“這是哪家的姑娘？”他他拉夫人替衆夫人開口詢道。
“呵呵，這也是我孃家的妹妹！”圖鈴很想說自個不認識她，給個難堪。但嫺姐兒素來聰慧，自己不一定能落得好。
“給各位夫人請安！”嫺姐兒優雅地行了個甩帕禮，矜持有禮地笑容，氣度神韻竟是更上圖鈴一籌。“大姐姐好心，見我們姐妹倆難得有機會出府，很是孤陋寡聞，對着時下流行的物事也不甚瞭解。就約了我們出來見見世面！”
好張利嘴！一下子就將她們倆給脫身出來，只說自個見識淺薄，長處深閨，不知外界風向，自然是不知道他他拉府裡的風聞。雖說今日來的多是商人婦。地位不高，但這些婦人可是經常與各個官員家眷打交道的。如此，一番話來，只會令人覺得見識淺薄了些。壓根不會有其他的負面風評。真是好心機，好口才！
“他他拉夫人，今日盛情，我們姐妹皆會記在心裡，只是老太太給我們定了規矩。每日申時須得回府的。就此向夫人告辭！”一番話下來，不緩不急，俏皮不失端莊。加之容貌極美，卻毫無倨傲之態，反而透着親切。話語中無不透着規矩守禮，一派大家閨秀地風範。令衆夫人皆是心生好感。
“大姐姐，祖母對您甚是想念，可要同我們一道回去？”索性，今日將圖鈴的事兒徹底解決，斷了她的心思。
“嗯，既然如此，那我也先行一步。夫人請留步！”圖鈴險些撐不住面上的笑容，今日的事兒既然成不了，何必留在這裡。便順着嫺姐兒的話，離開了。
回了府，圖鈴冷哼一聲，欲向着自個院子走去。就聽得嫺姐兒冷冷地聲音，“大姐姐，我看我們還是去後花園座會吧！”圖鈴猛地轉身，惡狠狠得瞪着姐妹，流蘇墜子發出嘩啦啦的聲響，“好！”
“大姐姐爲什麼這般對我？”畢竟半年多的相處，她對溫和示人的大堂姐已是有了感情。這般強烈的背叛，令她十分傷心！幾人一坐下，待伺候的人下去，珊姐兒便忍不住，紅着眼問道。
“爲什麼？怎麼，妹妹還不明白！”圖鈴卸下僞裝，脣角噙着一抹惡意。“自是因爲你是個傻的！容易掌控的！我們家貝勒爺對你十分想念，我這個做妻子的，自然應當排憂解難!”這番對着兩個未嫁的小姑娘說出，着實不該。然而圖鈴已是打算與姐妹倆撕破了臉，便毫無顧忌！
“你！”珊姐兒氣的胸脯起伏不停，發上的珠花也是簌簌作響。面色潮紅，半句話兒也說不出來。
“當年，姐姐突出面瘡也是你做的吧!”安撫好珊姐兒，開口問道。姐姐這幾年不涉家事，被蘇姨娘管教地越發天真。
“還是，妹妹聰明！”輕蔑地看了眼珊姐兒，“到底，嫡庶有別。”瞧着珊姐兒面色慘白，心中只覺快意。當下一五一十地說了起來。原來，圖鈴無意從大夫口中得知，面瘡多發於青春年少。且跟飲食有莫大的關係，其中以花生爲最。也是起了試試的念頭，那段日子，就讓額娘頓頓飯食裡皆是用了花生。熟料當真有用，珊姐兒爆了面瘡。
“那這次姐姐爲何這般，要知道，姐姐是你帶出去的。出了什麼差錯，對姐姐有什麼好處？”嫺姐兒有些想不通大堂姐爲何要如此自毀名聲。
“呵呵！”圖鈴的笑容陰慘慘得浮在蒼白的面容上，“妹妹難道不知，宗室最重視地便是名聲？今日出了這事！珊瑚妹妹只得嫁給我們貝勒爺！而你～”笑容愈發惡毒，“明年就是大選之年，此事一旦發生，妹妹還想指給什麼好人家？”
“啪！”身邊陡然衝出一個人影，劈頭就一巴掌，圖鈴大怒，正待破口大罵。就見自己祖母已是氣得發抖，指着圖鈴的手指不停得哆嗦，開開合合張了幾次嘴，皆無法說出完整的話來。“祖母！您怎麼來了！碧荷，快去拿清香丸來！”嫺姐兒大驚，顧不得圖鈴，忙扶着祖母坐下，端了杯茶給祖母壓下怒氣，又趕緊的爲其上下扶着胸口。待碧荷將那醒神的清香丸取來，老太太當真是氣得很了，過了許久方緩過神來。揮手斥退了衆多僕婦丫頭，只留了大太太與三太太。三太太怒視着大太太母女。雖然只是聽了幾句零星話語。卻也知道，涉及了陰私之事。這事兒一旦發生，不光是嫺姐兒受了影響，整個那拉家的女兒日後嫁人都會有所阻礙。
圖鈴摩挲着紅腫的臉頰，冷笑道：“看在您是我祖母的面上，這一巴掌我就不計較了。”“哼！”嫺姐兒見祖母氣息勻了，冷冷道，“大姐姐，如果祖母被您氣得落個什麼不好，您在貝勒府也是難以立足的吧！莫要忘記了，大清國，可是以孝治國的。”見老太太氣息勻了，將那清香丸給祖母服下！“姐端得是好計謀，一箭雙鵰！只是，妹妹不明白，姐姐爲何如此憎恨我們二人！”
“爲什麼？我告訴你們爲什麼？”圖鈴忽然將胳膊上的衣袖全部摞了起來，只見她原本雪白圓潤的胳膊上佈滿交叉盤錯的傷痕，抓傷、掐傷、燙傷，新舊傷痕交替。有些傷口已是泛了膿腫。衆人見了倒吸一口涼氣，大太太拖住女兒的胳膊，眼淚噗噗直掉，“這是誰弄的？啊？”
“額娘，您說我貴爲貝勒夫人，除了他，還有誰？”抽開胳膊，放下了袖子。嘲弄着看着姐妹倆，“怎得，嚇傻了？那人就是個虐待狂！府裡多少個丫頭在折了命！後來回府，他看上了珊姐兒，成日裡逼着我想法子好娶她過門。我被他逼得急了。就～”當下原原本本將這事從頭到尾說了出來。
自半年前接近珊姐兒開始，就已經佈局。他他拉府家風不好，是京中出了名的。就選了他家做了棋子。半年前，她令人放出風聲，將那他他拉家的姑娘三分的繡藝誇成了十分。硬生生的使那小姑娘被好名聲衝昏了頭腦。當真以爲自個是天下無雙了。這人一旦產生驕縱心裡，就開始容不得別人比自個強了。原本是想乘着嫺姐兒進攻參選時子施行的。豈料珊姐兒婚期定的如此迅速，丈夫得知後，又是毒打了她一番。無法只得提前了計劃。果然她只是輕輕巧巧提了一句珊姐兒手藝好，他他拉家的姑娘就坐不住了，先前潛入他他拉府裡的心腹則說些風言風語，激得小姑娘失了分寸邀珊姐兒比劃。又使人引開小姑娘，故意給珊姐兒指錯了方向。到時孤男寡女獨處一塊，可真是一場好戲。
見家中長輩俱是一臉震驚地模樣，只覺得痛快異常，許是壓抑得久了，一番話下來，神情輕鬆許多。“珊瑚妹妹當真是好福氣，有這麼個爲你着想的妹妹。可惜你癡長自個妹妹幾歲，竟是比那孩童嬌憨天真。別人對你只是小意溫柔，竟也信了。枉費你妹妹多方叮嚀！真是個沒腦子的！”
珊姐兒已是慘白着一張臉，她毫不知道這個素來溫和的大堂姐，心計兒是如此之深，又甚是能忍，竟然花了大半年的時日去佈局。而圖鈴最後那番惡意又含着羨慕嫉妒的話，顯然認爲自己是身在福中不知福的。現在想來，她與母親能這般輕鬆愜意得過着日子。定是離不了妹妹的保護。她怎麼從未發現，妹妹是這般清瘦柔弱的。
圖鈴被老太太遣人送回了貝勒府，自己的兩個孫女險些都被她害了，實在無法再給她好臉色，連帶着對大太太也是愛理不理的。
“妹妹，今日多虧了你！”回房的途中，珊姐兒抱着自個妹妹，哭得甚是傷心。“姐姐，就是個，不，不着調的。枉費了，妹，呃，妹妹還喚我姐姐！”
“姐姐，莫要哭了，都快嫁人了！”嫺姐兒拿着帕子擦掉姐姐的眼淚，柔聲安慰道。“只是，日後嫁人不要再這般輕信旁人就是，我們這般家世的姑娘是沒有權利天真的，也不會天真！”
“嗯！”珊姐兒頗爲羞赧得低頭應道。
“還有，從明個起，協助嫂子一起管段日子的家事！”
“嗯！”
“好了，天色已晚了，我們回去歇息吧！”
珊姐兒果然積極了起來，認真地學着管理家事。不過月餘，先前的天真之氣便褪去了不少，言行舉止已然是張弛有度。
開了年後，佟佳氏便開始籌備了小姑的婚事，誰知，清點嫁妝的時候，起身起得急了。一下子暈了過去，待請了大夫過來一瞧，已是有了兩個月身孕。一家子頓時歡喜起來，只是大夫也說了，不可操勞。得，方輕鬆沒幾日的嫺姐兒又開始了操勞生涯。
蘇氏家貧，又是妾氏，沒有多少好東西。府裡姐兒們的嫁妝，公中自是拿了一筆銀子出來置辦嫁妝。老太太將自個年輕時用的幾幅頭面拿了出來，給孫女兒添妝。老太爺也給了一間鋪子並五百畝上好的良田。嫺姐兒的嫁妝卻是早年玉珠就開始備了。而她做爲瓜爾佳的嫡女嫁進烏拉那拉府時，也是帶了豐厚異常的嫁妝。這些嫁妝，隆裕哥倆皆表示留給妹妹做嫁妝用。嫺姐兒卻是不願，硬是將母親的嫁妝分了四份，兄妹幾個一人一份。嫺姐兒從母親留給的嫁妝中，挑了些裝了進了一檀木梳妝盒裡，拿了給姐姐添妝。
珊姐兒見了，只覺眼眶一熱，周遭的一切皆是模糊了起來。妹妹對嫡母的感情如何，她是從小看到大的。妹妹對她額娘留下來的東西素來是珍視有加的。如今她卻拿了一盒子來，怎麼不叫她感動。倒讓嫺姐兒調笑了一番。蘇姨娘揹着嫺姐兒查看了一番，發現均是價值不菲的玉器首飾，極爲難得。也是生了幾分感激出來。到了將嫁妝送入男方家裡，嫺姐兒方歇了口氣。也開始準備大選的諸多事宜了。
然而過了五月，皇后的身子卻越發地不好了。聖上與嫡妻，男女之情許是不多，但二人相濡以沫多年，這份情意也是極爲深厚的。又將大選繼續往後壓了。諸多宗室，八旗人家心中雖有怨言，卻也沒那膽子觸犯聖顏。九月，皇后終就撐不下去了，撒手西去。聖上很是傷心，大病了一場。再出現朝堂上時，更顯清瘦了。
距上一次大選，已是隔了五年。期間又有多少宗室家的子弟等着栓婚，這些宗室子弟的長輩可說望眼欲穿地等着聖上的明旨。終於到了十年，如期舉辦大選。
八旗一片歡欣，嫺姐兒此次已然在那秀女名單中。