chapter．9
距離上次來到第一層的「起使之城鎮」已經相隔數個月了。
亞絲娜一面感受着複雜的感慨，一面站在剛走出轉移門的地方，環視着巨大廣場與對面的橫向街道。
這裡是艾恩葛朗特最大的都市，冒險上必要的機能自然也比其它街道更爲充足。物價便宜，也有很多旅館之類的商家，若只考慮效率層面，將這裡當作基地絕對是最合適的。
不過就亞絲娜所認識的人來說，高等級的玩家沒有任何人還留在起始之城鎮。「軍隊」的蠻橫專制是理由之一，但最重要的是隻要站在中央廣場擡頭看着上空，不論如何一定會想起那時候的事情。
最初只是一時興起而已。
由實業家的父親與學者的母親所生下來的亞絲娜——結城明日奈，從小就在父母的強烈期待下成長。父母都是嚴以律己的人，雖然對明日奈很溫柔，但越是如此，明日奈就越害怕看見他們失望的表情。
就這點來說，哥哥應該也一樣。明日奈與哥哥都就讀父母所選擇的私立學校，不曾鬧出問題，成績也保持在前幾名。當年紀相差不少的哥哥考進大學離開家裡之後，明日奈更是滿腦子只想着要響應父母的期望。學習多種才藝，只跟父母認同的朋友交流。然而不知從何時開始，這樣的生活讓明日奈感覺到自己的世界不斷地縮小、僵硬。她也時常害怕着，如果就這樣往既定的方向——進入父母決定好的高中、大學，與父母挑選的對象結婚，自己肯定會被塞進一個比自己更小，而且堅硬無比的外殼，永遠無法從中逃出。
所以，當就職於父親經營的公司而回家住的哥哥，在經由管道取得nervgear與sao，並很少見地眼神發亮述說着這世界首次出現的「vrmmo」時，連電視遊樂器都沒有碰過的明日奈，便開始對這不可思議的新世界起了些許興趣。
當然，若哥哥只在自己的房裡使用，她應該很快就會忘了nervgear的事情吧。但好巧不巧，哥哥在sao開始營運當天必須到國外出差，而一時興起的明日奈因此拜託哥哥借自己玩一天。想看看從未見過的世界，只是基於這種心態而已——
接着，世界就完全走樣了。
明日奈至今都還記得，當自己化身爲亞絲娜，降臨在沒見過的街道與互不認識的人羣中時的那股興奮感。
然而在那之後，當那個神降臨在頭上，並宣告這個世界是無法脫離的死亡遊戲時，亞絲娜最先想到的，是自己還沒完成的數學作業。
如果不快點回去把作業做完，隔天上課就會挨老師罵了。這種事是不該存在於亞絲娜人生中的污點……不過事態的嚴重性當然不是隻有這種程度。
一星期、兩星期，日子一天天在毫無作爲的狀態下過去。但外部的援手怎麼樣也伸不進來。關在起始之城鎮的旅館房間、蹲坐在牀上的亞絲娜不斷感受着沒來由的混亂。有時會發出尖叫，或着一邊喊叫一邊敲打牆壁。國中三年級的冬天，再過不久就是聯考，新學期也會緊接着到來。對亞絲娜而言，從這個既定軌道上脫軌，就等於人生的完結。
亞絲娜每天都煩惱得幾乎要抓狂，但也抱着深沉且黑暗的確信。
比起擔心孩子的身體，父母肯定更對因爲遊戲機而落榜的女兒強烈地感到失望吧。朋友們應該也在悲嘆的同時，可憐着、或是嘲笑着團體的淘汰者。
當這股黑色的念頭到達臨界點時，亞絲娜終於下定決心並離開旅館。不再等待救援，而要自行從這裡離開，也就是成爲解決事件的英雄。除了這麼做之外，自己沒有別的方法能維繫周圍人們的心。
亞絲娜湊齊了裝備，將參考手冊全部背下來，接着就往練功區出發。每天只睡兩到三個小時，其餘時間全都投注在提升等級上。一旦將與生俱來的智力與意志力全都用在遊戲攻略上，要擠身最高等級的玩家之列根本不用花鄉長的時間。狂劍士「閃光」亞絲娜就此誕生。五元音
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