小T：前四章是引子，寫的是蔡鍔跟小鳳仙的故事，主角在第五章出場，真正故事在第六章開始~
“人中呂布，馬中赤兔”一語，本是用來形容三國時期第一猛將呂布跟第一駿馬赤兔馬。後臺兒莊戰役的指揮者李宗仁將軍回憶起自己老師蔡鍔將軍的時候，也引用了這句話。據說，蔡鍔將軍上馬的時候，喜歡用先用馬鞭抽馬，等那匹駿馬刺啦啦地跑出去幾十步，蔡鍔將軍便突然發步追上，一躍上馬。頓時人馬相得益彰，在疆場上馳騁往來，威武不凡。李宗仁將軍看着蔡鍔將軍威風凜凜的模樣，心中不禁感嘆，恐怕當年呂布騎着赤兔馬的英姿，也不過如此吧！
只是當初呂布騎的是天下第一的赤兔寶馬，遠非普通馬匹所能比擬。就此而論，那呂布比起蔡鍔將軍又是不如了。
蔡鍔將軍實在是個英雄豪傑。小時候家裡極其貧寒卻胸懷大志，刻苦讀書，讀起書來通宵達旦，廢寢忘食。他父親以爲讀書無用，不願他多讀書，就把油燈裡的油倒出許多，以此來限制蔡鍔將軍晚上讀書的時間。卻沒想到蔡鍔將軍將燈頭挑的很細很細，以此來延長油燈燃燒時間，照樣讀書不綴。他父親看他如此深受感動，便不再攔他讀書。蔡鍔將軍更加努力讀書，終於學有小成。又拜梁啓超爲師，刻苦學習西方新思想，梁啓超對天賦英才的蔡鍔將軍非常讚賞，認定他絕對是那個動盪時刻的中流砥柱。
那正值革命風起雲涌的時候，蔡鍔將軍便留學日本，進入陸軍士官學校學習軍事理論。回國後憑着一腔報國熱情跟革命理想，義無反顧參加辛亥革命，組織了昆明“重九起義”，出任雲南軍**都督，協助貴州、四川脫離清**統治。在推翻清**，建立中華民國的過程中功不可沒，在軍隊跟革命戰友中擁有崇高的威信。後來在北伐戰爭，抗日戰爭中迭出的名將中有很多都受蔡鍔將軍的影響，是他的後輩跟追隨者，前面說起的在臺兒莊戰役中打敗日軍的李宗仁將軍便是其仰慕者之一。
蔡鍔將軍堪比三國裡的趙子龍，說唐裡的羅成。他在膽識方面毫不遜色，在智謀方面可能還要略勝一籌。
那是1913年3月，當時中華民國的臨時總統袁世凱刺殺主張內閣制的國民黨代理理事長宋教仁，又在4月非法跟英法德日俄吳國簽訂善後大借款，企圖擴充軍隊，進而消滅南方革命力量，建立獨裁專制。孫中山等人不甘心辛苦建立起來的民主國家再度被袁世凱破壞，聯絡各地革命黨人舉行二次革命，反對袁世凱專制。革命軍雖然勢力龐大，但是袁世凱擁有北洋軍閥精銳部隊，最終還是將革命軍鎮壓下去。孫中山，黃興，陳其美等人被通緝，被迫逃往日本。帝制的陰影籠罩在四萬萬國人頭上，國家眼看又將再度陷入水深火熱的局面裡。
袁世凱擁有極高的政治手腕與軍事才能，是個不世梟雄。早年立志要做出一番事業。後來趕上朝鮮國亂，袁世凱在助朝鮮平亂時候驍勇善戰，屢立戰功，最終脫穎而出，受到清**上層人士的關注。後奉命在天津小站訓練新式軍隊，新軍戰鬥力極其強悍，從此袁世凱有了軍事上的資本。又適逢八國聯軍侵華，山東義和團運動。袁世凱出任山東總督，實行一系列政策，讓山東境內免遭戰亂之苦，樹立了“保境安民”的良好形象。在這時候，袁世凱的勢力滲透了清**各個方面，可以影響清**的命運。再後來辛亥革命，袁世凱憑藉自己勢力出面調解，逼迫清帝退位，平息南方革命戰火。接着進行了一系列政治詭計，最終取得了中華民國臨時大總統位置。
民間傳說，袁世凱乃是“西山十戾”之一。那西山十戾是說北京西山上有是個千年修煉的妖精通了人性，投胎轉世爲清朝十朝裡的重要人物。如熊爲順治朝的多爾袞，鶚爲康熙朝的吳三桂，狼爲嘉慶朝的和珅。而蟾則爲宣統朝的袁世凱了。這十個人物個個都是不世人傑，憑一己之力左右清朝命運。只是妖精一說終屬謬論，但從中卻不難看出袁世凱能力之強，影響力之廣。
袁世凱早年曾與蔡鍔交好，他知道蔡鍔能力極強，對此深以爲患。二次革命後便藉故將蔡鍔調至北京，授予陸軍參謀職位。實際上是藉機會監視跟軟禁蔡鍔。蔡鍔一腔報國熱情，又如何不知道袁世凱的狼子野心，又如何甘心眼睜睜看着袁世凱破壞自己爲之流血的民主共和？只是反抗袁世凱時機未到，況且此時國內革命羣龍無首，還有賴自己支撐大局，便隱忍不發，韜光養晦來到北京，接受了陸軍參謀的虛職。
1914年的一天，袁世凱手下十三太保之一的小智囊阮忠樞乘車到北京總統府，在門口經過搜身之後，進入了總統府，直奔袁世凱書房。袁世凱手下有十三個人堅決擁護其復辟帝制，稱爲“十三太保”。袁世凱爲防止有人暗害他，規定每個進入總統府的人都要進行嚴密搜身，即使是自己的心腹也不例外。阮忠樞身着筆挺西服，頭髮梳的油光發亮，一雙眼珠滴溜溜轉個不停，只是臉中間有長長一道疤痕，剛好把一張臉上下分成兩份，那是早年跟仇人爭鬥被砍傷的。他快步走進了袁世凱的書房，叫了聲：“總統！”
袁世凱的書房坐北朝南，不甚寬大。一張巨大的書桌佔了四分之一的位置，書桌對面是一排書櫥。袁世凱對軍事政治有很深的研究，又早年攻讀過秀才，那書櫥分三層，第一層是些儒家法家的治國之術，第二層則是兵家《孫子兵法》，《六韜》之類，第三層則是一些文人如李白杜甫，王勃等人的文集。書櫥旁則掛着一柄寒氣逼人的彎刀跟一把德國將軍贈送的手槍。
袁世凱身材短小矮胖，走路又是八字腳，這時候坐在書桌前的寬大的椅子上，就好像嬰兒窩在襁褓中一般。一雙眼睛彎彎的，精光四射，掃了阮忠樞幾眼。阮忠樞知道這位總統心狠手辣，詭計多端，心裡不禁打了個寒戰。
袁世凱朝着阮忠樞點點頭，阮忠樞嚥了口吐沫，走到書桌前，袁世凱徐徐道：“中樞，昨天官員們在總統府外吵鬧不停，是何緣由啊？”阮忠樞上前一步，彎腰道：“總統，大臣們認爲，如今國家動亂不斷，又有英美德日等外夷虎視眈眈，當此國家民族生死存亡之際，應放棄共和，恢復帝制，才能迅速擊退外敵，再度開創漢唐盛世。而總統德才兼具，逼退清帝，消平南方叛亂，使國家安定，人民免於戰火，功勞卓著，當時再無匹敵之人。大臣們希望總統能夠順應天命人情，早日黃袍加身，進皇帝位！”
袁世凱聽了，用手摸着鬍子微微一笑，身子整個縮進椅子裡，指着阮忠樞笑罵道：“中樞！你們這是害我啊！現在啊，宣統那個小娃娃剛剛退位，南方孫文他們整天吵着要民主，要共和！這個節骨眼上，還怎麼實行帝制？”
阮忠樞聽着袁世凱的話，並沒有拒絕稱帝，只是說現在清帝還有一定的影響力，南方也時常有叛亂。言下之意是說現在稱帝不是時候。阮忠樞想到這點，就道：“民主共和一說，我中華幾千年來都未曾出現過，可知是謬論空談，不足爲慮。如今天下混亂已久，百姓們都盼着有英明人物出來主持大局。況且北京城的官員們都擁護總統恢復帝制。此時衆人支持，形勢一片大好。總統稱帝后振臂一呼，消滅南方叛黨，擊退帝國侵略，重振中華雄風，指日可待。”