天色竟是驟然黑了下來，辟邪有點辨不清方向，俯在流火的背上，重重地透氣，每一次呼吸，都象往體內吸入烈火般疼痛，他佝僂着身軀，竭力按耐住痛楚，眼前，鮮紅的血液正撲倏倏拍打黑沉沉的水面。
辟邪顫抖着手，將插在鎧甲上的箭桿折斷，擡起頭，黑暗的視野裡只剩下那紅馬騎士靜靜地望過來。
“還活着？很了不起啊。”紅馬騎士走得近了，才挽住繮繩，收起長弓，用字正腔圓的中原官話道，“你的名字？”
辟邪在頭盔後微笑不語——這個世上大概無人記得那叫作顏久的七歲王子了——他搖了搖頭，已從短暫的失神中清醒過來，左手撈住背後的劍柄，嗆然掣出劍來。
劍匣中竄出的這一聲咆哮，在人們頭頂肆虐不已，最後愈見清越，龍吟般破空而去。四周的馬匹紛紛驚退，連那騎士的紅馬也是仰頭嘶鳴，激流中退了兩步。
辟邪在迎面的陽光中眯着眼睛，頭盔更將他的面龐遮得陰暗，因而令人覺得他的血肉早隨右肩上透體的箭傷迅即流逝殆盡，在他鎧甲之下只是黑沉沉的靈魂。
紅馬騎士看了看激戰中的大軍，回首對身邊大將低語，便有一騎脫衆而出，揮舞鐵錘上前。紅馬騎士見標下大將一派英武神勇，放心點了點頭，想策馬上岸，卻聽身後衆人驚呼，轉身觀看，只見辟邪屹立依舊，那員匈奴大將卻已被斬成兩段，只剩下半身還固執地坐在馬上。
殺人的瘦弱騎手轉過頭來，鎧甲下的靈魂似乎在陰鬱地冷笑。詭異的浴血之姿和手持的利劍正散發垂死的戾氣，人羣驚怖，竟無一人敢上前發難。
周遭的人都聽見了那紅馬騎士的大笑，此時渡口在望，不容主帥有失，便有大將進言：
“王……”
紅馬騎士看着流火毫不遲疑騰蹄向此飛奔，辟邪長劍凌空遙指而來，一時似有冰屑激於面龐，竟生生的刺痛，“知道了。”他有些不捨地挪開目光，道，“放箭。”
辟邪自知最後迸發的殺氣已是強弩之末，隨着夜色降臨，眼前漸漸混沌，那些人叢中閃出的弓弩手也成一個個黑暗的陰影而已。
留不住那紅馬騎士，便留不住這五萬大軍——辟邪心中長嘆一聲——爲什麼註定的廝殺偏是這樣的結局？
似乎爲他的怨天尤人激怒，天際頓時驚雷滾滾，大地顫抖不止。
流火受驚，甩頭悲嘶。辟邪收緊繮繩，戰馬前蹄騰於空中，那撲面而來的明亮箭雨便突然從他的視野裡消失。後背在落水時拍得生痛，氣息滯煞在咽喉，辟邪先嗆出一口血來。
“你可別嚇我了，不過是從馬上摔下來罷了……”眼前似乎是九歲的阿納，揉着眼睛哭。
辟邪覺得混淆——紅馬已經送給阿納了，自己又何以再從它背上摔下來？難道是陸過的流火？
它的鼻子正向自己的面龐噴着混濁的熱氣，辟邪在水中摸索到了馬鞍，艱難翻到它的背上。流火猛地騰身站直在半空，河谷中的血色長風透甲進來，辟邪吸了口氣，失血而有些眩暈，因而覺得流火似乎在雲端中飄行——多傻？辟邪想，就象驅惡、就象明珠、就象姜放，纔剛剛用它胸腹的血肉擋去射來的索命利箭，它卻又將自己從漫天烽火中背出來。
“援軍！”周圍的高呼和着隆隆的炮聲，震得辟邪渾身顫抖。
赤胡深陷重圍，卻正放聲大笑，“中原的大炮，是中原的大炮！”他輾轉在百來人的殘軍中，忘形揮舞馬刀。
紅色的戰馬突然躍至赤胡馬前，脊樑彎得如同優美的弓背，馬上的少年長劍揮過，“叮”的擋去攢向赤胡面門的箭矢。
“走吧。”辟邪轉頭向他呼道。
“你怎麼樣……”赤胡見他罩甲已是浸透鮮血河水，叫了一聲，又將後面的話硬是嚥了回去，“魯修呢？”
辟邪搖了搖頭，瞬間的靈臺清明之後，眼前又是模模糊糊的，哪裡還看得見亂軍中的魯修。
撲向渡口的匈奴先鋒驟然大譁，一標中原人馬正飛馳來援，爲首三人所向披靡，將匈奴充盈的銳氣擊個粉碎，一時糾纏在敵軍陣心中，漸漸殺透重圍。
“撐不到了……”身邊的涼州騎兵反而嘆息。
他們這不到一百人被敵軍亂箭逼入河心，北岸匈奴射手早挽弓以待，此時鬆了弓弦，蓬蓬箭雨凌空打下，殘軍只能甘受殺戮。
上游衝下來的人馬死屍和此時落水的同袍身軀飄浮在他們腿邊，一張張鐵青的面孔，已然分不清匈奴人還是中原人。
“魯修！”赤胡對着河中大叫，彎腰想去撈水面的中原漢子，右臂卻先中了一箭，連他自己也險些落水，“老子和你們拼了。”他折斷臂上的箭桿，便要迎着蝗箭衝陣。
辟邪連忙喝道：“援軍已到，爲何此時送死？”
“你不也一樣？”赤胡反詰。
辟邪躍入水中，抓住魯修的衣領，將他拖到自己身邊，仰頭對赤胡呼道：“他尚有氣息，快隨我泅水往下游與援軍會合。”
“當真？”赤胡咚地跳到水裡，游過來探魯修鼻息，“還沒死。”他呵呵大笑，招呼餘部棄馬下水，掩身在馬匹之後順流急行。
受命圍殲他們的匈奴騎兵都是大叫，催馬淌水直追。辟邪從死屍上摘下箭壺，扳住鞍橋，躍出水面開弓施射，眼見追兵應弦落水，胸中那股鬱抑良久的真氣卻挾着肺中的血液噴在頭盔裡。他忍不住俯在鞍頭喘息，隱約聽到赤胡叫道：“不要再勉強了。”
有人抓住他的腳腕，將他一把拖入水中。
※※※
辟邪覺得時間變化得太快了些，纔剛日暮，只是自己一沉一浮間，頭頂上竟已繁星如織。身體軟弱冰冷，正身不由己地脫離河心，漂向河岸。他感到自己的背心觸到硬地，鉤在自己鎧甲上的繩索還在不斷拖動，“啪”的一聲，只是他自己聽見，透甲而出的箭鏃被折斷在砂石中。
他應該大叫了一聲，然而卻沒有發出聲音，只能看着天空，不住透氣。
“辟邪，辟邪，辟邪，辟邪……”
這巨吼竟是一聲比一聲響，粗壯的大手抓住自己的雙臂，筋骨被晃得疼痛欲裂。
“住、住手……”辟邪一掌扇開那人的手。
李師鬆了口氣，漲得通紅的臉色才緩過來，道：“你傷在什麼地方，可別就這樣死了。”
辟邪咬牙道：“我本來沒事，就怕被你活生生晃死了。”
黎燦也過來彎下腰，端詳辟邪的神色，道：“應是無妨。此處不是敘舊之所。陸過！”他和李師扶着辟邪起身，轉頭向遠處高呼，“找到了，帶人撤回渡口罷。”
李師跳上馬，就要展臂撈住辟邪的身子。
“不用。”辟邪不屑冷笑，退了一步，隨便找了一匹戰馬認鐙而上。“赤胡呢？”
“誰是赤胡？”李師睜大了眼睛四處看。
黎燦已笑道：“你還管他？他卻不似你這般沒出息，又殺入戰團去了。”
東方的星辰卻黯淡，血紅的天際極是耀目，炮聲更是轟鳴不已，想來渡口正激戰不休。偷渡得手的匈奴大軍差不多都過了河，來援夕桑河谷的人馬不過萬人，領軍的陸過見接應到了辟邪，恐爲匈奴大軍包圍，便下令且戰且退，從方纔打開的缺口向渡口回撤。
“難道連京營也到了渡口了？”辟邪看了看身邊的人，回過神來，厲聲問道。
黎燦道：“放心，京營扈駕在出雲，過來的就是我和李師二人而已，昨夜收到王驕十急信求援，大軍前鋒已從出雲出發，我領的是皇帝的嚴旨，接應不到你，便不用回去了，戰死在夕桑河谷罷。”
他學皇帝的強調，有七八分的神似，辟邪想笑，卻懶得牽動嘴角。好在一路上被黎燦和李師牢牢守護在中軍，只是騎馬，不必再行交戰，有時倦意涌來，閉上眼睛，就覺有人託着自己的後背，小心翼翼不讓跌在馬下。
一時退至渡口，西北兩翼都是敵軍，苦撐片刻，便匯同了涼州騎兵。陸過驍勇，不過半天的功夫便在這萬人中一呼百應，他一聲令下，援軍頓時振作精神反攻。他得空策馬過來，對辟邪抱拳，“公公，我途中已遇皇上的樂州大軍，從中調得騎兵一萬，這便率軍在此禦敵，公公且與他二人趕回鑾駕前吧。”
“多謝援手。”辟邪也拱手道。
“哪裡話。”
“流火……”
陸過搖了搖頭，“已死了。”
辟邪黯然，不知如何對陸過說起。
陸過卻道：“公公不必放在心上，戰馬原該死於沙場。”
“是。”
李師卻吼道：“少提流火了，該殺敵的殺敵，該睡覺的睡覺。”
“是。”陸過向他一笑，提馬奔回陣中。
“還睡不得覺，”辟邪對黎燦和李師道，“統領此處涼州騎兵的是漢將劉思亥，我們且去他處。”說話間卻覺有人使勁拽着自己的罩甲，嗚嗚地哭。
“別去了，師傅。”
辟邪藉着火光，終於有暇看清了小順子的臉，不禁訝然道：“你怎麼來的？”
小順子擦着眼淚，道：“師傅不記得了？我在夕桑河谷找到師傅的，一直跟在師傅馬後。”
“哭什麼？”李師道，“你師傅不是好好的？”
“你懂個屁。”小順子罵道，將辟邪的頭盔摔在李師懷裡。
黎燦厭煩李師和小順子見面就吵鬧，挽過辟邪戰馬的繮繩，“我們走。等他們吵完，只怕匈奴人已攻下出雲了。”
劉思亥的中軍距渡口不到一里，緩坡之上，黑壓壓一片壕營尚在。辟邪一行叫開轅門，黎燦笑道：“內廷將軍在此，要見你們劉護軍。”
守門的涼州軍士尚在疑惑，辟邪解開罩甲，從中掣出皇帝手諭來，交給他看。
那手諭已是血淋淋辨不清楚，周遭的人都是唬了一跳。
“放他們入營。”遠處一員涼州大將精赤上身，右臂胸膛上纏滿了繃帶，縱馬過來高叫。
“赤胡將軍。”守軍喜道，連忙大開營門，容他們馳入。
赤胡道：“我來向劉護軍稟報戰況，你們如何還不回出雲鑾駕處。”
黎燦道：“我們過來看看再走，若此情急，還須往西邊求救。”
“怎不情急？”赤胡道，“西北兩面夾擊，在此鏖戰的只有涼州兵馬，田凌那個王八羔子竟無一兵一卒來援，趕到此處的火炮已有三成炸膛損毀，再過一刻東首讓人渡過河來，連退路也斷了。”
黎燦道：“我隨你去請見劉護軍。”他轉臉看看辟邪等人，“你們在此歇一會吧。”
“箭已用盡了，”李師也道，“我尋些趁手的傢伙來。”
圍在身邊的人眨眼間走得精光，夜風吹在辟邪身上，令他冷不丁一個寒噤。小順子忙道：“師傅的衣服都溼透了，全用身上的熱氣捂幹它，怎麼會不冷？”他解開鎧甲，竟從裡面拿出個乾乾淨淨的衣裳包裹來，“師傅換了乾衣裳吧。”
辟邪失笑道：“小順子，你這一套排場是和誰學的？”
“七寶爺爺還在時，就教訓過了。”
他伸手要助辟邪脫去鎧甲，被按住了手。
“不在這裡。”辟邪左右看了看。此時營帳大多是空的，他隨便找了一座無人的帳篷，在裡面小心解開鎧甲。“可看得見箭桿麼？小順子？”身後半晌無聲，辟邪轉回頭，卻見小順子又在擦眼淚，不由嗔道：“你怎麼這般沒出息，難怪總被李師欺負。”
“我欺負他纔對。”小順子叫道，“只是看見師傅這樣，我便忍不住。要是明……”
“明什麼？”
小順子見辟邪聲色俱厲，將後面的話吞了回去，道：“沒什麼。只是傷處離咽喉不過兩寸……”
“你不是和陳先生學醫麼，”辟邪柔聲道，“我正靠你救命呢。”
“是。”小順子從靴筒裡拽出匕首，晃亮火折燎了燎，手腳麻利地將斷箭拔出。
辟邪見他包紮得整齊，咳了一會兒，微笑道：“終於有一天能用得上你，再過一陣子，就能讓你辦大事啦。”
小順子卻無半點歡娛，憂心忡忡道：“師傅傷得重，還是回去吧。”
“不要對別人說。”辟邪重新披甲，“我們還有要事。”
他們帳中出來，黎燦正舉着火把四處尋找，見了他們一疊聲叫：“快、快。”
“怎麼？”辟邪跟着他牽過馬來。
黎燦道：“劉思亥不在營中了，已去渡口督戰。適才探子飛馬來報，田凌守不住了，正要放棄渡口向出雲回撤。”
西方又是一輪殺聲撼天，似乎山巒崩動，黎燦的語聲也頓了頓，動容仰頭觀望，道：“看來涼州軍西翼吃緊，全軍崩潰也不過一會兒的事。”
“朝廷援軍呢？”
“剛剛看過，火龍一般地來了。”赤胡撥馬攏過來，“半個時辰內就到。”
雖說令涼州軍與匈奴激戰，本是辟邪的用意，但此時容田凌後撤，任涼州軍被圍，憑空折損五六萬精兵卻是另一回事。
“要回撤出雲也不是這般兵敗如山倒的頹勢。”辟邪道，“赤胡將軍且稟告劉護軍，請他率軍向東翼緩緩回撤，我去田凌處，帶他的兵馬向西與你們會合，撐上小半個時辰，渡口就有救了。”
“知道了。”赤胡策馬而去，忽而又兜轉回來，道，“那田凌是個老奸巨猾的混賬，將軍可不要吃了他的虧。”
“多謝提點。”辟邪上馬拱手。
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黎燦卻放聲大笑起來。
“有什麼好笑？”小順子白了他一眼。
“怎麼了？怎麼了？”李師抱着幾捆箭趕回來，見黎燦笑得痛快，茫然追問。
黎燦對小順子道：“我笑竟還有人擔心你師傅吃虧。你不要瞪我，你說這世上沒被你師傅算計過的還剩幾個？”
“有啊！”小順子執著地追在黎燦馬後，道，“我、明珠姐姐……”
辟邪聽他報出一個名字來，心中便是凜然一驚，於是回頭喝道：“不要說了。”
黎燦更是大笑不止，一路揚鞭疾馳。
衆人在田凌一部軍前勒馬眺望，只見一條努西阿河翻滾的都是匈奴大軍的怒濤，在此督陣的竟是剛剛從夕桑河谷脫險回來的魯修。
“公公！”魯修滿身鮮血，從擔架上仰起身子急叫，“此時震北軍可退不得。”
“放心。”辟邪道，“我們就是爲了這個來的。”
“田凌呢？”黎燦在鬧紛紛的退兵中抓住人便問，見人人都向南方遙指，對辟邪笑道，“竟跑得比誰都快。”
“要這樣的主帥何用？”辟邪在火光中咬着貝齒，咯咯輕笑。
黎燦聞言掛起長槍，摸了摸腰間的軟劍，辟邪看在眼裡，道：“就是如此。”
“還等什麼？”黎燦當先向南追了下去。
這幾人亂軍中一樣飛馳如電，不刻便會合前方震北軍，卻見漩渦般的大隊人馬躊躇不行，火把燒得天空通明，其中的喧譁沸騰衝天，比渡口更甚。
黎燦躍入陣心，高叫：“內廷將軍奉旨在此。”
“又是什麼內廷將軍？”人叢中的田凌揮鞭劈開面前激憤的諸將，上前怒道。
辟邪駐馬，淡淡一笑，“說到內廷將軍，便只是我一個。”
田凌怔了怔，旋即道：“公公自夕桑河谷脫險，可喜可賀。此番又是什麼指教？”
辟邪環顧四周震北軍將領，見有怯懦垂首者，有奮勇怒目者，人人都漲紅了臉，面目猙獰，因而道：“田將軍此處爲了退兵一事，正在爭執麼？”
田凌道：“哪有爭執！渡口既然守不住，我自當奉王大將軍軍令退往出雲隘口。”
辟邪搖頭道：“田將軍如此一退，正將涼州五萬人馬扔在匈奴虎口之中。要退卻也可以，先將涼州五萬人接應出來吧。”
田凌道：“震北軍是皇上的親兵，涼州軍不過是藩王手下蕃兵，若我興兵救他，也有被圍之虞，折損的都是中原子弟，值得麼？”
黎燦勃然大怒，“大敵當前，一樣的血肉之軀，有什麼親兵蕃兵之分？”
辟邪亮出劍上“靖仁”鏨字，火光下高舉於衆將面前，道：“我持天子劍，命爾等接應涼州軍突圍……”
“矯詔者大膽！”田凌不等他說完放聲大叫。
辟邪回首向黎燦一笑，點了點頭。
黎燦腰間騰出一道黯然光華，只在夜色下閃了閃，田凌的首級便軲轆轆滾在他的馬蹄前。
“呸！”原先圍在田凌周圍主戰不退的將領都是大快，有人更是唾棄田凌的屍身。
辟邪擎劍道：“別的都不必說了，隨我殺回去。”
匈奴人只道這一部人馬落荒而逃，正輕騎趕來，見他們反身殺回，措手不及，兩軍糾纏一處，被漸漸向西牽制。
震北軍與涼州軍之間此時尚有三裡寬的罅隙，已有六千匈奴騎兵奪得一處渡口，向中原軍腹地滲入。
辟邪道：“我待放棄西翼的渡口，要涼州軍東移，與震北軍合圍這六千人匈奴，聯結渡口戰線，就只怕涼州騎兵不明我的用意，震北軍切入敵後沒有西翼支援，反成孤軍。”
“這有何難？”黎燦道，“不過兩三里路，我去一趟就是了。”
他說得從容，完全沒有顧及到這一路上遍地都是匈奴人。震北軍中將領上前問道：“要帶多少人？”
“不用。”黎燦摘下長槍，道，“不知拿什麼爲號？”
辟邪道：“我們趁夜色行進，待切入敵後，再舉火。”
“好。”黎燦飛馬而出，瞬間淹沒在黑暗裡。
“還回得來麼？”李師憂慮，不禁問道。
辟邪笑道：“你以爲他會硬闖？他可比你聰明多了。”
魯修腿上傷得不輕，由人擡在車上，一直出着冷汗忍痛，此時開口問道：“公公所謂的切入敵後，不知從哪個缺口殺入？”
辟邪遠望這一部匈奴大軍黑水般翻滾，道：“他們能渡河，我們就不能渡河了麼？”他看了看魯修的傷勢，又道，“魯將軍的傷不便行動，不如留在後方率軍接應。這孩子，”他拉過小順子，“就交給魯將軍看顧。”
“師傅。”小順子急了眼，一把推開闢邪的手，“我定是跟着師傅的了。”
“軍令可有兒戲？”辟邪冷下臉來，“將他綁在魯將軍身邊！”
李師見狀對小順子亂作鬼臉，更讓他暴跳如雷，他掙不脫左右的人，只得叫道：“黎燦說得對，師傅竟連我也算計，騙我、騙我。”
辟邪頓時勒住繮繩，回頭盯了他一眼，“待我回來再同你算這筆帳。”他揮手招呼了五千人馬，滾滾北上。
未免驚動正在渡河的匈奴人，這五千騎兵迂迴東翼，貼着三裡灣險灘衝入努西阿河西進。辟邪估摸時候差不多，黎燦應將策略傳給了涼州統帥，又聽南方殺聲漸緊，知道魯修已按計合圍，便要命人舉火，匈奴西翼卻天崩地裂般地潰動，倒出乎他的意料。
“來得這麼快？”他道。
“公公？”震北軍將士在一旁催促。
辟邪點頭，“不必舉火了，正是時候。”
“殺！”這五千人都是放聲高叫，對準河心的黑影放過亂箭，從此缺口中截斷匈奴騎兵退路，向西掩殺。
待兩軍合圍，迎面的正是身先士卒的陸過，見了辟邪也是意外的高興，“公公怎麼在此？”
辟邪奇道：“你沒見到黎燦麼？”
陸過搖了搖頭，“沒有。劉護軍見震北軍來援，已緩緩東撤，這裡的匈奴人不斷滲透，我請了八千人馬從河裡抄斷他們的後路。”
李師笑道：“和辟邪想的竟是一樣。原來黎燦那小子竟未將話傳到。”
陸過道：“原來公公也是一般的計策，不謀而合省卻我們一場苦戰。”
“難怪來得如此之快。”辟邪道，“只是黎燦的下落如何？”
“你才說他聰明，自然不會有事。”李師道，“爲什麼這麼擔心起來？”
辟邪冷笑一聲，卻不理他，只是問陸過道：“西翼戰況如何？現在已聽不見炮聲了。”
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陸過道：“火炮裡炸膛的便有一半，另外的都燒得通紅。便是炮藥也用盡了。西面二十里渡口都是匈奴人強渡，這個缺口是補不回來了。”
這時容不得他們細說，又匆匆奔回本軍中。震北軍和涼州軍自今日起就憋着一股鬱悶之氣，都是本着報仇殺戮的心，此時一邊頂住北來渡河的匈奴援軍，一邊將這六七千匈奴騎兵圍困，刀槍並起不給敵軍留一絲突圍的機會。李師見陣中殺得慘烈，不住嘆息，只是身不由己跟着辟邪輾轉。他二人領着千人直透匈奴陣心，衝散匈奴陣腳，又有南方一股精銳波開浪裂般衝殺進來，遠看爲首者槍刃映着慘淡月色，身周已是一團朦朧蒸騰的輝光，無人再敢近身。
“果然還活着。”李師道，“你看見了麼？”他聽不見辟邪做聲，便勒住馬，回頭道，“你還好麼？”
辟邪趕上來道：“怎麼？”
如此深夜中，也能見他嘴脣白得透明，李師不由問道：“難道渡口就傷得重？說話也沒個生氣？”
辟邪不耐煩道：“你少管我。”靖仁劍隨話音脫手而出，擦着李師肩胛飛擲，李師唬了一跳，回頭見那長劍清脆貫透敵軍胸膛，那敵軍的馬刀堪堪揮到自己馬前，便嗆然落地。辟邪奔馬上俯身從屍首上拔出劍來，回頭冷冷道：“小心了你自己吧。”
李師卻不死心，提馬圍着辟邪轉了個圈，道：“難不成剛纔一通亂箭，射到你了？”
辟邪冷笑道：“我武功高你數倍，連你都安然無恙，我怎麼讓他們傷到分毫。”
李師卻不依不饒，百忙之中追上來道：“你明明已經受傷，何必硬撐？不如退出去，直奔出雲罷。”
辟邪笑道：“要是怕殺人，你可以先走。”
李師氣得眼前發黑，跟在他馬後就是一通亂吼。他的咆哮歷來駭人聽聞，反倒嚇退不少敵軍。遠處黎燦見他高聲咒罵，不明所以，殺出一條血路過來，問道：“你們在做什麼？”
李師指着辟邪語無倫次，面色鐵青難看。黎燦見狀笑道：“我道有一天辟邪會被你氣死，卻不料今天他先氣死了你。”
辟邪厲聲道：“哪裡有閒暇說這些個？”他只道自己聲色俱厲，李師和黎燦卻幾乎聽不見他的聲音，不由互視一眼，都不再問，一前一後引着他殺出戰團。
轟然炮響，近在咫尺，南邊的天空火光沖天，冰川瀉地般的行軍之聲將此地淒厲的喊殺遮蓋地沉悶，匈奴殘軍面面相覷，中原強援在後，愈發兇狠，不容敵軍棄械。
陸過見兩軍之間的缺口已然彌補，對岸卻是數萬敵軍淌水來援，再行戀戰定致腹背受敵，便招呼後撤。退了二十里，煞住敗勢，重新集結整齊。那樂州步兵的槍陣滿山遍野地過來，將退兵放入，在前鋒結車爲營，八十門火炮列陣，向北猛轟。
匈奴人渡河十五萬，令中原在努西阿渡口失地四十餘里，此時見火炮厲害，受命休整，也不窮追，炮聲也漸漸地止了。
黎明時分，努西阿靜靜猶如地獄血河流淌，再無人爭渡，數十里渡口拋下遍地死屍，在陽光下默然浴血。中原將士倚槍假寐，等待炙酷的殺伐暑氣隨着日頭越升越高，當頭籠罩。
小順子隨魯修撤回後方，尋了匹馬，人羣中穿梭，在天亮時才找到辟邪暫住的帳篷。到正午時，炮聲又響了起來，中原前線豎起密密麻麻的箭樓，弓矢大作。辟邪一行在撼天殺聲中遠離戰場，地勢向出雲偏高，在緩坡上駐馬回首，只是一片煙塵，恍若隔世。
辟邪看着陸過握緊了巨弓，逡巡不去，便道：“陸兄是想回去？”
“是。”陸過回過頭來道。
“那也須請了旨意。”辟邪道，“向皇上稟明，沒有不答應的。”
出雲隘口的壕營極是忙碌，火炮箭樓等都架設的差不多了。京營也將槍陣挪到前鋒，騎兵守在明晃晃的御帳前，馬不卸鞍，遍地都是擦拭兵刃的士卒。早有人在外看望，見辟邪等人回來，歡呼着層層稟報了進去。皇帝拋下駕前奏報軍情的大將，也匆匆從帳中走了出來。
“你們都還好？”皇帝拉起辟邪來上下打量，見他面龐白得沒有人色，不禁急問。
辟邪笑道：“奴婢極好的，皇上垂問，奴婢惶恐。”
“你們呢？”
陸過和黎燦知道這第二句纔是問自己的，都叩稟無恙。
辟邪道：“奴婢有軍情回稟。”
“進來再說。”
皇帝的書房已設好，吉祥屏退衆人，請皇帝放心密談。
辟邪道：“皇上恕罪，努西阿渡口還是沒有守住。”
“一條戰線上竟分不出兵來麼？”皇帝已知道了大概，一針見血地問道。
“奴婢此去才知道震北軍與涼州軍隔閡極深，各自爲戰，沒有絲毫相互援助之心。王驕十年輕，其父死後勉強當此重任，軍中尚有人不服，軍令難行。”
“原來確有此事……”皇帝想到王舉一死，拋下的是這等爛攤子，很不是滋味。
“那震北軍中有人倚老賣老，不顧大局，更怯懦不戰，幾致渡口崩潰，其中以大將田凌爲甚，奴婢已奉天子劍，將其斬于軍前。”辟邪道，“奴婢看，皇上在此統領震北、涼州、洪州、樂州四部，固然是穩妥，但若無大將統領在軍前，也有貽誤戰機之慮。”
“說得有理。”皇帝道，“你心中可有人選？”
辟邪搖了搖頭，開始咳嗽起來，“皇上……容奴婢告退……”
皇帝看着他漲紅了臉，握着手帕的手指微微地抽搐，不忍道：“快回快回，召太醫看看。”
“不必，奴婢睡一覺便好。”他愈咳愈烈，無暇顧及和皇帝說話，匆忙退出帳外，小順子已上前扶住。
“快回帳中。”辟邪神色焦急，踉蹌走得甚快。剛到帳中便一頭栽倒在牀，蜷縮成一團，緊緊按住胸前忍痛，口中吐息艱難，卻不肯哼一聲。
“師傅……”小順子竟比他抖得更厲害，讓辟邪一把拉住手。
半晌辟邪才緩過氣來，放開手第一句話竟道：“哪裡都不要去，你若告訴別人，我就先殺了你。”
他雪白的面容，冰冷的語聲，看來竟似屍首在說話，嚇得小順子一個冷戰。
“是，我不說。”小順子突然放聲大哭。
“我還沒有死，你哭什麼？”辟邪啼笑皆非，有些眩暈地想解開鎧甲透氣，雙手卻抖作一團，最後只得扶住榻上的案子喘息。
“師傅捏斷了我的手……”小順子抽抽噎噎道，“痛、痛……”
辟邪一怔，忙道：“對不住，對不住，我看看。”
他撈起小順子的胳膊，一邊看一邊咳，最後一記猛嗽，眼見將小順子的袖子噴得殷紅的一片。師徒二人一瞬間都楞住了，半晌都沒有出聲。
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入夜時炮聲卻更近了，中原大軍西翼仍在不住潰退。匈奴人在西翼受阻，未及強攻三裡灣以東渡口，王驕十與洪定國固守如常，因而涼州護軍烏維便領涼州騎兵匯同劉思亥一部，以騎兵與匈奴人平原上交戰。
辟邪醒來時身周悄寂無人，摸到一邊的宮衣穿了，想叫人，卻甚懶得開口。聽得小順子在外低聲道：“剛剛看過，似乎是要醒來的樣子，你再等一等？”
黎燦笑道：“那便不必了，知道沒事了，我便要趕着回稟李師要緊，他中了一箭，卻變得太爺一般。”
辟邪忙起身，慢慢走出來。
“師傅！”
“李師怎麼了？”辟邪啞着嗓子問。
黎燦道：“還好，腿上中了一箭，連他自己也不知道，回來包紮一下便可以走動，我叫他老實呆着，不然現在已過來煩人了。”
“那就好。”辟邪笑了笑，“人都哪裡去了？”
小順子道：“皇上軍前督戰，侍衛和京營跟去了大半。”
“啊，”黎燦撫掌道，“我卻忘了道賀。你這內廷將軍可是做定了。皇上已頒旨，姜放統領中原兵馬，辟邪封作內廷將軍，暫領京營呢。”
“多謝。”辟邪嗤笑一聲。
小順子上來勸道：“師傅再歇一會，睡到明日早上便都好了。”
辟邪搖頭，“走一走，透透氣。”
他衣裳一如平常結束得整齊，月光下人更是白得觸目。黎燦跟着他前行，似乎能聽見支撐他身軀的冰雪般的元氣在逐漸消融的聲音。
“我們不知道你還中了一箭。”黎燦道，“以你的身手，怎會如此？”
辟邪淡淡道：“那人的箭，天下又有幾個人能躲得開？你遇見了他，不妨試一試。”
“這話說給我聽倒罷了。要是李師聽見……”
辟邪已然笑了起來，躬起身咳了兩聲。
“北方的死劫就是一個水字。”黎燦突然笑道。
辟邪回過頭來，也是噗哧一笑，“那瘋話你還記得？”
“你不也記得？”黎燦道，“不知他說得對不對？”
“算對吧。”辟邪輕撫胸膛，“只是不知道來得這麼快。”
順着緩坡，可以越過雪白的聯營望向努西阿，看見的戰場只是星星點點的戰火。黎燦絞盡腦汁似的在想什麼，辟邪不禁笑道：“命運這種東西是想不透的。”
黎燦看着他，“所謂的水字，就一定是這努西阿河？”
“還會是哪裡？”看到平日飛揚跋扈的黎燦如此躊躇，辟邪越來越覺得有趣。
黎燦伸了個懶腰，“誰知道呢。”