仲夏的風兒篩過一片濃蔭, 降了熱氣，吹到這乾淨的小院來。桃枝撥弄着細長的枝條在風裡搖曳，光潔的圓葉片兒託着一簇簇指甲大小雪白的花兒, 沁人肺腑的香氣便在指尖流溢開來。
她微擡眼看了看坐在庭院中說話的唐甜和唐憂。那十七爺並不像別的唐家人, 因了自己在場就有什麼不高興, 倒顯得越發坦蕩從容。
她輕輕嘆一口氣。
上午素兒跟着唐六娘出了一趟門, 回來便大呼小叫, 從唐家的人說到唐家的物，嘖嘖不已，被她訓了一場在屋中思過。
其實她來的這幾日, 跟着唐六娘拜望唐門各家人，或替六娘子送贈傳物, 所見所聞也是令她暗暗驚異。
唐家人實在處事低調。在京城, 人們談到的武林鬱家、葉家還有什麼慕容家, 都是極豔羨的口吻，他們各家在京城廣開店鋪, 拉幫結夥，有什麼皇家賞賜恩遇的事不過半日就能傳得滿京城都知道。而對唐家，雖說也有肅然起敬的，也有好奇打探的，說的卻都是舊話題, 如今的情勢竟無甚麼人談論。不是二少爺三少爺在家裡常說起他們, 她知都不知道。
到山上這些日子, 看得出唐家人行事頗有些不拘, 難怪唐六娘受不住約束。可再看看, 又覺得唐家待人接物也自有講究。
尤其他們吃穿用度不講排場，老爺少爺夫人小姐身邊, 也不是前呼後擁，不是細心內行的人看不出什麼門道。
只說到唐家山那日送進馬車的鮮果，挑的是唐甜愛吃的也就罷了，那些時令鮮果似乎京都也只剛剛上市，雖說山間野外有些便利，然而也不是容易種出來的；再看天天來找六孃的五小爺，他身上那布衣貌似平常，細細比較了才發現經緯細密不是一般粗布能比，柔韌耐磨，價錢比一般的綾羅綃紗還要貴……
幸好夫人依着六娘子的話沒有勞師動衆的搬來，這唐家都是精明眼利的，這樣送人送物來，他們不僅會覺着劉府仗勢炫耀，客大欺主，只怕暗地裡還要笑話相府暴發膚淺。
三少爺劉祺心細，興許回去了能說說。若是老爺叔伯那幾個府能得些啓示，學學唐家這般行事，大老爺也不會憂心忡忡了。
唐甜的笑聲傳來。桃枝看着唐甜燦爛的笑容，俏麗活潑，心裡又不由想，還是夫人有遠見，對這位唐六娘多多傾注心力，以後若她入了宮，興許多少能爲劉家做些事。
想到這裡，她心裡又有些沉重。
唐甜向這邊看過來，抿了嘴衝她笑笑。
桃枝忙回過神。見唐十七爺並不像要走的樣子，二人卻不再說話，便知他們有些什麼不願自己聽到。
他們方纔說的是山下辛家請唐甜去做客的事，十七爺把送來的帖子放在了桌上。她見識了五小爺從牆上飛來飛去的本事，便知道這也算是他們體諒自己，知會一聲，自己也該給些面子。
“六娘子，今日茉莉開得極好，不如讓奴婢選些開得好的，放到屋裡去？”桃枝託着碧綠的瓷碗裡，裡面浸着幾朵初綻的花，潔白如雪，幽香盈盈。
見唐甜點了頭，桃枝微微笑着行了一禮，進屋去了。
唐憂看看那個窈窕高挑的背影，回過臉來笑道：“甜兒一向天不怕地不怕的，卻顧忌這個丫鬟，連門也不敢隨便出，還要我想辦法弄個緣由，倒是稀罕事。”
唐甜撅了撅嘴，笑道：“你不知道她嘮叨起來多煩人，生生像和尚唸經，還都是些大帽子壓着人，我就算想不聽，上面還有夫人呢！你不知道，臨走的時候，錢夫人把她叫進去說了兩個時辰！這十天就有一趟書信來回，真是不嫌麻煩！”
唐憂眸光一閃，笑道：“原來你是爲了我十四師兄，怕丟了他的臉，這麼看也不白費他的苦心！”
唐甜臉上頓時飛紅，卻也沒忸怩，只是默然片刻，嘆道：“……其實也不是隻爲他……桃枝姐姐心好，就是被那些官府的人教得死板。我剛進府時還捉弄過她，她知道是我害她卻什麼也不說，我在禮節規矩上有錯她也一點不饒……我不是真的千金小姐，跟着夫人踏青或訪友，笑我的人也有，她盡力替我挽回面子；我對付那些人，只要不出格她也替我遮掩——就算有私心，可她這麼維護我，我也不好欺負她了。”
唐憂慢慢點頭，便收了笑。想了想，轉到正事上，拿出唐溟給她的信，笑道：“喏，你一早來問，剛走就真有信來，不然也不必我親自跑這一趟。”
唐甜大喜過望，拿過信要拆，看看唐憂，又笑嘻嘻：“……我還是一會再看吧，陪咱們十七爺說說話！”
“這就趕人了？我辛辛苦苦跑一趟，什麼好處也沒有？看來我要和十四師兄說說，以後還是隻用寫兩封信，一封給訊門，一封給掌門就夠了。”唐憂端起茶盞，悠然喝茶。
唐甜看唐憂笑得狡黠，嘟嘟嘴，問道：“十七爺要什麼沒有，還要什麼好處？”
“很簡單，你得答應我，去見了七姐兒，有什麼想法，要做什麼，都要先告訴我。”唐憂微微一笑，直截了當。
唐甜一怔。原來他們怕自己替辛良強出頭啊。
“你就不怕我敷衍或騙你？”唐甜斜眼看着他。
“騙我也無妨，你說的話我不一定告訴丘長老和師姐，但一定原封不動寫進給十四師兄的信裡去。”
唐甜哼一哼，拿唐溟威脅她？
“……好吧。”她轉了轉眼珠，還是點點頭，反正還不知道什麼事呢，他至少承諾了不會讓藥堂的人來干涉自己。
唐憂滿意了：“好。既然沒事了，我便先回去，你若是要帶信給十四師兄，今晚寫好了，明早我讓唐富來取。”
唐甜笑着點點頭。本來她有一對隱鳥，可這路途太遠，她要說的話又太多，哪是窄窄的紙條兒寫得完呢，只好讓唐憂笑話去。
辛府門前。
唐甜在桃枝虛扶下出了馬車，佔緗早跳了下來。
她倆之前商量好了，爲免得辛良的爹有戒心，唐甜以相爺義女的身份來拜訪，辛員外自然不好推拒，也順利讓桃枝同意她出來。
不過這樣她們自然要先去見見辛良的繼母。
也巧得很，她們到時，聽說那位繼室王氏又發病了，辛良正在那裡服侍，便乾脆讓丫鬟去通報一聲，一起見了。
這辛家和唐家完全不同，極盡奢華張揚，□□幽廊奇葩異草，屋內陳設金碧輝煌，晃得人眼花，卻真有些俗氣。
唐甜瞥一眼桃枝，見她微不可見地皺了皺眉，抿嘴一笑。
管事媽媽領她們進內室，就聽一連串的咳嗽。
兩個丫鬟收起簾子，只見一個三十多歲的婦人形容憔悴，無力倚在牀上喝藥。兩個妾室一個托盤，一個拿巾帕，守在一邊，牀側還坐着一個嬌小的素衣娘子，正是辛良，她把藥碗交給穿絳紫褙子的妾，起身朝她們看過來。
這一看不要緊，唐甜和佔緗都嚇了一跳，她的臉色比那個婦人好不了多少，黑黑的眼圈，兩腮都陷下去了，面無血色。
唐甜和佔緗對視一眼，眼裡都是惱怒。這辛員外也太狠心了，自己的女兒被折磨成這樣，還要她來服侍，家裡又不是缺了丫鬟僕人！
可想歸想，唐甜壓下怒氣，扯了扯佔緗，在那丫鬟稟報之後上前行了禮，強笑着說了幾句寬慰的話。
那婦人顯然也是個要面子的，不顧辛良勸說強撐起來，笑着客氣幾句，虛弱得直喘氣。
唐甜看她吊梢眉高顴骨，只是病容削弱了她的威勢，看着也有些可憐。可再看看辛良，那一點憐憫之心就沒了。
藉口不打擾夫人休息，辛良才得以帶着唐甜和佔緗往她房裡去。
跟着辛良的丫頭端來了茶，退到門口偷拿眼瞧着大家。
辛良欲言又止。佔緗眉頭一擰。唐甜就看了看桃枝。
桃枝笑着端了唐甜的茶，走到那丫鬟面前，取出一個錦袋道：“這位妹妹，我家娘子有些嬌氣，喝的茶有些挑剔，能帶我去重泡一壺麼？”
那丫鬟看着笑吟吟的桃枝，又瞅瞅那華麗精緻的錦袋，遲疑着點點頭。
沒了旁人，佔緗氣沖沖道：“那是哪來的丫頭，這麼沒有眼色？”
“……我原來那個丫鬟，繼母說年紀大了，在我回來之前就配人打發出去了，這是新找來服侍我的……”辛良苦笑道。
“那就是說是來監視你的？哼，你對她那麼好，她還這樣，要是我的話……”佔緗更加生氣了。
唐甜拉住辛良又瘦又冷的手，見她只是苦笑，並不接話，總覺着怪異。以前的辛良，也是小心翼翼的，可眼裡沒有這麼重的心事。她消瘦成這樣，一定不是因爲服侍繼母，多半是因爲那樁婚事。
“良兒，我們帶你回去。長老和你師父看見你這樣，一定也不忍心，一定會替你做主，你住在唐家山，總會有別的辦法的。”唐甜靜靜說道。
如果唐家人還是不肯插手，她就利用劉家的權勢狐假虎威一次，反正劉家作威作福的人多了——當初和她們在京都街上打了一架的劉衙內，後來她才知道也是劉太后的什麼堂侄。那王氏不過是個商賈之家，難道敢和太后的親戚作對麼？
“不，不用了！”辛良聽唐甜這麼說，卻絲毫沒有驚喜之色，手微微一縮，竟像畏懼什麼一樣，連連搖頭。
“七姐兒？”
唐甜看着不由奇怪。