閃電接連照亮天際。
女帝恍若未察依然從容的在宮內的小路上行走。
身後緊緊跟隨着先前陪同她到蓬萊閣與國師大人碰面的女官。
過御花園蜿蜒曲折的道路，女帝停留在了一處涼亭邊。
她望着眼前翠竹成林，心中微微一動。
雖是初冬，站定望過去，入目一片清幽，在夜色籠罩下蔥翠挺拔，生機盎然。
女帝駐足片刻，神色動容，轉頭問身後跟着的人：“這麼久了，派去的人加起來不下二十幾個了，難道半點消息都沒有？”
女官卻是一愣，停頓了幾秒鐘才悟出她問的對象，垂目低頭道：“陛下，隱衛已經追蹤遍了周遭的五百里範圍......”
女帝眉頭皺了皺，打斷了她的話，直截了當問：“可有收穫？”
女官避開她犀利的眼神，本能的有些畏懼眼前人。
她躲開女帝的視線，低了頭謹慎道：”隱衛派出去的人，從住所開始搜尋，翻遍了整個竹園，都未曾有任何發現。“
女官略一擡頭便瞥見對方凝注的眼神，看得出女帝十分在意。
”竹園內的密室通通翻找過了，只有樂器，別無其他，慣常愛用的物品，也都留着，審問院中有過接觸的每一個人，直至失蹤之前，都無異常。“
“朕賞賜的東西，果然都沒有拿走啊。”女帝神色黯然，語氣淡淡的道。
”隱衛遂擴大了範圍。沿途的確發覺有留下痕跡。”
女帝若有所思的聽着。
“可惜順着那些痕跡追過去，線索都斷了。”
說出這句話的時候，女官苦笑着。手心裡是捏着一把汗的。
正因爲派出去的是隱衛，如此精銳的隊伍都難以搜索到，從另一個角度也說明了被搜尋對象的高明之處，或者換句話說，人家是徹底不願意被找到，這是不爭的事實。
不管，等待他的會是什麼？！
女官斟酌之後輕聲細語道：“他是故意的。應該是刻意留下痕跡混淆隱衛視線的。”
“臣......也是這麼想。”女官艱難地道。
“他知道朕一定會派人找他，卻不想被朕找到。“
”走之前，他肯定想了很久。務必要用個萬無一失的法子，“女帝微微眯起眼道，”既讓朕能有個尋找的過程，又讓朕找過之後。因爲一無所獲而死了心。”
女帝長嘆一聲。目光落在翠竹林間，定了定心神，伸手撫上了眉心帶着一絲怒意：“朕偏不遂他的意！“
”通知隱衛的人繼續追蹤，不要停。”
女帝望向竹林，眼眸深沉道：“既然方圓五百里找不到，就再擴大找尋的範圍。”
“他身邊的人依舊留在竹園？”
“陛下，有件事臣不曉得該不該說。”女官頓了頓道，揣摩女帝的神色。接續道，“失蹤之前。竹園內有個新來的侍從，聽說頗得青睞，每日裡熬藥送菜，在房中停留良久。”
“侍從？”女帝知道其中必有內情，臉色立即沉了沉道，“什麼來歷？”
“好像是人販子抓來的，在邊陲小鎮抓了幾個流民，侍從是其中的一個，年紀大約在十五六歲。“
”先是被馬車送到了西院，那邊的管事見過之後，覺得相貌出挑很適合派到東院，就試着送去，結果收下了。“
”面貌清秀，聽見過的人，都形容得很仔細......”隱衛傳送消息的時候，事無鉅細都有交待，女官盡力複述原話。
“東院接連找了十幾個人，沒有一個留下的，輪到了那個少年，是唯一的例外。”
女官一五一十說了隱衛掌握的全部消息，尤其是關於少年的容貌，說得格外細緻，簡直憑着她的話語，都能在腦中勾勒出一副圖畫了。
女帝聽着聽着，眉間的結更深，從聽到“相貌出挑”四個字的時候，心中便是一沉，待聽到那一句“頗有幾分相像”的時候，終於忍不住露出了難過的表情。
“怪不得只有那個孩子入了他的眼，“女帝臉上帶着恍然道，”換成別人，怎麼可能在他的屋裡停留很久呢，怕是竹園都難得進去。”
“照你說的，那孩子雖然是被人販子抓來的，但似乎對他很上心。”
“這話沒錯，陛下，“女官微微笑道，”東院的人都誇讚他伺候得盡心盡力，聽說還懂點三腳貓的醫術，熬藥端湯全包了不在話下，還會做菜。”
“臣猜測，大約是因爲這個緣故，走的時候才一併將那個少年帶上了。”
“你說的對，畢竟他身邊，也得有個人，”女帝低聲道。
“是，”女官輕聲應和，擡眼見到女帝惆悵的神情，一時間想找句話安慰，卻哽在那裡想不出來。
其實她也知道，這種時候，任何安慰的話聽着都是蒼白無力的。
於是她詞窮的望着女帝，只好默不作聲繼續站着。
片刻之後，她見女帝神色緩了緩，方纔輕聲地道：“陛下，剛纔在蓬萊閣......國師大人病中......您不必往心裡去。”
女帝轉頭，無奈的望着她，意興闌珊地道：“朕沒有生氣，就算是一時間爲他的事情生氣了，這氣性也不長的，誰叫他......”
話說到這裡，生生頓住，只是面上痛苦的神色出賣了她的內心。
女官望着天邊再一次被閃電照亮，有些擔心的抿了抿脣，小心翼翼靠近女帝一步道：”陛下，還是儘快回去，這天兒，靠不住啊。“
女帝搖搖頭手扣上竹竿道：”朕想在這裡坐一會兒，很久沒來了。“
“朕記得，當初移種這些竹子，還是朝華看着底下人弄的，“女帝臉上的浮現出追憶的表情，語聲低如呢喃道，”他當時跟朕說......歲寒四友，唯竹視爲心頭好。”
時間如同指間沙，不知不覺便慢慢流走。
女帝伸手撫上風中搖動的竹葉道：“一晃，這都幾年了。”
一整日都煩悶不堪，此刻望着眼前青翠的竹林，回想昔日時光，女帝心潮起伏說什麼也不肯走了。
她信步進了涼亭，坐在石凳上，眺望着遠處隱隱綽綽的樓宇。
足足坐了半個時辰，女帝忽然瞥了一眼麟德殿的方向，想起那一次的邂逅，修長身影浮現於腦海中，午夜夢迴，數次想到以前的場景。
她思量後，對着女官道：”衍之這幾日，都在忙些什麼？“
”以前他來朕這裡來得勤，就算受傷了，也讓底下人來我這裡問消息，最近這是怎麼了？“
女官神色一鬆，趕緊向着女帝道：”皇貴君可能是爲了蘇貴君的事情在不高興。“
話一出口，她彷彿意識到了失言，如何能說出這樣的話來呢！
她咬了咬牙，急急忙忙補充道：”臣......逾越了！“
女帝緊繃的臉色到了這一刻終於放鬆下來，笑道：“沒有旁人，但說無妨。”
“是，上回聽說蘇貴君到了冷宮，陛下還接連去看望，聽麟德殿的侍從說，皇貴君還發了一通火。”
非是女官八卦，她能跟在女帝身邊，打探消息就是職責之一，所以後宮內發生的事情，她幾乎都知道。
“衍之他一向如此，不過朕就愛他偶爾使使小性子，“女帝頓了頓，放緩了語氣道，”宮中那些人都藏得深，朕就想有個單純些的人在身邊，喜怒哀樂都掛在臉上。”
女帝渾不在意的道：“衍之最初進宮的時候，性子還要烈，這幾年心性漸漸成熟，也磨平了不少。”
“若非這樣，陛下豈能將後宮交給他呢？”女官半是感慨半是悵然道，“宮中的生活，原本就容不下太有個性的人，最好是四平八穩，無波無瀾的。”
女帝被她的話觸動，一時間緘默不語，少頃又道：“蘇泫搬去好幾日了，怎麼衍之也沒來找過朕？”
“莫非這幾日，他還在......玩字畫？”女帝上回略有所聞，聽到麟德殿的消息傳來，賀衍之開始研習丹青了，頗有些啼笑皆非的意味。
“陛下，”女官垂眸，心裡暗自掂量一番，擡起頭笑道，“上回送去修造處的圖紙，聽說是出自皇貴君之手，連工匠師傅們看了後，都讚不絕口。”
“衍之幾時有了這樣的天賦？”女帝端坐在亭中，手指慢悠悠劃過眼前的石臺，面無表情的看了她一眼道。
女帝一愣，接着驚詫道，“朕記得他素來不喜擺弄這些的，有一回朕看不過去催着他，他才勉強練了幾日，後來又荒疏。”
“跟朝華是沒法比較的，就連蘇泫，他也差了人家一大截，“女帝哼了一聲道，”最近真是轉了性不成？”
“朕覺得不會，“女帝望着她笑道，”多半是修造處的人刻意討好，纔出言誇讚的。”
女官迎上女帝的目光，終於忍不住了，接話道：“修造處的師傅評鑑不是當着臣的面，也不是當着麟德殿宮人的面，而是暗地裡有話流傳出來的。“
女官歪着頭想了想，解釋道：”故臣以爲，還是很可信的！”
“興許，興許皇貴君於此道確有些天賦，以前只是沒表現出來罷了。”