說到底，皇帝還是那套恩威並施的老把戲。此番召見之後，皇帝這才心不甘情不願的承認，楊致在心底就沒當他是皇帝，一直把他擺在對等的位置。所謂的君臣翁婿，從來都是建立在相互利用的基礎之上，不過是一件賴以遮羞的華麗外衣。皇帝的猜忌與不忿，皆因來源於兩個字：掌控。
將文官武將置諸掌中，運用自如，但凡有所作爲的帝王，大多深諳此道。一旦人臣意欲脫離掌控，通常只有兩種結果：要麼篡權自立，要麼就被誅殺。皇帝顯然很難相信，在楊致身上會有第三種可能。
徹底攤牌之後，楊致反而心中釋然，安之若素的打道回府。家中的兩個兒子楊猛與楊驍快滿四歲了，放在前世已到了該上幼兒園的年齡。兩個孩子對父親的印象十分模糊，楊致花樣百出的逗弄了兩日，才使孩子漸漸與他親近起來。對老父妻兒深感歉疚之餘，愈發對／無／錯／皇帝心生膩歪，這幾年爲他老趙家賣命，已經很夠意思了。
楊致突然離任回京、皇帝單獨與之密談的消息，迅速傳遍了長安。皇帝日益老邁，近一年來臨朝理政的天數遠不如從前頻繁。上了年紀的老人精力不濟，身體或輕或重的出點毛病，實屬正常。皇帝的身體狀況甚至是一紙藥方，向來都被列爲一個王朝的最高機密。即便如此，最年輕的宰輔閣臣徐文瀚被貶黜不到一個月，楊致隨後突然返京，嗅覺敏銳的人都捕捉到了一絲異樣的氣息。大夏好不容易清靜了幾年。皇帝只怕是又有大動作了。
所謂大動作，無非是開戰。或是立儲交託後事。對外開戰等於改變現行國策，似乎跟徐文瀚與楊致扯不上太大關係,只能是關乎立儲。
諸方勢力紛紛揣測皇帝的心思。召集各自的核心班底密議，下一步該當如何應對。然而皇帝以楊致回京作爲節點，並沒有打算給他們太過反應的時間。
五月初四日，皇帝詔令，爲與衆臣共度端陽佳節，於五月初五日在宮中大宴羣臣。凡在京四品以上文武官員，伯爵以上王公貴戚，不得缺席。縱有病重不起者，特旨恩准臥而擡之赴宴。
這道旨意貌似恩澤普降。卻讓人感覺說不出的彆扭。換而言之，有資格進宮赴宴的人，只要沒死還能喘氣的，有一個算一個，爬也要給我爬來！
沒人知道皇帝此舉的真正用意，也沒人敢借故推託不來。宮中御宴一直就是頗爲折磨人的樣子貨，對於這一點，滿朝文武倒是達成了高度共識。
卯時早朝，寅時就得起牀洗漱。辰時就座，巳時開宴，午時布膳完畢……。然後是衆臣向皇帝謝恩朝拜，皇帝訓諭……。爾後是寧王趙當、康王趙敢、越王趙啓三位皇子奉旨輪桌向羣臣敬酒……。好不容易捱到席終。還要再度叩謝皇恩，纔算完事大吉。
這樣一番折騰下來，已到申時時分。大多數人在長達四五個時辰的時間裡。就沒正經吃過幾口東西，甚至連潤口的茶水都不敢多飲。萬一憋不住要去出恭如廁的時候。皇子過來敬酒或是皇帝冷不丁問到了你頭上，豈不尷尬？朝堂無小事。值此微妙時刻，輕則關乎官運前程，重則關乎身家性命，實在馬虎不得啊！
衆臣熬到御宴終了，如蒙大赦，無一不是餓得前心貼後背，頭暈眼花，三五成羣的出宮而去。很多經驗豐富的官員，早早在官轎中備有聊以充飢的茶水糕點，甚至有人連馬桶都帶上了。
對於諸位名列宰輔的重臣與王公顯貴而言，雖說不可能如在自家府邸一般隨便，但也不像衆多前來打醬油的官員一般飽受煎熬。
楊致與老太尉陳文遠、武英殿大學士耿進、禁軍大將軍周挺等人同席，很識相的坐到了末位。在這樣的場合，除了打着哈哈問候寒暄，自然沒人會多說什麼，是以楊致始終都是一臉招牌式的慵懶笑意。
越王趙啓已由初識之時的黃口小兒，長成了一個英俊瀟灑的大小夥。或是天性使然，以及從小到大給人留下了根深蒂固的頑劣印象，這小子向衆臣敬酒時，與兩個畢恭畢敬、笑容僵硬的哥哥相比，要顯得隨意親切許多。
徐文瀚被降黜爲翰林院六品侍讀，已無資格赴宴。金子善不見人影，不出意料的話，今日最忙的人應該是他。
早朝時分在宮門外羣臣都怎生扎堆議論，出宮之後有哪些人分頭聚集交頭接耳，晚間入夜之後又有哪些人串門走動……。於不經意的小習慣中，往往可見大文章。將今日大宴羣臣與平日上朝、散朝的情形兩相比較，效果無疑更爲明顯。
歷代帝王對於臣僚結黨，態度十分矛盾。既要站在高處觀望孰強孰弱，加以利用制衡，又要嚴防其中一方坐大，把持朝政。楊致幾乎可以肯定，就在幾日之內，不是三五幾個而是一大批高官重臣，恐怕都不會有什麼好果子吃。
這年頭做個犯顏直諫的錚臣，通常是要付出重大代價的。只要皇帝不是昏聵荒唐到沒了邊，沒人願意輕易去觸那個黴頭。頂多一句不甘不願的“雷霆雨露、俱是君恩”，發一發牢騷怨氣。
老子先做惡人，一竿子把一船人打翻，將來兒子再去做好人。覺得聽話的、有用的，只需一道旨意便可將其“赦免”，爾後加恩升賞重用。覺得礙事的、用起來不順手的，同樣只需一道旨意便可打發他致仕退休或一擼到底貶爲庶民，讓他滾蛋。如有必要，甚至還可以痛打落水狗，要了他的小命。
正所謂恩出於上，看似簡簡單單的四個字，尤其是在新老交替、改朝換代之際，實實在在飽含着滿朝文武衆臣的一把辛酸淚啊！
五月初六日清晨，天色尚未完全放亮，皇帝的貼身內侍馬成來到前任武威大將軍、現任武英殿大學士耿進府邸，將正準備上朝的耿進堵在了府中，奉旨傳召皇帝口諭：“……朕聽說耿卿近日身體抱恙，特賜一劑安神藥方，恩准耿卿安居養病。”
耿進尚未至知天命之年，百病不生，身體一直如同鐵打一般的健碩。無論作爲統兵將帥還是宰輔閣臣，正是一個軍事家、政治家大有作爲的黃金年齡。之前毫無徵兆，怎麼皇帝突然就“聽說”他病了？
耿進懵懂之間沒能反應得過來，下意識的辯駁道：“馬公公，皇上是不是搞錯了？臣的身體一直……？”
馬成重重咳了幾聲打斷道：“耿帥，皇上是絕對不會錯的。皇上說你病了，那你一定就是病了。”
耿進不禁一時默然。正自緊張思量，馬成催促道：“耿帥，依據人臣之禮，你應該拜領藥方，叩謝謝恩。”
耿進年屆不惑便而出任禁軍大將軍，因率軍滅唐而賜封三等公爵位，因率軍滅吳越而獲封大夏第一個武英殿大學士。無論戰功還是官爵，早已蓋過衛肅一門，在軍中亦享有無可替代的威望。
耿進能有今時今日，當然不是一介武夫那麼簡單，立馬領旨謝恩。如若不然，便是公然抗旨。如若藥方是一劑要命毒藥，難道真要服毒自盡？……自伐滅吳越卸任以來，我已極盡韜晦。我兒耿超仍自統軍坐鎮一方，皇帝真能下得了那個手？不至於吧？
耿進疑慮重重的領旨謝恩之後，馬成乾笑道：“耿帥，灑家領命宣諭之前，皇上曾言：耿進父子兩代爲將，是朕最爲信得過的人。請耿卿放心，朕必會許你耿氏至少三代富貴無憂。之所以賜你藥方，唯爲你我君臣治心病爾！”
你這閹貨，倒是早說啊！耿進已基本猜測到皇帝的意圖，登時不禁鬆了一口氣，當即命人奉送馬成三千兩“茶水之資”。
馬成走後，耿進迫不及待的展開藥方一看，愣了片刻，苦笑着搖了搖頭。所謂藥方，空無一字，只是一張白紙！
耿進、耿超父子，皆是寧王趙當的鐵粉。耿進曾任禁軍大將軍數年之久，之後幾度領軍滅國，兒子耿超建功於大漠，如今也是統兵在外。憑藉父子二人在軍中的根基與威望，想要悍然強行將寧王扶上皇位，並非難事。皇帝焉能不防？
防你，但我不傷你。你別摻和，以養病爲名老實在家裡呆着，那便遠離了紛爭。皇帝這是拿他耿進當心腹兄弟在看，意在保護！
耿進用心思量，不難理會到皇帝的良苦用心。與此同時，耿進也已領會到：寧王趙當已註定與皇位無緣了！
耿進傳令家人，自即日起，因驟感風寒，閉門謝客。之後命府中心腹幕僚馬上寫一道奏章急呈宮中，主題便是稱病不朝。
與皇帝君臣相處數十年，耿進對皇帝太瞭解了。徐文瀚被降黜，楊致回京，緊接着就是命自己稱病歇菜。若無十足把握，皇帝會這麼幹麼？如果不聽話，後果很嚴重。領不領旨，自家府邸明裡暗裡都有人嚴加“護衛”了。
耿進有所不知的是，馬成從耿府出門之後的第二家，便是他的兒女親家、當今皇弟福王趙行的府邸了。同樣一道空無一字的白紙藥方，可以醫治不少人心神不寧的毛病！也好。
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