慶熹十年的春天來的特別早，才二月裡的天氣就讓人暖洋洋地渾不着力，往年柳樹才抽芽的時候，御花園裡就已經遍地花開，尤其是那片梅林，爭相怒放，香雪無垠。
七寶太監佝僂着腰，低頭從中走過，心中在暗自感激蒼天對他的厚賜，他知道，這已是他最後一個春天了，剛過去的那個嚴冬使他每日輾轉難眠，不但膝腿整日痠痛，連他暗運內力時，右肋下也會隱隱鼓漲，進而渾身血脈不暢，讓他煩厭欲嘔。他想他是老了，六十三歲的人了，說什麼也不能像以前那樣當差，現在能不管的事就儘量少管，但只有清風拂過他身體的時候，他卻總突然想放聲高歌，心中的歡暢充斥在他每條血管裡，連臉上也會迸出少有的年輕人的光彩來。他不由伸手入懷，默默撫摸着那管細小的洞簫，壓抑着想取出來高奏一曲的衝動。
“師傅，小心，”身邊的小太監見他一個踉蹌，急忙扶了他一把。
“不妨事，”七寶太監舒了口氣，“康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已經用完酒了？”
“是。”
康健是七寶太監最小的弟子，年紀才十七八，七寶太監上了歲數之後心腸總比年輕時軟些，對這個弟子也就格外愛惜，所以一直留在身邊不讓他去主子跟前伺候，如今望着他飛揚雀躍的背影，纔有些後悔沒有管教的更嚴厲些，總比讓他日後吃苦強。
才拐了一個彎就見到梅亭那邊隨侍如雲，太后正帶着皇后和諄、誼二妃賞梅，築在假山頂端的木亭中彩衣婆娑，香風挾着妃子們細柔的笑語吹散，一條杏色的人影從山石間從容飄下，“師傅，”前面迎來的是七寶太監的大弟子吉祥，向七寶太監請了個安，道：“師傅您老人家安泰，太后傳您上去回話。”
“是。”七寶太監道，“你也在這裡？皇上也來了嗎？”
吉祥隨侍在皇帝身邊已有四年了，因爲辦事老成周詳，一直沒出過岔子，才二十八歲已升至御前從五品的尚寶領事太監，這在宮裡也是少有的異數了。
“皇上纔剛從西郊回來，因爲過來請安，也就坐下飲了兩杯酒。”
“如此正好，”七寶太監理了理宮衣，撣撣拂塵，拾級上了梅亭。
“給太后主子，皇上，皇后，兩位娘娘請安。”
兩位年輕的妃子立即停止了談笑，只聽見太后笑道：“平身平身，吉祥說你有要緊事要回，難爲你這麼老遠還過來伺候。”
太后的聲音清澈，猶如冬日下的海水般深沉平靜，七寶太監擡頭正好可以看見她明亮的眼睛，正如多年來一樣令他微微沉醉，“奴才近來也不常在主子跟前伺候，每日裡只能祝禱各位主子安泰吉祥，人老了之後，想在主子跟前伺候也是心有餘而力不足了。”
太后微微嘆了口氣：“如此說來，七寶也是六十多歲的人了，該歇着時就讓徒弟們辦事，你教的七個徒弟一個賽一個的，你也可以少操心。”
“是，太后誇獎他們是他們的福氣，奴才是不中用了，這兩年一直白吃宮裡的糧餉心有不安，今兒個向太后主子討情，放奴才回鄉下去，出來五十多年，歲數大了就想回去瞧瞧。”
太后沉默了片刻，對周圍的妃子笑道：“你們聽聽他說的話，好似宮裡養不起他了，七寶。”
“是。”
“哀家看你這兩年的差也當得很好，你這針工局大采辦的眼光，哪裡是年輕人比得上的？”
“太后主子有所不知，奴才年歲已大，哪裡還分得清時下衣裳的美醜，這兩年的差事都是奴才徒弟辦的，聽太后主子誇獎，奴才就可以放心了。”
太后若有所思地望着身上輕若無物的夾衫，問道：“是那個徒弟呀？”
“一個是驅惡，一個是辟邪。”
“你這採辦的差事打算交給誰呢？”
“驅惡穩重些。”
“不準。”這一句話說得異常尖刻，周圍的人都嚇了一大跳，皇后和兩位妃子連臉色也變了，太后自己也有所覺，於是道：“針工局織物採辦要的是眼光。”
“是，”七寶太監很自然地接道，“辟邪的格調是高些。”
“那就辟邪吧。”太后緩緩道，“你的小徒弟康健哀家很喜歡，你一走就叫他到慈寧宮當差。”
“是，謝主子恩典。”
“宮中採辦歷來和戶部打交道，交接完了，讓辟邪去皇上那兒謝恩。”
“是。”七寶向皇帝叩頭，“謝皇上恩典。”
皇帝心不在焉地道：“免了。”
慶熹十年春天的清風微拂過他的臉頰，帶來甜美的梅花芬芳，皇帝皺着入鬢的飛眉眯起雙眼望着湛藍的天空發呆，自己也沒料到此刻正是他波瀾壯闊一生的開端。
七寶太監有時會想到將來，六十三歲的人，很難說有什麼將來了，只是當他望着身邊的兩個弟子時，他就會想到身後的這片宮闕中將會有什麼樣的驚濤駭浪。在宮中浸淫了五十八年，自然會看的透徹些。尤其是想到那粒小小的火種竟是自己用了九年的時間悄悄播下的，不由會微微地得意起來。
七寶太監在別亭歇了歇，吉祥替他把驢子拴在亭子的欄杆上，辟邪捧過水壺來，他慢慢喝了幾口水，山坡上芳草連天，寂靜無聲，只有長風柔和地輕嘯着繞樑而去。七寶太監從懷中摸出洞簫，放在脣邊，洞簫裡流出一串婉轉的清音，他不禁呵呵笑了幾聲，長身而起，大步踱到別亭之外，使勁呼吸着春天的氣息，又舉起洞簫，凝了凝神，忽而縱情吹奏，燦爛的音色如同山澗飛流直下，繞山而行，簫聲和着長風疾馳而去，似遠遠傳來的寂寞長笑。七寶太監放下洞簫，伸開雙臂，迎風大笑，“有人十年磨一劍，我今日可稱得上十年奏一曲了，當真大暢人心，大暢人心。”他一掃平日恭謹的神色，眉宇間英氣飛揚，頗見俠氣，猶如藏了幾十年的利刃陡然出鞘，照人雙目。他突然回頭道：“走了！”
“師傅，”吉祥急忙迎上前去，“您老人家往哪裡去？回寒州麼？”
七寶太監停住腳步，微笑道：“回什麼寒州！”他轉身望了望山下一片燦爛的宮院，道：“我是個宦官而已，離開了那片宮廷就什麼也不是，大千世界茫茫無垠，卻無我容身之地，你們也是一樣，”他望着兩個弟子道，“縱然你們日後必定翻雲覆雨，甚至隻手遮天，但只要離開了它，就像我今日一樣，無處可去。”
辟邪走上來道：“師傅。”
七寶太監微笑撫摸着他柔軟的黑髮，柔聲道：“你要好自爲之。”
“是，師傅保重。”
七寶太監解開驢子，倒背手牽着，迤邐而去，吉祥和辟邪跪倒在地，向着他的背影默默叩了個頭。長風當空，隱約還帶來七寶太監的笑聲似的。
※※※※※
皇帝撫弄着手中的白子，心中頗爲躊躇，眼看角上的一條巨龍已成困獸之爭，與中上腹的一片活棋之間只有幾粒孤子，當真跳也不是，連也不是，思來想去，不禁惱怒，“難不成今天又讓你贏了去？”皇帝白了對面的成親王一眼，把棋子往棋匣裡一擲，成親王嘿嘿一笑，搖了搖手中的摺扇，道：“皇上又累了，要不今天就點到爲止。”皇帝瞪了瞪這個比自己還小着兩歲的同胞兄弟，纔要開口，就聽見吉祥疾步走到簾子外稟道：“乞稟萬歲爺，新任針工局採辦，辟邪前來謝恩。”
皇帝正在尷尬之時，由他一打岔不禁覺得神清氣爽，於是道：“叫他進來。”
成親王不由讚道：“好個奴才，當真來的是時候，如果不是太后給皇上的，臣還真想要他回去，在王府裡當差。”
“放在你那裡當真大材小用了，”皇帝道，“你的王府裡容不下這等人物。”
門外一陣輕盈的腳步，一個身量瘦小着青色宮服的年輕太監由吉祥領着低頭走進來，在簾外跪下叩頭道：“奴婢辟邪謝主隆恩，皇上萬福金安。”
皇帝只覺他行禮之時體態優雅，口齒清澈大方，不覺已有幾分喜歡，道：“起來吧。”
“是。”辟邪站起身，垂手站在外邊，皇帝命人挑起簾子，“進來回話。”
辟邪往裡緊走幾步，慢慢擡起頭來。皇帝不禁倒抽一口冷氣，更聽得身邊的成親王不由地“啊”了一聲，只覺眼前的少年清爽異常，一張雪白的面龐上不帶絲毫雜色，在柔和的陽光下，竟如寒冰般微微透明，更襯得一雙飛目神光流動，不可方物，目光流轉間，仿若冰河破堤而出，寒意浸膚，令人不可平視。
皇帝不由向他招招手，他更走近了些，皇帝仔細再打量他，見他大約十八九歲年紀，遠不像其他太監那樣有些發胖，體格甚爲清健，一舉一動雖然恭謹，卻頗帶灑脫之意。
“你叫辟邪？”
“是。”
“老家在哪兒？”
“奴婢是京城人氏。”
“喔，這倒不多見。”皇帝道，“進宮幾年了？”
“奴婢進宮晚，才九年。”
“你師傅很器重你。”
“是師傅的錯愛，各位主子的擡舉。”
“你這個差事不好當，”皇帝笑道，“針工局和內織染局歷來和宮裡各個主子打交道，太后品位素來不俗，現在的年輕女主子們也不好伺候，你師傅身兼兩局掌印太監，一直猶得太后器重，你也當好自爲之，尤其是財務上要小心。”
“是，謹遵聖命。”
吉祥在一邊笑道：“這兩年師傅的身體不好，諸事均由奴婢這個師弟打理，還算得體。”
皇帝道：“那就不容易了，小小年紀，做事倒是周詳。”
辟邪道：“奴婢師傅曾經言道，處事皆如弈棋，每一步均需料到後事如何，方能妥當。”
“嗬，”成親王搖着扇子道，“七寶太監還會下棋？”
“是，師傅極擅此道。”
皇帝突然問：“棋藝之道，你也會麼？”
“奴婢師兄弟幾個皆略知一二。”
吉祥道：“其中辟邪的棋藝最精。”
皇帝往棋盤上一指，笑道：“這倒要考考你，你看朕下一步該如何？”
辟邪望棋盤上迅速掠了一眼，道：“皇上勝局已定，奴婢豈敢妄言。”
成親王一聲失笑，道：“不妨，你且過來瞧。”
皇帝早知大勢已去，聽他此言，頗爲詫異，道：“你倒說說看。”
辟邪道：“角上這條長龍即將脫困，與中腹成合圍之勢，成親王邊上這片黑子只怕有險。”
皇帝笑道：“這條龍如何脫困？你下給朕看看。”
“奴婢不敢。”
“不礙事，”成親王急忙道，“皇上的旨意。”
辟邪見皇帝點了點頭，才撿了一粒白子，往棋盤中一落，原來是小飛，那條長龍立時頗具破雲而去之態。成親王仔細一看，不由皺起眉，合攏摺扇，凝神思索。
皇帝很是高興，笑道：“好棋。”
辟邪垂首道：“奴婢僭越有罪。”
“哪裡話，你把自稱京城第一高手的成親王都唬住了，給朕長了臉，哈哈。”
辟邪這才璀然一笑，原本微有寒意的雙目頓時令人不覺有春風拂面之意，“謝皇上誇獎。”
皇帝點頭道：“好生當差，別給你師傅丟臉。”
“萬歲爺，”奉筆太監如意進來稟道，“太傅劉遠在乾清宮外請見。”
皇帝與成親王都一怔，衆內監頓時斂氣屏聲，側殿裡一片死寂。皇帝臉色難看，半晌才道：“吉祥去請太傅，朕在書房見他。”又對成親王道：“你在這裡等我。”
才說着，就見吉祥一臉尷尬進來道：“回萬歲爺，劉遠回道：因有緊急事宜，不在御書房候駕了。劉遠此刻就在殿外請見。”
成親王望着皇帝，皇帝吸了口氣，點點頭，反而平靜地道：“那就在這裡見。成親王也無須迴避。”
一陣沉重的腳步聲響，身寬體胖的劉遠疾步進來，在皇帝腳下跪倒行禮。
“太傅請起，”皇帝對這位顧命大臣相當客氣，“什麼事要急着奏？”
“皇上有多少天沒有欽理朝政了？”劉遠的聲音十分響亮，目光如炬，直射在吉祥、如意和辟邪等內臣身上，“皇上每日裡只知與親王下棋射獵，還找了這些妖豔惑衆的宦官天天隨駕，如此荒廢朝政，百官必將怨聲載道，皇上請將這些宦官治罪，專心朝政。”
“太傅，這幾個內臣不過是陪朕下棋，何罪之有？聽太傅的話隨便殺人，以後還有誰敢在主子身邊伺候？再者，這幾個內臣一向行事穩重，是太后親自調撥到乾清宮的，太傅即使不相信朕，也該相信太后纔是。”
這句話已經說的很重了，劉遠只得道：“臣不敢，但說到太后，臣有一言——如今匈奴南下，又有苗人作亂，但國庫空虛，大軍糧餉不足，難以征討。但是，太后外戚共有親王四位，空佔藩地，不繳稅銀，又仗着太后——”
“住口！”皇帝將他喝住，“劉卿，縱然你是先帝欽命的顧命大臣，也不應在朕面前挑撥朕和太后母子反目，更何況四位親王甘願鎮守蠻夷之地，於國於朕都有極大的苦勞，你在此信口誣衊，是何用意？”
“皇上，老臣一片忠心，只指望皇上親理朝政，福澤天下，皇上信不過老臣，老臣只有以死相諫了。”
“你幾十歲的人了，怎麼這麼不懂事？動不動以死相逼，人人都象你這樣，讓朕這個皇帝怎麼當？”皇帝氣得發抖，道，“叫侍衛把他架出宮去，在家反省。”
劉遠的哭叫聲仍不絕於耳，皇帝怒道：“老匹夫，當真掃興！”一拂袖往裡去了。
※※※※※
劉遠的府第築在天德大路西，太傅府邸，書香四溢，在劉遠的書房對面更有一院桃花，正值三月當季，夜風過處，落英繽紛，悉悉灑落在書房外的臺階上。
“劉遠這老兒倒會享福，”賀天慶嘴裡嗤地一笑，整整臉上縛的黑紗，抽出腰中的單刀。
同行四人紛紛蒙上臉，各拔兵刃，隨他輕輕躍過牆頭，時值夜半，劉府家丁傭人都已安睡，四下裡寂靜無聲，只有書房內還透出明亮的燈光來，想是劉遠仍在寫奏摺。
賀天慶壓低聲音向衆人道：“殺！”
馮茂點頭越衆而出，當先搶到書房前，剛想一腳把門踹開，卻突然覺得手背一痛，寒意刺骨，手中的刀把持不住，嘡地落在地上。
“什麼人？”書房內傳來劉遠的喝聲。
“夤夜拜訪，多有失禮，”書房一邊轉出兩個人來，“不巧趕上太傅爺府上唱戲，不知這是哪一齣啊？”說話的人高大強健，語氣文雅，問的是劉遠，卻冷冰冰地一眼掃在幾個刺客身上。
賀天慶擡頭望向來的兩個人，只見兩人臉上各戴了一隻猙獰的銅面具，那大漢腰間懸劍，擡手攔住正從屋裡走出來的劉遠，道：“太傅爺賞花不急於這一時，待我打發了這五個膽大妄爲的小賊再說。”
賀天慶冷笑道：“我們兄弟幾個幹這刀頭舔血的買賣多年，憑你能把我們怎麼樣？”
黃誕接口道：“正是，把他們一起打發。”
錢越、張出緊隨其後，三人急舞兵刃直撲書房門前的劉遠。蒙面大漢朗聲一笑，左手食指輕輕一彈，腰間長劍嗆然脫鞘而出，疾射黃誕面門，黃誕大驚失色，一個鐵板橋向後一倒，寒風撲面，堪堪避過，纔要起身，眼前黑影一閃——那大漢來勢竟比飛劍更快，從他頭頂掠過，抄住長劍，在空中輕輕巧巧轉了個身，一劍挾風雷之勢，分取三人後心。
“小心！”賀天慶大叫一聲，揮刀劈向那大漢後背。那大漢身法遠比賀天慶的刀法快，不理身後的刀風，身子向下一沉，人如巨鷹掠食般殺入黃誕等三人的陣團，手腕微轉，嗤嗤兩聲，錢越和張出二人均覺頭頂一涼，那大漢已將兩人束法的頭巾挑走，還百忙之中踢了黃誕一腳。這一腳好不凌厲，黃誕的身子騰空而起，直挺挺向賀天慶的刀尖撞去，賀天慶大驚失色，急忙收刀，卻無法阻住黃誕的來勢，兩人撞在一處，滾做一團。
聽得劉遠大叫道：“來人，來人。”
賀天慶低聲道：“好扎手的點子，不拼命的話，沒法回去交差。”
馮茂卻道：“大哥，只怕我這隻手已經廢了。”
賀天慶聞言吃了一驚，只見馮茂滿頭冷汗地忍痛，右手軟綿綿地垂着，手掌的骨骼似乎節節寸斷。賀天慶不由大怒，從腰間攢出一隻強弩，打出兩支弩箭，直射廊下的劉遠。事出突然，弩箭來勢又急，那大漢距劉遠尚有十步開外，救之不及，劉遠身邊的另一個銅麪人身材纖弱，一直揹着手站着，不似有武功的樣子。
“得手了！”賀天慶心中一喜。
那銅麪人卻向前踏上一步，從袖中伸出一隻比花瓣還剔透的手，在兩枚箭尖上輕輕彈了彈，弩箭去勢一挫，一聲尖嘯，迅雷不及掩耳地向賀天慶倒射回來，賀天慶甚至未及有閃避之意，頭頂一痛，兩支弩箭噗地插在他的髮髻上。
那銅麪人仍舊倒揹着手站着，彷彿從未動過。在五個侍衛眼裡，他的出手稍縱即逝，就象月華下的一片幻影。
一片家丁的喧譁聲透入院中。那大漢冷笑道：“我家主子爺慈悲，沒要了你的命，你們還在這裡做什麼？還不快滾！”
五人早已魂飛魄散，此時聞言如蒙大赦，一溜煙翻牆而遁。
那大漢向銅麪人笑道：“這幾個小子輕身功夫倒頗有長進，以後可要留神他們些。”
劉遠急道：“那五個江洋大盜若不拿住，今後還會害人。”
銅麪人在面具下仍發出清澈的笑聲：“那五個大內侍衛世家子弟出身，年俸優厚，若非身負上命，也不會來做這種勾當。”
“他們是宮裡的侍衛？”劉遠臉色頓時煞白。
家丁的腳步聲已進了院子，銅麪人道：“我有要事和太傅相商，閒雜人等見了，多有不便。”說着和那大漢抄起馮茂失落的單刀，迅速退入房中。
“老爺可安好？”家丁們慌忙趕來，一齊問安。
“我沒事，”劉遠聽了銅麪人的話心神震撼，嘴脣仍在顫抖，“都下去，讓我清靜些。”也不理會衆人驚愕的神色，進屋掩上門。
銅麪人點頭對劉遠道：“劉太傅，我等來的魯莽，事出有因，萬請見諒。”
“二位是——”
那銅麪人卻不理會劉遠的問話，隨便揀了張椅子坐了，大漢只在他身後站着，一望便知有主僕之分。銅麪人笑道：“太傅這麼多年，急性子還是沒改。性格耿直是好的，但若招致殺身之禍，恐怕——”
劉遠道：“老朽一片忠心耿耿，能爲皇上死，死得其所，死而無憾。”
那大漢失聲一笑，道：“主子爺，我早就說劉太傅冥頑不靈，已無可救藥，難爲主子爺今晚親自走這一趟，除了救他一命外，卻是無功而返，與其每日讓他在皇帝面前吵鬧，倒不如讓太后先要了他的老命。”
“你說什麼？”劉遠鬚眉倒豎，對那大漢怒目而視。
房間裡突然充滿了清涼的笑聲，銅麪人道：“手下人說話多有得罪，太傅息怒。”
劉遠道：“二位究竟是什麼人？什麼用意？”
“若不如實向告，太傅恐會見怪，”銅麪人笑道，“在下在家行九，姓顏。”
劉遠突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在劇烈地顫抖着，望着銅麪人的眼神竟然死灰般渙散開，象詛咒般的名字，慢慢一字字從他嘴脣中吐出來：“閻、閻王爺——”
※※※※※
次日午後，成親王在乾清宮外請見，一會兒就有當差的太監出來傳旨道：“皇上口諭，請成親王紫南苑候駕陪射。”
成親王領旨道：“是。皇上怎麼想起射箭來了？”
先帝有十一位皇子，八位公主，太后爲妃時，對兩個兒子管教森嚴，很少容得他們和其他皇子交往過密，說到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成親王年幼時就嗜弈棋，但皇帝棋力稍遜，自小起便屢戰屢敗，屢敗屢戰，已經連輸了十幾年，及至登基，成親王也是一如既往，不曾有過半子相讓，皇帝好勝心極強，像這樣前日慘敗，次日不找回場子的事，從所未有。
皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夾衫，神采飛揚地領着人進了紫南苑——宮裡已換了春衣——成親王見這件夾衫裁的甚窄，倒襯得皇帝肩寬腰細，一派英武。
“原來皇上在試新衣裳。”
皇帝笑道：“母后說宮裡的衣裳一貫寬大，年輕人穿了不免顯得頹唐，今年針工局就改了樣子。母后還說，如果你喜歡，叫針工局一樣做給你。”說着戴了扳指，接過吉祥奉來的弓箭，拉開就射，一箭正中紅心，跟的二三十個太監一個勁轟然叫好。
成親王苦笑道：“騎射這種事，臣從小就不如皇上，穿了新衣裳一樣還是甘拜下風，何苦花枝招展地丟人現眼。”
皇帝道：“今天有件新鮮事，太傅劉遠上摺子稱病，要在家休養，他吏部尚書的差事還兼着，叫他的學生蔡思齊代管。”
“定是昨日皇上將他訓斥了，他自己要在家裡思過。如此一來，皇上倒可耳根清靜一陣。”
皇帝微微冷笑：“耳根清靜麼，倒也不一定是件好事。”
成親王微微一震，射出去的箭立時失了準頭，脫靶倒也罷了，竟往一堆內監的人叢中飛去，嚇得那些小太監抱頭鼠竄。皇帝身邊的太監見慣了這種情景，都一本正經地視若無睹，只有皇帝拍拍成親王的肩膀道：“到今天我對你的弓法實在是忍無可忍，你騎射的老師是誰，我替你革了他的職，問他誤人子弟之罪。”
“那倒也不必讓皇上爲難，”成親王笑道，“臣的老師雖說不是兵部的上將，卻是母后親信的侍衛統領，母后現正在慈寧宮問他的話，皇上今日饒了他也罷。”
※※※※※
“失手了？”太后一皺眉，放下茶盞，“難怪今日朝中風平浪靜，還有劉遠的摺子遞上來。
“臣有負太后懿旨，罪該萬死。”賀冶年連連叩首。
太后微笑道：“什麼懿旨，不過是件小小的閒差，賀卿不要當真。”
“是，是。”
“不過你辦事一向老成，這次失手，其中定有蹊蹺。”
“太后主子聖明。臣手下的人回來稟報道，在劉府裡遇上兩個高手，其中一個以一敵五不落下風，另一個更是會施邪法，向他射去的箭竟能倒射回來，臣派去的人實在不是他們的對手，有一人右手被廢，能全身而退已是萬幸。”
太后微一沉思，轉頭望向身邊的女官洪司言，道：“你有沒有覺得聽起來象一個人？”
洪司言變色道：“難不成七寶太監還在京城？”
“這萬萬不會，”賀冶年道，“臣已奉太后懿旨派人緊盯着他，昨天的回報說他現在青州，病倒在客棧裡。”
太后道：“七寶即便還在京中也不會與哀家作對。”轉而向賀冶年道，“賀卿，你且撫卹受傷的侍衛，既然一擊不中，也不必死纏爛打了，跪安吧。”
太后見賀冶年行禮退出後，才問洪司言道：“你覺得如何？”
“太后若放任劉遠那老兒，只怕他會惹出事來。”
“這倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏摺，道，“他學的乖巧了，今天上摺子稱病，總算能讓人太平一陣。”
“放在朝中總是心腹大患，要不找個藉口——”
“原先的三個顧命大臣已經殺了兩個，劉遠在朝中學生同黨甚多，就怕他們事後蠱惑人心，煽動皇帝與我做對，此時萬萬不能再明着動他。他的女兒嫁在九門提督袁家，原本想他被強盜刺死，袁迅京城戍備不力，自然脫不了干係，再讓賀冶年接任九門提督一職，朝中自然沒有劉遠吵鬧，宮門外也變作是我自己人，如此一石二鳥，自可將劉遠一黨連根拔起，想不到竟有人插手，如今只恐袁迅已在天德大道加強戒備，再派刺客，不但不能得手，只怕還會泄露身份。”
“不知那兩個橫插一腳的人物又是誰。武功既然高，爲何不將刺客拿住審問？”
太后笑道：“還用審問麼？那兩個人肯定一早知道是宮中的侍衛，怕撕破大家的臉面，故意放他們回來的。”
“這倒不錯，劉遠若非知道是宮裡的刺客，以他的性格怎會託病賴在家裡？”
太后嘆了口氣：“劉遠的人是好的，政見也不錯，只是不該逼得皇帝太急，如今緩一緩，對大家都有好處。”
洪司言道：“說這話太后主子也許會生氣，不過，主子孃家幾位王爺也實在過分，皇上小主子的脾氣若象太后，遲早會出大事。”
太后道：“你說的不錯，到時玉石俱焚，讓他們後悔去吧。”
※※※※※
這日就有針工局的人來爲成親王剪春衣，成親王本不喜歡理睬這種事，但聽人回道爲首的是採辦太監辟邪，便一迭聲着人去叫。成親王素有潔癖，不喜歡別人在身上擺弄，今天倒是笑嘻嘻等到兩個內監量完尺寸，纔對辟邪道：“我知道你棋力高強，既然來了，不如陪我下一盤棋。”
王府的師爺在花園裡擺了棋盤，在一旁陪看。
“坐。”成親王笑道。
“奴婢僭越了。”辟邪行了禮。
辟邪提黑子以三連星起勢，成親王也用習慣的三連星應對，卻見辟邪落子的手指晶瑩剔透，在春日下散發着絲絲涼意，不由一怔，轉而望着他的臉，見他容色淡靜，微微含笑，心中不由一蕩。
“王爺。”辟邪見他走神，不由提醒一句。
“啊，對。”成親王這才接着落子。
幾十手下來，辟邪的棋路中規中矩，但成親王總覺任自己翻騰變化，對手的棋力卻猶如浩然煙海，從容應對，不動聲色。一局下來，兩人竟是和局。
成親王笑道：“我知道你不好意思贏我，這棋再下，我不過徒然丟醜。”
辟邪起身行禮道：“王爺過謙。”
“棋是不下了，”成親王突然牽住辟邪的手，柔聲道，“不如在這裡陪我吃了飯再走。”
成親王的舉動甚是突然曖昧，辟邪的神色卻不見些微閃爍，笑意毫不動搖，只是慢慢將手抽回來，道：“王爺厚賜，卻之不恭。只是天色已晚，只怕宮裡下匙，不敢再留。”
成親王無奈，令他跪安，見他遠去之後才笑着問身邊的趙師爺：“如何？”
“冰清玉潔，絕色！”趙師爺嘖嘖讚道，“不過，學生勸王爺還是不要打他的主意好。”
“怎麼？”
“這個人心智拔羣，處事鎮定，喜怒不形於色，決非善輩。”
成親王仍不肯死心，追問道：“何以見得？”
“觀棋知人罷了，”趙師爺道，“不是學生哄王爺高興，王爺這等的天縱奇才，學生平生僅見，但適才觀局，便知這個辟邪的狡慧——”
成親王笑道：“你這是在哄我高興？你是想說他的智慧更遠在我之上吧。”
趙師爺陪笑道：“王爺明鑑。且不說他有何大志，光是在這棋藝小道上的聰明就足以讓人毛骨悚然了。”
成親王點頭，面有憂色，嘆了口氣：“只是不知這等人物如何能爲我所用。一個吉祥頗有大將風度，如意又灑脫深刻，再加上這個辟邪——七個徒弟當中至少有三四個必成大器，七寶太監當真了得。”
之後連着一個多月，皇帝倒是不時召成親王伴駕，卻絕口不提弈棋，成親王技癢難忍，但對手畢竟是師爺、食客，就算是京裡的大臣，又怎敢贏他，縱然棋藝再高，也是唯唯諾諾，成親王本來就難逢對手，此時更覺得自己勝之不武，很是掃興。
這日皇帝終於着人來叫他陪弈。成親王及至乾清宮側殿，見靠窗的軟榻的几案上已經擺了棋盤，一個青衣太監站着侍奉皇帝擺譜，如意在一旁陪看，於是笑道：“皇上萬福金安，原來最近有人當了臣的差事，臣是白來了。”
“你別饒舌，快進來。”皇帝似乎很高興。
如意等內監都抿嘴笑着向成親王請了安。成親王看着如意，道：“如意在偷笑，一定是想替你主子萬歲爺在背後算計我。”
“奴婢不敢。”
成親王望了侍弈的太監一眼，見他一張雪白淡定的臉上神色恭謹，卻瞧不出喜怒。“原來是辟邪，這可是宮裡的高手，皇上的戰況如何？”
皇帝道：“他又不敢贏我，找他下棋，勝之不武。”
——於我心有慼慼焉——成親王心裡嘆了口氣。
內監們重設棋盤，再奉新茶。皇帝和成親王仍用平日的起式佈局，再下幾手棋之後，成親王就隱隱覺得不妙，皇帝今日的手段精妙，竟在招招剋制自己的棋路，也不象平時那樣喜歡與自己纏鬥，一百多手下來，皇帝已大佔上風，最後贏了三目半。皇帝今日得以雪恥，胸襟大暢，不由哈哈大笑。
“原來皇上這一個多月來臥薪嚐膽，想着了克敵制勝的法子，”成親王嘆道，“一定是辟邪這個奴才的壞點子，上個月還特地來打探臣的棋路。”
如意在一邊躬身賠笑道：“王爺明察秋毫。”
皇帝命人將棋子收了，道：“咱們再下一局，我一樣贏你。”
成親王笑道：“這麼下棋也沒什麼意思，不如臣和皇上賭個彩頭。”
“好！”皇帝不由興致盎然，“你打算賭什麼？”
“倘若臣贏了皇上，皇上就把辟邪賞賜給臣。”說着眼光瞟在辟邪身上。
如意等人均吃了一驚，面面相覷，辟邪神色間仍是悠然平靜，不置可否。
皇帝卻搖頭道：“不是我怕輸給你，此事卻是不可，就算他是個內監，怎麼也是個人，怎能象件物什般送來送去。”
此話一出，辟邪卻身體微微震了一震，轉頭望着皇帝。
成親王討了個沒趣，有些懊惱，氣勢上先輸了，第二盤的結局自然不言而喻，最後不得不痛下決心，要回去好好想了對策再來翻本。
皇帝遣退衆人，只留了辟邪。春日暖洋洋地斜射在窗櫺上，清風拂柳，傳來悅耳的沙沙聲。皇帝若有所思地把玩着棋子，屋裡只有令人適意的寂靜。
“你也看過了朕和成親王過去的棋譜，自己也和他交過手，你覺得他的棋藝到底如何？”
“親王的棋力極爲高明，若說是京城第一的高手也不爲過。”
“他真有這麼厲害？”
“是。若非奴婢看過親王過去的棋譜，要贏他也是不易。”
“那麼你看朕和他的差距究竟在哪裡？”
辟邪笑了笑，“皇上的棋和成親王並無什麼差距。所謂弈棋如弈人，皇上的棋大氣磅礴，正如皇上本人有過人的魄力，成親王擅纏鬥劫殺，從前皇上不敵成親王凌厲的攻勢，是因皇上殊少過慮小節，皇上若有心細細剖析親王的棋路，成親王將來不會再是皇上的對手。”
“這怎麼說？”
“魄力和決斷，大多仰賴一個人天生的稟賦。謀略這一物，卻可以後天補足。成親王善謀略，皇上只仗天生的魄力多年來卻能與親王勢均力敵，若有人再替皇上想幾招剋制他棋路的對策，皇上自然就大佔上風了。”
“那個人就是你了。”皇帝不由笑了。
辟邪老實不客氣地道：“正是。”
皇帝只覺辟邪的一言一行與自己的脾氣甚爲投契，不禁胸懷歡暢。
卻見辟邪的笑意突然變得意味深長，慢慢道：“弈棋這種小道是如此，治國的大道也是如此。謀略，是爲詭道，凡身居極位者，心胸光明，自己本身不會看重。歷代天下的霸主，有幾個是謀略上的天才？從來都是當機立斷，知人善用者得天下。所以萬歲爺必將是一代聖主。”
皇帝一愣，轉而笑道：“你看了幾本書，就在這裡胡說，你才十幾歲的人，懂什麼？”
辟邪微笑躬身道：“是。”
皇帝又俯首擺弄棋局，靜了半晌，突然煩悶地將棋子擲在棋盤上，一副殘局被攪得的七零八落。皇帝起身揹着手踱了幾步，冷笑道：“知人善用？這一朝文武見了四個親王，哪個不是唯唯諾諾，劉遠這樣的人整天嘴裡說的是忠君報國，卻只會在朕面前一味吵鬧。縱然朕豪氣干雲，又能用誰？”
辟邪彎腰撿起腳邊的棋子，道：“其實皇上身邊一直都有大智大慧的人物。”
“哦？是誰？”
“奴婢的師傅就是一個。”
“七寶太監？”
“是，皇上是否知道奴婢的師傅爲什麼會叫七寶太監？”
皇帝恢復了些平靜，失笑道：“那還不是因爲收了你們七個徒弟？”
“皇上有所不知，奴婢師傅年輕時就精通‘琴棋書畫騎劍射’七樣絕技，七寶太監的名字原是先帝所賜。”
“就算他樣樣精通，又怎能稱得上是大智大慧？”
“人的精力本來有限，能多有涉獵的人大多天資聰慧，更不用說琴棋書畫四技皆通。待到文武雙全，自然是天縱奇才。奴婢的師傅一直隨侍太后駕下，從前替太后辦了不少事。”
辟邪的話說得委婉，皇帝卻知道自己母后受先帝寵愛十七年長盛不衰，其中必有緣故，先帝有十一位皇子，自己能登上皇位，定是當初母后和七寶太監大費周張之故。
“你說得不錯，但現在七寶太監已經不知所蹤，不提他也罷。”
辟邪卻微笑道：“大智大慧奴婢不敢說，但現在宮裡能稱得上陰謀家的倒頗有幾個。”
皇帝轉回身，望着辟邪臉上的笑容，笑道：“難不成你是其中的一個？”
辟邪慢慢將手中一枚黑子放入棋盤，眼中神光四溢，寒意奪人雙目，清清楚楚地道：“正是。”