袁世凱笑道：“中樞講話講過了，下面的大臣不可能都支持帝制，總有幾個孫文那一黨派的來反對我。”阮忠樞被袁世凱的話一逼，道：“是有幾個頑固的傢伙，不過不足爲慮。”袁世凱若有所思地盯着阮忠樞看了一會，突然坐正身子，道：“蔡鍔什麼態度？”阮忠樞一凜，想起蔡鍔馳騁疆場的膽色豪氣，心裡發顫，道：“蔡鍔沒有明確表態。只是前天我曾給蔡鍔送去一張三十萬的支票，昨天晚上他又給我送回來了。”
袁世凱起身走到書櫥前，取下那把寒氣逼人的彎刀拿在手裡翻看，沉吟道：“蔡松坡是個難得的將才。如果他肯支持我稱帝，那麼其餘人不足爲患。”阮忠樞道：“但是蔡鍔他沒有收那張支票，難道說他敢反對總統？”袁世凱道：“越是傑出的人物，越不會被金錢所動。一張支票收買不了他，他將支票退回也說明不了什麼。今晚我親自去會會蔡松坡，探探他的態度。他能夠識時務最好。”說罷，袁世凱手裡彎刀一揮，將面前書桌砍下一角，道：“他如果不識時務，那麼別怪我姓袁的不念舊情！”
阮忠樞瞧着書桌平滑的切口，眉頭一皺，連帶着臉上的疤痕也跟着一彎曲，道：“蔡鍔只是個參謀長，總統親自去訪他，未免會助長他囂張氣焰。”袁世凱笑道：“千軍易得，一將難求。他蔡松坡才能堪比韓信，我做一次漢高祖又何妨？”阮忠樞道：“總統親自去拜訪，希望蔡鍔他能夠感念恩情。”說罷告退出去。快走到門口的時候，袁世凱突然又喊住阮忠樞，道：“中樞！你說的對，我去拜訪蔡松坡，會讓他覺得我姓袁的怕他。這樣，你明天早上去一趟蔡鍔那裡，說我請他來總統府看戲，我要會會他！”
阮忠樞答應一聲道：“蔡鍔頑固不化，整天吵嚷着要民主共和，只怕不容易對付！”袁世凱眼睛一眯道：“不爲我所用，就爲我所殺。明天準備好人手，看我眼色行事。如果蔡松坡不歸順我們，就讓他血濺當場！”
此時蔡鍔住在北京西城區棉花衚衕66號。自從蔡鍔入住這裡之後，附近的商販突然多了起來，那都是袁世凱在派手下喬裝打扮秘密監視蔡鍔。除此之外，尚且有一隊士兵守着蔡鍔住宅，名曰保護,實爲監視。阮忠樞當天晚上就帶口信給蔡鍔，說總統知道蔡鍔將軍文武雙全，明天要請他欣賞戲曲。蔡鍔冷笑一聲，斥退來人，屏退下人，獨自坐在大堂裡沉思對策。
突然聽到一陣腳步聲，只見後堂裡轉出來一身着青色旗袍，身材玲瓏嬌小，容貌秀美的女子，手裡捧了一杯茶道：“氣大傷身，對事情卻沒有絲毫幫助。夫君且喝杯熱茶來消氣！”蔡鍔擡頭一看，來人正是自己夫人潘蕙英。潘蕙英知書達理，聰慧好學，接受過儒家教育跟系統的西方教育，與蔡鍔情投意合，識大體，是個不可多的的好妻子。
蔡鍔嘆了口氣，接過茶杯放在一旁道：“想我們無數戰友同僚浴血奮戰，才換來民主共和時代，本以爲國家就此可以崛起。可沒想到袁項城狼子野心，竟然想要重新恢復帝制。當初袁項城也曾信誓旦旦說要效忠共和，卻沒想到他如此奸詐。”潘蕙英道：“王莽篡漢之前，也是一副君子聖人模樣。那袁世凱肯定早就一心一意當皇帝，當初調停內戰是假仁假義。”蔡鍔道：“袁世凱不除，國家永遠也不會實行民主共和。我想明天趁着見袁項城的機會，乘機刺殺他，大不了與他同歸於盡！”
潘蕙英聽了這話臉色一變，隨即坦然。蔡鍔上前握住潘蕙英的手道：“蔡鍔父母早亡，唯一放心不下的就是你。”潘蕙英定定神道：“夫君說哪裡話，匈奴未滅，何以爲家？夫君做的事利國利民的大事，不必顧及我。明日夫君進入總統府之際，我會在家裡割腕，跟夫君共赴黃泉爲伴！”蔡鍔激動萬分，上前緊緊抱住潘蕙英，潘蕙英道：“夫君可要那件虎皮衣？”蔡鍔點頭，潘蕙英便回身離開去找。
原來蔡鍔一生闖過無數大風大浪，每一次都在生死邊緣徘徊。潘蕙英擔心夫君安全，因此特地用蔡鍔曾經獵到過的一隻華南虎製作了一件虎皮衣，其中極其巧妙地藏了兩把手槍，一般人搜不出來，用以在絕境中反敗爲勝。蔡鍔智勇雙全，這件衣服制成之後一直沒有機會用到。今天他決心刺殺袁世凱，兇險異常，絕無生還希望，是以不得不穿。
潘蕙英將虎皮衣取來教給蔡鍔，蔡鍔激動地道：“蔡鍔今生對不起你，願來生再與夫人相伴！”潘蕙英突然跪倒在蔡鍔身前。蔡鍔慌道：“夫人爲何如此？”潘蕙英道：“妾身有一言，說給夫君聽。夫君學貫中西，軍事才能放眼全國少有敵手，是百年不出的萬人敵的將軍。可如今夫君卻捨棄將軍萬人敵的本事，去像一般布衣平民一樣拼命，實在太可惜。袁世凱死了，會有另一個袁世凱繼續帝制。可是蔡鍔死了，卻再也沒有一個能夠在軍事上抗衡北洋**的人。妾身不是貪生怕死，只是希望夫君忍一時怒氣，留得有用之軀，將來在戰場上戰勝袁世凱，徹底實現共和！”
蔡鍔聽了潘蕙英這話，心裡震驚萬分，道：“夫人先起來再說！”說着便去扶潘蕙英。潘蕙英卻掙脫了蔡鍔的手，道：“妾身的話已經說完了，希望夫君鄭重考慮。如果夫君堅持要刺殺袁世凱，妾身也支持夫君。只是希望先一步赴死，在地下靜候夫君佳音！”蔡鍔聽了這話，不再去扶潘蕙英，沉吟半晌，道：“夫人說的對。當年韓信明明可以殺掉市井無賴，卻甘願忍受胯下之辱。那是因爲愛惜自己的才華，不肯屈身去做匹夫的事情。我蔡鍔雖然比不了韓信，但也是一個統領萬人的將軍，怎麼能做匹夫小人的事情？”
說罷，蔡鍔上前扶起潘蕙英，潘蕙英跟着站起來。蔡鍔溫柔道：“夫人說的對，殺了袁世凱解決不了根本問題。蔡鍔糊塗了！我能夠有夫人在我身邊幫我，真是三世修來的福分！”潘蕙英上前依偎在蔡鍔身邊，道：“只願陪在夫君身邊就好！”蔡鍔便緊緊抱住潘蕙英。
蔡鍔既已決定不再刺殺袁世凱，便將虎皮衣收了起來，輕裝打扮，第二天一早就跟着阮忠樞去見袁世凱，阮忠樞看他這身打扮，心道：“蔡鍔絲毫不防備，這次可真是有去無回了！”在門口搜身已畢，阮忠樞道：“總統要單獨見參謀長，請！”蔡鍔瞧着阮忠樞臉上的疤痕，心裡定下了要隱忍不發的計謀，便推開書房門走了進去。袁世凱見蔡鍔走了進來，哈哈大笑道：“鬆坡！”說完邁着八字步走了過來。蔡鍔回身帶上門，壓下心裡的厭惡，走過去喊了聲：“總統！”突然見到袁世凱一把拉開軍服，從衣服裡掏出一把黑亮的手槍。蔡鍔驚訝之際，袁世凱已經將手槍頂在了蔡鍔的腦門上。
蔡鍔大驚失色，心道：“中計了！沒想到袁項城今天是要殺我！蔡鍔命休矣！”蔡鍔在沙場征戰多年，反應力超乎尋常，當時就想閃開一步，上前攻擊袁世凱。但跟着腦中電光火石般一閃，想到一件事，便硬生生地穩住身形不動，淡淡道：“總統這是什麼意思？是要取蔡某人的性命嗎？”
袁世凱死死盯着蔡鍔看，蔡鍔不卑不亢地迎着袁世凱的目光。就這樣僵持了半分鐘左右，袁世凱哈哈一笑，把手槍收回來，道：“在北京城裡安逸生活慣了，到了戰場上就會變得懦弱遲鈍，這可是將軍的大忌啊！哈哈，我擔心鬆坡會在北京這個繁華地方沉淪下去，沒想到是我多慮了，鬆坡方纔殺氣逼人。難得啊，哈哈，難得！”