路上沒有牽絆……
休歇片刻後，皇帝又提起那盞宮燈，手扶着護牆，繼續緩緩的往上走着。當他艱難的走到城樓上，居高臨下的望着黑夜中的皇宮，此時的夜色，是那般的柔軟，月光的朦朧，星光的迷離，燭光的燦爛，五彩的光交相掩映，流銀瀉輝。風輕輕的柔柔的飛翔着，巨大的翅翼親切的撫摸着皇宮裡的一切。這樣的月光這樣的星光，這樣的燭光，這樣的微風，彷彿交織成一張魅力無窮的網，包裹着世間萬物，也掩飾了皇宮裡的腥風血雨……皇帝疲憊眨了眨眼睛，默默的嘆息了一口氣，步履蹣跚，緩緩的走到一旁的臺階下，將手中所提的那盞宮燈放在旁邊，爾後他便撩起後衣襬，笨拙的彎下身子，吃力的坐在了臺階上，神情有些恍惚，只是呆呆的望着天空，沉寂一會後，他從衣袖裡抽出了一個由火漆封存的信件，小心翼翼的撕開了一道口子，伸手從信封裡抽出了一張紙箋，皇帝將那張紙箋展開，眯着眼，藉着宮燈昏暗的光線，仔細的閱讀着紙箋上所寫的內容：昨夜，馮紹民聯合新任妙州知府已將太子祺擒獲，他們一行人押解着太子祺於今日卯時離開妙州……
看完紙箋上所寫的內容，皇帝鬆了一口氣，伸手撤去了宮燈蓋子，將手中的紙箋連同信封一起湊到隨風搖曳的燭火之上，望着火焰漸漸吞噬着紙箋，便鬆開了抓着紙箋的手，望着紙箋不停的燃燒着，一點點變成灰燼慢慢的飄逝在空中，欣慰的微微一笑，心中暗思：馮紹民，不，朕應該叫你馮素貞，你真的是巾幗不讓鬚眉，也只有這樣才能將太子祺平安的帶回京城，哎……只是可惜了……念及此，不知爲何，他眼前浮現了天香嬉鬧的畫面，她耍玩着手中的甘蔗，衝着自己微笑，見此景象，皇帝慌忙站起身，步履蹣跚，朝着那個虛景走去，口中還不停叫喚：“香兒，父皇在這裡，快過來，香兒，香兒……”可是，當皇帝追上天香，想將自己的女兒攬入自己懷中的時候，才發現這一切都是海市蜃樓，都是虛幻的，徒留的，只是他一人獨立在原處，呆呆的注視着遠方，口裡嘟囔着：香兒，對不起，父皇現在還需要馮素貞的幫助，所以……
【梧雅苑】
沉默了許久之後，皇帝便彎下腰，伸手提起擺放在一旁的宮燈，順着臺階緩緩的走下了城樓，獨自一人，繞過花園，順着迴廊，朝着梧雅苑的方向走去，彷彿這條舊路變的有些漫長，皇帝拖着有些沉重的腳步，他不知道自己走了多久，纔來到梧雅苑的門口，只見他停駐了前進的腳步，喘息了一會，才撩起下衣襬，走上臺階，伸手用力的推開那扇木門，跨過門檻，走入其內，沿着小徑，繞過假山，走進了內院裡，當他看到馮少卿居住的屋舍裡燈火通明，便知曉又是一個父親在擔憂自己的女兒，於是乎，便走上臺階，來到屋舍的門口，吹滅了宮燈，將它放在屋舍前的迴廊下，無奈的苦笑道：馮少卿呀馮少卿，看來，在這個淒涼的夜晚裡，你與朕同是天涯淪落人……念及此，便跨過門檻走進了屋舍之中，用低沉的聲音，淡淡的言語道：“少卿，都這麼晚了，怎麼還沒有安寢呀，是在擔憂你的女兒嗎……”
“陛下，您……”馮少卿坐在臥榻上，望着小案桌上擺放的棋盤，目光有些呆滯，時不時的還發出嘆息之聲，就在他愣神之際，皇帝詢問的話語將他的思緒拉回到了現實之中，只見他慌忙站起身來，用衣袖擦拭了眼角殘留的淚痕，撩起下衣襬，雙膝跪地，爾後問安道：“草民叩見吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲……”皇帝低頭看了一眼，只見馮少卿唯唯諾諾的跪在地上，嘆息了一聲，並未言語什麼，只是直徑走到臥榻前，拿起棋盒中的棋子，抓着棋子的手懸於棋盒之上，突然間，皇帝將手一鬆，便聽得“嘩啦啦”的一聲，他手中的棋子便順勢落在了棋盒之中，望着那些落入棋盒中的棋子，皇帝有些心不在焉，淡淡的對馮少卿言語道：“少卿，罷了，起來吧，你我之間又何必在意這些虛禮呢，今晚……”說道此間，皇帝突然停頓了一下，疲憊的擡起頭，看了一眼跪在地上的馮少卿，嘆息了一聲，繼而又淡淡言語道：“今晚，在這梧雅苑裡，沒有君臣，只有……只有兩個擔心子女安危的父親……”
“謝陛下……”馮少卿緩緩的從地上站起身來，雙手抱拳作揖，謝道。皇帝依舊把玩着棋子，懶洋洋的倚靠在臥榻之上，悠悠的言語道：“少卿，朕好久沒有喝你泡的茶了，今晚，你就陪朕品茗下棋，如何……”馮少卿聞得皇帝這般言語，謙恭的點了點頭應允着：“諾……”話音剛落，只見他轉身直徑走到一旁書案前，將書案上的茶具收拾了一下，放在一個茶盤上，爾後，便端着那個茶盤走到臥榻前，將手中的茶盤放在臥榻旁邊的桌案上，自己則是站在一旁，小心翼翼的在小茶壺裡注入少許清水，將其放在小火爐上，用火摺子將裡面的木炭點燃，爾後，又拿起一把紫砂壺，利用裡面盛着熱水衝淋茶海和茶杯，隨後，即將茶海和茶杯瀝乾，將茶海和茶杯依次擺放好後，馮少卿又伸手打開了茶葉罐的蓋子，用竹製的鑷子夾了一些茶葉出來，放在一個較大的茶碗之中，恰巧，此時水也開了，他伸手拿起錦帕包裹着茶壺柄，慢慢的將小茶壺拿離了小火爐，爾後將燒開的水衝入茶碗之中，只見他將水壺下傾上提三次，這就是沖水時所謂的“鳳凰三點頭”，這也是主人向賓客點頭致意，與此同時，也能使茶葉和茶水上下翻動，使茶湯濃度一致，然後，又將沖泡好的茶水倒進茶海里，再從茶海倒進茶杯之中。皇帝看着馮少卿泡着茶，將手中的棋子放入棋盒中，悠悠的言語道：“對了，馮紹民明日便會回到京城，到時候，朕讓你們父女見上一面……”此時，茶依然泡好，馮少卿端起一個茶杯遞到皇帝的跟前，聽到皇帝的話語，他的手顫抖了一下，杯中的滾燙茶水溢了出來，濺在了馮少卿的手上，心繫女兒的馮少卿並未感覺到疼痛，依舊端着那杯茶，遞到了皇帝的跟前，心不在焉的言語道：“陛下，您請用茶……”
“好茶……”馮少卿的異樣舉止，皇帝看在眼裡，心裡他的心情，所以並未言語什麼，只是微笑着接過他手中的那杯茶杯，湊到鼻尖下嗅着茶香，芬芳的茶香，讓皇帝感覺到了無比的舒適，他將茶杯湊到自己的嘴邊，抿了一小口，滿意的讚譽道，然後，將杯中的茶水一飲而盡，只見他側着身子，一手攥着茶杯，一手伸進棋盒裡拿出了兩粒白子，放在了棋盤的中央，略有所思的望着棋盤，時不時還將手中的茶杯湊到鼻尖下嗅着杯子上餘留下的茶香，沉默了一會後，只聽得皇帝冷冷的詢問道：“少卿，來，你先坐下，朕想知道你是如何看待如今天下的局勢？”原本站在一旁的馮少卿聽得皇帝這般詢問，愣了一下神，坐在臥榻的邊緣，低着頭，小聲的說道：“內憂外患……”皇帝原本側身靠在臥榻之上，聽得馮少卿說完那四個字，便緩緩的坐起身，放下手中的茶杯，站起身，走近馮少卿的身邊，拍了拍他的肩膀，語重心長的言語道：“少卿呀，還是你看的通透呀，只是那麼簡短的四個字就概括了朝局，哎，朕又何嘗不知……”言至此間，皇帝停頓了一下，默默的嘆息了一聲，呆呆的望着棋盤山的那兩粒白子，又言語道：“少卿，你是如何看待祺兒和毓兒，你覺得朕百年之後，太子能鎮的住四藩嗎？”
“陛下，這……”馮少卿擡頭看了一眼皇帝，見他一直盯着棋盤上的那兩粒棋子，心有餘悸，猶豫的言語道。“少卿，今日，只有你我二人，有什麼話但說無妨，朕恕你無罪……”皇帝從馮少卿的話語中聽出了顧慮，轉身走到書案前，隨手拿起了一本書，一邊翻閱着，一邊鎮定的言語道。馮少卿見皇帝已經站起身來，於是乎，自己也跟着站起身來，佇立在皇帝的身後，低下頭，雙手抱拳作揖，猶豫的言語道：“這……恕草民愚見，陛下百年之後，太子祺鎮不住四藩，也制約不了南王毓，太子的命太好了，而南王毓的命太壞了，太子祺，他是陛下的嫡長子，從小被您處處維護着，沒有人敢傷害他，加之太子生性文弱，又鍾情於木藝，更本無心參與朝政，而南王毓的命運卻與太子恰恰相反，當年，陛下爲保江山，您的一紙詔令傳到藩署，老南王迫於無奈，纔將當時身爲世子的東方毓以質子的身份送入京城，東方毓被囚困宮闈多年，自幼就沒有了父輩的庇護，又隨時處在危險之中，爲了保全自己的性命，如何進攻，如何防守，如何自保，如何掩飾，如何結交盟友，早已成爲了他的一種本能。陛下，草民來舉個簡單的例子吧，假如，將太子棋與南王毓同時放到百獸羣之中，我想您不用多加思考也會知曉，誰存活下來的機會會比較大吧……”
“是毓兒……”聞得馮少卿的言論，只聽得“啪”的一聲，皇帝重重將手中的書籍合上，轉過身，有些憤怒的盯着眼前之人，眼裡包含着殺氣，冷冷的言語道。“陛下，英明，什麼都瞞不過您……”馮少卿依舊低着頭，但是他從皇帝的語氣中感覺到了一絲殺意，使得他後脖頸子陣陣發涼，故作鎮定，嬉笑着拍馬屁的回言道。皇帝沉默的走到棋盤邊上，伸手抓起了其中一枚白子，攥在手中，反覆的嘴裡唸叨着：祺兒，毓兒，太子，南王……沉思了一會後，只見皇帝伸手從另一個棋盒中，拿出了一枚黑子，微笑着，問道：“少卿，你說素貞能制約的了毓兒嗎？”馮少卿聞得此言，臉上的表情變得有一些僵硬，突然間，跪倒在地，用顫抖的聲音言語道：“這個……陛下……那個……素兒……素兒，她始終是個女兒身，若是她的身份被人天香公主知曉，或是被有心人昭示天下，那麼……”馮少卿沒有接下往下說，只是猶豫的擡起頭，注視皇帝，有一些哽咽了，淚水讓他的視線開始變得有一些模糊……
“那麼，馮素貞的下場只有一個字，死……”皇帝接過馮少卿的話茬，當他看到馮少卿眼中的淚花時候，嘆息了一聲，繼而又言語道：“朕知道你心疼素兒，朕又何嘗不能理解你的那份情感，可是爲了江山，朕迫不得已呀……少卿，還記得當日朕給你的承諾嗎，不管將來發生什麼，朕都會保全你們父女……”皇帝將馮少卿攙扶了起來，用手拍了拍他抱拳的雙手，用言行安撫着那顆慌亂的心，爾後將馮少卿坐在臥榻上，淡淡的言語道：“罷了，不再說那一些，少卿呀，你賠朕下盤棋，如何？”聞得此言，馮少卿機械式的點了點頭，之後，二人便在棋盤上擺開了陣勢，但他二人看上去都有些心不在焉，各懷心思……馮少卿望着棋盤上的黑子，心中暗歎：素兒，你爲什麼要回京城，爲什麼沒有聽爹爹的話，你知不知道，回來，你就會成爲衆矢之的，就會成爲皇族權力紛爭的犧牲品，素兒，我可憐的女兒……念及此，原本懸在半空準備落子的手，開始顫抖着。而坐在他對面的皇帝，他的心中所想卻是如何保全江山，如何保全太子祺，如何替太子祺除掉四藩的威脅……直到子時，皇帝才離開梧雅苑，只留得馮少卿一人，呆坐在臥榻之上，默默的悲慼着……
【崇政殿】
離開梧雅苑後，皇帝直徑回到了自己的寢殿之中，合衣倒臥在牀上，或許是真的累了，竟然迷迷糊糊的睡着了，直到執事太監帶着宮女們捧着朝服朝冠進入寢殿裡，才緩緩醒來，只見他在執事太監的攙扶下，坐起了身，伸手揉揉了自己的太陽穴，疲憊的擡眼看了一眼宮女手中的朝服，勉強的支撐着站了起來，張開手臂，任執事太監褪去常服，在他的幫助下換上了朝服，爾後，接過宮女手中的錦帕，一邊擦拭着自己的臉頰，一邊走到銅鏡前坐了下來，望着銅鏡裡蒼老的自己，心中不免有些悲慼，他將手中的錦帕遞給了宮女，此時，在旁的執事太監撤去了皇帝頭上的玉冠，梳理了一下發髻後，接過宮女托盤裡的朝冠，將其戴在皇帝的頭上，待一切都妥當後，皇帝就在衆人的簇擁下，朝着崇政殿的方向走去……
“皇上駕到，衆臣早朝……”當來到崇政殿的的臺階下時，執事太監匆匆跑上臺階，站在宮殿的側門門口，大聲的叫喚道。聽到這一聲叫喚，等候在殿外的大臣們整理了一下自己的衣冠，按官職的大小，分文武，排成了兩列縱隊，井然有序的進入到了崇政殿裡，只見衆人紛紛低着頭，大氣都不敢出一聲，靜靜的等待着。皇帝在執事太監的攙扶下，走上御臺，坐在龍椅之上，待其坐好後，底下的那些大臣紛紛撩起下衣襬，雙膝跪倒在地，異口同聲的三呼萬歲道：“微臣叩見吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲……”皇帝將手靠在龍椅的扶手之上，打了一個哈欠，懶洋洋的對底下的百官說道：“衆愛卿，平身……”只見底下的官員聽得這一聲言語，機械式的站起身來，雙手抱拳懸於胸前作揖，又異口同聲道：“謝皇上……”
“衆愛卿，經國師精心勘察和測算，接仙台的奠基早已經定下來了，可是，爲什麼幾個月來，獻忠心的人卻寥寥無幾，爲什麼國庫中的銀兩還是遠不足以修建接仙台，所以，朕思前想後決定，咳咳……”說到此間，皇帝咳嗦了幾聲，擡眼望着底下那幫官員，繼而又言語道：“國師，還是你來說吧……”站在一旁的國師聞得此言，便走出朝班，雙手抱拳作揖，悠悠的言語道：“遵旨，貧道上次就講過，財寶不在朝廷，就在民間，既然國庫仍舊空虛，我們就讓民間的有錢人捐款獻財，皇上大可根據每人獻財的多少，而加官進爵，那些商人看重的並不是錢財，而是名分，自古以來，士農工商，爲商者排在最末位，只要皇上給他們名分，他們自然會心甘情願的獻出錢財……”聞得此言，劉韜走出朝班，站到國師的身前，怒吼道：“那不成了賣官鬻爵了嗎？”
“怎麼是賣官鬻爵呢，只是加官賞爵，獻財賞官，獻多少財，就賞多大的官嘛……”國師聞得劉丞相這般言語，便嬉笑着對其回言道。“換湯不換藥，遮人耳目而已……”劉韜看着嬉皮笑臉的國師，心裡就覺得有些厭惡，他生氣的對着國師拂袖道。“劉丞相，我怎麼遮人耳目了，修建接仙台，是爲了皇上能夠長生不老，是光明正大的事情，是普天下臣民共同的心願，爲了皇上的長生不老，我們付出什麼樣的代價都是在所不惜的……”國師站在劉韜的身後，收起了臉上的笑容，瞪了一眼劉韜，淡定的言語道。“皇上，賣官鬻爵也好，賞官賜爵也罷，總之，萬萬不能爲之……”劉韜沒有搭理國師，只是雙手抱拳朝着皇帝一躬身，爾後，謙卑的回稟道。
“爲什麼？”皇帝坐在龍椅上，用手支撐着自己的頭，懶洋洋的聽着他兩的爭吵，當聽得劉韜那般言語，一臉不高興的言語道。“皇上，恕老臣直言，賣官鬻爵乃是朝政腐朽之先兆，賞官賜爵更是皇室虛空之象徵，誠然天下百姓，都衷心祝願吾皇長生不老，然皇上此舉，必然勞民傷財，引起民憤，而從長遠來看，皇上此舉必然會被載入史冊，後人見之，必然會貽笑大方……”劉韜言於此，突然停頓了下來，多年官場上的摸爬滾打，早已習慣了察言觀色，便不自覺的擡起頭，看了一眼龍椅上的皇帝，只見皇帝一臉的不耐煩，正當劉韜不知如何接茬時，站在他身後的張紹民走出朝班，雙手抱拳對着皇帝一躬身，爾後，低着頭言語道：“皇上，劉丞相所言極是，請陛下三思……”此時，國師繞過張紹民，走到劉丞相的跟前，冷嘲熱諷道：“如此說來，劉丞相，張提督，你們倆是不希望皇上能夠長生不老了……”
“哼，吵夠了沒，你們當朕是死人呀，此事不必再多言，就這麼決定了，吏部尚書，何在？”皇帝坐在龍椅上，聽得劉韜和國師之間的爭論，本想再看一會好戲，可不曾想張紹民也摻合進來了，便有些不樂意了，假裝生氣的伸手用力的拍打了一聲龍椅的扶手，怒斥道。“微臣……臣在……”位列朝班的吏部尚書，聽得皇帝的叫喚，慌張的走出朝班，誰知腿腳一軟，癱在了地上，斷斷續續的回言道。“什麼官，什麼價格，吏部擬個章程出來，明碼標價，童叟無欺，也好讓天下富商公平競爭……”皇帝見他堂堂一個吏部尚書，如此膽小懦弱，心裡甚是不悅，默默的嘆息了一聲，沒好氣的對其言語道。“微臣遵旨，不過，回稟皇上，朝中孔雀官職並不多，微……微臣怕到時將那些官職賣了也湊不齊修建接仙台的銀兩……”那吏部尚書心裡有些害怕，依舊跪在地上，不敢亂動，低着頭，小聲的回稟着。
“呵呵……陸尚書，如果天下的商人都來求官求爵，是會滿足不了需要，會出現供不應求的現象，可是，現在只有皇上一人有官職可賣，依貧道之見，若是這朝中的官員，如果都能把自己的官位獻出來，由皇上給賣了，還何愁修建接仙台的銀兩不足啊……”國師走到吏部尚書的身邊，冷笑了一聲，爾後，俯下身，大聲的言語道。“國師說得有道理，啓奏皇上，老臣是丞相，官居一品，是一人之下萬人之上，若此按照國師的計算方式，老臣的官職應該值一千萬兩，老臣願意把丞相之職進行拍賣，將所得的銀兩悉數獻給皇上……”劉韜的話音剛落，便有五六個大臣一同走出朝班，跪在劉韜的身邊，異口同聲的言語道：“皇上，微臣等也願意捐獻出自己的官職……”
“你……你們，你們都把官職給賣了，誰來替朕管理國家呀？”見到衆人紛紛上前獻官，皇帝開始有些焦躁不安了，他知道如此下去，朝中那一些忠臣便會被排擠出去朝堂，可是，自己又不能好言安撫於他們，那一刻，皇帝有些怨恨劉韜，心中暗罵他頑固，就在皇帝不知所措的時候，國師心中暗喜，想借此除掉那些大臣，便走到劉韜的跟前，伸手指着他，煽風點火道：“劉丞相，你倚老賣老，煽動大臣，不以皇上的長生不老爲重，故意戲弄皇上，以辭官爲要挾，你該當何罪？”
“好，劉韜，朕今日就收回你的丞相之職，公開跑買，用拍賣所得的銀兩修建接仙台。”見劉韜等人始終處於下風，皇帝處於大局考慮，無奈之下，決定收回丞相之職，繼而冷冷的對衆人言語道。“啓奏皇上，有錢未必有才，請皇上慎重考慮……”在旁的張紹民見皇帝做出此等決定，再也按耐不住了，便上前直言道。“張提督，此言差矣，有錢也就必然有才，沒有才，他怎麼能將財富累積起來，有錢人，他來競買宰相之職，不僅說明他有大才，而且也體現了他對皇上忠心。張提督，這一切，可都是爲了皇上長生不老。”國師見張紹民還在垂死掙扎，便不客氣的對其言語道。
“皇上，此才非彼財，再者，劉丞相，他一生爲朝廷兢兢業業，請……”還未等張紹民把話說完，坐在龍椅上的皇帝，便大聲的阻喝道：“閉嘴……”爾後，站起身來，離開龍椅，伸手指着跪在地上的劉韜，怒斥道：“劉韜，你真的想把丞相之職給賣了？”跪在地上的劉韜擡起頭，含着淚，望着皇帝，用顫抖的聲音，言語道：“老臣……老臣懇請皇上，容老臣告老還鄉……”說完此話，便只見得他“咚咚咚”的朝着皇帝磕了幾個頭。
“你……劉韜，你居然敢威脅朕，呵呵……反了，還真是反了你……自從朕要修建接仙台以來，你不但消極對抗，而且處處與朕作對，你……你眼裡還有沒有朕這個皇帝？好……很好，擬旨，三日後，公開拍賣丞相之職……劉韜，朕，今個兒也成全你，來人，將劉韜押入天牢，聽候發落……”殿前侍衛聽得皇帝這般吩咐，便相互看了一眼，猶豫了一下，但還是上前，褪去了劉韜的官服，押着他離開了崇政殿……望着劉韜被押出去的背影，皇帝無奈的後退了幾步，癱坐在了龍椅之上，當他正好說退朝之時，只見一個小宦官匆匆前來，回稟道：“啓奏皇上，西南安撫使馮紹明回京覆命，正在殿外候旨……”聽聞馮紹民已然回到京，皇帝彷彿抓到了救命稻草一般，深吸了一口氣，努力調節自己的情緒，坐在龍椅上，整理了一下龍袍，故作鎮定的言語道：“恩，讓他到御書房覲見，退朝……”此後，翁婿二人在御書房裡，交談了許久，直到午時，才見得馮紹民走出御書房，離開皇宮……而與此同時，滿朝皆知，太子祺也被馮紹民押解回京，還被其打入了天牢……
作者有話要說：