誘餌
隔日。
二少爺蘭軒坐在天香茶樓的雅間內，獨自一人悠哉地品着香茗。
一會，一個大眼憨厚的小子穿了進來。他在火燙的天跑得紅臉發紫，熱氣從他汗溼的發裡蒸蒸而出。他用衣袖胡亂抹了一下臉，對二少爺道：“二老爺不在賭坊。”
蘭軒從桌上端了另一碗茶，一邊遞給小子一邊說：“不在煙房，也不在賭坊。難不成這大白日的就去了醉香樓？”
小子謝過主子，雙手接過茶碗，兩大口就吞嚥下去。他舒坦地張開吐氣，說道：“賭坊的人說，好一陣子都不見他人影了，估計身上沒幾個錢了！”
蘭軒擊手讚道：“好！二老爺定是在家裡窩着了。王二實，府上請人去。”
王二實點頭受令，又如快馬般竄了出去。
果然，這一次，王二實把二老爺蔣呈榮帶到了。
蔣呈榮原本就萎靡不振，又被那烈日一烤，活脫脫一隻耷冠白眼的蔫雞。衣袖上油漬斑斑的，怕是刮下來可以炒一個菜了。他進來見是侄兒一個人，也不招呼一下就縮在了旁邊的椅子上，接連打了幾個呵欠。
二少爺也不請茶，他自己抿了一口，笑道：“好久不見二叔了！想是過着好日子了！”
蔣呈榮舉手抹了一下鼻涕，嘴牙長刺道：“好日子不是在府上麼？你們過得賽過活神仙，哪裡記得我蔣呈榮？哪天我快餓死了就倒在你蔣府大門口，侄兒那時就找張竹蓆把你二叔裹一下，在墓園裡刨個坑埋了事。”
二少爺蘭軒收了笑：“二叔但凡來找侄兒，蘭軒哪次令你空了手的？是你自己故意疏離了。自我的廠子大火以後，你就再不來了。是否體貼侄兒受災，拿不出多少了？”
蔣呈榮頓時鎩羽端坐，附和道：“那是！那是！不過侄兒拔根汗毛也夠二叔吃喝三年的。那點災算不得啥！是不？”
蘭軒冷眼掃了過去，蔣呈榮一副心虛的模樣，不敢再出聲。不過揭底不是今日的目的，蘭軒換了話題道：“今日叫二叔來，是有一件好事差人！”說着，蘭軒眼色一瞟，王二實趕緊掏出五兩銀子放到桌上。
蔣呈榮瞟了一眼銀子，撇了撇嘴：“就五兩的報酬，能是好事麼？”
蘭軒鄙視道：“你就只看得着眼前的五兩，就不曉得錢能生錢，它有朝一日就能變成五百、五千兩！”
蔣呈榮涎着口水，一臉諂笑道：“二叔腦拙，請侄兒賜教！”
蘭軒傲嬌地指點：“你先且去向一個人借來三兩銀子，過幾日把這五兩連本帶利還與他。一陣子後，向他借二十兩，再還他五十。末了，隨你怎麼要，總之就等鑽進銀子洞裡睡覺！這頭幾回的本利侄兒幫你一概出了。”
蔣呈榮謹慎的眼神瞪着蘭軒：“這麼高的利息，我咋還得起？就算那人借我五千，我也總歸得還不是？那人還不美死！侄兒，你這不是幫我，是害我吧！”
一旁的王二實也聽得滿頭繞圈，不禁點頭附和。蘭軒回道：“那得看這借錢的人是誰？他這借出來的錢又從何而來？二叔，黑吃黑你總是擅長的，不要人再教吧！”
蔣呈榮停住發問，自己在雲霧裡穿了幾個來回，理清了頭緒。他一臉奸笑，摩拳擦掌道：“侄兒今叫二叔來，就是要告訴這財神爺是誰吧？快快細細說來，二叔等不及要去宰那頭肥豬了！
蔣蘭軒朝二老爺勾勾手，人就馬上捱過來了，附耳在蘭軒的嘴旁。一股濃郁的汗臭朝鼻子薰來。蘭軒差點打了一個乾嘔。他忍着噁心，往旁邊移了移，又抖開扇子，邊扇邊低聲說起來。
蔣呈榮奴眉奴眼地哈着腰，聽得那叫一個認真。片刻，他直起身，說：“曉得了。不過，這人的名生得很啊，頭一回聽說。他是哪兒得罪了侄兒，侄兒要借二叔這把刀殺殺。”
果然是市面上混的人，心底一點也不含糊。
瞧着蔣呈榮一臉的圓滑，眼睛笑得如一隻狡詐的狐狸。蘭軒從牙縫裡擠着說話道：“你只管掙你的錢。事管多了，小心黑天走路挨悶棍！”
二奶奶麗娥剛剛沐浴出來，這已是今日第三次了。她粉嘟嘟的胖臉，像剖開的沒有熟的西瓜。身上的水還未擦乾，就把薄薄的衣衫往溼身上套了進去。衣料親密地貼着軟泡泡的肉。溼潤一會兒就被氣熱和體溫蒸乾了。
桌上的飯菜動都沒有動，被丫鬟撤掉了，依二奶奶的要求，換上了冰鎮的西瓜和綠豆粥。她猛喝了一口涼浸浸的粥，全身的毛孔舒展開了，舒暢之極。
“這天怎麼這麼熱啊！地上都快烤出火來！”二奶奶對旁邊的吳媽發着牢騷。
吳媽給二奶奶打着扇，說：“要不，二奶奶到奴才的家去過幾天？我那兒房前屋後都是樹，後面是山，前面有河。不管白天那日頭有多毒辣，屋子裡都涼快。要是太陽一落山，涼風就開始“嗚嗚”地吹。下半夜還要蓋被子才行。”
“你那山溝溝！轎子都擡不上去，只怕在半山腰就累得吐白沫子了。”二奶奶翻着白眼，雙手捧起了一小瓣瓜。
兩人正說着，院門口進來了一小子，稟道：“二奶奶，前面來了一個客人，說是奶奶的舊相識，叫‘張德勝’的，等着二奶奶接見呢！”
“張德勝？”二奶奶詫異地重複，她能有什麼老熟人。這天下最孤寡的人就屬她麗娥了。這個名生得很！“不曉得是哪裡來的！不見！”麗娥回道。
小子得令，一溜煙地跑回去了。
吳媽好心提醒道：“二奶奶再仔細想想，要真是沾親帶故的人找上門來，可是一件好事啊！你不是常常唸叨自己孤寂無力麼？”
“我自小被賣，之後便四處流浪賣唱。父母是誰也記不着了。想必他們更不知我的下落。何來親戚一說。”
吳媽覺得見一面也無妨，無奈二奶奶也頑固，就不說了。哪曉得過了片刻，那個守門的小子又出現了，大聲稟道：“二奶奶。那人還要候着呢，說這回再不見方走。他說他是‘瘸子醜皮’，當初跟奶奶一個班子裡唱戲的。”
戲班子的舊人，那也是陳穀子爛芝麻的了。不過這個‘瘸子醜皮’卻顯然勾起了二奶奶的記憶。皆因她剛進班子的時候，被前輩打壓欺負的情況常有。而這個‘瘸子臭皮’只比她先進去兩個月。又大她五歲。兩個新人便互相幫扶起來。他機靈異常，進班子是學丑角的。
有一次，麗娥老學不會一段唱詞，被師傅用竹篾條抽腫了屁股，丟到柴火屋子裡關了禁閉，是‘瘸子醜皮’偷了餅子藏在懷裡，趁夜黑風高給麗娥悄悄拿去。小小的女孩兒當時已經餓得眼冒星星，奄奄一息了。
其實‘瘸子醜皮’當時還不叫這個名。他並不瘸腿，是後來一次練習翻跟斗的時候，從疊起的三張桌子頂上跌落下來，摔斷了腿。他再沒法唱戲，被班主趕走了。那時麗娥才十四歲。
這麼多年過去了，不知那人在哪裡混蕩，現在居然轉了回來，又如何得知麗娥做了蔣府的二奶奶呢？麗娥縱使心裡有千般疑惑，但畢竟那張救命的餅子她還記得住，所以就應了守門的小子，叫客人在偏廳等候。
多年未見的舊人再次會面，如若沒有胭脂往臉上擦，那雙掌就是摑也要把自己的臉蛋給摑紅嘍，不能現出那營養不良的黃皮耷臉，露了自己的窮酸！何況麗娥這一隻高高飛上梧桐枝頭的母雞？她忙叫了吳媽，好生打扮一番不提。半天才邁開步子去了客廳。
客廳裡坐着一箇中年大漢。他光着頭，絡腮鬍子卻毛聳聳的一大把，臉色好黑，一條條皺紋如同犁過的地。臉頰上各一個紅彤彤的圓形，似是被凍傷過的。麗娥睜大眼睛把他從頭到尾，好一番打量。找不到半點熟悉的影子。瞧那一身粗衣陋布，也不是什麼體面的人。
大漢從麗娥的眼裡看出了生疏，他呵呵大笑道：“小娥子！不識得哥哥了！”他又提起左腿褲腳，小腿上一條筷子般大小的暗紅疤痕露了出來。那正是當年跌落後，又砸在地上的木槍上劃破，留下的傷痕。麗娥給他換過藥，識得。
見對方喊出了自己的小名，麗娥便認了，說：“醜皮哥，你打哪兒來呀？”
兩個人聊起了舊事，說到動情處，生分就少了，彼此間也親熱些了。
原來這瘸子，當年被戲班子開了以後，就四處亂混。他成了殘疾人，正經的活就不好找了，那吃苦受罪的日子不堪回首，也不忍再提。只說，後來居然跑到西藏做牛做馬，挖礦去了。
當時藏礦豐富，西人以爲冠絕全球。西藏的門戶已經被洋人所打開。政府憂慮，搶先組織了一批以南洋華民老礦工爲主的隊伍，先行進藏人工開採。招人條件也寬鬆，只要吃得苦，就可以去。瘸子沒法，就報名去了。挖了幾年礦，累得如一條老狗。後來就約着一個藏族礦友，一起尋機逃掉了，之後跟着當地土著挖起藥來。
每逢五月，挖藥人就上山，在海拔4000米以上的雪山草甸扎棚子，開始爲期一月的挖蟲草。早出晚歸，五體投地地爬在地面，鼻子眼睛貼着草地，一寸一寸地搜尋。運氣好的時候能挖到六根左右，要找到十根就要謝老天保佑了。
這蟲草可是極其名貴的藥材，具有補肺、益腎、強肝、益氣、滋補、養生的效果.價格十分昂貴，已經數十、數百倍於參、茸。如若千里迢迢拿到內地來，因其稀缺，一根要賣到五十到八十兩左右。
瘸子往年都賣給了去收藥的商人，每根才合五兩。他這年便收拾行囊，懷揣自己挖的加上從別人手裡收來的，有三百來根，準備永久離開那裡，回到內地來，賣了藥，就討個媳婦生兒子。
纔剛出藏，他就遇見一個熟人，聊了些話，曉得當年那個小娥子居然嫁進了蔣府做二奶奶了。（麗娥因此也在舊人堆裡出名了！）偏偏蔣府是做藥材生意的，他就日夜兼程，趕了來。想將東西轉賣給蔣府的藥行。
閒話說盡，“瘸子醜皮”就從胸前的包袱裡小心翼翼地捧出了一個隔潮的木盒子，打開蓋子。麗娥好奇地探頭一看，裡面擠擠挨挨地趴着一隻只黑棕色的幹蟲一樣的東西，一頭還滑稽地頂着一簇“發”。
二奶奶不敢一口應承，畢竟她在家裡的地位……，而且，是二少爺蘭軒管着草藥採買。她只能去老爺屋裡提一提。所以麗娥就此回了話。她欲留下“瘸子醜皮”用一頓飯，卻被他拒了，說三日後再來聽迴音。
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