現實比小說更爲殘酷，雖然嘴上的豪言壯語很能鼓舞人心，但接下來蕭雲貴必須帶領衆人面對可能出現的情況。西王府議事大廳內坐滿了太平天國的重臣們，人人面上都是表情肅穆，衆人心裡都明白接下來太平天國將面對什麼。
經過數月的新政改革之後，天京的天國舊臣們逐漸開闊了眼界，隨着和洋人接觸越多，舊臣們漸漸明白了差距在哪裡，特別是幾艘英國人移交的戰艦給他們的震撼很大，像韋志俊、洪仁玕等人更是有幸在上海見過英國人那些龐大的艦隊。
所以天國的重臣們一直都有一個清醒的認識，這到比滿清那些還在妄自尊大的王公貴胄要好得多，至少他們知道自己的短處在哪裡，洋人的優勢又有哪些。
“既然事已如此，要不暫緩廣州戰役？”打破議事廳內寂靜的是李開芳，他代表着兵部的意見，此刻強行發起廣州戰役的確不確定的因素太多了。
韋志俊馬上說道：“那已經登岸的第三師怎麼辦？還有已經快抵達萬山羣島的第二梯隊，三艘主力戰艦和五十餘艘紅單船可是咱們最大的一股海上力量了，要是往回撤，可能會遭到英國艦隊的追擊！”
盧賢拔卻道：“放棄廣州戰役我們損失很大，今年籌集的軍費已經花了大半，要是打不下廣州，接下來就會全局被動了。”
洪仁玕也道：“不錯，這次軍費籌集得益於新成立的國家銀行四處籌集錢糧。百姓們更是因爲放心天國的軍威所向披靡而放心把銀子存入銀行，一旦戰爭打不下去，或是稍露敗勢。再有人放流言挑唆，就怕出現擠兌。三個月前雖然咱們拍賣了一批奇珍異寶，得了一大批黃金和白銀做儲備金，但只怕也經不起大規模的擠兌。”
王闓運正好入京彙報滬寧鐵路修建進度，他也插口道：“最壞的打算就是和英國人開戰，如今滬寧鐵路修建了一半，要是開戰。當中的英國股份還有英國技師必定撤離，我們的損失也會很大。還有上海港，每天進出港的商船、貨船帶來的稅收是何等之多。一旦開戰上海勢必被英國艦隊封閉，損失頗大，今歲的國入可能會銳減。”
李秀成卻道：“你們只想着經濟上的損失，有沒有考慮過前線數萬將士的性命？！南下的兵馬大多還在船上。要是和英國艦隊交手。一艘運兵船被打沉，那就是成百上千將士的死傷啊。”李秀成擔任天京衛戍大將，因此不在南征諸將之內，倒是陳玉成領兵南下了。
重臣們心急火燎的把可能面臨的困難都擺了一遍，最後爭執不下，都望向西王。見衆人漸漸的停了下來，一直是老僧入定般的左宗棠忽然睜開半眯着的眼瞼，皺眉看着衆人。不等蕭雲貴說話，他朗聲說道：“都說完了麼？還有誰沒說？”
衆人面面相覷。都無人在接話，左宗棠面色漸漸凝重起來，“諸公都是手握一方重權之人，遇事如此慌亂，如何能帶領屬下化解危局？”左宗棠長期擔任左丞相，積威頗重之下，衆人都不敢言語。
左宗棠接着說道：“既然大家都清楚和英國開戰將面臨些什麼，那就帶着下屬儘快想到解決之策，而不是在這裡只會講難處！損失大，損失大，誰都知道開戰一定會損失大，但不開戰損失就不大了麼？今日要是咱們頂不住壓力，不敢和英國人開戰，他日英國人強加給我們的那些個合約帶來的損失更大！到時候不光是英國人，法國人、美國人、俄國人都會像瘋狗一樣撲上來咬一嘴！你們和洋人打了那麼久的交道，還不知道洋人是貪婪成性的麼？”
左宗棠頓了頓接着說道：“大家都別杵在這裡，兵部馬上召集參謀官會議，重新研究推演戰略之策，準備重新修改戰役計劃，同時考慮如何防禦近海和抗擊英國人登陸。商務部馬上研究英國人撤出之後，哪個國家能夠頂替進來參與滬寧鐵路的修建！金融司和輿宣司要研究如何穩定人心！新聞司要加強這次事件的宣傳，務必讓我們站在道德的制高點，揭露英國人的醜惡嘴臉……”
左宗棠林林總總交代了很多，各司部官員們馬上就各自離開，回自己的衙門忙開了。
蕭雲貴一直沒有說什麼，左宗棠已經交待得很周全了，待衆人走後，廳內只剩下西王、西王娘和左宗棠。洪韻兒忽然開口說道：“其實大家都往最壞之處去想了，咱們應該站在英國人的角度去想想，現在和我們開戰有什麼好處？這樣我們就知道開戰的機率有多大了，事情並非到了最壞的局面吧。”
蕭雲貴微微一笑說道：“本王剛纔也在反覆琢磨這個事兒，這次的衝突誰也沒有料到，純屬意外事件，英國人可能只是爲了所謂的帝國尊嚴才提出如此苛刻的條件，他們一向霸道慣了，以爲我們會像滿清一樣妥協，所以才如此色厲內荏，甚至上一次他們在滿清手裡也沒討到便宜。真的，如果靜下心來想一想，我們算是和英國人合作很久的了，如果和我們再開戰，他們就必須面對同時和滿清、還有我們敵對的局面。這對英國遠東的利益是不符的，他們需要商貿帶來的利益，也需要一個潛在能夠扶植的盟友來對抗俄國的東擴，戰爭永遠是政治和利益的延續，沒有這兩點，戰爭是打不起來的。”
左宗棠也微微頷首道：“不錯，其實剛纔老夫也想到了這一點，只是看着大家都心慌意亂，所以纔出言呵斥。西王，你覺不覺得咱們新政越是有成就，很多時候手腳就會被束縛了，大家都覺得捨不得這個，捨不得那個，家當多了之後就投鼠忌器了啊。”
蕭雲貴淡淡一笑說道：“這是必然的，以前窮慣了爛命一條無所謂，如今有了家當心境自然不一樣。可他們沒想過，家當打沒了還可以重建，要是民族尊嚴丟了，那可就很多年找不回來了。”
左宗棠捻着鬍鬚笑道：“正是如此，昔年滿清入關，天下漢人是滿人數十倍之多，爲何還會一敗塗地？便是大家都各自打着自己的算盤，只想着如何保全自己的身家性命，到最後便什麼都沒了。西王，既然如此，我們還是保持和英國人的外交接觸，雖然我們也強硬了，但英國人不想打，我們也不想打，這場戰爭應該打不起來，最好還是通過外交手段解決爲妙。”
蕭雲貴嗯了一聲道：“正是，本王所提條件也是漫天要價就地還錢，英國人你不和他強硬些，之後便會處處被動，所以此事還是有得談的，不過就勞煩左相出面了。”
左宗棠抱拳一禮道：“謹遵西王令，這次談判左某定當不辱使命，但兵部還是要準備好必要的準備，以防英國人談判不成搞個軍事威脅什麼的。”
蕭雲貴道：“正是如此，廣州戰役不必停下，只不過南下的水軍就不必參與廣州戰役了，就在珠江口外海防備和檢視英國艦隊。我記得英國人在上海和寧波等地還是有幾艘戰艦的吧，讓上海、定海、寧波等沿海炮臺備戰，一旦英國艦船膽敢向我們開炮堅決打回去！各處岸防炮臺每年花那麼多銀子更換了新式的海軍西洋火炮，這次也該拉出來溜溜了。”
左宗棠應了之後便告辭辦差去了，待他走後，洪韻兒卻有些憂心忡忡的說道：“阿貴，你說要是北邊的老同學知道了這個事，會不會借題發揮？”
蕭雲貴沉吟片刻道：“我們派了賴文光、陳得纔等人北上襄助捻黨起事，陸思玄在河南應該很快無暇分身。而宮裡那位到底是不是清韻我們還不能確定，但唯一可以確定的就是宮裡那位慈禧也一定是個穿越者，她能提前派陸思玄領大軍南下防備捻黨起事，足見她是知道歷史進程的。”
洪韻兒忍不住說道：“要不讓我們宮裡的內線給她帶封信確認一下如何？”
蕭雲貴奇怪的看了她一眼道：“確認了又如何？”
洪韻兒一時說不上話來，蕭雲貴接着說道：“她如今的權勢便是整個滿人帶給她的，且先不說這慈禧是不是清韻，就算是清韻，她便會爲了昔日所謂的老同學情分而放過太平天國麼？就算她肯，其他滿人也不肯，她不是一個人，她代表的是一整個的利益階層啊。”
洪韻兒嘟着小嘴忍不住說道：“清韻不但是你的老同學，還是你的未婚妻……”
話音才落，洪韻兒的紅脣已經被蕭雲貴惡狠狠的堵住，蕭雲貴瘋狂親吻了她很長時間，直到兩人都喘息不已才分開來，蕭雲貴深吸一口氣道：“我愛的是你，我的妻子也是你，清韻是家裡給我安排的聯姻，我不喜歡，之前我就告訴過你了，你到現在還介懷麼？”
洪韻兒秀臉潮紅，只道：“我覺得如果那慈禧真是清韻的話，她實在很可憐，你不覺得嗎？”
蕭雲貴默然片刻後道：“她有陸思玄在身邊也是一件幸福的事吧……”