初秋的夜色中，沈君昊手中的摺扇扇出的涼風讓齊元祥覺得背後陰風陣陣。他不由地打了一個冷顫。
原本齊元祥並不確信沈君昊是否有他瞞報父喪之事的證據，但此刻看着沈君昊趾高氣昂，一副與他算總賬的模樣，不由地消去了最後一絲懷疑，放軟聲音說道：“沈公子，一切都是誤會……不，一切都是下官的錯，下官只是受人迷惑……”
“哼！”沈君昊冷哼一聲，陰陽怪氣地說：“我知道，世道變了，祖父雖是郡王又如何，在前途無量的齊大人眼中，不過是不識趣的老頭……”
“沈公子，下官一向對郡王爺尊崇有加……”
“尊崇有加？”沈君昊冷笑，“你連皇后娘娘的懿旨都不放在眼中，又如何看得到我沈家？”
“沈公子！”齊元祥快哭了。此刻他哪裡顧得了四周尚有旁人，“噗通”一聲就跪下了，連連認錯，只說是自己一時糊塗，鬼迷心竅，上了白芍的當。對他來說，大丈夫能屈能伸，跪一跪又如何，只要沈君昊不把事情捅出去，害他失去東山再起的機會，讓他做什麼都可以。
沈君昊看着齊元祥卑躬屈膝的模樣，心中十分厭惡，同時他亦明白，就像雲居雁說的，他一定要小心眼前的小人。官場之中，這種不知廉恥，懂得忍辱負重，又愛收攬人心的人一旦得了機會，最是可怕。當然，事物往往都有兩面性，這樣的人如果能很好地加以利用，也可以是手中的一把利刃。
齊元祥不知道沈君昊的沉默代表了什麼。他一邊認錯，一邊思量。轉眼間已經考慮了無數的可能性。他從京城來到永州，清楚地知道沈倫對雲沈兩家的婚事並不情願，而云家在京城期間，沈君昊甚至沒有去啓昌侯府拜見未來岳父母。可這幾天，沈君昊明擺着不惜一切護着雲家。若只是勉強爲了“面子”二字，他哪會如此盡心盡力。回想當年對桂陽||縣主的驚鴻一瞥，她鮮花一般的容貌，過了十幾年依然縈繞在他心田，揮之不去。他覺得一定是沈君昊想在美人面前求表面，於是說道：“沈公子，在下立馬去向雲老爺，雲太老爺賠不是。還望沈公子不吝相陪。”
“齊大人不是趕着回鄉奔喪嗎？”
“也不在乎耽擱這一會兒。”齊元祥賠笑。
沈君昊對着於翩翩點點頭。說道：“既然齊大人自己說不耽擱這一會兒，我確有一事相問。”
“沈公子儘管說……”
最後一個字卡在了齊元祥喉嚨內，因爲於翩翩在他面前展開了手中的畫軸。畫像中的人赫然就是他剛剛纔見過的鬍鬚男。想着大刀架在脖子上的冰冷。他不敢相問，只能儘量掩飾驚訝與不安。
沈君昊鋪墊這麼多，就是想看齊元祥乍見畫像時的第一反應。當下，他清楚地知道了，張泰並沒看錯，齊元祥見過殺豆兒之父的兇手。他不動聲色地說：“我曾在別人面前誇下海口。說是一定能親手抓住朝廷通緝犯。眼看着明日就是最後一日了，齊大人可否幫我一個忙？”
齊元祥的思緒停留在“通緝犯”一詞。只覺得腦袋嗡嗡直響。他兩次在知府衙門與通緝犯共處一室。一想到這個事實，他的背上冷汗直流。
“怎麼，齊大人是不願幫忙嗎？”沈君昊頓顯不悅。他幾乎可以肯定，齊元祥並不知道那人是通緝犯，也就是說，很可能是齊元祥被利用了。一想到從五年前開始，此人就一直有意無意出現，而每當他出現，定然沒有好事，沈君昊的臉色又陰沉了幾分。
齊元祥看不到沈君昊的表情，但光是他的聲音已經足夠讓他汗如雨下了。不過，不管怎麼樣，他都不能讓人知道自己和通緝犯有牽扯，因此連連說自己願意爲沈君昊做任何事。
沈君昊待他說完了，纔不緊不慢地說，自己不過是想找找線索，看他是否在什麼地方見過鬍鬚男，也好讓他有個追查的方向。
齊元祥好歹在官場沉浮了十幾年，心中明白沈君昊一定是在知府衙門外見到鬍鬚男了，眼下只是借他的口去知府衙門追查。他怕鬍鬚男被抓到，把他供出來，又怕自己不答應，沈君昊認定他與鬍鬚男狼狽爲奸。兩相權衡，加上沈君昊一再施壓，齊元祥最終留下便條，向知府謊稱自己無意間看到通緝犯的畫像，記起在知府衙門附近見過此人，要知府好生搜查。
當齊元祥把親筆字條交到沈君昊手上，他以爲自己終可以脫身了。可惜，他不知道，對自己厭惡的人，沈君昊一向喜歡得寸進尺。他雖無法預測齊元祥在三年後是否能夠順利復出，也不知道他能在官場走多遠，但在他看來，像齊元祥這樣的小人，握住了他的把柄，對將來總是有好處的。
直至東方漸漸泛白，沈君昊才放了齊元祥離開，自己回客棧睡覺。不知睡了多久，迷迷糊糊間聽到了長順焦急的呼喊。“什麼事？”他不悅地問。自小他就有起牀氣，最恨被吵醒。
長順顧不上認錯，焦急地說：“公子，小的剛剛在街上，看到不少霍家村的人……他們說……說是來聽審的。”
聞言，沈君昊一下子清醒了。穿上外套，他急命長順：“你馬上去看看白芍是否還在大牢，然後讓張泰去雲家支會一聲，就說齊元祥雖走了，但事情還未結束，讓他們多加小心。”
長順領命而去，沈君昊隨意洗漱了一番，也離開了客棧。
泰清居內，雲輔剛用完早膳就得知齊元祥連夜離開了永州城。雲平昭站在父親面前，輕輕吁了一口氣，說道：“父親，無論是知府大人，還是縣令大人，多多少少都會給我們一些面子。這次也算有驚無險。”
雲輔雖然也覺得事情應該告一段落了，但他的表情卻並不輕鬆，不悅地責備：“你自己看看，不過是一個居心叵測的小人，就讓你失了分寸。我對你說過多少次，我們是書香世家，莫要貪那些小便宜，壞了自家的名聲……”
雲輔教訓着雲平昭，商議着如何徹底平復風波。同一時間，雲居雁正在芷槐院與許氏說話。
許氏看女兒總是憂慮重重，不過幾個月時間就瘦了一大圈，說不出的心疼。“囡囡，我都對你說了，男人的事我們不能管，也管不了。你看，昨日又被你祖父責備了吧。”
“母親，祖父教導孫女是應該的，只不過，那些下人在私底下嚼舌根，實在令人討厭。”雲居雁刻意引導着話題。她已經知道齊元祥離開永州的事。眼下雖依然不能掉以輕心，但就程大之死，她暫時做不了什麼。而錦繡前天對她說的那些流言，她想快刀斬亂麻，以迅雷不及掩耳之勢，把自己和母親身邊的下人們清理一遍。反正自豆兒順利偷了她的簪子開始，她就覺得自己身邊不乾淨。
許氏從不把下人間的流言放在心上，因此對雲居雁的話並不在意，只是胡亂應了一句。如今她最擔心的是於翩翩。她昨日打聽來的消息，於翩翩一直與沈君昊一起住在客棧。她相信淮安郡王不可能讓一個歌姬進府爲妾，但萬一弄出個孽種，也夠膈應人的。最重要的，讓女兒的面子往哪裡擺？
雲居雁看母親若有所思，似有了什麼決定，趕忙問道：“母親，您在想什麼？”
“沒什麼。”許氏搖頭。她不屑在雲家使那些骯髒手段，這並不代表她不懂。
雲居雁見狀，更是擔心，追問：“母親，您若是有什麼事，可一定要與我說。如今祖父和父親都在生我的氣，您可不能再不信我了。”
許氏見女兒一副可憐兮兮的模樣，笑着捏了捏她的臉，說道：“別在我面前裝可憐。我來問日，你去找章巍，是不是仍舊想着他和你三妹的事？”
“母親，女兒正想與你說這件事。”見許氏一副“我就知道”的表情，她挽起母親的手，小聲說：“我想來想去，三妹的婚事我和母親還是不插手的好，凡事都讓父親決定，這樣將來不管有什麼事，都與我們無關。”
“我一早就對你說過這話。”
“是，這些事情當然是母親較我有經驗。不過若是父親真的同意把三妹嫁給章公子，黃姨娘定是不願意的。到時她一定會來找母親求情……”
“你放心，近來她雖安分守己，但我也不會糊塗得爲了她，逆了你父親的意。”
得到許氏的保證，雲居雁稍稍安心，轉而又說起下人們私下的議論。許氏見女兒一再提起，便說等有空的時候，抓兩個最口無遮攔的，小懲大誡，殺雞儆猴。
雲居雁生怕流言的背後匿藏着什麼陰謀，懇請許氏把整件事交給她處理。許氏雖覺得她有些小題大做，但還是答應了。
離開許氏的房間後，雲居雁站在廊下與春芽說話，吩咐她留神芷槐院內衆人的動靜。她的話未完，就見一個小丫鬟匆匆找錦繡說話。才說了兩句，錦繡的臉色已經變了。