“七月初一日暮，大理城南廢園，舊肅海公邸。”
宋別看完了字條，不禁有些生氣，只要有人將“肅海公”三個字寫得稍稍難看了一點，他都會如年少時一般，怫然不悅，更不要說這字條上的字，簡直就是鬼畫符一般。他將字條緊攢在手心裡，深深透了口氣，扶住角門處斑駁的門框，向廢園之內望去。在高及人膝的雜草中有什麼野物被驚動了，盪漾着草尖，立時竄得不知去向。晚霞依舊烘托着船首般翹躍的飛檐，肅海公邸似乎驕傲如初。
就算是回大理已逾兩年，宋別仍沒有決心重返故居。這滿目荒涼瘡痍，比之宋別的想象沒有絲毫遜色之處。
舉步，不時會看見散落院中的小件器皿或傢俱，想來肅海公邸已無數次遭竊賊光顧，層層院落，疊疊椒室具已空空如也，原先粉白的牆上，不免蛛絲交錯，推門時輕飄飄當頭罩來。
宋別展開摺扇，將蛛網揮開。這裡原是肅海公爺的書房，現在屋子中間還放着看門人冬天取暖用的火盆，扯成兩半還沒有燒去的書扔得到處都是，默默散發着黴味。
宋別俯身拾起半部《越海傳》，撣去上面的灰塵，不禁恍惚微笑。這是幼弟宋制最愛的閒書，因怕母親搜出，從來都是藏在宋別肅海公邸的大書房裡。
“和哥哥說話去。”
宋制朝宋別擠眉弄眼，便是要躲在書房裡偷看閒書了。宋制總能將這部《越海傳》藏得極巧妙，宋別曾帶着小廝試着將這本不成體統的書找出來，卻無不以失了耐性告終。
看來定是有人將書房翻了個底朝天，連這本公邸少年私藏如珍的書，也從莫名的角落裡飄落出來。
宋別默默翻開殘破不堪的《越海傳》，這本他聞名三十載，今日才得一見的書在他手中卻粉碎成骯髒的蝴蝶，從他指間片片飛落。
“原來找到這本書，竟要用三十年。”他望着，彷彿注視時光從指間流逝，忽然如釋重負，知道此番回來看過，纔會真的心灰意冷，原來大理國已將他這位肅海小公爺的良心，就如這府邸一般搜刮得乾乾淨淨。
他步入夕陽灼熱的餘輝之下，用扇子遮住陽光，四處環顧，仔仔細細將眼前景物收入眼底，用以洗刷去年少繁華的回憶——早料到故地重遊，便是訣別，此番離開，心中更是空蕩蕩，了無牽掛。
“先生。”
沿廊下當先走來的年輕苗人名叫古斯琦，他出身酋長家族，爲人慷慨豪邁，謙虛有禮，難得身世品格無不高貴，宋別見過他幾次，對他也很是喜愛。然而苗人部族之間的爭鬥比之中原人有過之而無不及，一旦戰敗，即滅族滅種。古斯琦的部族萬人爲苗王都羅漢坑殺，十六歲上，便淪落爲寇，近些年來投奔段秉麾下，時常在苗疆大理之間穿梭，刺探西王白東樓與苗王都羅漢屬地。
如意三十日夜間竟無絲毫動靜，段秉聞報便有些沉不住氣，只得聽從宋別的計較，召古斯琦前來協助成事。
古斯琦雖然寫不好漢字，不過漢話已能說得彬彬有禮，“這兩日苗人在京中走動着實不方便，想去太子府上也近身不得，只得選在此處。晚輩來遲，致先生久候，先生恕罪則個。”
宋別點點頭，“時候不早，需將大事議定，早做準備。”
古斯琦將身後三十歲開外的隨從也叫到跟前，道：“他與我同去，請先生將佈置一同說與他聽。”
此人面目之猙獰着實罕見，臉頰上刀痕累累，早已看不出本來面目，體格更是無比雄壯，此刻上前向宋別躬身施禮，靜靜站在一邊。
宋別將計策細細說與二人聽了，最後道：“三更時，靜遠宮。”
古斯琦點頭道：“先生放心，晚輩絕不辱命。”他領着隨從轉身走了兩步，忽然回過頭來，道：“我身爲苗人，卻奉大理太子之命與所有苗人作對，先生想必是瞧不起我這樣的人。”
宋別一怔，繼而大笑，“你若恃強凌弱，偷盜搶劫，我非但瞧不起你，還要取你的性命。然而這一件事，我卻沒有半點資格菲薄你。”
古斯琦道：“先生是豁達的人。”
“卻非我是豁達的人。”宋別道，“君主身故也好，朝廷覆滅也好，總有人爲之痛哭流涕，也總有人因爾拍手稱快。既然你我恰恰是那些撫掌叫好的人，那便心安理得地圖他個痛快。”
“是。”古斯琦笑道。
古斯琦的隨從這時已跑得遠了，似乎是赤腳撞在了什麼堅硬之物上，他叫了一聲，俯下身子摸索。
“什麼東西？”古斯琦上前問。
那隨從抄起一隻鏽跡斑斑的槍尖，笑着呈給古斯琦看。
“欽賜肅海公……”古斯琦自槍尖上流雲飛卷的飾紋中讀出年代久遠的鑄文，“這是肅海公的肅海神槍，這麼些年來仍在公府之內，不曾讓人盜去，可見槍上自有歷代肅海公爺英魂守護，你卻不如將此槍好好地供奉回肅海公邸祠堂中去吧。”
那隨從臉上笑容立時褪去，如孩童般怏怏不樂。
宋別笑道：“此槍留在此處並不出奇，只因槍尖上鑄有‘欽賜’二字，盜賊自然不敢拿出去變賣，哪裡有什麼英魂守護之談？再者此槍主人尚不珍惜，隨意拋棄，算什麼珍貴之物？這位英雄既然喜歡，拿去物盡其用，有何不可？”
“哈哈哈。”那隨從展顏大笑，從古斯琦手中接過槍尖來，撩起衣襬使勁擦拭槍刃。
古斯琦對宋別道：“先生行事無所顧忌，晚輩領教了。今夜靜遠宮會合，晚輩告辭。”
那隨從抱着槍尖，醜陋臉上仍笑意不絕，向着宋別不住點頭，才隨古斯琦遠遠去了。
宋別掠身廊上，由此高處俯瞰東邊院落，便是肅海公邸祠堂，列祖列宗英靈就在眼前，他卻心生怯意，不敢向前一步。空落落暮風吹得他的衣袂獵獵作響，他仍能回想起二十四年前狂風冷雨的冬夜，懷抱明珠駐足於此，揮手將肅海神槍拋在身後，決意去國離鄉的心境。此刻心中已無那時血脈賁張的悲憤，只是那槍尖撞在青石地面上的嗆然回聲仍似不絕於耳。
眼看三更天時，大理城上風雷大作，片刻之功，烏雲奔涌，將滿天繁星遮得不見。
大理王段希看着靜靜一道亮麗閃電過後，等着焦雷在靜遠殿上轟然炸響。
“嗬。”
段希猛抽了一口氣，在驚雷餘韻中打了個寒戰。
象是有人悄聲開了門走入，一股室外潮溼冰冷的空氣撲在他的背上。段希轉過身，一個清瘦的黑衣中年人，正立在奏案前，在昏暗燈光下心不在焉地翻看着這兩天的奏摺。
“王上睡不着？”那人隨隨便便問道，象是侍駕多年，已不拘禮的近臣。
燭光搖曳，黑衣人的身形似乎跟着飄蕩，段希不免覺得眼前的，只是一條魂魄。
“相邁？”段希不禁脫口而出，“你來看我的麼？”
黑衣人似笑出了聲，輕輕合上奏摺，轉臉道：“我不是金相邁。”
“那還會是誰呢？”段希仍看不清黑衣人的面目，疑惑道。
“如此看來，王上的故友可不算多。”黑衣人嘆了口氣，走近了些。
寂靜中，稍縱即逝的強光照亮了黑衣人的面龐，段希卻覺從不相識，困惑驚恐之下喝問道：“誰？刺客？”
他拔高的聲音淹沒在雷聲中，黑衣人伸手拿住奏案上的燭臺，慢慢走到段希面前。
“原來王上已不認得我了。”燭光將黑衣人儒雅面目映得清楚，中年人清峻含笑，道，“我是宋別。”
大雨傾瀉如注，碩大的雨滴敲打芭蕉，拼拼抨抨的好不熱鬧，段希彷彿在戲臺上看到了喜歡的武戲段子，情不自禁地微笑起來。
“我看看。”段希怯怯拉住宋別的左手，不曾感到宋別有絲毫退縮，於是摸到他微微彎曲變形的小指，用發顫的嗓音笑道，“果然是我那小書童不錯。相邁死時，還懊惱自己爲什麼那麼性急，關門時竟會壓住你的手指，他對我說，年少時最擔心的，便是肅海公老封君爲你這根手指向他報仇，生怕你母親手中的銀針當面刺來，因此見你母親時，總是用手掌擋着眼睛。”他越發控制不住自己雙掌的顫抖，連忙放開宋別枯瘦的手指，擡起頭來，“明珠可好麼？”
“過得去。”宋別慢慢放下燈，那神色似乎要在夜裡仔仔細細地寫奏摺，彷彿後面就要展開雪白灑金的摺子，伸手取用白玉鎮紙。然而用那樣的氣定神閒從背後緩緩掣出劍來的一瞬間，象是從靜遠殿的地基中涌出無數靈魂低吟着沖天而去，薄如蟬翼的雕雪劍在他手中低沉咆哮，連窗外磅礴的雨聲竟也無法壓制。
段希顫抖着坐正了身子，聲音還算平靜，道：“原來最後要我性命的還是你——是你便好——倘是些不相關的人，我只怕會驚恐亂呼；若是你，我便安心了。”
宋別笑道：“王上雖安心，我卻心中不安。肅海公邸十一代，傳到我這裡卻要弒君叛國，連走近祠堂的面目也無，更不要說死後泉下去見先人。”
段希道：“你也恁的迂腐了。良禽擇木而棲，我非賢君，誤我臣民，殺我忠臣，早不值得大理人追隨……”
“哈哈哈……王上張口就能胡說這種違心的話，真是不由得人不生氣。”宋別笑着喘了氣，道，“王上難道覺得宋別此次進宮來，還會給王上一線生機麼？難道王上覺得肅海宋家四百餘人還不值得王上償命麼？難道王上覺得宋別心裡還有一點忠臣孝子的良心麼？王上一味委屈，就能說動宋別放下手中利劍了麼？”
他雷聲中不由大笑，手中雕雪劍低鳴漸漸散亂，“咳”，他舉起衣袖，竟嗆出一口鮮血來。
“來人！刺客！刺客！”大理王見宋別絲毫不爲所動，趁機從椅子上滾下身去，向殿外便跑。
宋別幾步上前，摻住大理王踉蹌的身子，勸道：“王上，靜遠宮的奴才們都已被毒斃，風雷交加，王上呼救也不會有侍衛聽到。王上還是留些體面，安然就戮吧。”
段希癱軟在榻上，喃喃道：“宋別，不是寡人要殺你全家，是你母親無禮，在殿上自盡在先，你兄弟五人膽大妄爲，意欲謀反……”
“住口！”宋別沉聲喝道，“你爲求和，竟不顧廉恥，將已婚公主獻與中原皇帝，我母不甘受辱於中原，力主死戰，爲你逼死於朝堂上。你殺我全家之後，命人軍前就地將我處決，致我水師內亂，於寒江上大敗，將士死者上萬，就算沒有我全家身亡，這些將士就不能向你索命了麼？”
段希惡聲道：“主戰？倘若當年聽從你母和那幹武將，死戰中原，大理早已亡國，死者又何止寒江上一萬水師？”
宋別冷笑道：“早就知道你不知廉恥爲何物，卻不料竟無賴至斯。”
“在我看來，無賴的卻是你們這些所謂的忠臣賢將：國難當頭，我奉獻公主求和，王室蒙羞，救的卻是大理百姓，你們何曾有一個人體諒過？你們人人叫囂武治，全不顧戰後百姓困苦。早知現在太子不安分，今後必自取滅亡，當年就應聽了相邁的勸諫，投降中原作罷，我爵不下公侯，樂得逍遙自在；公主更無相思之苦，仍在你公府裡恩愛；百姓免於戰亂，與中原通商如故，又有何不可！就是因你們拿着祖宗基業唬寡人，一念之差不但害了公主、一樣害了你全家性命，戰後不到二十年又活生生累死了相邁，今後更會害了我兒和大理無數百姓的性命。而你，鼎鼎肅海公邸小公爺，因一家身亡，便將舉國賣給中原人，難道就不算無恥無賴了麼？”
宋別不自覺地鬆開攥住大理王衣襟的手指，只覺剎那間天翻地覆，鬱悶難言，他苦笑道：“好、好、好。你說的半分不假，原來這國家由你、由我這裡便爛得透了，無藥可救。”
“宋別、宋別！”段希見宋別殺機重斂，忙拉住他的衣袖哀求道，“你我同窗讀書，一`同騎馬習射，我待你比親兄弟還好；你全家雖爲我無奈錯殺，我卻行國禮厚葬；宋別！至少看在你女兒明珠的份上！無論如何，我當她親生女兒一般養在宮中，沒有半點加害她的意思。”
“我說一件事與王上聽，只怕王上便會後悔。”宋別嘆了口氣道，“那時噩耗傳入軍中，我羞憤交加，只盼一死了之，若非明珠還在宮中，我那時便自行了斷，怎會苟活到今日，給王上惹出這許多麻煩？”
段希一瞬錯愕，旋即苦笑道：“如你所說，果然後悔莫及。”
宋別笑道：“你厚顏無恥，大理歷代君主中，無出其右者；論到心狠手辣、趕盡殺絕，你卻及不上段秉一分。江山代有新人出，王上大可放心去了。”
段希見他手中透明的長劍又行高舉，知道死期已近，雨聲中拼盡全力大叫救命。
宋別道：“王上稍安勿躁。此劍名雕雪，薄如蟬翼，若我的劍法夠快，王上身上連傷口也不會留下。”
段希驚恐萬狀，望着宋別問道：“死……痛不痛……”
宋別想了想，閃電的光芒下展脣微笑，“我試過兩次，卻不覺得甚痛。”
“那就好、那就好……”段希望向殿頂的藻井，喃喃自語，渾身戰抖地等待着。
又是電掣，明麗如同天光普照，段希瞪着雙目，卻無從分辯夾雜在其中的劍光。這一年大理王段希五十五歲，暴雨驚雷中無聲無息駕崩，身邊陪伴的，只是三十五年前的東宮侍讀一人而已。
“先生……”
古斯琦在殿門口輕聲喚道。
宋別收了劍，替段希合上眼睛，從他花白卻濃密的眉間，還依稀可以追想這位大理王俊雅無匹，騎射皆精的年少時代。
率上千錦衣親貴少年翠嶺間飛騎而過，輕撫着臂上雕鵬羽翎，雲端俯瞰黑白分明、安詳靈秀的大理城，那樣無憂無慮的君王就如被時光洗去了魂魄——宋別隻覺這一劍畫蛇添足，自己少年時崇仰的太子殿下，青年時禮尊的王上君主，早在王宮深鎖的惶恐不安中耗盡氣血，只剩乾枯蛇蛻般的軀殼罷了。
“走罷。”宋別一聲嘆息。
暴雨卻不持久，清涼微風中飄送的只是細密的雨絲，古斯琦與他的隨從都是一身漢人短裝扮，在前引路，因穿不慣靴子，只得在宮室溼滑的瓦上踉蹌。宋別身法卻比他們快，因而有暇擡袖擦了擦沾在臉上的雨水。
“先生跟緊了，王宮裡走岔了，只怕出不去呢。”古斯琦回頭對宋別道。
那隨從手持肅海神槍，一路儘量走得威風凜凜，此刻也扭過身子，對宋別點頭催行。
宋別上前道：“且慢。路不能這等走法。”
“爲何？”古斯琦問道，“太子爺關照，這裡門前守衛鬆弛，方便脫身。”
“啪！”
古斯琦話音未落，便有一支鋼尖強箭打在他腳下的瓦上。
“有刺客！”對面宮室頂端，一人持弓，呼聲中又射了一箭，直取古斯琦面門。
宋別掠上前去，展臂將來箭捲入袖中，低聲喝道：“快走。”
對面那人似乎吃了一驚，旋即跳下牆頭，躲得不見。
“有刺客！有刺客！”
王宮的侍衛卻如山洪般從各處衝了出來，多數手持弓箭，將宋別等人立足的殿頂團團圍住。
“有埋伏？”古斯琦大驚。
“殿上刺客，快快束手就擒！”爲首的將領放聲大呼。
宋別低聲對古斯琦道：“這卻非埋伏，此處本就是侍衛神射大營。只怕是咱們那位太子爺指錯了路呢。”
“先生小心。”古斯琦從腰間撈出彎刀，將一支冷箭劈飛，“我們如何退卻纔好？”
宋別道：“正西，翻過宮牆便直抵瀾月園，樹密水曲，就是不能脫身，也能躲藏一陣。”
“好！”古斯琦大喝一聲，便向正西人叢中掠下，凌空袖底打出兩道白煙，向侍衛當頭罩去。
宋別緊隨其後，道：“不管事。”
細雨之中，古斯琦令人聞風喪膽的袖底煙毒也打不甚遠，只是前面兩排侍衛面門沾上劇毒，立時捧着眼睛在地上亂滾。其後侍衛紛紛嚇得倒退，爲首將官忙高呼：“放箭！萬不容這些刺客逃脫。”
宋別閃身搶在古斯琦身前，輕彈手指，雨夜裡，毫針竟比雨絲更細小無聲，當即射倒十數人。箭勢因而衰弱，古斯琦手舞鋼刀，擋開箭雨，當先殺出重圍。
這三人足不點地飛奔，身後皆是手持勁弓的侍衛窮追不捨。正西方向的宮牆在望，古斯琦抽了口冷氣，道：“這宮牆竟是這般高的麼？”
宋別道：“將你揹負的繩索交於我。”
他手持繩索一端，劈手奪過古斯琦隨從手中的肅海神槍，奮力擲出數丈，牢牢戳於地下，隨即騰身而起，足尖點住槍桿，微一借力，便蕩上牆頭。他展臂挽住繩索，向古斯琦招手。
“上來。”
古斯琦大喜，抄住繩索，足蹬宮牆，便向上攀。
宮中侍衛卻跟得極緊，此時也不過在五十步開外，知他們翻過宮牆，便無處捉拿，不用號令，人人張弓就射。
古斯琦眼看就攀上牆頭，卻被利箭攢透肩胛，渾身一顫，幾乎撒手落地。他的隨從見勢不妙，飛身上前抓住他的腳踝，拼力向上一託。古斯琦勉強摳住瓦縫，宋別俯身握住他的手腕，將他拎在牆頭之上。那隨從卻捨不得肅海神槍，腿上已中一箭，仍將長槍自土中拔起，握着槍桿攀繩索而上。
“放箭！”
一股整肅禁軍人馬從散亂的侍衛人叢中衝出，最前一排強弩對準牆頭的宋別和古斯琦射來。那隨從回首一望，臉色大變，以槍尖戳住宮牆磚縫，一躍而起，碩大身軀將宋別和古斯琦擋得嚴嚴實實。只見他空中噴出一口鮮血，背後已中數十箭。
“阿砮！”古斯琦大叫一聲。
那隨從將古斯琦與宋別掩在胸前，三人一同翻過宮牆，滾落在王宮外的亂草中。
古斯琦上前察看那隨從傷勢，卻見他倒於地上向宋別艱難點頭，指了指古斯琦，將手中長槍奮力拋向宋別。
宋別茫然將肅海神槍接在手中，心中陡地一跳：二十餘載，棄而不失，失而復得，難道槍尖之上果有神靈糾纏？
他仰面苦笑，這天上諸位祖宗爲何就是不肯放過自己這個逆子？
“走！”
他拉住古斯琦，擺脫所有紛擾似的，向瀾月園深處疾步奔逃。
四更時分，大理王宮四角鐘樓喪鐘齊鳴，自大理城中心，層層向外，隆隆鐘聲交相呼應，一如狂飆的冤魂厲鬼衝撞着疊疊牆壘，整個大理城震得幾欲骨碎筋折。
大理太子段秉驀地從鋪着象牙席的雕花大牀上坐起身來，至此時深夜他也未曾有過絲毫睡意，鐘聲更使他精神抖擻，他衝外高呼道：“王桂！王桂！”
“太子爺……”王桂還有些睡眼惺忪，跌跌撞撞跑進來道，“什麼吩咐？”
“你聽見了沒有？”段秉摸索地上的鞋子，問道，“什麼動靜？”
“啊……”王桂這才魂魄還竅，變了顏色，道，“太子爺，聽上去是城中鐘聲都響了。”
“都響了？”段秉明知故問，趿着鞋奔到雨後清爽的夜風裡，仰頭越過圍牆屋脊，向王宮方向望去，“這不對，象是王宮裡的喪鐘。快取我的衣裳來。”
“太子爺，想必是弄錯了吧？這一陣沒聽說宮裡哪位主子……”
“混賬！”段秉道，“除了國王、太后駕崩，絕不許輕動喪鐘，這都不知道麼？”
“萬萬不會啊。”王桂捧來段秉的朝服，服侍段秉更衣，一面疑惑道，“王上昨天還不好好的，太子爺見過的呀。”
段秉道：“無論如何都是起了變故，王宮前候旨總是不錯。”
這時旁邊寢殿的太子妃景優也披了衣裳出來，上前問道：“太子，何故鳴鐘？”
段秉攬住她的肩膀，微笑安撫道：“無事、不妨。我這便去宮裡問。公主一定在殿內，千萬不要走動，這些天苗人作亂，一切以小心爲上。”
一干內臣衆星捧月似的，提着燈籠護着段秉往府門處奔，門房的小廝侍衛都已起身，聞訊備了馬來在門前等候。段秉還未上馬，卻見接口燈火通明地來了一路人馬，正是宮中侍衛首領。
“怎麼回事？”段秉拋了繮繩，奔上前顫聲問道。
那侍衛首領滾下鞍來，跪爬上前，抱住段秉的腿放聲痛哭。
確實得手了！
段秉眼前輝光一片，渾身說不出的輕飄溫暖，身上骨肉均在緩緩融化，自有脫胎換骨，魂魄升騰的快活。他忍不住仰面大叫了一聲，硬生生向後倒去。
“太子爺！”周遭的人都嚇得傻了，片刻後才驚醒過來，七手八腳上前施救。
段秉緊閉的嘴脣終於微微張開，悠悠透了口氣出來，才睜開雙目，便一把抓住那侍衛首領的衣襟，喝問：“究竟怎麼了？”
“先王遭逆賊行刺，一個時辰前駕崩於靜遠宮。”
此言一出，整條街上頓時炸開悲聲，段秉握拳捶地，泣不成聲。
“王上節哀。”那侍衛首領一邊哭，一邊道，“先王遺體還在靜遠宮，王上快請入宮，爲先王裝殮。”
“這是正事。”段秉由人攙扶起來，坐上馬去，一面回頭問那侍衛首領，“可曾拿到了刺客？”
那侍衛首領見他灼灼然目光兇惡，立時嚇得止住哭聲，呆了半晌，才道：“臣等無能，雖在殿外圍住刺客，卻不料刺客武功高強，最終還是讓他們走脫，只在瀾月園牆邊找到一具刺客屍首。”
“走脫了？”段秉大吃一驚，“怎麼會走脫？”
“刺客武功高強……”
“住口！”段秉勃然大怒道，“先王將性命託付於爾等，不料爾等非但無能，更是職責懈怠。眼前先王大喪，暫不與你們計較，等朝廷平靜了，定要問你們的罪。”
這侍衛首領知段秉覬覦王位已久，又難得爲人頗公正講理，從不遷怒於人，故而興沖沖趕來哭喪，搶先叫一聲“王上”，哪知段秉一反常態，將他劈頭痛責，還要治罪，當真弄巧成拙，心下懊惱，着實難以言喻。
他不敢再看段秉陰沉的臉色，一路小心翼翼服侍，眼前王宮大門已開，京畿戍衛大將馬堅當先策馬過來，他更是如蒙大赦，連忙告退。
馬堅已摘去盔上紅纓，泣道：“王上萬請節哀，如今要務當爲先王裝殮，加緊城中戒備。”
段秉道：“先王駕崩噩耗傳出，舉國悲慟。若不立即緝拿刺客歸案，萬民睽睽衆目之下，寡人如何當得起一個‘孝’字？”
馬堅道：“王上聖明。刑部官員差役，京城禁軍都已聞知噩耗，已然在宮門前候命，只等王上驅遣。”
“好。”段秉用力握了握馬堅的手，點頭道，“聽說侍衛當場擊斃刺客一人，屍首可曾嚴加看管？”
馬堅道：“臣親自察看完畢，交給手下人停在屋內，嚴加把守，不得閒雜人等走近。”
“好。”段秉大喜，攜住馬堅臂膀，泣道，“可見你做事妥當，才堪大用，不枉你兄長臨終託付舉薦一場。”
馬堅悲聲道：“這等要緊時刻，王上還能記得臣的兄長，兄長在天有靈，必定歡喜。”
他二人密密地說話，不覺已過宮門，朝中大臣聽見鐘聲不祥，多數已趕來候命，門前哭聲大作，見段秉騎馬過來，更是伏地嚎啕。
段秉忙下馬將年老重臣摻起，敷衍了幾句要緊體面的話，又帶領衆臣往靜遠宮向先王行禮。
此時靜遠宮早爲馬堅兵馬團團圍住，馬堅上前道：“先王遺體就在裡面，未免驚動先王英靈，王上進去，陪同的大臣還是不必太多爲好。”
衆人點頭稱是，段秉當即請了宰輔二人，一同進殿驗看先大理王段希遺體。
靜遠宮內卻是死寂，入內來的人踩在冰涼的大理石地面上，空落落四周回聲，更像是走在墓室的甬道里。宮內四處的房門已被搜檢的士卒打開，內臣宮女牀上的帳子也被撩起來，望去都是衣衫不整的死屍。靜遠殿門前值夜的八個太監看來是被人瞬間取了性命，橫七豎八地倒在地上。
宰輔二人渾身亂抖，掩面不敢再看，只是一疊聲地道：“好狠毒的刺客！天良泯絕，更有什麼是他們不堪做的。”
這話說到了段秉的心事，只覺此處惻惻陰風，幃幄之後，更似有利刃無聲無息，就將蛇信般吐出。
段秉打了個寒噤，四處環顧，問道：“先王……”
“寢殿中。”馬堅低聲道。
先大理王段希安然躺於榻上，雙目緊閉，雙手交疊於胸前，看來並無傷痕。宰輔二人在榻前叩頭，看過段希遺體，都是大鬆了一口氣。
“先王遺容未受損毀，總算是不幸中的大幸。”
“先王少年時安樂自在，從未吃過什麼苦，”段秉望着段希面容，道，“至壯年逢國難，從此再無片刻逍遙快樂的日子，做兒子的看來，先王這些年來只是在王宮中受罪……”
這些話確是他的真心實意，想到段希一生戰戰兢兢維持殘局，到晚年國力稍有起色，卻又看着禍起蕭牆，兒子自相荼毒，最後不免還是由儲君遣人刺殺，段秉覺得父王這樣的王位，着實坐得不值。
“如今先王走得似乎平靜，兒子心裡不知是喜是悲……”他彷彿擔心被人察覺自己真的悲從中來似的，慌忙摸出手帕默默拭淚。
“叫人進來罷。”段秉對馬堅道，“替先王裝殮要緊。”
宮中此時起便忙着趕製分發孝服，更換陳設帷幕，待召羣臣入內，擬定治喪的大臣名單，以及行禮發喪日期等等，已然天色大亮，羣臣都勸段秉稍歇。
段秉執意不肯，由羣臣多次勸說，才道：“也好，這一日各部定都忙得足不沾塵，大家都且回去稍作休息，午後在靜遠殿候旨。”
他回頭向着馬堅使了眼色，馬堅自然會意，等衆人退出，上前壓低聲音對段秉道：“王上要看刺客的屍首？”
“正是。”
段秉唯今只剩這一件事放心不下，顧不得休息，獨自跟隨馬堅悄悄行至王宮西邊偏僻院落。守門的皆是馬堅的親兵，見嗣國王與馬堅遠遠來了，當即迴避。
馬堅推開門，讓段秉進屋。雖下過雨，無論如何還是夏天，陰暗的房裡飄散着淡淡的血腥味道，門一開，便撲面而來，段秉搖了搖頭，象是要驅散臉上粘糊糊的感覺。
馬堅掀開蒙在屍首上的白布，段秉看了一眼，便長長鬆了口氣。
“你做得很好，”段秉微笑道，“這便可以叫刑部忤作進來。”
到下午，刑部忤作回稟道，身亡的刺客確實中箭身亡，從衣着款式質地看，是中原人，不過刺客面目已毀，早看不出原來的容貌。
段秉暗道一聲“蠢才蠢才”，面上卻故作驚訝，道：“中原人？”
“是。”
“中原人爲什麼要刺殺先王？”
“這個……”刑部尚書左右看了看，卻不見有人出來解圍，只好硬着頭皮道，“以臣看，先王嚴拒中原合兵平苗一事，中原朝廷……”
“住口！”段秉低聲喝道，“仔細了，一旦做實，便事關兩國交戰，萬不要臆斷。”
“是。”
“將那刺客的衣物呈上來。”
刑部忤作戰戰兢兢上殿，搗蒜般叩過頭，將捧盒置於案上。
段秉皺了皺眉，拿起扇子來挑弄捧盒內血跡斑斑的衣物。“撲”地，從衣物內滾出一個細小的竹管來。段秉問道：“這是什麼？”
“這個……”那忤作看了一眼，叩頭道，“小民不知。”
“先前可曾看到？”
那忤作唯恐段秉怪罪，抖作一團道：“小民不記得了。”
段秉見他惶恐，知他不成事，只得嘆了口氣，“你下去吧。”他伸手便要拿起那竹管細看，一邊突然伸過一隻手來，抓住段秉的胳膊。
“王上，使不得。”此人正是兵部大將魏振，主理苗疆事務已逾二十年，此刻緊握段秉臂膀的手指雖然用力，卻在不住顫抖，“這是苗人的毒器……”他將段秉的手放回段秉的膝蓋上，才鬆開手，緩緩鬆弛了神情，勉強笑道，“王上不知，從未使過毒的人，只怕沾上一沾，也會中毒，輕則昏迷抽搐，重則七竅流血……”
段秉驚了一跳，指着那竹管道：“這等毒物從何而來？”
魏振道：“若非是這刺客隨身攜帶，便是忤作中有精通下毒的高手放入刺客衣物中，專等王上驗看，便着了他的道兒。”
刑部尚書聞言，跪於地上，叩頭道：“臣帶進宮來的忤作都在衙門中當差三十年以上，從未見他們有過異動貳心。王上容臣下去撤查清楚。”
“快去吧。”段秉驚魂未定，揮手道，“卻也不可隨便冤枉了好人。”
“是。”
段秉回頭對魏振道：“魏卿，寡人今日欠了你的情……”
“臣萬不敢當。”魏振躬身道，“此物大是不吉，王上還是交臣拿出殿外爲好。”
他自告奮勇上前，取過捧盒。不刻刑部尚書也回了來，手上拿着一個宗卷，奉於段秉道：“臣察看了忤作驗屍時的筆錄，刺客身上每件衣物佩戴都有記錄，不曾找到那個竹管。”
“難道是有人趁人不備放入？”段秉臉色也有點變了，“難道那些刺客刺殺先王還不作罷，竟還要刺殺寡人麼？”
“確有可能。”馬堅道，“看來須關閉城門，嚴加搜查。”
“那也需清楚了刺客身份再說。”魏振道，“此毒器並非中原人所制，以臣看，刺客或許是苗人。”
“苗人？”刑部尚書道，“可刺客身上裝扮皆是中原衣物啊。”
魏振道：“這卻不難辨認，苗人習慣赤足山林行走，腳底都有一層厚繭，只需驗看那屍首腳底，便可知道大概。”
“有理、有理。”在場大將慣與苗人交戰者紛紛點頭稱是。
一時忤作驗看完畢，回道：“腳底果然厚厚一層老繭，與大理、中原人都不同。靜遠宮中死去的宮女太監也全部驗看完畢，多半都是睡夢中遭人毒斃。”
“哼！”段秉長身而起，怒道，“苗匪！先王仁慈，不允中原合兵平苗，然苗人兇殘，因在京城、盛京兩地作亂不成，竟入宮行刺，更喬裝改扮，挑唆大理與中原反目，用心險惡，令人髮指。看來苗人生性便是如此卑鄙猥瑣，不配大理與之講什麼仁義。寡人恨不能即刻起兵，遠伐苗人，誅滅都羅漢一族，告慰先王在天之靈。”
大理王宮舉喪之時，古斯琦仍獨自逡巡瀾月園不去，知道日暮也未聽得其他消息，才恨恨跺了跺腳，抽出腰間彎刀。
“算了罷。”身後有人嘆了口氣。
“宋先生？”古斯琦倏然轉身，訝然道，“先生還未離開大理城？”
宋別緩緩踱來，道：“我便知道你咽不下這口氣，必會尋機刺殺段秉，故而過來看看。”
“先生知道了？”
“如何不知，若非我通風報信，段秉已被你藏入阿砮衣物中的毒物毒斃，險啊。”
古斯琦大怒：“先生！你能忍氣吞聲，遠走高飛，爲何卻要攔着我報仇雪恨？”
宋別笑道：“所謂報仇雪恨，也不盡然。你雖身受箭傷，此刻卻也不是好端端地在我眼前說話？那段秉就要出兵苗疆，遲早會剿滅都羅漢部族，不是一樣爲你報仇雪恨？”
古斯琦想了想，仍是不服，道：“可是阿砮……”
“阿砮？”宋別放聲大笑，“你與阿砮入宮行刺，好端端的，穿什麼中原人衣裳？”
“這個……”古斯琦臉色一變，不禁退後了幾步。
“可是段秉授意於你，行刺得手之後將阿砮刺斃，棄屍宮中，做個苗人嫁禍中原的假象出來，擾人耳目？”
古斯琦的臉已漲得紅了，結結巴巴道：“先生如何得知的？”
“得知？”宋別笑道，“此計便是我與段秉共同擬定，有什麼是我不知道的？”
古斯琦道：“段秉要殺我們滅口，先生也是知道的？”
“也能猜個八九分。”宋別道，“段秉用你，就如你用阿砮。你們爲王爲首者，若連這點殺人氣概也無，還成什麼大事。你一心復國，當知段秉的手段無有不可，你與他並無私怨，爲何這般死纏濫打，有失豪傑風範。”
“宋先生！”古斯琦上前一步道，“若是爲了我，卻也沒有這般費事，我只是覺得阿砮死得不值。他當日投奔於我，我見他面目毀去，又被人割去舌頭，總以爲他來歷不明，對他心存戒備，就準備趁此機會將他除去，不料他對我竟是忠心耿耿，竟以性命相報……我……”
宋別見古斯琦哽咽無聲，微笑道：“唉，冥冥自有天意，若非段秉設計滅口，只怕阿砮斷送你手，你卻哪有機會見識到他的赤膽忠心？你心中又怎會有半點愧疚不安？”
古斯琦渾身一震，望着宋別，半晌才道：“先生說得有理。”
宋別道：“你欲復國爲王，路途遙遠，首要學會的一件事，就是清楚身邊的人哪個靠得住，哪個靠不住。”
“先生！”古斯琦跪在宋別腳下，拽住宋別衣襬道，“晚輩仰慕先生學識風采已久，求先生指點迷津，助我復國。”
宋別衣袖輕振，將古斯琦拂開，道：“我做完這件大事，便再也無心這些是非爭鬥，所謂遠走高飛，不是戲言。”
古斯琦卻仍哀求不迭，道：“先生若不眷顧晚輩，晚輩今生恐怕只是山嶺中穿梭的遊寇罷了，先生聲聲說到我復國爲王，卻冷眼旁觀不加以援手，晚輩只怕不消幾年，便爲段秉與都羅漢算計死了。”
宋別笑道：“你怨我冷眼旁觀，我無話可說。”
“先生切莫怪罪。”
古斯琦一味低聲下氣，宋別似有所動，最後道：“我卻想起一個人來，你不妨投奔於他。不消一年功夫，他便會回過頭來消除都羅漢這一大患，遲早邀你相助，倒不如先結識一下也好。”
古斯琦大喜，道：“先生請講，那人是誰？”
宋別微笑道：“他此時身在幾千裡之外，你一時半會兒見他不着。他有位師兄卻在大理城中，你不妨與他結識在先。”
“卻不知何處找到這位師兄？”
“這不難。”宋別道，“你先答應我從今往後再不尋段秉報昨夜一仇。”
“那是自然的。”古斯琦點頭道。
“此人名叫如意，中原和親御使，現在中原公主，也就是如今的大理王后身邊當差。”宋別道，“他時常出宮遊玩，你定能得機會接近。”
“他對我可會疑心？”
“那是一定的。”宋別道，“你見他時，替我傳個話，他便信你無疑。”
“什麼要緊的話？”
宋別道：“你告訴他，從今往後牢牢守在公主身邊，小心段秉使人加害。只消熬過這幾個月，中原便會有旨意接他回去。”
“是。”
宋別想了想，終於道：“另外，請他回去之後，在宮中多多照看我女兒，我此生此世只怕再也見不到她啦，切莫讓她被人欺負了。”