自弘曆登基以來，每逢初一十五，弘曆從未有一次不去皇后的長春宮。最初，對於嫡妻，弘曆還是深有感情的。她容貌端麗，舉止大方，管家也是好手。將後院打理得僅僅有條，令他可以全然放心在朝堂之上。只是如今，兩人漸行漸遠，已不復當初。
永琮聰慧知禮，性子又是個穩重的，不驕不躁。待人接物也是溫和穩重，很有風範。他着實喜愛這個嫡子，即便因着這個兒子，他也願意給皇后幾分臉面。
如今他已是過了不惑之年，也是該考慮百年之後的江山繼承。幾個兒子，滿妃所出的不過大阿哥與五阿哥，大阿哥永璜最是穩重，但缺乏一些魄力，行事中庸略欠缺擔當能力。五阿哥永琪，敏兒好學，只是過於求成，行事不夠穩妥。
永璋，唉～又是一筆爛帳，本來，除了永琮，便是他的身份最高，且這些年，自個派給他的差事做得甚是得他的心意。然而，名義上他卻是純妃所出。想到這裡，弘曆壓下去的怒火，又涌上少許。如此，便是永琮最有盼頭。看來，皇后…
弘曆放下筆，站起身雙手背覆，立着窗前，眉峰緊皺看向外頭。微微嘆了口氣，昨夜自個未去長春宮，卻是他故意所爲。永琮是他目前最爲看重的兒子，即便只是爲了他，也不能將皇后如何。
只得委屈了景嫺與她的一雙兒女，好在小十二是個好的。想着小十二總是樂呵呵的一張小臉，緊皺得眉頭，也不由得舒展開來。這小子，出生至今還沒見他怎麼哭過，愛笑的小孩，誰不喜歡？更何況，小十二生得又好，尤其是眉頭之間的那顆硃砂痣，簡直是神來之筆，難怪皇額娘稀罕得不行。連着他自個，也是歡喜得很。
奈何他們滿人講究個抱孫不抱子，也只得在一邊看着了。小七兒也是可愛的很，只是可惜了。唉，方舒展的眉頭不由得又皺了起來。每每傳來儲秀宮那邊的消息時，幾乎都是，景嫺對着小格格如何耐心細緻。對着小十二都沒那麼關心。
每次聽了這些事兒，便沒來由的心軟。雖然，世間母親皆是喜愛孩子，但有了兒子的情況下，總還會不由自主得忽略女兒。尤其是宮裡的女子，畢竟生個兒子所得利益遠遠高於女兒。尤其還是個有殘疾的女兒，倘若消息一旦傳出，景嫺便會被宗室詬病。能生出一個有殘疾的孩子，也可能再生出第二個。
入了七月，京中暑氣正熱。皇上以及宮中有些身份的主子，皆去了園子。圓明園景色優美，綠樹成蔭，山水自成一色，嫺貴妃也是喜歡去的，當下便興匆匆得領着宮人收拾行禮，依舊入住先前的杏花春館。
離了紫禁城的朱瓦紅牆，沉浸於圓明園的山水湖光之中，后妃們之間的氣氛也看似融洽了許多。嫺貴妃照例是不愛出門的。每日除去給皇太后請安，便是呆着一方小天地裡，與五格格一同帶着小兒女。七兒聽不見聲音，已成定局。但嫺貴妃卻不希望女兒日後成個啞子。
便託了鮑白四處尋訪醫書古籍，閒暇之餘翻看。提到弟弟，嫺貴妃也是煩惱得很。也不知這小子現在做什麼，神神叨叨的。自個也不好向皇上提起，旁敲側擊了幾次，總回着，自個爲皇帝姐夫辦差，姐姐不用擔心之類。她能不擔心麼？
這傢伙能一聲不響離家幾年，隨性而爲。到了而立之年，竟然還未成家。皇上先頭也爲他相看了幾個秀女，總說不喜歡。沒想到皇上竟也依着他的性子了。今年無論如何不能依着他了，定要爲他挑個好的。
屋子前後皆種滿了杏樹，推開窗戶，點點碎光沿着支開的窗子透了進來，圓圓光斑在映在靠窗放置的書桌上。風一拂過，隨着樹葉簌簌的聲響也不斷遊移着。令人瞧了，便心生憊懶之意。
身邊是大哥特意尋了手藝極好的工匠做出來的搖籃，有些像個她們滿族的悠車子，但卻不是懸在空中，而是垂與地上，小牀之上有着可以懸掛小玩意的橫杆子。記得先前許師傅有說過，剛出生的小孩子，對着紅綠二色最是敏感。可以用些鮮豔的碎步做些玩意懸在小臉上方，及有利寶寶的生長。
嫺貴妃有着一雙巧手，女紅及佳。便與身邊的宮人們做了些小動物的布偶懸在的兩個小傢伙的上頭。小十二，小七兒也有三個多月了，每每睡覺醒了過來，便會舉起小胳膊去撈着那些個鮮豔的小布偶。
園子裡很是涼快，屋裡不用冰塊，也是舒爽的。兩個小傢伙玩鬧了一會，便睡着了。望着小搖籃裡頭的兒女，嫺貴妃微微一笑，摸了摸小傢伙們的小手，又親了親嫩嫩的小臉蛋。母親的氣息使得他們睡得更沉了。
容嬤嬤坐在一旁的小圓凳上，打着絡子。時不時地擡起頭來瞧瞧，看看主子可有需要自個侍候的地方。因着侍書侍畫是第一來這裡。一直想着四處看看。主子見了，便令她們二人去給皇太后送些，新制的吃食。兩個丫頭高高興興領了差事。要她說啊，主子就是太仁慈了，瞧把她們寵成什麼樣了。
閒來無事，嫺貴妃讓宮人取出皇上賜給她的玉製棋盤，置在書桌上。這一副棋，最爲珍貴的乃是棋子。乃是永昌所出的棋子，故稱“永子”。是以瑪瑙、玉石及琥珀爲原料煅製成的棋子。冬暖夏涼，擱在棋盤上，黑白分明，煞是好看。迎着光看去，黑色便成藍色或綠色，似如翡翠。而白子則是晶瑩透亮，呈象牙或嫩黃之色。質地沉實穩重，置棋時很是穩定。且色澤柔潤，沒有炫目光亮，凡給人以溫馨舒適之感來。其燒製技藝早已失傳，如今自個手頭的這一副，還是萬壽節時，外地官員搜尋過來的禮物。
後來皇上便轉送與她，可令她高興了好一會子。每每思量之時，便喜歡來上一盤。一步推百，恰如局勢之變。辦了一上午的政務，弘曆亦是有些疲累。出了處所，便慢慢向着杏花春館行去。時綠樹成蔭，百花怒放，風一吹過，樹木的清香，花的香氣，攜着湖面上的水汽自身上拂過，很是舒適。
走了亦有一會，沿着湖心小道，向着院中走去。門邊的幾個侍衛們紛紛放下手中武器，跪了下來。弘曆擺了擺手，示意免禮。踏進院子，一道白色的石板路將院子分隔兩半，皆栽種了幾顆杏數，枝葉繁茂，可見其中的青色果子。
院中一片靜謐，只聞幾聲蟬鳴，卻不見吵鬧，反而更是安靜。小道的盡頭是幾級臺階，踏過臺階便是面闊三間的屋子，明間開門，正懸着淡綠的紗簾。守在門邊的小太監，腦袋一點一點，似是打着瞌睡。
一切都是這般安靜，透着閒閒的懶散。令人見了，也不由放鬆下來。高無庸幾步上前，掀開簾子，趁機不動聲色踩了兩個不要命的傢伙一腳。
兩小太監冷不丁睜開眼，就見高公公陰沉沉地看着他倆，嚇了一跳。再轉眼，果然就見着皇上悠閒的在了過來，立即跪了下來，便要張嘴高呼。高無庸空着的手裡捏着拂塵，給了一人一下子，同時低喝道，“閉嘴”
弘曆會心一笑，便向着裡頭走去。高無庸亦是跟着進去了，臨去時狠狠瞪了他們兩個一眼。進了屋子，就見，窗外是蔥蔥綠樹，窗內是一手托腮，一手捏着棋子的女子。但見她螓首微歪，側顏秀美至極，流蘇懶懶的垂在一旁，胳膊豎起以肘抵在桌面上，捏着一顆黑子兒，似放欲放。指尖兒柔嫩細白，黑白分明，帶着些微的衝擊。整個人皆是透着股慵懶。
身旁的搖籃裡一雙酣睡的佳兒佳女，合成了一副曼妙而又溫馨的畫卷。如此場景，令弘曆瞧了，也不由將朝堂之上所碰見的煩心事兒放了下來。
一旁的容嬤嬤立即行禮後，便要提醒自個主子，就見高無庸對着自個搖了搖頭，又做了個吃的動作。立即心領神會的下去了。
脣畔含着淡淡的笑容，輕輕走了過去，目光掃了一圈，便捏起一顆棋子兒置在棋盤上，“啪”一聲輕響，驚醒了沉思中的嫺貴妃。眼睫一顫，擡起眼來，就見弘曆正笑吟吟的看着自個。
“皇上吉祥”嫺貴妃起身一甩帕子，就着弘曆伸出的胳膊站了起來。“臣妾有失遠迎，還望皇上恕罪。”雖是說着中規中矩的話兒，美目裡含着盈盈笑意，透着幾絲俏皮來。眸子一轉，就見弘曆方纔置得那顆棋子兒，打破了一片僵局。
弘曆見她目光轉向期盼，便也坐了下來，笑道，“繼續？”已有好長時日未與她殺上一盤了。景嫺棋風與她爲人一般，清風細雨，不見殺招，一開一合之間彰顯大氣，端得走得是慢慢蠶食，令人防不勝防。
“好啊。”嫺貴妃也是有些手癢，答應得好不爽快。二人你來我往，好不激烈。終究嫺貴妃以五子之差輸了。“皇上，臣妾不敵，您贏了。”
景嫺的棋力莫說閨中，想必在男子之中也是少有，自個也是下了一番苦功方贏了她。正是如此，弘曆心下不免生出幾分得意來。
容嬤嬤早已準備好了消暑的吃食，見二人歇了下來，忙不迭得送了過來。用完了消暑飲品，聊着天。不一會，兩個小傢伙也午睡醒了。也不要人抱，兀自躺在小搖籃中，伸出小胳膊使勁得向上撓着小布偶，便發出依依呀呀之聲。
午後的時光，不過晃眼便過去了。而嫺貴妃已是心有定計。